IX. — BOURGEOIS DU ROI. LA BOURGEOISIE ARMEE. RASSEMBLEMENTS

A l'infatuation des bourgeois se joignit l'ambition. Ils cherchèrent tout ce qui pouvait ajouter de l'éclat à leur position et augmenter leurs franchises.

Il exista bientôt des « bourgeois du roi » et des « bourgeois du seigneur, » ceux-ci moins fortement soutenus que ceux-là.

« Nous ne craignons rien, disaient les premiers, nous sommes bourgeois du roi. »

En effet, ils trouvaient dans le roi un soutien, un protecteur, un justicier. La royauté les détachait de plus en plus de la

commune itoiii- li's riilliiclicr à la l-^ranco iiuifiéi', au poiivoii coiitral. il la pallie; pour en l'aire des citoyens du royaume et, surtout, pour les compter comme alliés. Klle agissait habilement et dans l'ondue, ou plutôt elle laissait s'établir un courant dont elle (levai! pi'otiter.

Alors le dioit de bourgeoisie ne demeura pas le privilège exclusif des habitants de quelques villes. On s'avoua «■ franc bourgeois, bourgeois du roi » par toute la France, en « désa- V(Hiant son seigneur » (1); et Ton jouit de la j»lénitude des droits, 0:1 fut soumis à la justice du souverain, moins vcxatoire que celle des seigneurs.

Ceux-ci réclamèrent, sans obtenir de résultats réels, car deux ordonnances de Philippe le Bel (1287-1302), restreignant la facilité de s'avouer bourgeois, ne furent guère appliquées. Les « bourgeois du seigneur » suivaient la loi et la destinée de leur maître. Naturellement ils aspiraient à devenir bourgeois du roi, pour avoir plus de sécurité et de protection, pour posséder d'autres avantages inhérents à la qualité de sujets immédiats du souverain.

L'édit de 1287 régla la manière de faire et tenir les bourgeoisies du royaume.

« — Si aucun veut entrer en aucune bourgeoisie, il doit aller dans la ville dont il requiert être bourgeois, trouver le prévôt du roi, ou le mayeur là où il n'y a point de prévôt, et donnera sûreté au-dit prévôt ou mayeur, assisté de deux ou trois bourgeois que, dedans un an et un jour, il bâtira ou achètera en la ville une maison de la valeur de soixante sous parisis au moins (72 francs); et, ce fait, le prévôt ou le mayeur lui doit bailler un sergent de ville qui aille avec lui faire savoir au seigneur dont il quitte la terre qu'il est entré en bourgeoisie. »

Une fois admis dans la communauté urbaine, le nouveau bourgeois était obligé d'y résider depuis la Toussaint jusqu'à la

(1^ De Laurière. Gloss. du droit franc.; Ordonn. des rois de France, t. XII; Disserta'.io?i de Brérjuigny sur les bourgeoisies.

182 niSTOIIlF. DE LA LlftEHTK

Sainl-Jean d'été, ou du moins d'y laisser sa femme, s'il était marié, et, s'il ne Fêlait pas, nti valet. L'été seulement, il pouvait s'absenter avec sa femme pour aller faire ensemble leurs moissons, fenaisons, vendanf^es, et '^ autres besognes ». Encore élaient-ils tenus de se tronviM' (ous deux; en la ville pour les bonnes fêtes, à moins qu'ils ne lussent hors du pays.

Cette sujétion avait pour but d'empêcher le bourgeois de se soustraire au.v charges et corvées de la ville, ou aux tailles et aides du roi. Les seigneurs conservaient le droit de réclamer leurs serfs entrés en bourgeoisie sans leur consentement ; mais comment auraient-ils fait, si ces hommes se fussent rangés parmi les bourgeois du roi ?

Ce qui ressort principalement des ordonnances de Philippe le Bel, c'est la nécessité pour le bourgeois urbain de posséder « pignon sur rue », par conséquent de devenir propriétaire foncier.

De là un commencement d'aristocratie d'argent, qui primait les gens à occupations manuelles ; qui, avec le temps et les progrès de l'instruction, devait former une haute bourgeoisie capable d'exercer les emplois, de tenir tête à la noblesse, et de constituer une nouvelle classe, active et ambitieuse, en un mot une couche de privilégiés.

La pensée de flatt;'r les bourgeois, pour en tirer quelque aide au besoin, vint promptement aux rois de France. Leur haute protection tentait fort les gens qui redoutaient la justice seigneuriale.

D'autre part, plus il y avait de bourgeois avoués du roi, plus les baillis et les prévôts l'emportaient sur les juges des seigneurs. La bourgeoisie fournit au souverain un élément sérieux d'autorité, — le groupe des légistes qui, dans les parlements, s'opposèrent aux prétentions de la noblesse, moyennant une certaine somme de privilèges, de profits et d'honneurs.

Ce groupe ne tardera pas à prendre pied dans la direction des affaires du royaume.

KN FIIANCK. 183

Vers le Cdiiiineiicciiit'iil du lici/ièiiu; siècle, nue « confrérie des bourgeois » s'établit à Paris. Ce furent, sous saint Louis, les bourgeois par excellence. Ils absorbèrent la marcbaudise de l'eau [mercalorcs (upuv parisiensos), et devinrent sans doute le noyau originaire de rilùtel de ville de l*;uis (I).

La confrérie des bourgeois, riche, inlluenle, composée de notables, agrégea (1221) nianche de Caslille à sa compagnie. Les rois qui suivirent en furent membres aussi, (jueiqucs-uus joignirent à leur titre royal celui de « bourgeois de Paris. » Quel honneur pour les hommes des métiers, satisfaits de voir les principaux d'entre eux être l'objet d'une distinction parliculière !

Avec les marchands de l'eau, pourvus de privilèges, la royauté faisait des compromis dans les moments de pénurie ou de faiblesse. La corporation des bouchers forma comme une noblesse de l'état de boucherie, à un tel point que les autres bourgeois s'en montrèrent jaloux, dès le douzième siècle jusqu'au dix-huitième. Marchands de l'eau et bouchers amassaient de grosses fortunes, ce qui les rendait influents.

L'existence de « chevaliers bourgeois, » armés par les barons, est prouvée par des actes authentiques, où on les appelle encore « chevaliers es marchandises. » Leur nombre s'accrut considérablement, surtout enGuienne et en Berri.

L'entente de la royauté et de la bourgeoisie dura assez longtemps. L'une et l'autre y trouvaient leur compte. Les bonnes relations s'étendirent par toute la France.

Philippe le Bel institua à Lyon un « gardiateur de la ville, » pour recevoir et juger en son nom les appels des bourgeois.

Précédemment, une ordonnance sur les monnaies (1262) avait été contre-signée par trois bourgeois de Paris, trois de Provins, deux d'Orléans, deux de Sens et deux de Laon. Leurs villes les avaient députés comme « jurés, » pour délibérer avec

(1) D. Fclibicn, Dissertation sur l'Hôtel de ville.

isî msToinn: di^ i.a miîkuté

le roi (( sur le l'ait des monnaies ». Innovation remaninahle. La bourgeoisie s'assemblait pour la première fois ofliciellement dans le domaine royal.

Di'jà Pliilippe-Augnste avait choisi (1190) six bourgeois pour conseiller la reine-mère pendant une croisade.

En tous lieux la bourgeoisie s'armait, ici par esprit communal, et iàsousTintluenee directe, nous devrions dire dans l'intérêt des souverains qu'elle défendait. Le pouvoir royal avait besoin, en maintes occasions, de tenir en respect les seigneurs. Jusqu'à ce qu'il eût absorbé la noblesse féodale, il lui fallait donner quelque force militaire aux bourgeois , malgré les dangers d'un pareil acte pour l'avenir. Philippe le Bel reconnut aux communiers de Saint-Jean d'Angely (1) le droit de s'armer et de se battre contre tous leurs adversaires. Il en fut de même pour plusieurs autres.

Blanche de Caslille, n'ayant qu'un petit nombre de chevaliers à opposer (1227) aux seigneurs mécontents et menaçant son autorité de régente, envoya des messagers à Paris pour appeler les bourgeois et les sup|)lier de sauver le jeune roi. Quand elle rentra triomphalement au Louvre, une foule de bourgeois, suivis d'écoliers et d'artisans, lui fît escorte.

Aussi les bourgeois de Paris reourenl-ils, sous saint Louis, l'autorisalion de s'armer pour maintenir l'ordre et la sûreté dans la capitale.

Origine du « guet des métiers » ou « assis », qui prêta assistance au guet royal contre les malfaiteurs, et dont les membres étaient postés dans les différents quartiers. Philippe le Hardi institua les compagnies bourgeoises d'archers, et Philippe le Bel put un jour passer en revue cinq mille Parisiens en état de porter les armes (2). Laon, en 1253, fournissait à l'armée royale un contingent de trois cents hommes; Soissons, deux

(l) Cliartc de la coninmne de Saiut-Joaii d'Angely. {'2) Cluoniqae de S tint- Victor.

KN Fi;\Nt;K. 185

<'on(s ; Siiiiil-niK'iitiii, l'cininic, Monididicr, cli.ieimc Irois cents ; (lorlx'il, (iiialrt' cciils.

A IJoininos coiiihatlirtMit quinze léiïions de milices des oummiines. Leurs archers lirciil merveille.

l'ailoul les bourgeois s'oiganisaieiil en compagnicîs, régulièromenl armées, s'exerçani ;iii lii' do, l'arc vA de l'arbalcle.

Pliilippe Y (c'est là un des actes les plus sérieux de son règncj chargea les baillis de douze ressorts divers de nommer un capitaine général de chaque province, et un capitaine de cluique ville. Il s'engagea à payer ces officiers, qui devaient s'assurer si la milice des dilîérentes cités avait des armes suffisantes. Le capitaine tenait sous sa garde ces armes, aciietées par les commuiiiers ; il ne les leur distribuait qu'au moment où le public avait besoin de leurs services.

C'était pour que les pauvres n'en fissent pas argent (1), peut-être aussi pour que l'autorité royale eût toujours la haute main sur rarmeinent, comme il en a été au.v époques ultérieures.

Au point de vue communal, est-il besoin de dire la force de la bourgeoisie armée? Les milices avaient l'obligation de l'ost (contingent) et de la chevauchée (transports). Le service militaire se faisait suivant les conventions des lieux. A Màcon et à Rouen, un bourgeois convoqué devait pouvoir rentrer chez lui le même jour.

Mais autant les communiers évitaient de combattre en expéditions royales, loin de leurs villes, ce qui les mettait parfois en désaccord avec leurs souverains protecteurs, autant ils étaient prompts à s'armer quand il s'agissait de fonder ou de défendre la commune.

Nous touchons du doigt le danger existant dans le principe même des milices communales, par rapport à la royauté. Elles ne se contentèrent point de résister à l'oppression qui venait du

(1) Ordoti'i. des rois de France, t. i<^~, p. C35, (;3u.

186 HISTOIRE UK LA LlDEllTÉ

clergé ou des stMgiieurs; elles se dressèrent, àroccasion, conlre la (yrannie royale.

L'insurrection, plus ou moins violente, jtlus ou moins contenue, devint pour elle un moyen eflicace. Les cominuniers s'y livrèrent à corps perdu, afin d'atteindre un but louable et fécond, de poser la bourgeoisie en puissance, et de réclamer l'égalité des droits ; afin d'atteindre la réhabilitation du travail manuel ; afin d'exercer, dans renccinte de leurs murailles, une souveraineté semblable à celle que les seigneurs exerçaient sur leurs domaines.

La révolution communale revendiquait la liberté civile; elle glorifiait aussi le travail, prétendant à s'afTranchir dans une certaine mesure.

Le but des communiers restaura, renouvela l'existence urbaine. Les hauts bourgeois dirigèrent les petits bourgeois dans la lutte. Tous sentaient bien que la noblesse perdait de son prestige, le jour où la roture brandissait des armes; que l'homme capable de frapper se permettrait des exigences, et que la force communale appartenait aux plus habiles dans l'art de conduire les masses.

Nous devinons les préludes ordinaires de chaque révolution communale, d'après ce qui se passe encore aux jours d'émotions populaires.

Dans leurs fermes ou dans leurs arrière-boutiques, pendant la veillée, les bourgeois péroraient sur tel ou tel excès d'un noble ou d'un clerc. Ils parlaient d'échapper à de nouvelles vexations, d'empêcher les pillages, de punir les meurtres. Ils admiraient les efforts d'une cité voisine, parvenue, moyennant quelques heures de combat, à conquérir héroïquement une commune. Ils se comptaient, ils s'exaltaient.

Ensuite, tout à coup, choisissant le bon moment, ils sautaient sur leurs armes, ou, à défaut d'armes, sur les rudes instruments de leur travail. Ils triomphaient, et les communiers, remplis d'enthousiasme, confiaient à leur milice le soin de mon-

F.N FUANCE. 187

lov (luotiilicnnement la ^ardc aiilunc des (iiiirs ^(ronccinle.

Uiu'lqiiofois cette inilico, faisant une propaj^andc armée, se répandait dans la banlieue de sa ville, pour en protéi^er les habitants contre les seigneurs; quelquefois, elle osait attaquer \\\\ eliàteau crénelé, si haut [lereli.' ([uil lïil >nr la montagne. Le plus souvent, elle s'organisait minutieusement à rinlérieur, donnait à chaque quartier une garde particulière, avec drapeaux et capitaines. De grosses chaînes de fer, forgées par elle et pour elle, étaient tendues dans les rues. On improvisait de petites forteresses. Quand les communiers redoutaient les surprises, ils scellaient leurs chaînes dans des bornes ou des poteaux, de manière à établir des barricades permanentes contre la cavalerie des nobles.

Plus d'une cité ressemblait à un camp, les jours de péril. Si les bourgeois succombaient dans la lutte, ils savaient attendre une autre occasion. Ils cachaient leurs armes, au risque d'être torturés quand les gens du seigneur ou de l'évèque venaient à découvrir leurs arcs, leurs piques, leurs arbalètes. Dès que l'heure attendue sonnait, ils se lançaient de nouveau dans les sanglants hasards du combat, et recommençaient à lutter sans relâche, jusqu'à ce que la liberté communale existât enfin.

Lors des batailles livrées aux Flamands, sous Philippe YI, il est évident que l'idée d'imiter les milices bourgeoises du Nord vint à un bon nombre de Français.

X. — VILLES PRÉVÔTALES. NOMBREUSES ABOLITIONS DE COMMUNES. VILLES NEUVES ; VILLES FRANCHES.

Il est beau le spectacle de l'affranchissement des communes ! Époque mémorable dans l'histoire de la liberté civile et politique ! Par malheur, un double écueil était à craindre, à éviter : l'ambition des hautes classes bourgeoises, et l'envie des classes inférieures. Le peuple français des douzième et treizième siècles

1S8 iiisTdiHi-; m: i.\ miikiité

se lirisii contre cet (UMicil. La n''voliilioii cominiinale, au lieu (l'rlic une émancipation pour tous, u'alxiiitit qu'àcréer un troisième ordre dans l'État, une « seconde noblesse », suivant l'expression de Louis Blanc. L'émanci[)ation pour tous n'était pas possible, d'ailleurs, dans un temps où les masses n'osaient y prétendre.

Le rôle de la royauté consista à tourner de son côté une partie de la bourgeoisie en lui accordant des avantages, tandis que la noblesse et le clergé exploitèrent les mécontentements de l'autre partie, qui protestait contre les bourgeois privilégiés.

Plus l'aristocratie laïque ou ecclésiastique s'agrandit, plus la royauté s'ingénia pour dirigerions les intérêts populaires.

La révolution communale fut incomplète, après tant de misères et de sacrifices. Assistons aux tiraillements qui la suivirent.

Plusieurs villes, considérant que l'autorité royale, en se fortifiant elle-même, pouvait très bien les protéger, renoncèrent à leur charte, à la vie tumultueuse et occupée des communes, pour entrer dans la classe des « villes prévùtales ».

Celles-ci, restées sous la dépendance, au moins nominale, de leurs seigneurs laïques ou ecclésiastiques, reçurent des concessions de privilèges capables de compenser, parfois avantageusement, l'octroi d'une charte de commune. L'avenir leur appartenait, car les légistes et le corps des baillis, adversaires naturels des communes, lesquelles ne devaient pas se former sans l'assentiment exprès du roi (1), n'avaient en vue que l'intérêt royal. Légistes et baillis favorisèrent donc principalement les villes prévôtales, plus dociles que celles où l'esprit de commune dominait.

Les seigneurs, en rendant leurs sujets h la liberté, réservaient souvent une clause par laquelle les biens affranchis ne pour-

(I) Beiumanoir, cli. i.

i;.N FllANCK. 180

niiciil ;i\(tii' (rmilros seigneurs (iireux-iiièiiies (I). Tioi) de pouvoir féodal deiiieiirait eiu-ore dans ces sortes de communes.

La loyaulé uuilli|dia les villes juvNÔlales, qui puiliiiciil souvent le noui de < \illes privilégiées » et les « villes franches. »

Il plaisait, répétons-le, au\ hommes enrichis pai- le négoce, comme aux houunes instiuils dans le droit, de se |)lacer au nomhre des privilégiés, d'arriver par Ihahileté et la richesse au même rang, ou à peu près, que les nobles d'épée, que les clercs d'Église. Dès que le souverain les eut attachés à lui, en les flattant par des monopoles, ils oublièrent ces elTorts « communs » où les masses avaient tant contribué à la liberté municipale. La royauté s'était faite médiatrice entre les communes, et pour les diriger, en attendant qu'elle les abolît par intervalles, elles les avait organisées sur un plan uniforme.

Saint Louis régla les conditions de l'élection des maires et de la comptabilité communale. Un même jour fut fixé — le lendemain de la saint Jude — pour la nomination des maires. Le nouveau maire, l'ancien et quatre notables, dont deux avaient administré les biens de la ville pendant l'année, vinrent rendre leurs comptes à Paris, aux octaves de la saint Martin. Défense aux communes de donner autre chose que du vin en barils et en pots, sans autorisation royale (2).

Somme toute, sous saint Louis, l'institulion des communes urbaines et rurales dépérit, bien que la situation civile des ouvriers et des paysans s'améliorât.

Le désir de centraliser éclatait. Mais une pareille organisation était abusive. Les successeurs de saint Louis allèrent plus loin que lui. «Il est bon besoin, pensèrent-ils avec Beaumanoir, qu'on vienne souvent au secours des bonnes villes de communes, comme on ferait à l'enfant mineur (3). »

{V. Charte des franchises de Montmirey, 1323 ; charte de Gray, 132i.

(2) Ordomi. des rois de Fiance, t. I^r, p. 682.

(3) Beaumanoir, ch. i, § 9.

190 IIISTUIHH ])]■] L.\ LIIÎKRTÉ

Ils voiiliirciil s(niiii(3llro les coininuncs aux impôts. Les villes se révollèreiit contre cette réglementation absolue. Elles essayèrent d'échapper à la tutelle royale. Quelques-unes demandaient à être ramenées « aux lois de monsieur saint Louis », pour recouvrer leurs libertés ravies (1).

Qu'arriva-t-il, par suite de ces agitations? Un amoindrissement de rindépendance bourgeoise. D'une part, la seconde noblesse, les riches bourgeois et les légistes, ne se soucièrent plus de lutter, parce ({u'ils s'arrangeaient aisément avec le pouvoir royal ; d'autre part, les habitants des campagnes recherchèrent la protection des rois contre les seigneurs et les hauts bourgeois, parce qu'ils avaient à se plaindre de nobles orgueilleux et d'arrogants parvenus.

Au milieu des tribulations communales, la royauté sut profiter de tout. Elle avait eu momentanément un intérêt réel à seconder l'essor des communes; maintenant elle pensait à établir une tutelle plus directe sur les villes relevant d'elle, sur les villes prévôtales.

Lorsque le grand développement des communes fut passé, à dater du règne de Philippe-Auguste, le nombre des villes prévôtales s'accrut considérablement.

En même temps les abolitions de communes se succédèrent. Les unes résultaient de la propre volonté des communiers; les autres devenaient la conséquence logique des défaites subies par les bourgeois révoltés.

Marseille, depuis 1262, dépendit du comte de Provence; Limoges céda à de puissants voisins (1275); Meulan rendit sa charte au comte d'Évreux (1320), parce que ses habitants « étaient grièvement grevés et dommages des tailles, levées, et contributions faites par les maires et les échevins pour soutenir leurs droits et privilèges. » Soissons, renonçant à sa commune, demanda un prévôt royal (1325). Laon vit abolir sa com-

(1) Ordonn. des rois de Fraiice, t. I", passim.

EN FllANCK. 101

miine (V. plus Iiniil. p. l.-is) en \'X\\. « 11 n'y eut plus à Laon do tour tlu belTi'oi ; et les deux eloclics qui y élaienl en furent ùlées ot eonlisciuôcs au roi... Un prévôt de la citi;, à fjaf/cs, exerça pour W roi la justiee haute, moyenne et basse (i). » Uduai perdit sa eommune vers le même temps. Neuville-le-Roi eu Hcauvaisis (1370), et Roye en Picardie (i:n-4), demandèrent la suppression de leur constitution communale, parce qu'elle imposait aux habitants un surcroît de dépenses ruineuses.

Le mouvement qui avait éclaté parmi les bourgeois, et qui s'accordait avec la révolution communale, s'opéra d'autant plus en faveur de la royauté, que les souverains parurent être la providence des derniers serfs, et que beaucoup de ceux-ci ne laissèrentpasser aucune occasion d'améliorer leur sort, quand ils ne l'aggravaient point par des levées de boucliers intempestives.

Chassés des campagnes par la nécessité, ne pouvant y vivre en paix ni jouir de leur travail, les malheureux serfs accouraient dans les villes ou les bourgs pour se faire manouvriers, si mieux ils n'aimaient s'enrôler au service de petits châtelains, ou exercer le brigandage.

•Sur toute la surface de la France, de nombreux espaces étaient abandonnés. A Vaucresson (15 kilomètres de Versailles), le territoire était entièrement désert.

Suger conçut le projet d'y faire des concessions de terrains, comme on dirait aujourd'hui. Par ses ordres, des maisons y furent construites. Puis un décret porta : « Nous avons établi que tous les hommes qui voudront demeurer dans la ville neuve que nous faisons bâtir en ce moment, et que l'on appelle Yaucresson, posséderont un arpent et un quart de terre et payeront 12 deniers de cens pour leur habitation. Nous voulons qu'ils soient exempts de toute taille et des droits coutumiers ordinairement exigés... Pour l'arpent de terre, en quelque endroit qu'ils l'aient reçu, ils nous payeront 4 deniers de cens et

(1) Ordonn. des rois de France, t. II, p. 77 et suiv.

192 iiisToiiti'; iiK i,\ i.iitKim-:

lii (lime. M.iis nul ne rcccMii de Icrrcis à ciillivcr dans la dépendance de la ville, s'il n'y est domicilié (i). »

En nne année, soixante familles s'implanlèivnl à Vancresson. Les voleurs s'en éloignèrent, et celte localité devint le modèle de nombrenses villes neuves, fondées par Louis Yll dans le domaine royal.

Il y eut Villeneuve-le-Roi, près d'Auxerre (1163), Villeneuve près d'Étampes (1109), et Villeneuve près de Compiègne (1177). Louis VII leur accorda les coutumes de la commune de Lorris, afin d'attirer à lui une foule d'habitants (2).

Ces villes neuves, ouvertes comme des asiles au cultivateur, à l'ouvrier, au petit marchand, même au serf vagabond, formèrent une sorte de communes essentiellement agricoles. Elles avaient des franchises, mais des franchises exercées sous la présidence du prévôt royal, autant au profit de l'Etal que pour les gens qui l'habitèrent.

Saint Louis, quand le port et la cité d'Aigues-Mortes furent achevés (1247), songea à peupler sa « ville neuve ». Il accorda de grands privilèges aux habitants : exemption de tailles et de quêtes, droit de nommer des consuls chargés d'administrer *la communauté. Mais ces consuls devaient agir de concert avec un viguier et un juge choisi par le roi (3). Quoique les marais salants rendissent mauvaise la situation d'Aigues-Mortes, on répondit à l'appel de saint Louis.

Un auteur du douzième siècle reproche à Louis VII ces créations (les concessions de terrain), parce qu'elles firent perdre à quelques seigneurs et églises une partie de leurs vassaux (4). L'aristocratie a rarement manqué de protester en pareils cas.

(1) Daprès Doublet, Hist. de Saint-Denis, Fclibien, et le Cartulaire de Saintl;enis, Arch. nat., vol. l"^, p. 510.

(2) Ordonn. des rois d'i France, t. VII, p. ;>7, 6S4 et 697.

(;}) Ordonn. des rois île France, t. IV, p. 41 ; Hist. du Languedoc, liv. XXV. (4) Rec. des Hist. de France, t. XII, p. 2S6.

KN F1\ANCE. l'j:t

Plusieurs seigneurs, à Iciii- Idiir, loïKlèri'iit des établisseineiils semblables dans leurs [nopres liefs. Henri de Champagne érigea (1175) la ville neuve des l*onts-sur-Seine, et la pourvut d'une cliarle probablement empruntée à celle de Vaueresson (i). Quehiues grands vassau.v se plaisaient toujours à imiter le roi dans ses fondations, lorsqu'ils ne pouvaient pas s'y opposer victorieusement. Souvent le roi les conviait à suivre son exemple.

Telle fut l'origine des noms de Villeneuve et Ville franche répandus en bien des endroits, sur le sol français, et attestant encore le rôle que les souverains et les seigneurs voulaient jouer, à la vue de l'irrésistible élan des classes bourgeoises depuis le milieu du douzième siècle

(1) Ordonn. des rois de France, t. M, p. .319 et .320.