IIISTOIUK ItE LA I.lIîERTÉ

Défense au roi tle conclure paiv ou Ircve sans le consentemont des Klîils, ou de [)ul)lier, à l'insu de ceux-ci, une loi quelconque.

Ces réformes changeaient radicalement la façon de gouverner la France. Partage de la souveraineté royale avec les Étals, égalilé des trois ordres reconnue, charges égales, lihrc disposition des impôts, etc., quel programme de gouvernement représentatif! Quel souffle de démocratie municipale! Se croirait-on au xiv'' siècle?

Tant d'innovations, trop hâtives, non demandées par les masses, faites sans réflexion, certainement incomprises, donnant des droits étendus à qui s'effrayait d'administrer, étaient grosses de tempêtes.

Les actes des personnes ne pouvaient s'accorder avec les théories arrachées à la surprise et au désespoir. Bien des arrière-pensées, bien des intrigues, bien des ambitions se produisaient au sein de la bourgeoisie". L'initiative du tiers état se riait de tous les obstacles , quand la noblesse perdait de son prestige, soit par des malheurs, soit par des fautes ; quand le clergé n'allait pas tarder à déclarer, par la bouche de Robert le Coq, qu'il fallait faire remonter aux gouvernants toute la responsabilité des calamités publiques.

Cependant, les impôts que la majorité de décembre 1353 avait décidés, comprenaient la gabelle et une taxe sur les ventes. La gabelle, toujom^s impopulaire, excita des mécontentements dans la Normandie que travaillait le parti de Charles le Mauvais, roi de Navarre, et dans les provinces du Nord. La taxe sur les ventes, entrave aux transactions commerciales, irrita les petits trafiquants des villes. Plusieurs cités refusèrent de payer, en prétendant alors se gouverner elles-mêmes (1).

Le roi, de son côté, déclara qu'il « ne vouloit nul maistre en France que lui. »

(1) Matleo VUlani, rite par Sccausse, p. -iO, note 6.

EN l'UANC.K. 253

Ati\ Ktats lie se prononcer. Ceux du l"" mars ne virent arri- \ci' aucun ilrpulé de Normandie el de Picardie. Plusieurs séditions a\aient éclaté. Anas était au pouvoir du « meim peuple, » qui avait tué qualoi-ze bourgeois de la ville.

Les Étals abolirent la gabelle et la taxe sur les ventes, remplacées par un impôt sur les revenus. Les paysans et les trafiquants se calmèrent. Ils obtenaient satisfaction, aux dépens des bourgeois.

Le 8 mai, nouvelle réunion des députés à Paris; nouveaux subsides accordés au roi, lequel, en écbange, abandonne d'anciens abus. Il y a marclié conclu entre la royauté et la nation.

Bientôt la défaite de Poitiers, la captivité de Jean le Bon, la régence de Charles âgé de dix-neuf ans, et le discrédit dans lequel tombèrent les genlilhommes, à cause de leur mauvaise figure durant la bataille, hâtèrent la convocation des députés.

Ceux-ci s'assemblèrent le 17 octobre, et non le 30 novembre, par suite de ces désastres.

Plus de huit cents membres, dont quatre cents députés des bonnes villes, siégèrent au palais, dans la chambre du Parlement. Ils voulurent imposer au Dauphin un conseil par eux formé de quatre prélats , de douze nobles et de douze bourgeois ; ils demandèrent la délivrance du roi de Navarre emprisonné par Jean le Bon, son beau-père.

De ces exigences, la première renfermait un des plus grands principes de la royauté constitutionnelle, le meilleur instrument de la liberté politique sous une monarchie; la seconde proposition attestait la popularité du roi de Navarre, qui s'était opposé, l'année précédente, au payement des aides et gabelles. « Pour avoir le vent en poupe au milieu du peuple, ce prince se rendait chef de parti, » dit Pasquier.

Le Dauphin Charles n'accepta point les idées de l'assemblée qui cherchait à s'établir auprès de lui comme un conseil permanent et souverain; qui, par conséquent, touchait aux prérogatives royales. Il répondit, en politique déjà habile, que « de

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CCS choses il auroil volontiers avis cL dclibéralion avec son conseil. »

Les légistes commençaient à poser les bases de la souveraineté du peuple, et cela d'une manière évidente.

Sur ces entrefaites, à Toulouse les États de la langue d'oc votèrent une levée de quinze mille hommes, et l'argent nécessaire poiu* entretenir ces soldats. Mais ils exigèrent que les trésoriers, dont la nomination leur appartenait, ne rendissent compte (^u'à eux. Ils décrétèrent l'égalité de l'impôt pour les trois ordres, la refonte des monnaies, l'assemblée des États sans convocation et à leur volonté, pour les cas de subsides.

Les provinces suivaient l'exemple de la capitale. Elles étaient disposées aux réformes, et demandaient l'accomplissement des promesses contenues en l'ordonnance de 1355 : non altération des monnaies, plus de droit de confiscation ni de prise.

Or le Dauphin, manquant d'argent pour faire un voyage à Metz, où il allait trouver l'empereur Charles IV, son oncle, ne craignit pas d'émettre une monnaie avilie, qui circula vers le milieu de décembre 1356. Tout portait à redouter, en ce moment, des émotions populaires, soit à cause de l'anarchie qui existait au sein du gouvernement, soit en conséquence des misères qui se multipliaient dans le royaume.

La population parisienne s'exaspéra. Les blancs de six sous huit deniers, monnaie de bas billon nouvellement fabriquée, ne furent point acceptés dans les halles de Paris.

Etienne Marcel courut au Louvre, et finit par obtenir du duc d'Anjou, frère et lieutenant du Dauphin, qu'on suspendît l'exécution de l'ordonnance jusqu'au retour de Charles (14 janvier 1357) (1).

Une révolte, encouragée par Marcel, avait protesté contre les blancs de six sous. Les métiers avaient cessé leurs travaux, se rangeaient sous les bannières des corporations. Le Dauphin,

(1) Grandes Chroniques, p. 47 et 48.

f:n fhancr. 2i'>n

après certaines Icnlalives inlViiclucuses pour gagner du temps, fut forcé (le céder à réiiieiite, de relirer sa mauvaise monnaie, et de convoquer les Élals pour le o février. Son liahilelé échouait devant les événements.

Les députés se rassemblèrent dans les dortoirs du couvent des Oordeliers, où avait eu lieu la session d'octobre, où devait se tenir, en 1792, le club qui mit en évidence Camille Desmoulins.

Leurs prétentions furent immenses. Robert le Coq, évêque de Laou, parla pour le clergé; Jean de Picquigny, pour la noblesse, peu nombreuse; Nicolas le Chanteur et Etienne Marcel, pour la bourgeoisie.

Ces trois députés formèrent une sorte de « triumvirat». On avait fortifié Paris, exercé aux armes les Parisiens, fait sceller au coin des rues de grosses chaînes de fer destinées à être tendues en cas d'alarmes.

Des discussions on passait à l'action. Ce fut l'origine des barricades, des résistances à main armée, lorsque l'autorité royale prétendait l'emporter sur les assemblées délibérantes. Ces actes montraient combien le tiers état possédait maintenant de prépondérance, d'énergie, et, sous quelques rapports, de forces militaires .

Robert le Coq, évêque vraiment éloquent, comparable à la « besaguë [bisacuta) du charpentier qui taille des deux bouts » (1), était soutenu sur tous les points par Picquigny et Etienne Marcel. Ces trois députés firent beaucoup de besogne en peu de temps.

Le triumvirat rédigea une remontrance à présenter au Dauphin, que Ton traitait absolument en jeune homme, en mineur. Ce prince devait regarder la pensée des députés comme celle de la « nation. » Dans l'intervalle des assemblées, il devait gouverner avec l'assistance de trente-six élus entre les États, douze de chaque ordre.

Cette commission des trente-six « devait être souvent à Paris,

(1) D. F. Secousse, Mém. pour servir à Vhistoire de Charles If, roi de Navarre, dit le Mauvais, 1. 1, p. m, in-4o. Paris, 17ô5-J8.

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pour oriloiiiicr des Ix'soi^iitîs du royaume, et toutes manières de choses se dévoient rappoiter par ces trois états, et dévoient obéir tous prélats, tous seigneurs, toutes communautés des cités et des bonnes villes à ce que ces trois états ordonneroient(l). » D'autres élus seraient envoyés dans les provinces avec des pouvoirs presque illimités, afin de punir selon leur volonté, emprunter et contraindre, instituer, salarier, châtier les gens royaux, assembler des états provinciaux, etc.

Le gouvernement tout entier passait dans les mains des députés. Moyennant ces choses, l'Assemblée accordait au Dauphin de quoi payer trente mille hommes d'armes.

Le roi Jean le Bon, prisonnier à Bordeaux, protesta contre les États; son fils, majeur depuis le 14 mars 1357, n'accorda pas les réformes qui, en réalité, changeaient le gouvernement et transformaient la monarchie en république.

Le Dauphin craignit qu'Etienne Marcel, à l'exemple du brasseur Arteveld en Flandre, ne se substituât au souverain. Il eut la prétention de gouverner sans tuteur, sans se soumettre aux commandements des États.

La protestation du roi Jean avait excité un soulèvement dans Paris (5 avril 1357). Les trente-six avaient obtenu du Dauphin qu'il revînt sur la détermination de son père, et les États s'étaient de nouveau réunis le 30 du même mois.

Dans cette réunion, les bourgeois étaient maîtres, comme ils dominaient dans l'intervalle des sessions. Ils votèrent un subside. Les plus ardents députés étaient sans contredit ceux du troisième ordre.

Vers juillet, l'influence d'Etienne Marcel diminua; le clergé et la noblesse s'éloignèrent du mouvement, en dénonçant aux provinces la tyrannie des trente-six, en reconnaissant « l'iniquité de ces gouverneurs principaux qui étaient au nombre de dix ou douze (2). »

(1) Froissarf, liv. 1, cli. clxx,

(2) Grandes Chroniques, p. 00.

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Au miliou (raoùl, le l)aiii)hin voiiliil prolilcr delà désorf^aiiisalioii (lui existait à Paris, et siyuilia à Ktieuuc .Marcel, ainsi qu'auv trois autres gttu\ enieurs de l'aris, qu'il entendait gouverner luiluènie. Mais, au eouMneneenieul d'octobre, le fds de Jean le Bon lut rappelé dans la capitale, après avoir vendu des offices pour amasser quelque argent, sans y réussir (1).

Etienne Marcel et son parti lui promirent beaucoup d'argent, s'engagèrent à ne pas demander la délivrance du roi de Navarre et à ne pas inquiéter les officiers royaux, moyennant la réunion à Paris des députés d'un ass<>z grand nombre de villes.

Ces députés, à peine assemblés, réclamèrent la convocation des trois États, et le Daupbin dut malgré lui fixer une session des États généraux pour le 7 novembre. 11 mettait son sort entre leurs mains.

Inutile revirement. Sous lapression desbourgeois, qui étaient tout puissants aux Cordeliers, Paris se souleva contre la royauté. Les bourgeois voulaient gouverner avec un autre prince que le Daupbin. Etienne Marcel, voyant bien que la noblesse et le clergé hésitaient à le suivre dans sa lutte avec le duc de Normandie, avait fait sortir de prison le roi de Navarre (12 novembre 1357).

Le Dauphin n'osa pas refuser à « son cher cousin » une charte qui lui permettait de se rendre à Paris.

En effet, Charles le Mauvais entra solennellement dans la capitale, escorté de bourgeois armés (3 décembre 1357). Le lendemain, il parla au peuple dans le Pré-aux-Clercs, où plus de dix mille Parisiens étaient accourus pour l'entendre et pour facclamer.

Charles le Mauvais « prêcha », c'est-à-dire prononça un de ces discours prolixes et remplis de citations bibliques, dont les masses aimaient fort l'apparente éloquence. Il énuméra ses souffrances pendant une captivité de vingt mois ; il vanta

(1) Ordonn. des rois de France, t. III, p. 180.

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son (lévouoment à la France ; il rappela son désintéressement en n'élevant point de prétention à la couronne, à laquelle il avait plus de droits que le roi d'Angleterre; il termina en déclarant qu'il était prêt, pour Tavenir, aux mêmes sacrifices, afin de ne pas troubler la paix du royaume (1).

Au fond, le discours de Charles le Mauvais trahissait des espérances pour monter sur le trône. 11 contenait une foule d'allusions méchantes, justifiant les faits accomplis, et telles que les Parisiens comprirent à demi-mot les difficultés soulevées par le duc de Normandie.

Peu après, un arrangement était signé entre le Dauphin et le roi de Navarre qui, à la grande joie des Français, se prodiguèrent les marques d'amitié. Combien de gens croyaient à une réconciliation véritable !

Mais Charles le Mauvais ne supporta pas longtemps la contrainte. Dès le 13 décembre 1357, il se retira à Mantes. Le 10 janvier suivant, il se trouvait à Rouen. Là, accompagné d'une foule de personnes, il se rendait en grande pompe au lieu où ses amis avaient été décapités par l'ordre du roi Jean. Dans un sermon (oraison funèbre), il glorifia ces « martyrs », prodigua des mots amers contre le Dauphin, et publiquement invita à dîner le maire de Rouen, simple marchand de vin.

Sa popularité monta au comble. Il devint une idole, une sorte de roi pour les bourgeois de Rouen.

Le Dauphin, dont ce succès troubla le repos, rompit aussitôt avec le roi de Navarre. Celui-ci ne redouta plus de continuer ostensiblement une guerre qui n'avait pas cessé d'exister d'une manière occulte. Ses bandes de mercenaires s'approchèrent de Paris, où se réfugiaient une masse de gens épouvantés, accablés par les bandits, et non défendus par le Régent (2) (tel était le nouveau titre du duc de Normandie). Le Régent ne se désola point, peut-être, pour cette démonstration hostile. Grâce à la

(1) Froissart; F. T. Perrens, Et. Marcel, etc., p. 1J4 et 155. 2) Continuateur de Nangis.

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guerre, les (lil;i|ii(laliniis vi les |>i-()iliy;ilil('!s li-duvaiciil des ressources loiijuiiis reiiaissanles.

IViiii aiilre colé, Klieiiiie Marcel s'occupait sans relâclK; des l'oililicalioiis delà capitale. Le prévôt etlesbourgeois craignaient moins les mercenaires de Charles le Mauvais que les partisans du Uégeiil, |iiitni|it à relever la lùte. L'heure approchait de précipiter par la force des masses rolurières, remarque Augustin Thierry, l'œuvre de nivellement commencée par les rois.

Le duc de Normandie essaya, lui aussi, d'obtenir cette popularité qui donnait tant d'arrogance à son adversaire. Il parla aux gens des halles, bientôt réunis en sa présence. Ceux-ci eussent immédiatement pris parti pour lui, sans doute, si Marcel n'eût convoqué une assemblée à Saint-Jacques de l'Hôpital, rue Saint-Denis, au centre de la ville.

Le Régent y vint avec son chancelier, qui parla contre les Trente-Six et justifia sa conduite envers Charles le Mauvais. 11 y eut grand bruit et tumulte. Le duc de Normandie en fut réduit à laisser le champ libre au prévôt des marchands et aux échevins, car chacun lui criait de faire justice au roi de Navarre, si malheureux, si subtil, si bon harangueur.

Etienne Marcel et ses adhérents, les riches bourgeois avec leurs subalternes, les professeurs de l'Université, les moines mendiants, le bas clergé, tous ceux, en un mol, qui maniaient l'argent ou brillaient par la parole, avisèrent au moyen de ne laisser le pouvoir ni au Navarrais ni au Régent.

Bientôt ils pensèrent que, pour défendre la « république », il était « indispensable » de tuer quelques-uns des conseillers du fils de Jean le Bon.

Une réunion anticipée des États, en janvier 1 357, assemblée où ne figurait qu'un nombre infime de nobles et de gens d'Église, ne put se mettre d'accord autrement que pour voter un affaibhssement des monnaies, et pour s'ajourner au 11 février (1).

(1) Chronique de Sahi!-Denis.

2C,0 IIISTOIIIE HE LA LlIlEItTÉ

La moindre étincelle allail siillire à enflammer la population <le Paris, mécontentée par le Régent qui, entouré d'une garde nombreuse, vivait oisif au fond de son palais.