IV. — ETIENNE MARCEL EST DEBORDE. ASSASSINAT DU DICTATEUR
L'insurrection des Jacques éclata en Picardie, le 21 mai 1358. Leurs « effrois » coïncidèrent avec le commencement des hostilités entre le duc de Normandie et Etienne >[arcel.
Les Parisiens avaient vu entrer dans leurs murs, solidement disposés, une foule de gens des campagnes de Tlle-de-France, hommes, femmes et enfants, redoutant les attaques des Grandes ■compagnies. Les religieuses de Poissy et de Longchamps, les moines de Melun et de Saint- Antoine, les frères mineurs du bourg de saint Marcel s'étaient réfugiés dans la capitale.
Ces malheureux, que ne défendaient ni le Régent, ni les gentilshommes, étaient en quête de protecteurs. Marcel les garda plus d'un an, et veilla à leurs besoins, avec intention, peutêtre, de frapper sur leurs persécuteurs.
Plus tard, lorsque les États de Compiègne commencèrent à réagir, par ralliance de la noblesse avec le Régent, lorsqu'un assez grand nombre de hauts bourgeois semblèrent se détacher ilu mouvement, Marcel n'essaya-t-il pas de remplacer les vides faits parmi ses partisans en profitant des entreprises des Jacques, s'il ne fut pas Tinstigateur de leurs violences ?
Le Régent accusait Marcel d'avoir « esmeu les gens du plat pays de France, de Beauvoisis, deChampaigne et d'autres lieux contre les nobles dudit royaume, dont tant de maulx sont venuz que nulz ne les doist ou puet penser (1). »
(1) Lettre du Dauphin au comte de Savoie, du 30 août 1309. Archives de Turin.
270 IllSTOIItl'; IiK LA LIBERTÉ
On iR' pciil révoquer en doulc la complicité du prévôt dans les ambitions du roi de Navarre, car plusieurs de ses amis avouèrent qu'ils avaient « machiné la mort du Dauphin », pour élever Charles le Mauvais au trône de France (1). Etienne Marcel dirigea une incursion faite contre les nobles du Parisis, pour détruire leurs châteaux. Commandées par des gens à lui, d'autres troupes commirent de grands excès.
En acceptant ces auxiliaires, Etienne Marcel jouait une grosse partie. Il faisait des paysans révoltés les soutiens d'un changement de dynastie, et transformait une révolte sociale en une lutte d'ambition politique.
Ajoutons qu'il compromettait sa cause et sa personne. Les gentilshommes,, auparavant divisés, se rapprochèrent pour empêcher la résurrection de l'esprit communal, et la constitution d'une espèce de féodalité communale et bourgeoise.
La réaction marcha vite. Les bourgeois parisiens et les .facques essuyèrent une défaite complète dans leur expédition à Meaux. Plus de sept mille individus furent massacrés (2), Après la bataille, les nobles mirent la ville au pillage, décapitèrent le maire et plusieurs notables, qui avaient ouvert la ville aux paysans. On tua ou prit les habitants de Meaux; on alluma un incendie qui dura quinze jours (3).
Les nobles, bien décidés à « vivre sur Jacques Bonhomme», c'est-à-dire à piller les ennemis de leur caste, marchèrent ensuite vers Senlis où les bourgeois, qui se tenaient en garde, les forcèrent à la retraite.
Mais le coup était porté. Les Jacques ne réparèrent pas l'échec de Meaux.
Le courage de la noblesse se releva ; après avoir dompté les paysans, la réaction se tourna énergiquement contre Marcel, le
(1) Lettre du Dauphin au comte de Savoie.
(2) Froissart.
(3j Trésor des Cliartes, registre 8G.
sérieux onnomi, (lail d'union passager entre la l)Oiirgeoisie cl la masse dos vilains.
Le capilaine général des Jacques, (inillaume Calle, celui qui avait entraîné ces hommes, « faisant ainsi qu'il voyait les autres faire, » dit Froissart, eut la tête coupée par ordre de Charles le Mauvais, passé du côté de la noblesse.
Ainsi, dès les premiers combats inspirés par les passions politiques, et dans lesquels il fut question de conquérir des droits nouveaux au profil des classes bourgeoises et populaires, nous voyons les ambitieux sans sincérité jouer un double rôle, se servir des mouvements armés pour leur seuls intérêts, et faire défection à llieure où la fortune sourit à leurs adversaires.
Le Régent menaça Paris avec trente mille hommes. Charles le Mauvais traita d'une part avec ce prince, de l'autre avec les Anglais ; ses troupes causaient autant de mal au prévôt que celles des nobles.
La popularité et la puissance de Marcel décrurent de jour en jour. Un parti, composé de gens considérables, l'accusa de trahison en faveur de TAngleterre. Marcel, dont le Régent demandait la mort, chercha son dernier refuge dans le roi de Navarre, qu'il promit de faire proclamer « roi de France » à l'Hôtel de Yille.
Au même moment, nombre de bourgeois arborèrent la bannière du Régent, et crièrent : « Monljoie Saint-Denis, au roi et au duc! »
On en vint aux mains, et Marcel eut la tête fendue d'un coup de hache par Jean Maillard, dans la nuit du 1" août 1358, à la grande joie des gens qui en avaient fait leur idole pendant près de deux années.
Jean Maillard était un riche bourgeois, d'abord adhérent de Marcel, puis revenu aux idées royalistes, aussitôt que le Régent lui eut confisqué ses propriétés.
L'insurrection des Jacques s'éteignit, noyée dans des flots de sang, après avoir duré environ un mois, du 21 mai au 24 juin 1338.
Klionnc Marcel, (li(;lalciir, proinoleui' de mnsiircs démocratiques au XIV siècle, ouvre la liste des révululionnaires qui ont péri de la main de leurs premiers partisans.
- PERSONNES FRANCHES ; SERFS ABONNES ; SERFS TAILLARLES A VOLONTÉ. ORDONNANCE DE 1357. ASSEMBLÉES DE NOTABLES.
Au milieu des violences, la bourgeoisie avait perdu son initiative. Elle s'était écartée de la roule que les premiers États lui tracèrent. Son chef, en s'alliant aux Jacques, avait motivé les mesures réactionnaires; et, par suite de quelques actes trop favorables aux Anglais, Marcel avait laissé le beau rôle, le rôle patriotique, au Régent et à la noblesse.
Au lieu d'accomplir les réformes demandées, la royauté s'appuya sur la réaction nobiliaire. Elle n'avait point pardonné au prévôt le sang répandu ; elle avait tremblé devant la Jacquerie. Quand sa force eut prévalu, ses instincts d'absolutisme grandirent. Elle frappa impitoyablement les notables compagnons du prévôt, et ne laissa pas impunie, non plus, l'insurrection des Jacques.
Les nobles, à Paris, ne se firent faute de vengeances; puis, ayant réuni leurs troupes, ils se ruèrent sur les hameaux et les villages. Leurs sanglantes exactions arrachèrent longtemps des larmes aux habitants de Verberie, de la Croix-Saint-Ouen près Gompiègne, et de beaucoup d'autres communes de la campagne (1).
Il y eut comme une « contre-Jacquerie, » dans laquelle les nobles, qui avaient eu peur de Jacques Bonhomme, furent implacables devant le colosse terrassé.
Ce fait de réaction à outrance devait se représenter fréquemment et immanquablement, presque, dans l'histoire de nos dis-
(i; Second continuateur de \angis.
