LA CHEVALERIE VA FI.MH ; l'aHMÉE I'ERMANENTE COMMENCE

Lorsque les prérogatives des seigneurs eurent diminué successivement; lorsque la noblesse féodale, dénaturée par le déplacement de son ancienne puissance, n'eut d'autre moyen de recouvrer son importance sociale et d'éviter l'ennemi qu'en s'approchant du roi, non plus comme une institution de pairs, d'égaux, mais comme un groupe de satellites à côté de l'astre majeur, les troubles de la Praguerie résultèrent d'une scission parmi les nobles.

Ceux qui souscrivaient à la réaction royale et consentaient à perdre leur individualité s'assujettirent aux conséquences de la grande révolution morale récemment opérée : — anoblissements, force du tiers état, etTacement des prétentions antiques de la noblesse.

Ces hommes, pour les satisfactions de leur vanité, se séparèrent des roturiers et des anoblis, en prenant le titre de « gentilshommes » ; ils se distinguèrent des membres des armées permanentes, dont nous ne tarderons pas à parler, en prenant le titre de « chevaliers ».

Chevaliers de cour, sous les ordres directs du souveram, et attachés à sa fortune, non plus comme les dévoués antiques (1), mais comme des auxiliaires soldés.

Les seigneurs du midi obtinrent de Philippe VI qu'il leur

(i; Voir pages 53 et 24.

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rt'iidil If (Iroil (le quelle piiv^'c ; (pi'il res|M'clàl leurs liantes, moyciiiit's cl basses justices (1). Ils exigèrciil une somme exorl)ilaiil(' pour ^ucrrovcr eu faveur du souverain. Les fiers barons demandèrent qu'un les payât ainsi que des liommes à gages.

Un système déplorable s'établit, mi-partie féodal, mi-partie mercenaiie. La solde s'éleva graduellement, depuis le simple fantassin recevant nn sou tournois par joiu", jusqu'au banneret recevant une livre.

Cette solde, on la donna à l'arbalétrier, ou gentilliomme servant à pied, à l'écuver et au bacbelier. Elle commençait probablement après le délai pour le service obligé du fief, service pendant lequel les frais de route étaient dus au soldat.

Vou à peu les nobles cessèrent entièrement de servir à leurs frais. Le roi, qui appelait sous les armes ses feudataires, les paya bientôt sur le même pied que les compagnies d'ordonnance, pourvu qu'ils eussent l'équipement prescrit (2).

Les nobles entrèrent en grand nombre dans les compagnies soldées. Ceux du Limousin se firent reconnaître le droit d'y être enrôlés comme gens d'armes, par préférence aux roturiers (1353). Ceux du Dauphiné stipulèrent que, dans toutes les chevauchées et autres expéditions, ils recevraient des gages raisonnables, la valeur des chevaux par eux perdus, et l'argent nécessaire à leur rachat, en cas de captivité chez l'ennemi (3).

L'armée féodale coûtait autant, plus peut-être qu'une armée régulière, et elle était moins enchaînée à la cause royale. Au quatorzième siècle, quand les lois déclarèrent que le droit de guerre appartenait au roi seul : « Nul ne fera arrière-ban que le roi et son fils w (4), quand les guerres privées furent considérées définitivement comme une atteinte à l'ordre pubhc, l'ar-

(1) Ordonn. de France, ann. 1330 et 1333.

(2) Ordonn. de France, t. XIV, p. 350.

(3) Privilèges du Dauphiné, ann. 1367.

^i) Ordonn. de France, aun. 1355.

:>0-2 IIISTOUIE DE LA LllJKIlTÉ

iiK'C leodale ilis[>ariil, pour faire place à une armée monarchique augmentant les forces matérielles de la royauté.

Voici que Charles V constitue une armée permanente, soumise à une discipline régulière (1 ), nomme des capitaines, fait payer les troupes par les trésoriers royaux. 11 rattache la force militaire au gouvernement central ; il défend de laisser séjourner les troupes dans le pays.

L'indépendance ou tout au moms les prérogatives delà vraie chevalerie n'existent plus. Le chevalier devient un soldat fiayé, appuyant de sa lance et de son épée la politique du souverain, et guerroyant sans responsahilité morale.

Mais l'exécution de l'ordonnance de Yincennes cessa avec le regne.de Charles V, et Ton revint alors au système des bandes mercenaires, si funestes aux populations. Seulement, tôt ou tard Tarmée permanente, monarchique, devait s'organiser sur <les bases très solides.

Quoi qu'on fît, tout portait atteinte aux derniers efforts de la noblesse, rêvant la suprématie exclusive dans les expéditions guerrières.

La courtoisie chevaleresque, les défis seul à seul, la pensée que « parle regard de telle dame et son doux ammonestement, un homme en devait valoir deux au besoin, » selon Froissarl, ne pouvait tenir contre la poudre à canon, devant les phalanges d'infanterie, soit que celles-ci combattissent pour le triomphe de l'esprit communal, soit qu'elles aidassent la royauté à vaincre l'aristocratie féodale.

D'ailleurs, l'entente établie le plus souvent entre les classes bourgeoises et le monarque achevait de ruiner le prestige militaire de la noblesse. Sous Charles V, et même avant lui, les bourgeois de Paris, quand ils acquéraient des fiefs, étaient exemptés de payer le droit de franc-fief, imposé d'ordinaire aux roturiers. Ils pouvaient dorer les freins de leurs chevaux et

(1) Ordonn. de France, t. V, p. 658.