CHAPITRE XIII

- LES l'AULE.MKNÏAIlŒS AU XVIU'' SIÈCLE. CORRUPTION'; REMONTRANCES. PARLEMENT MAUPEOU. LE PARLEMENT ET LES IDÉES NOUVELLES.

Après la mort de Louis \1V, le groupe des parlementaires renferma une espèce de gens qui. moitié légistes, moitié politiques, essayèrent de regagner le terrain perdu par eux sous le règne du grand roi.

Dès 1715, le parlement de Paris reprit le nom de cour souveraine, appellation qui semblait lui donner une part de souveraineté. 11 intervint fréquemment et obstinément dans les affaires d'État, attaqua la royauté absolue en s'appuyant sur l'opinion publique, acquit une force et une popularité qui durèrent jusqu'au jour où, après avoir conduit à l'inauguralion d'un nouvel ordre de choses, il disparut lui-même dans la tourmente de 1789.

Armé encore une fois du droit de faire des remontrances avant renregistrement (1), exerçant la police générale du royaume, le parlement de Paris crut pouvoir reprendre son rôle d'opposition, et il chercha avidement les occasions de se manifester.

A propos de Law et de son système financier, les magistrats s'attaquèrent au Régent, qu'ils blâmèrent parce qu'il protégeait « l'aventurier ». Ils voulurent, dit-on, déclarer le roi majeur (1720).

Aussitôt le duc d'Orléans, se rappelant et pratiquante poli-

(1) Déclaration du lo septembre ITIS.

lIlSTulUK liK I.A l.lliKKTK KN KUANCE. 420

liqiie do son oncle, les cvila à l'oiiloiso. Ils lun'iil ciiansonnés. Selon les rieurs, « U) Icii roi prenait venyeance du lestanient cassé par le parlement de Paris.»

(Quelques j^ens s'irritaient; d'autres, — en grand nombre, — moiidaieiil de rindillérence, Kt cependant les mousquetaires s'emparèrent du l'alais de justice, lis buvaient et jouaient dans la grand'cliambre, se coucbaient tout le long des bancs d'en haut, s'amusauMit à plaider et à juger, et, tenant leiu's séances sur les fleurs de lis, ils condanmaient un chat à mort.

De leur côté, les magistrats ne paraissaient guère sérieux, à Pontoise ; ils y portaient les habitudes parisiennes, vivaient sans cesse au milieu des plaisirs et des fêtes.

Quant au gouvernement, il s'inquiétait peu de l'opposition parlementaire, mais goûtait et suivait l'opinion du cardinal Dubois, pour ne pas convoquer les Étals généraux. An besoin, il suscitait contre le Parlement la noblesse ou le clergé, ses ennemis naturels; il Taisait chauler des refrains, circuler des poésies plaisantes.

L'exil des magistrats n'occasionnait que des émotions légères. On « prenait les jeunes conseillers par la famine : le besoin qu'ils avaient de résider dans la capitale, l'habitude des délassements de toutes sortes, l'usage de leurs maîtresses, leur commandaient impérieusement de revenir à leurs femmes entretenues, à leurs véritables épouses. Le Parlement enregistrait donc, obéissait et revenait. Voilà toute la mécanique de ces circonstances » (1).

Le pouvoir, en outre, se ménageait des intelligences dans la place. Lors de l'exil des magistrats à Pontoise, les chefs des membres obéissants furent récompensés par une pension de six mille livres chacun. Depuis ce temps-là, ces pensions se continuèrent et furent connues sous le nom de « pensions de Pontoise. » Le roi les donnait à qui il lui plaisait d'entre les

(1) Moniteur, lutrod., p. 30.

430 IllSTdlIJF. ItK I.A I.IIiKIlTK

présitlciil'^ ;i iMorli(M' (Ij. H se Iciisail niiisi des <;rcaliires avouées.

Avec lies abbayes cl des pensions secrètes, on corrompait (jiielijues conseillers. De plus, les soutiens de la royauté absolue ne nian(juaient pas d'insidtiir, dans Toccasion, les pai'lenientaires récalcitrants. Sous la Régence, un jour que le Parlement avait essayé de soulever le menu peuple de Paris, on cria autour des conseillers en robes rouges : « Où vont ces homards? » (2).

Discutant avec le président de Mesmes, le Régent termina en disant : « xVllez vous faire I'..., vous et votre compagnie. — Monseigneur, répondit de Mesmes, j'ai eu riionneur de parler souvent au feu roi Louis XIV ; il ne s'est jamais servi de ces iermes-là avec un de ses palefreniers. »

Personne ne croyait à la durée de l'opposition faite par les magistrats au duc d'Orléans. En effet, le mécontentement des conseillers cessa bientôt, et le peuple ne manifesta pour eux que de l'indifférence.

Louis XV, « détestant les grandes robes, » régla la manière dont le Parlement devait traiter les affaires publiques (3). Il s'efforça « de mettre à la raison Messieurs ». C'est ainsi qu'on appelait les gens de la cour souveraine. Le roi répondait, d'ordinaire, aux remontrances : « J'examinerai et je ferai savoir au Parlement mes intentions. »

D'ailleurs, les partisans de la Bulle Unigoii tus contre le Jansénisme, bulle regardée comme « article de foi » par arrêt du Conseil, prétendirent que le parlement de Paris voulait usurper la souveraineté, comme avait fait celui des Anglais.

Les magistrats protestèrent. Ils furent encore exilés (7 septembre 1732), et rappelés six semaines après. Des estampes allégoriques et satiriques avaient paru, à propos de leur exil :

(1) Mem. de Saint-Simon, t. VIII.

(2) Mém. (le la Pri7icesse palatine.

(3) Ucclaratiou du 18 août 1732, enregistrée le 3 septembre.

EN rilANCE. 4:11

« Le parlement de Paris (i|t|(iiiii(', exile, dans les fers; les Maux de la Conslitiilitm dans le l'arlenienl, etc. (1) ».

l'ne Iraiisaelidn Cul eoneiiuî entre h; ministère et le Parlement, (lui re[»rit en Naiiuiucnr le eoiirs de la jnstiee.

Le nom seul des États généraux visait eneore; Topposition des parlements était dérisoire, parée qu'elle ne s'inspirait i)as du bien publie, [laree que leurs membres résistaient aux Jésuites, mais niaient la libre-pensée en frappant le protestantisme.

La royauté possédait le vrai pouvoir politique, sans conlnMe. « A l'intendant délégué du roi et de son conseil, appartenait tout entier le gouvernement des provinces, des villes et des villages (2) ».

Les magistrats ressemblaient à des fantômes, dont l'intendant se moquait, ou qu'il mettait de son côté pour donner une apparence de justice à l'arbitraire administratif. A. plus forte raison Louis XV les dominait-il.

En réalité, les parlements possédaient le droit de remontrance, mais tout simplement comme assemblées consultatives. S'ils s'avisaient de prendre au sérieux leur rôle, on leur faisait entendre que les rois n'avaient pas « voulu élever dans leurs États une puissance rivale de l'autorité royale. »

En l'absence d'Etats généraux, le Parlement pouvait se croire autorisé à remplacer ces grandes assises de la nation. 11 prétendit, en 1760, que le miiiistère devait lui rendre compte de ses dépenses publiques ou secrètes, « afin de savon* si elles avaient été réellement employées au service de l'État, par rapport à la guerre, ou si les sommes n'avaient point été dissipées mal à propos, ou même détournées par les ministres ou autres gens de la cour (3). »

Selon lui, jusqu'à ce qu'il eût été satisfait sur celte justifica-

(1) Bibliothèque nationale, cabinet des estampes.

(2) De Tocqueville, L'Ancien régime et la Révolution, in-S", Paris, 1853.

(3) Journal de Barbier, février 17G0.