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Ln roi était maître d'imposer des tailles à son gré. Voilà ce que disait Louis XV.

« En 1777, on voyait encore des colons tellement attachés à la glèbe, qu'ils ne pouvaient la quitter sans l'aveu de leur seigneur, et que le seigneur héritait d'eux quelquefois au préjudice des héritiers du sang (1). » A la même date, vingt-trois coninumautés de serfs, appartenant à l'abbaye de Luxeuil, demandaient leur affranchissement (2).

Dans le .Jura, les serfs du monastère de Saint-Claude faisaient une demande identique. Les seigneurs-moines se prévalaient d'une jouissance de six cents ans, et alléguaient la prescription. A cela Voltaire répondait : (( Quand nous avons fait quelques remontrances modestes sur celte étrange tyrannie, on nous a répondu : Il y a six cents ans que les seigneurs jouissent de ce droit; comment les en dépouiller? Nous avons répliqué humblement : 11 y a trente ou quarante mille ans, plus ou moins, que les fouines sont en possession de manger vos poulets; mais on nous accorde la permission de les détruire quand nous les rencontrons. »

Ces moines de Saint-Claude ne pouvaient se résigner à renoncer à leurs privilèges du moyen âge. Le 28 juillet 1629, ils avaient condamné un individu nommé Guillon à avoir la tête tranchée, pour avoir mangé de la viande d'un cheval abandonné dans un pré, le samedi 31 mars, jour de carême.

Les Bernardines de la Valserinc possédaient aussi des serfs, esclaves de corps et de biens. La mainmorte existait dans les coutumes du Jura, duNivernais, delà Bourgogne, de la Marche, de Vitry-le-François, de Tioyes et de Blois.

Les serfs censitaires étaient en fort grand nombre. 11 y a dans les archives de l'Yonne un curieux acte d'affranchissement.

(1) Orflonn. du Louvre, J'réf. 1777.

{'2) M. A Montcil, Matériaux jnanuscrits, t. I, p. 241.

KN KIIANCE. 450

Cet ;ic(t' cuiiccriit' les liabilaiils de Coisaiiil cl de Ménélreiix (dépiuleiiKMit lie la Côle-trOi), (|iii sont restes seils du chapitre d'Aii\<'ire jusqu'à la lin du wni' siècle, cl (jui, en 1781^, traitaient (11- leur atlVaneliisseinent de la inainiuorte moyennant une redevance en grains de 8 sous par feu.

Tue révolte éclata à Lyon, le 10 août 1780, à propos du vieux droit de banvin, revendiqué par rarchevêque Montazet. Le régiment dartillerie de la Fère, en gainison à Valence, fut appelé pour répiimer le mouvement : Napoléon Bonaparte y figurait comme lieutenant. Les ouvriers, les révoltés ne cédèrent qu'à la force, et trois d'entre eux furent pendus, en manière d'exemple.