F.N FRANCI

expressions de <( fin des iiioiiareliies », de « clmle des empires » ; eomme eehii de Uouen dt-elarail (pie « la nnlioii gémissait sous le poids de I adniinislralion », relusait de concourir « à la ruine du pa\s l'i ;iu liiouiplie des oppresseurs publics >i ; comme celui de Paris, re[>renanl l'idée de Tunion des parlements sous la Fronde, ne voulait d'exécutoires que les édits enregistrés par « tous les parlements de France », protestait contre des édits imposés par la force des armes, car les sujets « du i(ti des Français étaient des hommes libres et non vas des esclaves ».

La Cour des aides disait à Louis XYI, en demandant des Étals généraux : « La cause que nous défendons est celle de tout le peuple par qui et pour qui vous régnez. »

On était en mars 1771, année où une révolution eût éclaté, peut-être, une « révolution terrible », s'il se fût trouvé là un chef, le duc d'Orléans par exemple. Un parti du « patriotisme » se dessinait. Les « patriotes » remontaient à la source des lois et de la constitution des gouvernements, indiquaient « les obligations réciproques des sujets et des souverains », dit Bachaumont. La Franc-maçonnerie, dont le duc d'Orléans était grand maître en 1773, travaillait à la révolution.

La répression n'avait pas arrêté l'esprit révolutionnaire; la menace de mort n'empêchait pas d'écrire des vérités, ni de répandre des calomnies dont il restait toujours quelque chose. Une déclaration portait : « Tous ceux qui seront convaincus d'avoir composé, fait composer et imprimer des écrits tendant à attaquer la religion, à donner atteinte à notre autorité, et à troubler l'ordre et la tranquillité de nos États, seront punis de mort. — Tous ceux qui auront imprimé les dits ouvrages, libraires, colporteurs et autres personnes qui les auront répandus dans le public, seront pareillement punis de mort. » La déclaration fut shnplement comminatoire, quant à la peine de mort; les coupables furent bannis ou condamnés aux galères (l).

(1} Déclaration du 10 avril 1757.

.V72 niSTomr: pr l\ lihertk

Tj>s r(Mis(Mirs élnioiil oncorn au noiiibro de cent soixanlc-lmil 011 1789. Ils avaioul l'ait (;t l'aisaieiit encore une rude guerre aux penseurs et aux critiques : on brûla VEmile de J.-J, Rousseau, (jui fut décrété de prise de corps; Diderot fut mis à Yincenncs ; l'abbé Uaynal fut i)anni; on éloigna de Paris Voltaire. L'avocat Linguet passa deux années à la Ikislille, après avoir dit à un barbier de la prison qui lui offrait ses services : « Jl y a longtemps que vous auriez dû la raser. » D'Argenson, étant lieutenant de police, admonesta un jour le pamphlétaire vénal Desfontaines, qui s'excusa en disant : « Mais monseigneur, il faut bien que je vive. — Je n'en vois pas la nécessité,» reprit d'Argcnson. En 1745, V Histoire de Louis XI, par Duclos, ne put être réimprimée avant que l'ouvrage eût été revu par les censeurs.

Après Rosbacli (1758), un huissier des requêtes de riiùlel qui avait mal parlé du roi et des ministres dans une auberge, fit amende honorable en chemise et la corde au cou devant Notre-Dame, et fut accroché au gibet en Grève. Les propos ne cessèrent pas. Dans un placard, on déclara « que trois cent mille hommes étaient, avec un chef, prêts à prendre les armes (1) ». L'autorité n'était pas parvenue à empêcher l'entrée en France d'un ouvrage sur la Constitution de V Angleterre , où l'on expliquait la révolution anglaise de 1688 : « Par l'expulsion d'un roi, violateur de ses serments, se posèrent alors les grands et vrais principes des sociétés. La doctrine de la résistance, cette ressource finale des peuples qu'on opprime, fut mise hors de doute par l'exclusion d'une famille héréditairement despotique. On décida que les nations n'appartiennent pas aux rois. Tous ces principes d'obéissance passive, de droit divin, de pouvoir indestructible, cet échafaudage de notions fausses sur lesquelles s'était jusqu'alors appuyée la royauté, tout cela fut renversé. » A propos du despotisme de Louis XV, on remarquait, vers

(1) Journal de Barbier, septembre 1758.

EN rilANCE. 47:1

I77;{ : >< Si jamais ecllc ctiiicelle ilc liherlé, qui eoiive oncoro dans rL's[>iit d'un petit noiiibie tic L'itoyens, peut |>ren(lre des forces, se ranimer et embraser un jour une [lartie de la France, on ne pomia croire que de semblables faits aient été tolérés. » Alors encore, en Franche-Comté, un homme libre qui avait demeuré un an et un jour dans une maison maiiiniortable, devenait serf.

Quand Turgot démontra les effets salutaires de la liberté commerciale en 1775, Métra écrivait : « La nation a lu avec transport dans cet édit les mots de propriété et de liberté, retranchés depuis longtemps du dictionnaire de nos rois. » Séguier, avocat général, commença ainsi un discours, en 1776 : « La puissance royale ne connaît d'autres bornes que celles qu'il lui plaît de se donner à elle-même. » La même année, un écrivain appelait les peuples à la révolte, à ne pas mourir sans s'être vengés de leurs maux, à prendre pour but l'extermination des tyrans. L'Académie française donna pour sujet de prix de poésie, en 1779, l'acte d'abolition des droits de servitude et de mainmorte. 11 est vrai qu'aucune pièce n'obtint le prix.

ni. — ASSEMBLÉES DE NOTABLES DE 1787-1788. CONVOCATIOX DES ÉTATS GÉNÉRAUX DE 1789. NAISSANCE DE LA LIBERTÉ DE LA PRESSE.

Il ne s'agissait plus seulement de malaises, pour la France, mais d'une maladie prolongée et maligne, qui réclamait les grands moyens de guérison.

Lors des troubles survenus à propos des parlements, un soir, au coucher de Louis XV, on causait des embarras parlementaires. « Vous verrez. Sire, dit un homme de la cour très rapproché du roi par sa charge, que tout ceci amènera la nécessité de convoquer les États généraux. »

A ces mots, Louis XV saisit le courtisan par le bras, et lui dit avec vivacité : « Monsieur, ne répétez jamais ces paroles ;

474 lIlSTOlltK DP, I,.\ I.inKRTÉ

je ne suis pas sanguinaire, mais si j'avais un frère et qu'il fût capable d'ouvrir un tel avis, je le sacrifierais dans les vinglqualro heures à la durée de la nionarcliie, et à la tranquillité du royaume (1). » Louis XV ne pouvait admettre la quasi-indépendance des États généraux, lui (pii redoutait ce qu'il appelait « la faction républicaine ». 11 élait animé, en outre, d'un grand ressentiment contre les })arlemeuts; et dans celui qu'il installa à Paris, se trouvaient beaucoup d'hommes faciles à gagner. D'où la plaisanterie : « Louis XV a détruit l'ancien Parlement, quinze louis auront bon marché du nouveau. »

Chez Louis XVI, la môme crainte à l'égard des hommes de discussion parlementaire n'existait pas; mais son irrésolution habituelle apparaissait, d'autant plus que son entourage, notamment Marie-Antoinette et le comte d'Artois, repoussaient bien loin l'idée de convoquer des États généraux, susceptibles de gêner les errements de la Cour.

Le jeune roi de France parvenait difficilement à connaître la situation des esprits. Breteuil, ministre de sa maison, fit emprisonner Blaisot, libraire de Versailles, que Louis XVI avait chargé d'acheter toutes les nouveautés publiées, pour les placer dans son cabinet.

Breteuil était en désaccord avec de Galonné, aux yeux duquel le remède aux maux du royaume semblait exister dans la convocation d'une Assemblée de notables. Aucune réunion de notables n'avait eu lieu depuis 1626, et celle qui avait siégé, sous Henri IV, après les fureurs de la Ligue, avait si bien réussi que Louis XVI espérait beaucoup de gens appelés et choisis par luimême. Les journaux dévoués à de Galonné félicitaient le roi « qui daignait s'approcher de la nation », travailler au soulagement de ses peuples, à la réformalion de plusieurs abus et à l'ordre de ses finances.

Dans le public, on était inquiet, on se défiait de de Galonné, on

(1) Mémoires de M""" Cavipcni, t. III, p. 49.

KN FHANCE. 47Î)

s'imaginait que lo gouvcrncinciU coiivoqnail les iiotablos pour ohlenir leur adhésion à de nouvelles (axes. Quelques es|)iits prévoyaient que cette réunion amènerait des changements dans la tornic même du uoiiviMiiciiifid ; Mirabeau, alors en mission à Merlin, écrivait c (|u'elle précéderait sans don((^ de peu celle d'une Aiisnnhb'f natiotiale ».

La délianee était entretenue par la défense faite aux libraires d'imprimer ou de vendre des ouvrages ayant trait à la prochaine Assemblée, qui s'ouvrit à Versailles, le 22 février 1787, à l'hôtel des jMenus. Cent trente-sept membres la composèrent. Ses débats, très animés, très importants, aboutirent à six résolutions, que le roi adopta : 1" emprunt de six millions de rentes viagères; 2° établissement d'assemblées provinciales pour la répartition égale des impôts; 3" suppression de la corvée; 4" suppression d'un grand nombre de droits sur les traites et gabelles ; 5° reculementdes douanes aux frontières; 6" établissement d'un conseil des finances.

Les notables devaient donner simplement des avis. Le contrôleur général de Calonne se figurait que les privilégiés euxmêmes supprimeraient une foule de privilèges.

Aucun progrès pratique ne résulta de cette assemblée. On plaisanta sur les notables, ou plutôt sur les « notés », jouant un rôle de complaisance, incapables d'opposition, bons à voter des impôts, sans en surveiller l'emploi. Les Français « ne voulaient pas être mangés » par le cuisinier de Calonne. Comme le premier échevin de Paris, qui avait reçu une lettre d'invitation, s'appelait Gobelet, on dit, rapporte Grimm, cr que c'était bien peu d'un gobelet pour tant de cruches. » Nous n'en finirions pas avec les quolibets auxquels donna lieu l'Assemblée des Notables, regardée comme destinée « à accoucher d'une souris, à ne faire que de la bouillie pour les chats ».

De graves questions devaient pourtant y être traitées. La Fayette le devinait, et répondit au comte d'Artois qui, dans l'Assemblée, s'écriait : « Quoi ! monsieur, vous demandez des

\-c, iiisTdiiii' ui: \.\ i.iiJKiiTi':

Klals <i(''ii('r;uix! » — Oui, M(3nstiigncur, et môme mieux que cria. " La Fayellc, dans un discours au Congrès des Étals-Unis, avait dit : « Puisse cette révolution servir de leçon aux oppresseurs, et d'exemple aux opprimés! »

Les nolahlcs se séparèreni le 2o mai, sans remédier ;i quor que ce lût, « parce qu'ils n'avaient que le droit de conseil et point d'autorité (1). » Une année après leur séparation, m\ airêt du Parlement de Paris déclara (3-5 mai 1788) que la France est une monarchie gouvernée par le Roi, suivant les lois; et que de ces lois plusieurs, qui sont fondamentales, embrassent et consacrent,. 1° le droit de la maison régnante au trône, de mâle en mâle, par ordre de primogéniture; 2" le droit de la nation, d'accorder librement des subsides par l'organe des États généraux régulièrement convoqués et composés; 3° les coutumes et les capitulations des provinces; 4° l'inamovibilité des magistrats; 5° le droit des cours de vérifier dans chaque province les volontés du Roi, et de n'en ordonner Tenregislrement qu'autant qu'elles sont conformes aux lois constitutives de la province, ainsi qu'aux lois fondamentales de l'État; G° le droit de chaque citoyen, de n'être jamais traduit, en aucune manière, par-devant d'autres juges que ses juges naturels qui sont ceux que la loi désigne ; et 7° le droit, sans lequel tous les autres sont inutiles, de n'être arrêté par quelque ordre que ce soit, que pour être remis, sans délai, entre les mains des juges compétents. Proteste ladite cour, contre toute atteinte qui serait portée aux principes ci-dessus exprimés.

Des principes libéraux ressortaient de cette déclaration, et cela d'une manière éclatante. Il fallait être aveugle pour ne les pas apercevoir.

L'égoïsme aristocratique des hommes du Parlement ne les empêcha pas de devenir populaires. L'opinion publique chercha en eux des défenseurs de la liberté ! A peine quelques mâles

(I) Mémoires de Baillij, t. II, p. 117.

i:.N FRANCE. i77

«'sprils. iKiriiii k'siiiit'ls Turbot, on le s;iil, ua se laissaient pas prendre aii\ élans alleclés d'une n(d)lesse de robe qni, en niainle l'ireonslanee, s'était niontiée lioslile au progrès.

Ce n'était pas la première fois que le Parlement faisait di; la polili(|ue, à l'inslar des Klals générait v non eonvuqués. Sous la Fronde et sous la Régence, il avait essayé de gouverner. Louis XYI ne l'oubliait pas, redoutait presque autant les parlementaires que les liommes du tiers état. Un magistrat soutenait que les États généraux étaient seuls compétents pour voter l'impôt. L'opinion publique marcbait avec lui.

Une seconde Assemblée des notables, réunie le G novembre 1788, ne lit que régler tout ce qui concernait la composition, la convocation et le mode d'élection des États généraux, qui devaient siéger en janvier de l'année suivante.

Alors Marie-Antoinette s'écria : « Grand Dieu ! quelle nouvelle va se répandre aujourd'hui ! Le roi accorde la con\ ocation des Etats généraux... Je le crains bien; cet important événement est un sinistre coup de tambour pour la France... Ces messieurs veulent restreindre la puissance royale.., » En effet, le peuple avait a le sentiment de sa force ».

Louis XVI obéissait à la nécessité d'avoir recours à une mesure depuis longtemps considérée comme funeste à l'omnipotence de la royauté ; depuis le milieu du xviii" siècle, il avait «xisté une séparation profonde entre le tiers étal et le souverain, qui laissait subsister les abus de la féodalité à côté du despotisme. Louis XVI espérait peut-être qu'un rapprochement s'opérerait, en agissant contre les parlementaires, en multipliant les mesures de police. Libelles et placards abondaient, en réponse aux patrouilles, aux arrestations, aux lettres de cachet. « Réveillez-vous, Français, lisait-on dans un écrit; la voici arrivée, l'époque de cette Révolution qui fixera les regrets ou l'admiration de la postérité, selon que nous laisserons à nos fds l'esclavage ou la liberté. » Un individu osa aflielier sur le devant de la loge de la reine, aux IlaUens : « Tremblez,

478 IIISTOIRE DR LA LlBERTft

lyraii?, votre règne va finir. » Sieyès et Talleyrand, étant dans les Clianips-Klysées, virent le gnet hi iitaliser une niarcliande en pleurs. « Cela n'arrivera plus, dit Sieyès, quand il y aura des gardes nationales en France.» A Dijon, l'image de la Liberté, placée sur un char antique, fut pionieiiée solennelliMuent. La Société des amis des nuirs^ dont Mirabeau, Condorcet, Pélion et Brissot faisaient partie, avait été fondée à Paris en 1789, et, un an après, on constatait dans les colonies 297 affranchissements.

Les États généraux furent convoqués pour le 1" mai 1789. Le gouvernement avait invité chacun à exprimer son opinion relativement à leur convocation et à leur tenue (1).

Alors, la principale question consista dans l'élection de^i députés, et l'on allait voir si a la France était mûre pour la Révolution (2)», si les Français, à Texemple des Américains, se décideraient à « mourir pour la liberté (3) », et estimaient leurs droits « non moins sacrés que ceux du souverain », suivant l'avis du parlement de Grenoble.

Pour parvenir à l'élection des députés, on divisa provisoirement la masse des électeurs en « districts » et en « assemblées primaires », mode d'uniformité, mais aussi d'égalité, qui fit naître aussitôt des dissensions. Les divisions d'ordre conservaient toute leur force.

Le clergé et la noblesse, à celte époque encore, ne se souciaient point d'abandonner leurs privilèges; nombre de gens trouvaient cela naturel et légitime.

Le dernier ordre, au contraire, ne pouvait se permettre aucun acte d'indépendance qui ne passât pour une insolence, pour une audace presque répréheiisible.

Celte lutte des trois ordres fut opiniâtre. Elle répondait aux besoins nouveaux; elle stimula, six mois durant, la verve et l'esprit des camps opposés.

(1) An-êt (lu Conseil, du 5 juillet 178S.

(2) Mot de Mirabeau.

(3) Lettre de La Fayette à Washington.

A Paris, les icmiioiis iMV|t;uMt(iir(îs se liiirciit dans le local (le rArchevèciié. (lliaiiue ordre iioiiiina son « |uociireiir ».

In jour, le prociiieiir du tiers état prononça liaulenienl l'éloge de son ordre, ce que la noblesse goûta d'abord très bien ; mais un noble, ayant renouvelé cette louange, fut désapprouvé par plusieurs « confrères », et maltraité personnellement (1).]

Un juge par là de ce qui arriva en province, où l'esprit de caste existait davantage, où ne se voyait pas la moindre apparence d'égalité.

Louis XVI lui-même se montra partial. Il voulut que les trois ordres parussent devant lui en babils de cérémonie, avant l'ouverture des États généraux. Le samedi, 2 mai, « vu le grand nombre des députés, » le clergé dut se rassembler à onze heures du malin dans le salon d'Hercule à Versailles, la noblesse à une heure, le tiers état à quatre.

Le pouvoir et les ordres privilégiés s'efforçaient de tenir le tiers état à distance, comme en tutelle. Ils affectaient la prééminence, et la faisaient rudement sentir.

Le lundi, 4 mai, à l'assemblée de Paris, l'abolition de l'usage séculaire de parler au roi à genoux ne s'effectua pas sans contradicteurs.

A quelques jours de là, le Journal des États généraux, commencé par Mirabeau, député du tiers de la sénéchaussée d'Aix, fut supprimé dès la première feuille. Mirabeau, que la Cour appelait ironiquement le « comte plébéien », n'admettait pas que l'on mît les scellés sur ses pensées (2). II avait voulu se passer de l'autorisation du gouvernement, c'est-à-dire obtenir de haute lutte la liberté de la presse, « réclamée, disait-il, par vingt-cinq millions de voix. » II écrivit, en outre : « Sans la liberté de la presse, il ne peut exister ni instruction ni constitution!... et qu'on ne vienne pas objecter la licence qui peut en résulter il en est de cette précieuse liberté comme de la lance célèbre

(1) Mémoires de Bailli/.

(2) Lettre de Mirabeau à ses commettants.

480 lllSTOIHK DH I..\ LIBERTÉ

qui ^=(Mllc pouvait guérir les hiessuics qu'elle a\ail failes! » Au reste, des mauvais vouloirs ne devaient [)as remporter sur Tirrésisliltle élan de la nation. Le roi se crut obligé de laisser vivre la rcMilie de Mirabeau, (ju'animait un soulfle ardent de libéralisme.

Le tiers état possédait les sympatbies des masses de la population active, à peu près libre, travaillant et se développant par son travail, les sympathies de la nation presque entière.

Pendant les opérations électorales, à Paris, le peuple, toujours sur pied, en proie à des aspirations fiévreuses, agité outre mesure, encombrait rues et places.

Les électeurs s'arrachaient entre euv les brochures dans les cabinets de lecture, échoppes en plein vent, aux portes desquelles appendaient d'énormes écriteaux, avec la liste des nouveautés du jour imprimée en grosses lettres.

Ils pensaient qu'il convenait de choisir pour députés des avocats, dont réloquence servirait leurs intérêts et la cause de la liberté; ils écartaient les gens de lettres, pauvres rêveurs ; ils goûtaient peu les négociants, toujours préoccupés d'afïaires commerciales.

Leur penchant pour les avocats s'expliquait, parce que les abus dans la justice appelaient de promptes et radicales réformes, parce qu'il fallait des hommes compétents pour les indiquer. Outre la vénalité des charges à faire disparaître, il y avait des abus dans l'administration delà justice, rendue souvent par des tribunaux privilégiés et a\ec des formes de procédure privilégiées. Des corps et de simples particuliers possédaient patrimonialement le droit de juger leurs concitoyens en leur nom, et les justiciables étaient parfois obhgés de payer les juges pour obtenir un acte de justice, qu'un président ou un rapporteur pouvait arbitrairement faire attendre. On distinguait, en matière criminelle, un délit privilégié d'un délit commun (1).

(0 Thourct, Rapport h. rAsscmbléc Constituante, du 2'i mars 1790.

KN KItANCE. 481

IV. — CAIUKHS ItK LA .NnULKSSK, liU C.LKUGi;, DU ïlF.lîS KTAT.

vcimx i;ï esi'Khancks.

De février à avril 1780. panirciil successivemeiil, inipninés, les vdMix do la Fiance, — les iaiiieu.v cahiers de 178'J, lunniilés l>ai' la noblesse, le clerf(éet le tiers état. L'usage des cahiers remontait à 1355, sous le nonide « cédules », à 1363, sous le nom de « cahiers de doléances ».

Que demandent les trois ordres, à peu près d'un commun accord? Que la Nation seule ait le droit de consentir l'impôt par ses représentants ; que les Élats généraux soient périodiques ; qu'aucune loi n'ait force de loi sans le vote des députés ; que l'on abolisse les lettres de cachet, les commissions judiciaires extraordinaires, et les évocations; l'abolition des maîtrises et jurandes et des compagnies privilégiées, de la vénalité etdel'hérédilé des charges judiciaires; l'interdiction d'acquérir la noblesse par argent ou par charges et offices; la suppression des apanages des princes du sang; qu'aucune personne ayant charge à la Cour, et même qu'aucun fonctionnaire royal ne puisse être député ; l'entière liberté du travail et du commerce, etc.

Ces vœux résultent des manifestations de l'opinion publique depuis un demi-siècle, du travail fait par les philosophes, les économistes, les publicistes et les hommes de lettres. Aux abus ils opposent les réformes.

Que demande, en outre, la majorité de la noblesse? La responsabilité des ministres, Tinviolubilité du secret des lettres et l'inviolabilité des députés; la hberté légitime delà presse; l'institution du jury (1), comme en Angleterre ; le droit pour chaque citoyen d'adresser des pétitions aux États généraux; l'abolition de l'esclavage des noirs et du servage de la glèbe ; la pleine

(1) Noblesse de Pontliieu, et tiers état de Taris.

482 iiisTdinK 1U-; i.A i.iiîKUTi':

lilx'rlôdc l.i ciilliirt' ; le druil de l'aiiclicr cl, di! vciKhinjj^cM' librement, sans ban de vendanges ; la lil)ie cxporlalion, à rinlérieur, des grains et des marchandises.

De phis, elle leeoniniandc les longs baux, la mnltiplication du bclail, la conservation des l'orêls, le reboisement des nionlagnes, l'unité des poids et mesures, etc. Elle s'occupe delà prospérité agricole et de la prospérité foncière, llemarquons le vœu de la noblesse de Dourdan : « Aucune loi ne sera établie à l'avenir qu'au sein des États généraux et par le concours de Taulorité royale et le consentement de la nation. Les lois porteront dans le préambule ces mots : « Les Etats libres et généraux de la France déclarent que la volonté générale est de... » et l'acte de promulgation se terminera par ces termes : « Car tel est le résultat de la volonté générale quia reçu le sceau de notre autorité royale. »

Le cahier de la noblesse de Caen, et quelques autres cahiers, croient convenable de créer un quatrième ordre — celui des paysans. La noblesse de Montargis veut que les nobles et les ecclésiastiques ne fassent qu'un seul ordre en face des deux ordres des bourgeois et des paysans. Notons cette honorable exception aux prétentions ordinaires des privilégiés.

Que demande la majorité du clergé? Que, sous sa direction, l'on institue beaucoup d'établissements de charité, de manière que la mendicité soit extirpée ; que l'on fonde des ateliers pour les ouvriers sans ouvrage^ des maisons pour les enfants trouvés, des écoles de sages-femmes et de vétérinaires, des bureaux de secours pour les prisonniers, les incendiés et les victimes de fléaux divers.

Le clergé ne change rien aux choses de la religion ni à celles de l'éducation soumise à l'autorité ecclésiastique, qui est chargée aussi de dénoncer les mauvais livres ; néanmoins, le bas clergé s'accorde mieux que les prélats avec le tiers état, pour ce qui regarde les questions d'égalité. Toutes les communautés, d'ailleurs, tous les ordres demeureront intacts.

Que domaiulo, ou pliilôl, que veut le tiers état? Outre ses senliuKMils connu uns avec ceux de la noblesse et du clergé, en général il réclame avant tout le vote par télé, l'unité de rAsseniblée, une Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, une Constitution acceptée par le roi; le règlement parles États seuls de leur convocation future, de leur composition et de leur discipline. Il exige que la loi garantisse la liberté individuelle, la liberté religieuse, la liberté de la presse, la liberté de penser, de parler et d'écrire, car «chacun est souverain dans sa maison, dans sa parole et dans ses écrits ; » que l'on reconnaisse le droit de réunion; que Ton abolisse toute censure. Il s'élève contre le droit d'aînesse et les substitutions, contre les expressions de tiers état, de roture et de roturiers, contre le servage et les droits féodaux, etc.

Il s'entend avec le clergé, quant à ce qui touche aux mauvaises mœurs ; mais, en fait de religion, il désire seulement que la déclaration de 1682 sur les libertés gallicanes devienne une loi constitutionnelle. Contran'ement au Concordat de François I", il est d'avis que l'élection s'applique aux évoques et aux curés, qu'il y ait uniformité dans le rituel gallican, et que les prêtres disent les prières publiques en français. Il veut la réduction des fêtes chômées, la tolérance pour le travail du dimanche, et l'exercice non forcé des prescriptions de l'Église. Il aspire à la liberté des cultes.

En 1789, les protestants ont depuis peu le droit d'être inscrits comme citoyens ; les juifs, qui ne sont pas tolérés partout, subissent un régime particulier d'inscription, et ne prennent pas place parmi les citoyens propriétaires. Avant 1781, quiconque logeait un protestant avait ses biens confisqués.

Quelque tolérance pour les hérétiques existait sous la Régence. Cependant, en 1717, une assemblée de soixante personnes, surprises à Andure, fut poursuivie. Les hommes allèrent aux galères, les femmes en prison pour la vie. En 1723, on

484 IIISTOIHK \)K \.\ I.lItKllTK

déinolit les lieux de réiiiiion des liéréliqucs, et Ton plîK.ii une

croix sur leurs débris (1).

Peu d'années avant 1780, si un protestant converti icfiisait les sacrements, on faisait le procès à son cadavre, on coidisquait ses biens; on le bannissait, quand il revenait ù la vie, et celui qui l'avait cxborté à Tliérésie encourait les ^STJèresà perpétuité. En 1781, les liéréli(|ues obtinrent enfin la tolérance, pour l'exercice de leur culte, et, en 1788, les protestants recouvrèrent leur état civil.

Selon les vœux du tiers, tout citoyen doit pouvoir exercer librement telle profession, tels arts, métiers et commerce qu'il jugera à propos (2).

Remarquons que le mot citoyen, dans son acception politique, est employé à présent. Jusqu'à l'époque des cabiers, on ne savait ce que c'était qu'un citoyen français, on ne connaissait, par les bisloires et les discours, que les citoyens de la Grèce et de Rome. Turgot employait le mot vil en parlant du menu peuple, méprisé par l'administration.

Des électeurs émettent ce vœu : Considérant que la France a été de tout temps l'asile des rois et la protection des nations opprimées ; que l'esclave lui-môme devient libre en respirantTair de CCS heureux climats et retrouve sa liberté ; la nation réclame contre l'attentat <[ue la traite et la servitude des nègres portent à l'honneur français (3).

Récapitulons ces desiderata nomhr eux, desimès à devenir «les principes de 1789 ». La nation doit être souveraine, en face de la royauté. Les citoyens doivent être égaux entre eux. La liberté, sous toutes ses formes, doit exister. Il y aura des devoirs réciproques entre les individus et la société. L'éducation et l'instruction, jusqu'alors réservées à une caste, seront publiques et compteront parmi les plus impérieux devoirs de la Na-

(1) Arrêt du Conseil, du 23 avril 17-23.

(2) Cahier du tiers état, Paris, rxtra-muros. {■]) Tiers état, à Château-Tliierry.

EN FHANCE. 485

tioii. On s'occn|»or;i de savoir iiisiiu'à qnel piiiiit riiifliisliio et, le coiniiuM'CC! poiiri'oiil èlie liht'os; on assistera les liavailleiii's agricoles et industriels.

Tel est, selon les électeurs, le programme de « la glorieuse liévolnlioii ([ni se prépare », (pli donnera à la Franee inn; « constilnlion politi(ine, c'est-à-dire une evistencc inébranlable dans laquelle les abus de l'autorité seront impossibles (l) ». Le réalisera-t-il complèlcnienl? Ceux ipii Tout rédigé en con(;oivent l'espérance. L'avenir résoudra celte question. Bien des années s'écouleront avant que la plupart des vœux émis dans les cabiers soient satisfaits. La révolution de 1830 se fera au nom de la liberté de la presse abolie, et celle de 1848 au nom du droit de réunion méconnu.

En attendant, les amis du progrès, en 1789, manifestent leur joie. Le présent leur semble radieux. « Écoutez, s'écrie Camille Desmoulins, d'un bout de la France à l'autre, le même cri, un cri universel, se fait entendre. La Nation a partout exprimé le même vœu. Tous veulent être libres (2). » Il ne s'agit plus de simples doléances. L'autorité compétente, la môme année, a encore condamné : La Passion, la mort et la résurrection du peuple... Imprimé à Jérusalem (1789). Mais le peuple vit plus que jamais... Il a des représentants résolus.

V. — COMPOSITION DES ÉTATS GÉNÉRAUX. ENTHOUSIASME. ASSEMBLÉE NATIONALE. LA BASTILLE PRISE. HEURE PREMIÈRE DE LA LIBERTÉ.

Sur 621 députés du tiers, on comptait, aux États généraux : 374 magistrats, avocats ou bommes de loi ; 183 négociants ou financiers; 12 médecins, et 4 hommes de lettres. Les parlements se déversaient dans les États généraux.

La bourgeoisie, devenue riche par le travail ou l'habileté

(1) Caliier de la baulicuo do Paris.

(?) La France libre, par Camille Desmoulins.

isr. iiisTomn: ni': la likeiité

dans les ('\ploilations, connaissait le conforlahlc, vuirc le luxe; el rinsliiiclion, quoique médiocre encore, lui avait fourni les moyens de parliciijer aux fonctions publiques, de se transformer par des alliances avec les iioMes ruinés. Elle n'avait plus de communes, mais elle administrait les municipalités, qui lui rapportaient honneur et profit, qui faisaient d'elle une aristocratie secondaire, avec privilèges, anoblissement parfois, et fréquemment hérédité dans les emplois.

Évidemment, elle allait se laisser tenter par le démon de l'ambition, en même temps qu'elle allait satisfaire ses instincts libéraux vis-à-vis du roi, de la noblesse et du clergé, en tenant compte bien faiblement des droits du menu peuple. « La famille est complète, » dit Bailly, après la réunion des députés. Il ne prévoyait pas les querelles de cette famille !

Aux États généraux, la bourgeoisie s'assigna un rôle politique supérieur. Les classes populaires, n'ayant pas de représentants directs, ne pouvaient se faire entendre que par délégation, et devaient se fier à la bonne foi des députés.

Six semaines suffirent pour les élections de toutes les généralités de France. Ses choix étant faits, l'assemblée de l'Archevêché de Paris reçut bon nombre de gracieuses félicitations, entre autre celles des marchandes de poissons, qui venaient » remercier les électeurs et leur recommander les intérêts du peuple ». Les fruitières, harengères et autres dames de la halle offrirent aussi leurs hommages. Elles chantèrent des couplets à la gloire des députés du tiers, qui se déclarèrent leurs amis et leurs « frères » .

Premier exemple d'enthousiasme confiant, de ces protestations d'amitié, d'égalité, de fraternité entre les diverses classes — mots dont on abusa tant par la suite, mais qui étaient l'expression des sentiments et des espérances de la foule.

L'abolition de la torture (15 février 1789), ainsi que l'arrêt des ducs et pairs rassemblés au Louvre, demandant à supporter leur part des impôts et des charges publiques (20 décembre), con-