INTRODUCTION. XXI

d'ancien régime blesse le régime nouveau; elle est son ennemie y il la traite en ennemie.

On accuse nos novateurs de témérité : je les trouve bien timides. S'ils avaient eu autant de hardiesse dans la pensée que la France eu a eu dans ses actes > s'ils avaient renversé au lieu de critiquer, la France et son histoire ne seraient pas placées en face l'une de l'autre, celle-ci conime une protestation contre le présent, celle-là comme une accusation contre le passé , et l'on marcherait d'un pas plus ferme vers l'avenir*

Il ne m'appartient pas de tenter ce que je reproche à d'autres de n'avoir pas accompli.

Je ne suis ni un philosophe, ni un érudit, et je n'ai pour apprécier les choses du passé d'autre qualité que d'avoir vu de près les choses de mon temps. Mais je ne comprends pas pourquoi, en France, la liberté renie ses ancêtres, et je m'indigne de voir que la partie de l'his-

XXU LA LIBEKTÉ POLITIQUE EN FKANCE.

toire qui touohe la liberté, la plus noble et la plus acceptable pour le présent, soit la plus dédaignée par les historiens.

Lorsque je prenais part aux affaires publiques, j'ai souvent regretté que personne ne se fut donné la peine de réunir et de classer les faits de liberté, dont Thistoire de France n'est pas si dépourvue qu'on le suppose. Il me semblait alors, ilme semble encore aujourd'hui, qu'un travail de cette nature était la réponse à faire à ceux qui, s'imaginant la liberté d'invention moderne, refusent d'y croire, et à ceux qui, pensant l'avoir découverte, s'attribuent le droit d'en mal user. J'ai cru qu'il serait utile de rappeler l'existence de la liberté dans les temps réputés sans liberté, et j'ai écrit ce livre faute d'avoir pu le lire.

J'ai dû adopter l'ordre chronologique. Mais l'histoire de France forme plusieurs histoires à part, qui ont chacune un commencement et