INTRODUCTION. . XXIII
une fin, et. qui appartiennent à des sociétés différentes; il fallait maintenir à chaque époque son caractère et séparer soigneusement les temps barbares , les temps féodaux et les temps monarchiques.
La première partie, celle que je soumets aujourd'hui au public, contient quatre chapitres. Dans le premier j'expose l'état des populations gallo-romaines et la situation des divers peuples barbares au moment de la conquête. Le second est consacré à l'examen des libertés gallo-romaines ; le troisième, à celui des libertés franques. Le dernier traite de la nature du pouvoir dans les temps barbares.
Le travail eût été trop incomplet, si je m'étais borné à constater les faits de liberté galloromaine et de liberté franque ; j'ai dû dire comment ces libertés avaient pu naître et pourquoi elles s'étaient conservées.
J'aurais préféré n'avoir qu'à rappeler des
faits. Mais les faits sont comme les chiffres : ce qui en détermine la valeur, c'est la place qu'ils occupent. On ne peut faire un pas dans l'étude de l'histoire sans reconnaître que toutes les grandes erreurs historiques reposent sur des erreurs de classification, et que de toutes les prétentions la plus vaine est celle d'apprécier les faits particuliers en dehors des faits généraux qui les expliquent. L'histoire sans théories, c'est la politique sans principes. J'ai vu où conduisaient en politique les convictions administratives prêtes à accepter tous les régimes. Je ne crois pas qu'en histoire il soit permis de fuir toujours les théories.
La Grange, 45 octobre 4859.
DE
LA LIBERTÉ POIITIQDE
