INTRODUCTION. XIX

n'est pas rhistoire vraie, c'est Thistoire des historiens, l'histoire exagérée du côté de ses vices, qui excite les haines entre le passé et le présent, et perpétue un divorce fatal à la liberté. Comme la nature, la réalité est diverse et mesurée ; elle n'a pas la hauteur insupportable des systèmes. Dans la réalité, à côté des principes vainqueurs, il y a les principes vaincus ; à côté des oppresseurs, les opprimés. L'esprit romain survit à l'invasion barbare. Sous la féodalité, la commune conquiert l'indépendance.

Quand l'homme libre. devient vassal, l'esclave devient serf; quand la liberté recule, l'égalité avance. Les légistes font échec aux seigneurs ; les philosophes à la cour. Après le xvn* siècle , le xvra* ; après la Révolution, l'Empire ; après la gloire , la liberté. Mais les systèmes veulent que l'humanité vive sans relâche comme elle a vécu un jour. Pour eux, la féodalité sort de la conquête, Louis XIV est l'héritier direct de

Pharamond et des empereurs romains^ et la souveraineté du peuple, qui est la liberté de chacun garantie par la liberté de tous, devient une tyrannie sans appel.

Malheureusement, ceux qui défendent les droits des peuples ont abandonné la tradition à ceux qui soutiennent la servitude primitive, continue et nécessaire de Thumanité. Ils se sont faits ainsi les complices de leurs adversaires. Presque tous les systèmes historiques sont féodaux ou absolutistes, et les nouveaux systèmes historiques libéraux oublient la liberté, pour être tout entiers à l'égalité et à Tunité. Séparé de ceux qui l'ont précédé par Tabime d'une révolution sociale, ce siècle n'a pas encore eu le temps de' glaner son butin. En dépit de nobles et puissants efforts, l'histoire que lit la France de 89 est toujours l'histoire édifiée pour servir les intérêts, les préjugés, les passions que 89 a renversés. Cette histoire