INTRODUCTION. V

combe à son tour et fait place au règne de la souveraineté du peuple.

Je cherche l'unité, je ne la vois pas. La souveraineté appartient successivement à chacun, à plusieurs, à un seul, à tous. Le cercle entier est parcouru. Qu'on ne dise pas : « Tel principe est Tordre, tel autre la révolution. » Chaque principe est un jour l'ordre, un jour la révolution. La barbarie, c'est-à-dire le régime des lois personnelles , dure plus de quatre siècles; et si l'avènement de la démocratie est de date récente, la démocratie n'a pas atteint son terme. Barbarie, féodalité, monarchie absolue, démocratie, occupent une place égale dans l'histoire de France.

Il y a plus, la société change à son gré d'ancêtres; elle refait son passé en même temps que son avenir. Sous la barbarie et sous la féodalité, c'est l'esprit germain qui domine; après un long circuit, la France redevient

romaine; elle produit Louis XIV, la Convention et l'Empire. Tantôt la démocratie, l'aristocratie, la liberté, le despotisme sont de race germaine, tantôt de race latine. L'état de la société altère les principes politiques, et les choses qui s'appellent du même nom n'ont pas toutes même caractère.

Regardez autour de vous. Ce que l'histoire de France a produit dit ce qu'elle a été.

Des rêves, ou, pour mieux dire, des réminiscences que l'on prend souvent pour des rêves, llottent au milieu d'une atmosphère d'indifférence. Les partis ont une histoire; la France n'en a pas. Cette histoire si brillante, si riche en hommes et en événements, la plus vieille de toutes les histoires modernes, n'a pas sur les mœurs et sur les sentiments nationaux l'influence qui appartient aux traditions des peuples les plus obscurs. La raison en est simple : chaque phase de l'histoire deFrance forme une histoire