INTRODUCTION. XI

se contente d'être vainqueur ; tous veulent être despotes; ils suivent le succès au delà du possible et périssent par l'excès du triomphe.

Malgré la fréquence des changements, les révolutions de chaque jour rappellent les grands mouvements de l'histoire. L'immobilité des principes y accompagne la mobilité des actes. Ni Texpérience d'hier, ni l'indifiFérence d'aujourd'hui ne garantissent de Tentrainement logique. Peu importe la valeur du principe qui triomphe, les conséquences doivent être épuisées. Les choses qu'on sait mauvaises, celles dont on redoutait jusqu'au souvenir, celles qu'on déteste et qu'on méprise, celles contre lesquelles on compte se soulever plus tard, si, par un tour de la roue de la fortune, elles occupent un instant le sommet , on veut qu'elles aient le champ libre, qu'elles se développent à l'aise. A chaque bouleversement nouveau, on ne sait quelle passion pour

rharmonie des couleurs s'empare des gens instruits comme des ignorants, de ceux qui subissent comme de ceux qui exploitent. Un mot rend fou , un autre rend servile. Qu'un gouvernement émane d'un principe absolu, la logique excite sa puissance et précipite sa chute ; qu'un gouvernement concilie les diverses nécessités sociales , la logique l'attaque de tous les côtés à la fois et mine le respect qui lui est dû.

Il n'y a de constant qu'une chose : l'ardeifr furieuse à se porter vers les extrêmes. Elle apparaît dans tous les temps, elle est au service de tous les principes. Chaque siècle a, pour ainsi parler, les opinions de son âge, et chaque siècle obéit à l'action du même tempérament national. Ce qui change, c'est les idées, les sentiments , les principes ; ce qui ne change pas, c'est la force qui entraîne, c'est la manière dont agit cette force. Avant d'être barbare.