UVRE VINGT-NEUVIÈME

déploya ce calme courage, ce flegme puissant qui le distinguaient.

Dans la religieuse confiance de sa force et de son droit, tpuché de piété envers Dieu, de commisération pour les souffrances des troupes et des peuples, l'amiral , supérieur à son propre triomphe, et insouciant d'une vaine gloire, fit des propositions de paix. Il chargea le maréchal de Montmorency d'être son interprète. Il demandait humblement l'exercice du culte calviniste en France. Mais ce suppliant était le plus convaincu des héros, le plus obstiné des grands hommes, et il avait dévoué sa vie et sa mort à la conquête de la liberté de conscience. Il exigeait des sûretés pour ses frères, présentant d'une main, comme un rameau d'olivier , leur requête pacifique , et serrant de l'autre main la garde de son épée, prêt à combattre, plus prêt à se soumettre. Coligny fut déçu. On refusa de rien entendre avant que les protestants eussent posé les armes. L'amiral, triste mais, déterminé, S6 résigna donc encore à la guerre. « J'ai lu, écrit-il, le 26 juillet, au maréchal de Montmorency, la réponse de Sa Majesté^ la mienne est que Dieu et tous les princes chrétiens seront juges si nous nous sommes mis en notre devoir et si nous n'avons tout fait pour prévenir la ruine et la désolation de ce rayaume. Mais puisque nous connaissons plus clairement encore que par le passé qu'on veut nous priver de notre religion et exterminer nos personnes, nous penserons dorénavant et plus quejamais à y remédier. »

Le duc d'Anjou , dont l'armée était harassée , ne voulut pas accepter d'action générale. 11 licencia ses

fU HISTPIRS D£ LÀ LIBERTE RELIGIEUSE.

troupes, les distribua dans les garnisons de la Guyenne et leur donna rendez-vous au 15 août, puis il prolongea le congé jusqu'au 1*^ octobre.

Coligny continua la campagne, débloqua Niort, prit Lusignan , Châtellerault , et se répandit dans le haut Poitou, afln de rafraîchir ses soldats en une contrée plus fertile et plus riche que le Limousin.

Il se disposait à investir Poitiers, lorsqu*on lui annonça le pillage de ses résidences de .Chàtillon-sur- Loing et de Château-Regnard.

Châtillon était la maison de ses souvenirs et de ses principales richesses héréditaires. Le capitaine qu'il y avait laissé, avec une petite garnison, ne se rendit qu'à une condition, c'est que rien ne serait enlevé du château et que tout y serait respecté. Cette condition fut violée en môme temps que signée par le comte Sciarra Martinengo, un des séides itahens de la reine mère. Par un flagrant parjure, il maltraita les gens de l'amiral. Il vida les caves, il vola les chevaux et les chiens, il brûla les portraits de famille et toute la bibliothèque, il s'empara des belles armes et des meubles précieux qu'il transporta à Paris où il les vendit à l'encan. L'amiral apprit tous ces détails sans émotion apparente. Cet homme biblique se contenta de dire comme Job, dont il méditait souvent le livre : « Dieu donne. Dieu ôte, que son saint nom soit béni ! » Puis se rappelant la conversation solennelle qu'il avait eue avec sa femme au début des troubles , il ajouta : tt J'avais tout prédit à madame de Châtillon-, j'avais tout prévu moi-même. Nous avons su ce que nous faisions; ne nous plaignons donc pas. Il n'y a qu'un