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bien, c'est de croire au Seigneur-, et qu'un trésor, c'est djB combattre, c'est, s'il le faut, de mourir pour sa cause. »

Insensible à ses pertes privées, l'amiral n'était préoccupé que des affaires générales. Sans lui , sans son génie et son caractère, que serait devenu son parti ? La conflagration était universelle. Le saccagement, les rapines, les incursions, le carnage sévissaient partout à la fois. Le 21 août 1569 fut, à Orléans, un jour néfaste. La plèbe fanatique força les prisons où les protestants avaient été entassés pôle-môle. Elle en égorgea trois cents, et parmi eux des femmes, des pasteurs, des enfants, des vieillards qui furent torturés jusqu'à la mort, avec des inventions, des variétés et des redoublements inouïs de férocité. Tout ce qui échappa des calvinistes Orléanais s'enfuit par les sentiers les plus secrets des bois et des montagnes à Montargis, à Sancerre et à La Charité.

On se battait et on s'assassinait partout, dans VAunis , dans le Poitou , dans la Guyenne , dans le Limousin, dans l'Ile-de-France, dans le Dauphiné, en Nivernais, en Auvergne, en Languedoc, le long des fleuves , du Nord au Midi et jusqu'au pied des Pyrénées.

Coligny, qui accumulait contre Poitiers ses principales ressources d'hommes et de munitions, avait détaché, de concert avec Jeanne d'Albret, le comte de Montgommery pour ressaisir les États de cette princesse, livrés à la révolte et envahis par les généraux de Charles IX.

Montgommery descendait d'une des grandes faiii. ®

86 HISTOIRE DE LA LIBEUTÉ REUGIEUSE.

milleà d'Ecosse. Il était proche parent de^ Stuarts, C*est lui qui avait eu le malheur de tuer Henri II dans un tournoi. Il s'était signalé au siège de Rouen et dans des rencontres innombrables. C'était un partisan d'une habileté consommée, et en même temps d'une impétuosité qui le rendait propre aux expéditions rapides. Coligny, qui l avait souvent éprouvé, le tenait pour un de ses meilleurs lieutenants.

Le comte justifia une si haute estime. Tantôt marchant, tantôt courant au milieu des embuscade?, il atteignit Navarreins, dispersâmes catholiques et s'avança sur Orthéz où Terride, l'un des plus redoutables capitaines du roi Charles, s'était renfermé. Montgommery harangua sa bande' héroïque de huguenots, fit prononcer la prière, sonner la charge, escalader les remparts. Malgré la bourgeoisie, malgré le peuple, malgré les soldats agités par les moines, il amena la ville à capituler. Terride, réfugié dans la citadelle, s'y défend comme le lion dans son repaire. Montgommery le poursuit, met le feu aux bâtiments voisins, dont l'incendie se communique et gagne de toutes parts. Enveloppé de flammes , Terride capitule à son tour. Il obtient la vie sauve pour lui et pour la garnison. Montgommery, sans repos ni trêve , et précédé de la terreur de son nom , fond sur P^u, puis sur les autres cités rebelles, et s'en empare.

Cette conquête du Béarn et du Bigorre est une des plus brillantes pages de la troisième guerre civile. Montgommery, avec une poignée d'hommes intrépides et les principaux seigneurs du Quercy, qu'on

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appelait les quatre vicomtes, s'était démêlé de Montlue, de Damville, gouverneur du Languedoc, et avait rétabli partout, en quelques semaines, Tautorité de la reine de Navarre.

Malheureusement, ce Wallace du calvinisme souilla sa gloire par la cruauté. H se laissa circonvenir par les passions locales, y ajouta les siennes et favorisa des vengeances effroyables.

Le comte de Montgommery visita ces contrées comme un fléau de Dieu. Il retourna la persécution contre les catholiques. Il y mêla dess. raffinement s et des brutalités implacables. Les prêtres furent ses principales victimes. Il exagéra sur eux la loi du talion. Il les faisait percer de piques, ou sauter par les fenêtres, ou jeter ^ans le Gave.

Il transformait les églises en éêuries. Les valses sacrés étaient avilis lorsqu'ils n'étaient pas monnayés. L'argent qu'on en tirait et qui était une première profanation servait, par sa destination même, à des profanations nouvelles. Il y eut une délibération incroyable touchant les dépouilles de l'église Saint- Martin. La municipalité protestante de Pau décida que le prix des calices serait dépensé pour les médicaments du cheval de Montgommery.

Les tombeaux furent brisés. Les prélats et les rois du vieux temps étaient arrachés de leurs sépulcres, et, soit les anneaux des évêques, soit les épées et lès couronnes des princes, furent partagés comme un butin. La soldatesque effrénée qui .a, non moins que la populace, dans les grandes crises, l'imagination du crime, se dressa des quilles d'ossements, et joua gaie-

ment à ce jeu sacrilège avec des crânes de cardinaux et de souverains en guise de boutes.

C'étaient là les représailles des calvinistes de Montgommery. Lui-même était prodigue de supplices. Quand il eut repris la ville et le château de Pau sur les catholiques, son premier mouvement avait été d'aller au temple remercier Dieu ; le second fut de condamner à la potence deux chanoines suspects, Bertrand de Lfi Torte et Jacques du Puy. Ils furent exécutés sans retard et sans pitié.

La plus atroce tragédie de cette conquête mérite d'être retracée. L'histoire est la suprême justice. Quoi qu'il lui en coûte, die doit sa sincérité à tous les partis et à tous les hommes. Sa connivence serait un forfait, puisque la vérité est sa loi.

On se rappelle les captifs d'Orthez. Les principaux officiers d'entre eux avaient été conduits, avec Terride, leur général, à la suite du vainqueur. Montgommery les avait logés dans le château de Pau. Ils étaient tous des gentilshommes ou des seigneurs. Ils appai^tenaient aux familles les plus illustres. C'étaient MM. de Gerderest, de Sainte-Colombe, de Sus, d'Aydie, de Çoas, de Candau, de Salies, de Favas, de Pardies et d'Abydos.

Ces nobles captifs, isolés, chacun dans une chambre, désiraient une réunion, même passagère. On leur annonce, un soir (24 août 1569)^ la faveur d'un pepas en commun. Ils s'assemblent dans une des salles du château pour ce banquet -, ils se sont pares de leur mieux. Ils ont échangé des serrements de mains, des paroles du cœur. Us sont assis l'un près de l'autre, et sous la