LIVRE VINGT^NEUVIÈME

garantie d'un traité signé par le chef huguenot, ils mangent, ils boivent dans les douceur^ de l'amitié. Tout à coup, les sicaires de Montgommery se précipitent par toutes les portes, et interrompent le funèbre festin. Les gentilshommes se lèvent, mais ils sont sans armes. Les bourreaux frappent et tuent. Les captifs sont ainsi exterminés, et passent, selon l'énergique expression d'un chroniqueur, « de la table à la mort, a cœna ad necem. » Horrible sacrifice humain à d'étroites fureurs de clocher et de secte ! Lugubre temps, siècle de fer, où le massacre répond au massacre, où des fanatismes contraires versent le sang à flots dans tout le royaume l

La catastrophe du château de Pau retentit comme une férocité et comme un parjure. La cour de France en tressaillit. Catherine s'en irrita, et, si l'on en croit le narrateur des troubles du Béam, Charles IX jura que, puisque l'attentat avait eu lieu .le 24 août, jour de la Saint-Barthélémy, « il ferait une autre Saint -Barthélémy, en expiation de la première. »

Les barbaries exercées à Pau par Montgommery ont été généralement imputées à Jeanne d'Albret. Un tel égorgement ne s'accorde pas avec les habitudes clémentes de la reine de Navarre. Cette considération serait presque une justification suffisante, mais il en est une autre meilleure. Montgommery n'avait plus de nouvelles ni de Coligny, ni de Jeanne. Toute communication était devenue impossible, depuis que, par s.es manœuvres hardies, il avait pla'cé les escadrons catholiques entre lui elles deux seules personnes qui

90 HICTOmE m tk LIB£ETi BEUiaiEUSB.

eussent le droit de loi commander. Que sa monç-r Irueuse ivresse de proconsul lui demeure donc avec sa gloire surprenante de général , et que la calomnie de le^ tradition sur Jeanne d'Albret soit abolie à jamais.

LÏYRE TRENTIÈME

Siège de Poitiers par CoUgny. ^ Dominique d'Albe soudoyé par ÇatheriDe de Médici^, afin d'empoisonner l'amiral. — Le meurtrier est pendu. — Coligny lève le siège de Poitiers. — '^avannes. — Bataille de Moncontour. — Épisodes. — Le duc d'Anjou, au lieu de poursuivre Goligoy, s*arrète à des sièges de villes. — L'amiral proportionne les efforts aux adversités. -7- M. de Mouy assassiné à la place de Coligny. — Belle défense de Saint-Jeand'Angely par Armand de Piles. — Plan héroïque de l'amiral.

L'amiral était devant Poitiers (V. Tortorel et Perrissin, pL xxxiv).

Il s'était vivement opposé à ce siège. « N'investissons pas, avail-il dit, une aussi grande ville. Elle renferme trop de seigneurs, et, d'ordinaire, ces cités immenses sont la sépulture des armées. » Le dessein de Tamiral était à la fois plus militaire et plus politique. Il voulait prendre Saumur, et, delà, marcher sur Paris. Il déplorait k guerre tout en la faisant. II aspirait à se rapprocher de la capitale de la France, afin de Tincliner, par la terreur des armes , à la liberté des cultes et à la paix.

Un si beau projet, dans lequel Fhomme d'État inspirait et complétait le général, n'eut pas Tassentiment de l'aristocratie protestante. La possession de Lusignan et de Châtellerault, les ressources de La Rochelle ^ surtout, lui avaient enflé le cœur et elle demandait à grands cris le siège de Poi-

92 HISÏOIBE DE LA LIBEATE RELIGIEUSE.

tiers. Les armées, dans les guerres civiles, ont une sorte de constitution anarchique avec laquelle nul ne peut se dispenser de compter. Coligny céda, en gémissant. Comme il l'avait prévu , Poitiers résista. Elle avait une bonne garnison , bien dirigée par le comte du Lude entouré d'un nombreux état-major de noblesse. Le duc de Guise et le jeune marquis de Mayenne, qui s'étaient jetés dans la place, la défendaient contre Coligny avec le même courage que leur glorieux père avait déployé à Metz contre Charles- Quiiit.

La situation de l'amiral était très-pénible. Il n'avait de base solide que sa constance. Tout le reste, à chaque instant, était sur le point de lui manquer. La dyssenterie ravageait le camp huguenot. Coligny, malade lui-môme, avait à soumettre l'insubordination de ses propres troupes, à lutter contre les stratagèmes des chefs catholiques et contre les complots des assassins.

La reine mère entretenait dans l'ombre des instruments toujours prêts au meurtre. Elle avait pratiqué et gagné, par ses agents, Dominique d'Albe, l'un des valets de chambre de l'amiral. Ce misérable avait touché une grosse somme d'argent «t s'était engagé à empoisonner Coligny; mais ses indiscrétions le dévoilèrent. Soupçonné d'abord, puis convaincu par des juges intègres , il fut pendu, en face de Poitiers, à une haute potence, monument de justice contre un assassin vulgaire, et de honte contre la mère du roi ; car on reconnut l'influence cachée de Catherine dans ce noir forfait. Le principal instigateur de Dominique

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était La Rivière, ami de Montesquieu, attaché comme lui au duc d'Anjou, et l'un des familiers de la reine. Cette femme impie et froidement sanguinaire continuait la pensée d'une extermination, soit particulière, soit générale, si l'intrigue était insuffisante. Cette pensée qu'elle n'abandonnait jamais que par moments, elle la puisait sans cesse dans les tortueux abîmes de son âme, dans les préceptes de Machiavel, dans les exemples des Borgia, dans les insinuations tantôt de Birague, le plus souvent de Gondi, son esclave et son maître, son amant et son tentateur domestique. Elle croyait, l'insensée, .clore par là les troubles, cimenter sa maison, et assurer la toutepuissance de son fils bien-aimé, le duc d'Anjou. Elle s'abusait à tous les points de vue. Le crime est comme le roseau de l'Écritu^re^ il perce la main qui s'y appuie.

Les travaux contre Poitiers furent, du 24 juillet au 7 septembre 1569, poussés par les assiégeants et repoussés par les assiégés avec la plus extrême vigueur.

Le comte du.Lude invoquait de loin le roi qui, luimême, avait vraiment à cœur de délivrer Poitiers. Le cardinal de Lorraine, qui sentait ses deux neveux en péril de tomber au pouvoir de Famîral , excitait chaudement le zèle de la reine mèreet de Charles IX. Tavannes, plusieurs fois interrogé, fournit en plein conseil un expédient infaillible pour préserver Poitiers, en attirant ailleurs Coligny. <( Il serait bien dangereux, dit-il, d'attaquer directement M. l'amiral. Mais si Monsieur se porte sur Châtellerault, où se sontretiréstousles chefs calvinistes, soit blessés, soit

94 HISTOIRE iXR LA {JBERT£ RELIGIEUSE.

languissants de la fièvre, plutôt que de-les trahir par son inaction, M. Tainiral s'empressera de nous chercher 5 et, laissant Poitiers, il tentera de sauver Châtellerault. »

Tout le conseil fut charmé de ce raisonnement, et l'approuva. Sous les auspices de Tavanncis, le duc d'Anjou partit pour Ghâtellerault qu'il assaillit à coups de canon. L'amiral se hâta d'aller au bruit de l'artillerie dont il entendait les décharges de son camp. Il fut presque heureux de cette diversion. Il la saisit comme pn prétexte honorable d'interrompre le difficile siège auquel il avait été contraint , et il présenta la bataille ^u duc d'Anjou, qui, n'étant pas assez fort, et content d'avoir débloqué Poitiers, se déroba.

Coligny poursuivit Monsieur jusqu'en Touraine, puis il revint sur ses pas, traversa la Vienne et établit ses cantonnements dans les environs de Faye-la- Vineuse.

Ce fut là qu'il reçut le second arrêt de mort rendu contre lui, le 13 septembre, confirmé, le 27 du môme mois, par le parlement de Paris qui redoublait et aggravait ainsi un premier arrêt du 19* mars. L^s suprêmes magistrats du royaume condamnaient Coligny à être étranglé , en place de Grève, comme criminel de lèse-majesté, et comme chef de rébellion contre le roi. « Seront ses biens confisqués, portait l'exécrable texte, et ses enfants déclarés vilains, roturiers, intestables, infâmes, déchus de toute (^ignité, de toute propriété dans TÉtat. Ses armoiries et enseignes seront attachées et traînées à la queue des chevaux par cette ville de Paris et autres villes , bourgs et