LIVRE TRENTIEME» 9S

bourgades ; et après, rompues et brisées pur Texécuteur des hautes œuvres, en signe d'ignominie perpétuelle. Le corps mort du sieur de Colîgny demeurera pendu, Tespace de vingt-quatre heures, au gîbel de rhôtei de ville et ensuite au gibet de Montfaucon, si le dît Coligny appréhendé peut être ^, sinon , il sera hissé par effigie. »

Cet arrêt, auquel la reine mère n'était point étrangère, allait plus loin : aiguisant par la cupidité les poigtiards, il promettait cinquante mille écus d'or à quiconque livrerait l'amiral mort ou vif, Coligny lut tranquillement cette sentence homicide et dit avec sérénité : « Je suis résigné à tout. i> Puis, cofntne si sa pensée se détachait de lui-même pour embrasser les désolations delà patrie, il dit encore, mais plus tristement : w malheur des guerres civiles, où les gens de bien sont frappés par justice de îa peine (ies scélérats ! »

Coligny ne séjourna pas longtemps à Faye-la- Vineuse, dont le pays, quoique bon, était dévasté. Il se proposa, pour seS quartiers nouveaux, Moncontour. Les accidents de terrain s'y prêtaient aux combinaisons d'une stratégie savante, et le sol y était excellent.

D'un autre côté. Monsieur ne fuyait plus lamiral. Les deux armées étaient, sans le savoir, à très-peu de distance. Celle de Monsieur montait à vingt-sept mille hommes. Coligny, qui n'en avait pas plus de dix-huit mille, était décidé à temporiser jusqu'au retour, soit du comte de Montgommery et des quatre vicomtes du Quercy qui devaient lui amener dix mille

d6 HISTOIRE DE Lk UBERTE RELIGIEUSE.

Gascons, soit du prince d'Orange qui avait rebroussé, sous un déguisement et avec quarante chevau:i^, en Allemagne, afin de recruter des rettres et des lansquenets.

Le duc d'Anjou (Monsieur) et Tamiral n'étaient pas instruits exactement de leur position réciproque. Néanmoins l'amiral se défiait et disait à M. de Briquemaut r a Soyons sur nos gardes et ne méprisons pas une armée où se trouvent des généraux comme M. de Biron, M. de Cossé et surtout comme M. de Tavannes. »

Coligny avait raison. Tavannes était son plus formidable adversaire. II n'était certes pas de la trempe du grand Guise et de Coligny, qui avaient l'universalité du génie et qui furent  la fois des bomînes de guerre, des hommes d'État, des diplomates et des chefs d'idées. Tavannes n'était qu'un général, mais un général éminent, à la manière de M. de Brissac, le vice-roi du Piémont.

Tavannes avait l'instinct prompt et sûr des hommes spéciaux. C'est ici le lieu d'étudier et de peindre cet étonnant soldat, entre Jarnac etMoncontour, au moment où. il va s'illustrer si brillamment et mettre le sceau à sa renommée.

Français par son père et Allemand par sa mère, il fut le second fils de Jean de Saulx, un seigneur dijonais , et de Marguerite de Tavannes, sœur d'un capitaine de lansquenets. Il naquit en Bourgogne, au mois de mars 1509.

Dès son enfance, il fut destiné aux armes. Il avait quatorze ans, lorsque son oncle maternel , Jean de

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Tavannes, passant par Dijpn et menant des lansquenets à Fontainebleau, lui persuada de venir à la cour. C'était le rêve du jeune Gaspard de Saulx, et comme il était un cadet de famille; on le laissa partir. Jean de Tavannes présenta son neveu au roi, qui, charmé de sa bonne grâce , le reçut parmi ses pages. François P', désirant plaire au capitaine de lansquenets; obligea même le nouveau page à quitter son nom pour le noip de son oncle. Gaspard de Saulx, déjà courtisan, s'empressa d'obéir et s'appela désormais Gaspard de Tavannes.

Le vieux gentilhomme allemand fut doublement sensible à l'affection de son neveu en cette circonstance et à l'attention du roi. Il n'avait pas d'enfants. Il adopta en quelque sorte Tavannes, auquel il ne servit jias longtemps de père , car il mourut bientôt après. Le jeune homme, n'ayant plus de soutien dans sa famille, se choisit un puissant protecteur sur les marches du trône.

Ce fut le duc d'Ângoulème. C'était le troisième fils du roi. Il devint duc d'Orléans par la mort du dauphin François. Celui qui fut depuis Henri II prit alors le titre de Dauphin et transmit ainsi le titre dç duc d'Orléans à son dernier frère, Charles d'Angoulème.

Ce prince était vif, hardi et n'estimait que l'exagération de la chevalerie. L'adresse de Tavannes dans les tournois, son intrépidité dans la guerre, ses singularités héroïques, séduisirent le duc d'Orléans. Il fit l'ancien page lieutenant de sa compagnie et l'admit dans sa petite cour. Cette cour était un orage perpétuel. Tavannes ne tarda pas à donner le ton aux

dS HISTOIRE BË LA llBERTé HELIGIEUSE.

compagnons du prince et au prince lui-même, en se montrant le plus spirituel, le plus entreprenant, le plus fier et le plus turbulent d'eux tous.

Les prouesses des amis du duc d'Orléans parti*cipent plus du roman que de l'histoire , et cependant on ne saurait les révoquer en doute , tant elles sont prouvées par l'authenticité et par l'unanimité des témoignages.

Dans leur besoin de dangers effrénés, Tavannes et ses émules, le duc d'Orléans compris, se jetaient au milieu de témérilés pires cent fois que les hasards des batailles.

Un soir, au milieu d'un souper bruyant, ils se provoquent à faire le surlendemain soixante lieues du lever au co^ùther du soleil, ils préparent leur gageure* et ils l'exécotent. Ils disposent des relais avec les chevaux du prince, puis, au jour convenu, ils dourent à franc étrier ce long trajet. Arrivés au terme, dans une hôtellerie de Bourgogne , ils y rencontrent luelques gentilshommes du pays. Ces gentilshommes, qui ne connaissent pas le prince, regardent dédaigneusement les voyageurs et s'emparent du haut bout de la table. Tavannes offensé dégaîne. Tous l'imitent. On se bat. Les provinciaux désarmés sont relégués au bout inférieur de la table et contraints, pour prix de leur rançon, de manger et de boire avec leurs gants. Ils subissent cette loi. Mais, au dessert, la honte les soulève de leurs sièges. Ils ressaisissent leurs épées. On se bat encore et avec plus d'acharne- Tnent. Les gentilshommes bourguignons sont vaincus de nouveau et plusieurs blessés grièvement. Les sei-