LIVRE TRENTIÈME

gneurs de la cour , dont quelques-uns sont blessés aussi, remontent alors sur leurs chevaux et retournent joyeux comme ils étaient venus.

Ils se précipitent d'aventures en aventures.

Ils s'immergeaient, en toilette de bal, dans la Seine débordée et ils gagnaient, sans pouvoir être secourus, l'une ou l'autre rive.

Ils grimpaient par les ouvertures des greniers jus • qu'au sommet des toits, s'y promenaient, puis iU s'élançaient par-dessus la rue sur d'autres toits.

Ils allumaient de vastes bûchers dont ils attendaient l'embrasement, et ils les traversaient à cheval au plus épais du feu et des flammes.

Le plus audacieux de tous ces audacieux, Tavannes, paria un matin, en déjeunant à Fontainebleau, qu'il franchirait avec son genêt dix-huit pieds de vide entre deux rochers de la fofôt. Tout le monde s'efforça de dissuader Tavannes ; mais lui s'obstinant, la cour vou« lut voir ce spectacle extraordinaire. Moitié curieuse, moitié émue, elle se rendit à l'endroit désigné comme à un cirque. — Et Tavannes sauta.

Ces folies avaient cela de bon, du moins, qu'elles tournaient plus tard en héroïsme et qu'elles inspiraient la première deà vertus militaires : le mépris de la nlort.

Le duc d'Orléans, qui encourageait ces excès et qui s'y mêlait, en fut la plus illustre victime. S'étant fatigué au delà de ses forces à une chasse furieuse, il fut saisi d'une maladie inflammatoire qui l'emporta en deux jours.

Tavannes, qui aimait ce prince et qui en attendait

tout, lut désespéré. Il s'écoula bien des mois avant qu'il voulût être soit distrait, soit consolé. La douleur et le. loisir qu'elle lui fit le transportèrent dans un ordre plus sévère d'habitudes et de pensées.

Il médita sérieuseijient les sciences- militaires, et, en 15*46, il consentit à se marier. Il épousa, à la grande satisfaction de sa famille, mademoiselle de Montrevel, nièce du cardinal de Tournon et du maréchal d'Annebaut. Cette maison de Montrevel était encore, vers 1793, la plus éclatante du Maçonnais, Elle s'éteignit dans le sang de son dernier représentant qui périt, malgré son adhésion à la république, sous la hache révolutionnaire.

Immensément riche par la dot de sa femme et par les munificences du duc d'Orléans, Tavannes reparut à la cour avec un luxe qui défiait les seigneurs les plus magnifiques. Dans l'orgueil de ses aspirations, il se fit composer un cachet sur lequel était gravé un homme luttant contre des vents déchaînés et les frappant de sa dague hue. L'exergue, d'une brièveté superbe, ne portait que ces mots : Malgré vous.

Tavannes au fond était un ambitieux persévérant, décidé à tenter le destin par toutes les routes. Sa flatterie était déliée avec hardiesse; son fanatisme, plein de calculs. Sa bravoure irrésistible ne se prodiguait pas vainement. Comme courtisan, comme ultramontain et comme soldat, il avait un but toujours le même : avancer très-loin et très-haut.

Il apprécia de bonne heure la supériorité de Catherine de Médicis, et il essaya de fixer cette princesse mol;>ile par l'exagération même du zèle. Enclin aux