LIVRE TRENTIÈME

yeuK aussi rusés qu^ardcnts. On souliaiierait que Texpressioïi de cet homme de parti s'adoucît par le bas du visage; mais non, elle se prononce et s'endurcit encore. Le nez hardi domine des moustaches et une barbe roulées en couleuvres. Les lèvres s'entr'ouvrent à des paroles menaçantes ou meurtrières.

Une main légère , posée sur la poignée de l'épée, est impatiente d'exécuter tout ce que cette tête vive a rêvé de plus téméraire.

J'ai toujours regretté que ce portrait ne fût pas placé dans le château de Sully qui appartient à M. de Mac-Mahon et que Tavannes fit bâtir à quelques lieues d'Âutun. Ce château , d'une adorable architecture, est l'un des plus beaux de l'Europe. H ne lui manque rien, si ce n'est, au milieu de sa perspective de cimes sauvages, le parc planté à Montjeu par le président Jeannin. Un parc semblable à celui de Montjeu serait un complément admirable qui rendrait Sully, le palais des Saulx-Tavannes , digne d'être habité par des rois.

Cette résidence était un séjour à Tavannes et ne lui était point une retraite. Autant qu'ailleurs, son activité de corps et d'esprit y dévorait le temps et l'espace. Son sang y courait dans ses veines comme dans leurs plis de montagnes les eaux rapides du pays d'Autun qui écument, murmurent, et s'écoulent sans jamais ni se taire, ni s'arrêter.

Ainsi Tavannes remplissait tout de son mouvement et de son bruit. Qu'il fût à Dijon , à Paris, à Saint- Germain, à Fontainebleau, à la cour ou à la ville, sa célébrité attirait sur lui tous les regards. « Il y avait,

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rapporte un chroniqueur catholique de leur familia-t rite, deux généraux du nom de Gaspard chascun^ sçavoir : Tun Gaspard de Coligny qui était M. lamiral , et l'autre Gaspard de Saulx qui était M. de Tavannes. Mais M. Tamiral le surpassait fort, comma il a paru par les grandes et grosses pierres qu'il a remuées, ce que n'eût fait si aisément l'autre. Voilà ce qu'on en disait alors. »

On a çuivi Tavannes avant qu'il fût choisi pour guide au généralissime le duc d'Anjou, et depuis on Ta vuàJamac, à La Roche-Abeille. Coligny Testimatt le premier des hommes de guerre catholiques. Il avait raison de le redouter entre tous -, car Tavannes, après avoir évité les protestants à Châtellerault, revenait sur eux- à Moncontour.

Ni l'une ni l'autre armée ne se croyaient si proches, lorsque, dans la plaine de Saint-Clair, l'avant-gardô du duc d'Anjou se heurta au flanc des huguenots. Il y eut un étonnement^ puis M. de Biron, trouvant le moment pfopice, chargea M. de Mouy et le culbuta. L'amiral accourut au galop, et rallia les protestants au delà d'un ruisseau. La figure impassible de Coligny, la netteté et la précision de ses ordres ranimèrent la confiance parmi les siens. M. de Mouy, les comtes Ludwig de Nassau etWolfrad de Mansfeld secondèrent de leur mieux ce grand capitaine. Il y eut trois charges de cavalerie de deux mille hommes chaque fois. Les huguenots ne se rompirent point. Ils eurent néanmoins beaucoup à souffrir. M. de Biron, après avoir écrasé M. de Mouy sous la supériorité du nombre, avait si bien braqué ses canons qu'ils décimaient bs