LIVRE THENTliME
protestants sans qu'ils pussent riposter ; car leur artillerie éiait déjà à Moncontour. Heureusement la nuit (!*" octobre 1309) les sauva dans ses ténèbres comme à la bataille de Saint-Denis.
Le lendemain ils se logeaient à Moncontour. Coïigny avait réussi à mettre la Dive entre kii et 1^ catholiques. Tandis que Ta vannes remontait la rivière afin de la franchir, Tamiral, qui persistait à ajourner fout engagement, essaya d'achever sa retraite. Il en fut empêché par les murmures et l'inertie, soit des reîtres, soit des lansquenets.
Pour juger ce héros stoïque aux proportions de sa grandeur, on doit lui tenir compte des obstacles, des fatigiieSj'des rivalités, des ignorances, des feinatîsmes, des soupçons qu'il eut à surmonter durant tout le cours des guerres civiles. Toujours au dépourvu d'argent, d'impôt, de blé, de munitions, d'administration régulière, en butte aux proscrifitions de la cour, aux pièges du clergé, aux arrêts de la justice, le sol lui manque à chaque minute. La seule composition de son étrange armée épouvante. Cette armée est une émeute perpétuelle de gentilshommes prdtesta;nts, d'Allemands ^t de Gascons. Coligny est contraint de serrer sans cesse ce faisceau mal joint. Il faut qu'il soit à tous les instants le modérateur d'une sédition et le général d'une anarchie.
Pressé par l'ennemi, ne commandant qu'à des troupes "suspectes, l'amiral avait appelé les princes qui étaient à Parthenay. Ils arrivèr0nt avec cent cîn- ^ quante gentilshommes. Coligny espérait que leur présence raffermirait peut-être la fidélité chancelante
de son armée. Ils furent en effet bien accueillis. Mais pendant que Tamiral gravitait sur Airvault pour le dépasser ou pour y choisir une position , il fut retardé encore par les lansquenets. Ces mercenaires, révoltés, levèrent leurs piques en criant qu'ils ne marcheraient pas avant d'être payés de leur solde. Coligny usa un temps précieux à parlementer avec eux, et se vit forcé de leur sacrifier ses plans. Les catholiques avaient franchi la Dive et débouchaient par Assay. L'amiral se hâta de déployer son infanterie et sa cavalerie entre Moncontour et Airvault. Il allait livrer bataille au gré de l'ennemi, contre son propre gré, privé des renforts que lé prince d'Orange et le comte de Montgommery lui rassemblaient, l'un au nord, l'autre au midi.
Il était navré, mais il fit bonne contenance.
Il divisa son armée en deux ailes, se postant avec le comte Wolfrad de Mansfeld à l'aile droite, contre le duc de Montpensier, le duc de Guise, les rhingraves -, et^ plaçant les princes à l'aile gauche, du côté d' Airvault et de la rivière de Thoué, sous le comte Ludwig de Nassau contre le duc d'Anjou, le marquis de Bade, le maréchal de Gossé, Tavannes et Biron. Par une singularité remarquable, il y avait dans l'un et l'autre camp quatre princes du nom de Henri : Henri de Lorraine, duc de Guise, et Henri de Valois, duc d'Anjou, parmi les catholiques *, Henri de Bourbon, prince de Béarn, et Henri de Bourbon, prince de Condé, parmi les huguenots. Le plus jeune, le prince de Béarn, n'avait que seize ans, et le plus âgé, le duc de Guise, n'en avait pas dix-neuf révolus.
