LIVRE VINGT-SEPTIEME

belle-mère sont dès lors aussi multipliées qiie le permet l'étiquette. Quand il sort de chez la reine, dont les conversations Tenchantent, il murmi^re tout haut contre son père par lequel il a été si barbarement supplanté. Extrême comme il Test, il paraît avoir aimé sa belle-mère d'une vive tendresse. Dans une lettre a Catherine de Médicis, une des dames françaises de lu suite d'Elisabeth écrit u « La royne (Elisabeth) et la princesse (Juana, sœur de Philippe II) soupent bien souvent en un jardin qui est auprès du palais, et le prince (don Carlos) avec elles, qui aime la royne, singulièrement, de façon qu'il n,e se peut rassasier d'en dire du bien. Je croys qu'il voudroit estre davantage son parent. »

Le sentiment de don Carlos, si exclusif et si excessif, était probablement de l'amour, comme l'insinue finement la correspondante de Catherine de Médicis.

La reine répondait-elle à ce sentiment ? Elle était charmante pour le prince, elle lui donnait les plus sages conseils, elle le protégeait, le soignait, le plaignait. Lorsqu'il fut arrêté, bien que cette arrestation, au bout de laquelle était la déchéance, sinon le supplice, ouvrit la succession de la couronne d'Espagne aux propres enfants d'Elisabeth « elle pleure pendant deux jours. Fourquevaulx, l'ambassadeur de France, assure que Philippe fut obligé de défendre à la reine de j^leurer plus longtemps. Elle versera encore d'abondantes larmes sur la tombe du prince, dans le cachot duquel elle avait essayé vaineinent de pénétrer. Néanmoins aucun document sérieux n'autorise à conclure.

HISTOIRE m L4 L1BRRT£ RXU6IECSB. 5

soit qa'elle ait partagé Tamour du prince, «oil que Philippe II ait été jaloux d'Elisabeth. ,

Il est vraisemblable même que , loin de tramer le meurtre de sa femme , le roi Taima sensuellement» comme tant d'autres femmes, et la, regretta.

Pour la reine, elle se loua jusqu'au dernier soupir de son « bon mary » et elle expira tenant dévotement une relique de la vraie croix, garnie de perles, que Philippe lui avait envoyée, afin de lui alléger le sacrifice.

Le seul témoignage qui démente un peu le bon*heur domestique d'Elisabeth et qui trahisse un ennui caché, c'est l'allégresse de la mort«qui la saisit dans sa maladie suprême. « Jamais , dit-elle à l'ambassadeur français, jamais appréhension ne m'a causé moins d'anxiété que celle de la mort. » Elle ne redoute pas la mort, elle lui sourit plutôt, et semble l'embrasser c^mme une délivrance.

Catherine eut des ombrages. Elle chargea Fourqùevaulx de faire une enquête secrète sur les circonstances qui précédèrent la fin4*Élisabeth. Elle-même, trè»-accessible au crime, le suppo^it tout d'abord chez les autres et Philippe était son pareil.

J'incline à penser toutefois qu'Elisabeth n'est pas ce qu'en a> fait la légende : une Phèdre chrétienne. L'histoire aussi doit au roi de l'inquisition la justice qu'il a refusée aux hommes. Il est presque démontre qu'il ne fut pas coupable d'un attentat sur Elisabeth. Il ne la soupçonna, ni ne l'empoisonna. Les accusations d'un courtisan hâbleur comme Brantôme, et d'un ennenii invétéré comme le prince d'Orange , ne sont pas des preuves.

6 IflttRË TWÔT-SEFlrfeîtE.

Mm »'il fié tua passa fetftmeÉIisftbeifa, Philippe II tua certainement son fite don Carlos.

Ni M. Théodore Juste, un historien belge, ni M. Prescott, un historien amértcein , aidé , à trttvers^ rOcéan, par hus recherches assidues dé son dim don Pascual de Gàyangos^ profe^sseur d'arabe à Tuniversrté de Madrid ^ lequel a fouillé toutes les archives dé l'Europe et principalement celles de Simancas, ni les autres historiens modernes n'ont infirmé tè fond de la tradition» Elle s'est trompée, cette tradition, sur les détails, mars elle a eu raison sur le fait même. A cet égard, là tradition n'a pas été autre chose qu'un^ verdict d instinct, rendu par les peuples, à la manière d'un jury, qui devine, dans les ténèbres, ce qu'il ne distingue pas et qui arrache souvent, avec une saga^ eité merveilleuse, par utie logique ilàïvê la vérité ensevelie sous la nuit des consciences.

Don Garloé est maladif , capricieux , violent. Une ehute le prédispose presque à la démet)d6 , ou , dumoins, le rend dé plus en plus fanlasq^ie, de plus ea plus explosible. Que fait lé père? Il aigrit son fils par des gouverneurs , par des domestiques placés auprès de Idi comme autant d'espions. Quelles nobles qualités n'avait-il pas cependant, le pauvre prince!

Il était intrépide; il méprisait les bouiïoils , la toi* lette et les joyaux. Il .était d'une générosité, d'une charité sans bornes. « Qui fera l'aumône^ disait-il, si les princes ne la font pas. )> Ses conversations abon* daient tellement en sages maximes que son préeep* teur en oomposa;it un recueil.. Sslns parler de sa tante Juana , de sa belle-mère, 1«^ reina^ Elisabeth, ïk

HISTOIRE DE LÀ ÛdÈHtË BXU&IETJSE. T

était chéri de ce bon pféccptew , depuis évêque d'Osma, qa*il appelait thélàûcoliquemeilt : t moH» meilleur àfni dans cette vie. »

Détesté de Son père, m Contraire, ènirironné d'of-. flèîers dévouée à Philippe H, poussé à bout* ses excentricités rédoublent. Il écoute, en même tempSy le^ i*6voltés flèS Pays-Baiï. Sort itîdulgence pour eux ievièrit de la faveur, preë^gè de la compHcîté. Alorsi le roi d'Espagne, qdî à peu à peu amené don Carloi au poilït de compromission où il te désirait, éclate, nie cdnfine datts une toufy avec douze hallebardiers, qui stationnent aux portes de cette tour maadite«

C'est comtïie tébèlle au m et à l'Église que don GsirWs est enfermé à jamais. A jamais^ c'est le mdl implacable de Philippe.

Le prince est Confié à la garde de Rny'-Gûmezi Parmi les gentilshommes geôliers, dôiix s'installent toutes les nuits dans l'appartement de don Caribs , l'un veillant , l'outre dormant. Le prisonnier eat tou-^ jours ^ôus des regards hostiles; Il a^ pour foute dis-*traction, un bréviaire et quelques sbmbl*e9 livres de dévotion, désignés par Philippe H. Pei^sotine n'est admis auprès du prince, qui est là vivant, eomme s'il j était mort.

Llofente, qui avait compulsé et feuilleté bieil des manuscrits, pensé que Philippe II laissa entrevoir seg [ intentions de meurtre au cardinal Espinosa, grand I mquisiteur^ etàRuy-Gomez, prince d'Èboli, les seuls I juges de dort Carlos avec un con^éitler royal , Bri- I biesca de Mûnatones, le rédacteur de Tactè d'accus»^ tion* Sur cea ouvertures du- roi caifaoUquey Ruy XjO-

8 UTR£ yiNGT*SEPTIÈUE,

mez parla à Olivarés, médecin de don Carlos. Olivarès comprit à demi-mot. En exécution de la sentence, mystérieuse de Tinquisition et de Philippe II , il administra ssLïïÉ scrupule , le 20 juillet , à son malade , un purgatif infaillible^ après quoi le princo consentit à se confesser.

De Thou assure que Philippe II , ayant obtenu de rinquisition la sentence contre son fils, ordonna, pour sauver son honneur et l'honneur de lliéritier de la couronne , de lui faire avaler un bouillon si habi* lement composé , que le prisonnier mourut en quelques heures. .

Antonio Pérès, qui appartenait à la maison deRuy- Gomez , affirme , à son tour, que le roi obtint de l'inquisition une condamnation capitale, et, qu'afin d'éviter tout scandale, un poison efficace, quoique lent, fut mêlé, pendant quatre mois, aux aliments du prince.

L'ambassadeur français, Fourquevaulx , appuie en quelque sorte cette révélation. Un mois après l'arrestation, il dit : (( Le prince devient visiblement plus maigre et plus décharné-, ses yenx s'enfoncent dans sa tète. On lui donne quelquefois des soupes, où sont dissoutes des substances nourrissantes avec de l'ambre, pour l'empêcher dé perdre entièrement ses forces H de tomber en déèrépitude. Ces soupes se font en secret, dans la chambre deRuy-Gomez, d'où Ton «ntre dans celle du prince. »

Voilà des probabilités terribles, surtout si l'on songe à la politique de l'inquisition et au tempérament de Philippe H.

Lç9 confidences, même les plus favorables en ap*-

mSTOIBE D£ LÀ LIBERTÉ REUGIECSE. 9

parence, celles du ministre de Toscane et du nonce ,' ne sont pas moins accablantes. Selon ces relations « Philippe II ne tue pas d'un seul coup son Qls par la main d'un scélérat; il le conduit, par Tisolement de la captivité, à la frénésie d'abord, puis à des intem* pérances de régime, puis à une tristesse que centuplent le défaut d'exercice , le choix , infemalement calculé , soit des lectures , soit des gardiens ; enfin , Fbypocondrie entière se déclare , et la mort ne tarde pas. Elle est précédée de la confession. Cette circonstance réjouit Philippe II. Il fait transporter celui qui fut don Carlos au couvent de Saint-Domingo-Réal ^ il règle froidement le convoi et regarde passer, d'une fenêtre du palais, le corps de son fils.

Cette dernière version, qui est nielle du ministre de Toscane et du nonce, n'atténue pas la détestation qu'excite le roi d'Espagne. L'mquisition est sa complice, le pape est son approbateur. Le cardinal Espinosa et Pie Y avaient applaudi à un emprisonnement éternel, le seul efficace. « Sa Sainteté, écrivait de Rome à son maître l'ambassadeur de Philippe II, Sa Sainteté loue beaucoup le parti pris par Votre Majesté , car elle sait que le mainti^i du christianisme dépend de ce que vous puissiez vivre un grand nombre d'années , et avoir un successeur qui marche sur vos traces. »

Philippe II , dans cette hypothèse , et malgré les bénédictions soit du pape, soit du grand inquisiteur, n'en est pas moins un abominable parricide. Sa haine vaut poison, corde ou poignard. Il n'a pas assassiné une fois« mais vingt fois don Carlos. Il 9 été l'auteur d'une agonie longue, poignante, lugubre, au bout de

10 LIVRE VINGT- SKPTIKME, .

laquelle il y avait un terme certain, la mort. Ce terme, il Ta prévu, préparé, marqué d'avance, sans un sentiment de pitié , de regret ou de remords. îl a consterné la nature, la religion^ la conscience 4 le cœur de tous les pères, de tous les hommes.

Son acharnement 4 Fachs^rnement de Philippe II, torture au delà même de la tombe don Carlos. Il abandonna cette noble mémoire aux calomnies des historiographes et des flatteurs. Il fit plus» Lui, qui avait enlevé à son iSls vivant Elisabeth de France, fiancée du Jeune prince., îl enleva à son fils mort Anne , fille de Maximilièn , fiancée également à don Carlos; double attentat d'indélicatesse et presque d'inceste, bien digne de ce roi moine^ qui n'aima dans le monde que l'Église étroite, le pouvoir absolu, les voluptés brutales et les auto-da-fé, ses feux de joie»

L'inquisition se félicita du forfait de Philippe II. Elle était de moitié dans ce forfait. C'est elle qui avait dirigé le bras du souverain barbare contre un fils exalté mais généreux^ contre l'héritier des Espagnes et des Indes. Elle se sentit par là plus puissante. Son audace s'en accrut. Unie désormais à Philippe, elle n'hésita pas un instant à mettre les Flandres hors la loi (1568)* Après un prince^ — tout un peuple, Quelle proie à dévorer !

Le duc d'Albe était fait pour comprendre Philippe II et l'inquisition. Il les représenta fidèlement dans les Pays-Bas. Il s'arma de toutes les terreurs. Il inaugura te plus prompt et le plus terrible des despotismesj je despotisme militaire au service d'une théocratie royale*

fiîSTOÎRÇ |a Lk tWRTE R^JGtEUâE. H

ll9<mQ9a imc^m^a 4^9 irwhl^ê^ ua tribunal dQ ^V%* ^i ^rt&Mi^ (2tf ia sikn§re. Ce conseil ne recuh devant aucune atrocité, (i'eçprit du OQQcile 4e Trente, Féiipe 4e Vin^ui&îtiQn, de Philippe U et du d^ç d'Albe ét^ieikt da^s chacun de ces jqg^ impitoyables.

Ceqx <m'ûQ soujpçonnait de protester, fnéme en Sf^rel, centre )^ bûchers, o\i de efoire qu'un roi est lié çi^vers ses si^^^ p^ ^n sero^e^l, étaient coi^-n damnés sans miséricorde. Les gibets des carrefours et le^ arbres d|es chemins pompaient au poids des çadi^vres. tps roues ej( les c^içs s'usaient squs les supplie^. Philippe U , pour variier ci se désennuyer des flammes, en avait inventé un qui consistait à lier par k tète et par le genou les pi^^tendusi cuupaibles et à Içs jeter ens^uite daus des cuv^ d*e«u.

Tout ét^^ permis aux soldats. {|s pillaient « il.$i tiis^ieut les ](iojaa^mes, les enfants., les vieilli^ds. Ils violaient tes femn^es, les vierges, et puis iU les fixiuent 4^ pl^çe wfime de t'outr^^ge eu les perçaut de lon^gués épées, qu'ils eufon<;aiç>nt jusque dans, la ter^e. Des jeunes fiî\e$ qui a,ccouraieat demander la dé^T vrauçe des leurs furent vues couvertes du s^og soit 4'un père, soit 4'un frèjee, qu'oin leur lançait par dérision au visage.

Tant d'excès monstrueux pravpquèrçnt qhez lea uns la stupeur, chez les autres l'indignation et la révolte. Il y eut des menées pour scxulevçr le peuple. Pes libelles circulèreut avec de Targent. te duc d'Albe puisa dans ces mouvements soAU^ds des patriptes une inspiration nouvelle. U avait JMsque-là sacrifié la quantité ^ il résolut d'atteindre la qualité.

Ai LIVUE VlNGf-SEPTlilIK.

Philippe n ne ravait-ii pas devancé dans cette vc^e ? Après le sort de don Carlos , qui oserait se plaindre d'être touché par le bourreau ?

Le duc saisit corps à corps la noblesse. Il fit exécuter Gilbert et Théodore de Batenbourg, Pierre d'Atidelot et quinze autres gentilshommes. Ni Jean de Montigny, ni de Villiers, ni Qùintin Benoît, ni G)rneille de Nieen ne furent épargnés. Le dictateur aspirait plus haut.

Les comtes d'Egmont et de Horn étaient prisonniers depuis neuf mois dans la citadelle de Gand ; dix compagnies espagnoles eurent ordre de les conduire à Bruxelles.

Le comte de Horn était un Montmorency. Son bisaïeul, Jean de Montmorency-Nivelle , avait quitté Louis XI pour le duc de Bourgogne , et perdu ainsi sa situation çn France, où son frère puhié, Guillaume de Montmorency, père du faifleux connétable, devint le successeur de la baronnie de Jean. Horn , descendant de si grands ancêtres, et proche parent par sa mère du comte d'Egmont , s'était distingué comme volontaire aux batailles où d'Egmont s'était illustré comme général. Ils s'aimaient fraternellement. Ils avaient l'un et l'autre quarante-six ans. Le comte de Horn était l'un des plus grands seigneurs de l'Europe et le plus riche des Pays-Bas.

Le comte d'Egmont, d'une maison où il y eut neuf chevaliers de la Toison d'or, ne le cédait $t personne pour la naissance. Il s'était marié à Spire avec Sabine, comtesse palatine, duchesse de Bavière. Ses témoins avaient été un empereur et un roi , Charles-Quint et

HISTOmE DE LA LIBKftTÊ REUftlSUSE. 13

Hiilippe II« Il avait vaincu le connétable de Montmorency et le maréchal de Thermes dans ces deux journées décisives de Saint-Quentin et de Gravelines. Il était adoré de la comtesse sa femme , honoré de son souverain, -admiré de tous *, le premier dans le cercle de la famille, le premier sur le champ de bataille, le premier à la cour, le premier dans les rues et dans les églises de Bruxelles. Il ne pouvait sortir sans être reconnu, suivi, applaudi. Sa grâce était communicative autant que sa générosité. Sa popularité était plus que de Testime , plus que de Tenthousiasme *, c'était de Tamoun

Ce fut sa faute irrémissible. Souhaiter pour ses chères Flandres une liberté modérée, soit religieuse, soit politique , ne pas renier Guillaume d'Orange, ne pas approuver Tinquisition, telles étaient les accusations, tels furent les prétextes contre lui.

, Le 4 juin, le duc d'Albe, comme capitaine général et juge suprême du conseil des troubles dans les Pays-Bas, prononça l'arrêt de mort de ce grand comte d'Egmont, qui était de la même promotion que lui à la Toison d'or, par qui si souvent il avait été éclipsé, et dont le nom lui était odieux.

« Tout bien considéré, Son Excellence déclare le comte d'Egmont convaincu d'avoir favorisé la ligue et abominable conjuration du prince d'Orange et d'autres seigneurs des Pays-Bas.

a Son Excellence condamne, pour crime de lèsemajesté, et de rébellion, le comte d'Egmont à être décapité par l'épée^ ordonne Son Excellence que la tête du comte soit mise en lieu haut et public afin

14 itfhM Tmet-SEPTiiiiS.

d*étre aperçue de chaean , et qu'elle soil là, et que personne ne Fôte, sous peine de la vie ; ordonne, ea outre, la confiscation de tous hs biens de ce ceu^ pable, meubles et immeubles, droits el actions, fiefa et héritages. »

L'empereur Maximilieq , les états deBrabaajk, les chevaliers de la Toison d*of , les villes libres d'Allemagne, les électeurs, la duchesse de Parme ellemême, intercédèrent en vain auprès du duc d'Albe. Martin Rithove, archevêque d'Ypres, le confesseur du comte d'Egmont , se prosterna aux pieds du duc , embrassa ses genoux, Timplorant avec sanglots pour une victime si glorieuse. Le duc demeura inflexible.

Le confesseur désolé retdUma auprès de son pà[ii* tent et ne lui cacha pas ce qui l'attendait.

(c La sentence lest rigouveuse, dit le comte, et le juge Implacable. Je pensais avoir mérité du roi d'Es-. pagne une autre récompense. »

C'était le 5 juin. D'Egmont demanda des plumes, du papier el de Tenere. Dans une tendre prévision d^époux et de père, il s'tidressa htaiblement à Phi-^ Mppe H :

« Sire, j'ai entendu ee matin la sentence qu'il a phi à Votre Majesté de décréter contre moi; et corn- Bien que jamais mon intenlio» n'ait été de rien, pratiquer contre votre couronne , ni contre notre vraie, ancienne et catholique reUgion^ si est-H)e que je prends en patience ce que te Seigneur mon Dieu in'envoie. Et si j'ai, durant ces troubles» conseillé o«i toléré quelque chose qui semble autre, ee n'a tott- (ours été qu'avec une droite fidélité envers Dieu^ et

HISTOIRE BE LA UftfiilTâ RSLiaiEUSE. IK

Votre Majesté, et f)Our la nécessité dti temps. Pour quoi je prie Votre Majesté me le pardonner et avoir pitié de ma femme, de mes enfants, de mes servie teurs, vous souvenant de mes actions passéies^ et sur cet espoir, je vais me recommander à la miséricorde de Dieu^ a De Bruxelles, prêt à mourir, le ë Juin 1566^ » Après cette lettre, le comte en écrivit line autre à sa femme, une lettre navrante de tristesse^ brûlante de passion et toute pleine d'une poigkiante angoisse^ Quand il eut apposé son eeitig a cette effusion der^ niëre, l'agitation intérieure éclata. Le comte essayA de prier, mais la douleur était tmp forte ; elle Yoj^ pressait et offusquait tous ses sens. En cette tempêta de sa vie, il fléchit aux larmes comme lorsque la pluie se mêle au tonnei^re et aux éclairs dans un orage. Enfin, ne pouvant maîtriser le débordemetit de ses affections, de ses sentiments, de ses regrets, et, dans un saisissement inexprimable, il conjura qu'une exé^ cution moins tardive sauvât son Ame d'eUennéme et la préservât du désespoir.

Son vœu fut exaucé. Le comte était a midi sur la place du supplice* Un appareil sombre l'entourait. Le visage de ses anciens compagnons d'armes, de ceux qu'il avait menés A la victoire, était lugubre comme le spectacle auquel ils présidaient. Plusieurs pieu* raient au risque d'être dénoncés au duc d'Albe. Le comte d'Egmont, tout vêtu de son propre deuil, libre de liens, avait recouvré sa grâce accoutumée. Il por-«/ tait des bottines de chamois bronzé, des hautsnlecbausses et un justaucorps de damas cramoisi, ua

16 ' LIVRE VJNfiT-SEPTIÈMB.

manteau de velours noir, un chapeau de tatFetas noir orné de plumes noires et blanches. Il avait à la main un mouchoir brodé par sa femme. Sa démarche était lente , son aîr majestueux, son sourire doux. Il salua le peuple, les bourgeois, les soldats, les officiers. Il paraissait martial comme avant une bataille, mais je ne sais quelle ombre tragique obscurcissait la beauté de ses traits. On sentait qu'au lieu d'aller à la fête du combat, il marchait aux indignités de réchafaud. Il y monta bravement, et franchit le drap noir qui en couvn^it, les planches jusqu'à l'autel funèbre qu'on y avait dressé. Il se dépouilla lui-même de son manteau, s'agenouilla sur un carreau de velours^, rabattit son chapeau'devant ses yeux et prit le crucifix qu'il baisai^ en disant le psaume In manus; comme il le recommençait avec un redoublement de ferveur, le coup du bourreau l'interrompit, et la tête du grand comte d'Egmont roula dans le sang 30us l'épée de vengeance.

On enveloppa d'une draperie noire ce noble corps. Le comte de Horn , un peu plus tard , montant à son tour, demanda si c'était là son parent, son ami, le comte d'Egmont. « C'est lui, répondirent les gardes. — Ah! s'écria le comte de Horn, c'était donc ainsi que je devais le revoir. » Puis, s'adressant à la foule : ft Apprenez, dit-il, par notre destin, quelle servitude vous est réservée. »

Le comte de Horn s'avoua coupable comme homme devant Dieu, mais irréprochable devant Philippe. II mourut avec la fierté d'un soldat et avec l'aisance d'un grand seigneur.

HISTOIRE DE LA LIBERTÉ REUGIXtlSS. 17

' Ces deux tètes presque royales furent placées sur des bassins et exposées plusieurs heures au milieu de la multitude profondément consternée. Elle était surtout blessée au cœur par l'immolation du comte d'Egmont, son favori. Son horreur était si vive, si intense, qu'on aurait pu prédire dès lors ce qui allait se dérouler dans ce peuple héroïquement religieux : trente ans de guerre civile et la perte des Provinces-Unies pour cette ambitieuse et cruelle maison d'Autriche. Les masses contenues par les soldats flottaient dans une rage muette. Des gémissements trahissaient ça et là, par instants, l'émotion générale. Quelques patriotes parvinrent à s'approcher de Téchafaud et en cdupèrent le bois par petits morceaux, pour le conserver, comme on conservait des relique» de la sainte croix. D'autres trempèrent leurs mouchoirs dans le sang dès victimes* Marie de Montmorency, la sœur du comte de Horn, et Sabine de Bavière, l'épouse du comte d'Egmont, enfouirent dans leur âme leur douleur, comme un trésor^ elles rejetèrent toutes distractions, tous plaisirs du monde et ne voulurent jamais être consolées.

La postérité demeure éternellement touchée. Elle maudit les meurtriers, elle bénit les deux comtes décapités. D'Egmont surtout l'intéresse. Moins il se réfugie dans une insensibilité superbe, plus il s'abandonne à la nature , plus il attache et pénètre. Son cœur l'emporte, le domine à ses derniers moments et crie plus haut que son orgueil. Il est peut-être trop t^umain et pas assez stoïque. Il serait facile de l'en Màmer ; il ' serait facile a l'historien qui a fouillé tant

f 8 UVftE VIKSTHSEPTiillB.

d*archive8 et ^î a prêté l'oreille aux révélationg 4e Simancas, de dévoiler bien d'autres &iblesses et pluli d'un manège de courtisan^ mais le eicl me gard^ d'appliquer au comte d'Egmont une autre justice que celle due aux martyrs* II aima la liberté» Guillaume d'Orange et les Flandres ^ il repoussa de sa p^ ' trie rinquisition. Cela suffit à Philippe M pour le vouer au supplice^ que cela nous sui&se au^i pour le relever» pour appeler sur son tombeau la reconnaissance des hommes.

Le duc d'Albe, disent des historiens récents, écri^ vit à Philippe II en faveur du comte d'Ëgmont.

Quelle bonté! Oui^ il écrivit^ mais Une doutait pas delà réponse^ oui, il écrivit des insinuations, des balbutiements de clémence , mais il avait fait arrêter celui pour lequel il semblait intercéder, -*- il l'avait condamné iniquement y -^ il le détenait en prison, — il le livrait au billot!

Âh! que les historiens recueillent tout ce qui est s la décharge des oppresseurs, c'est leur devoir ^ seulement qu'ils ne soient pas dupes des tartuffes de sceptre et d'épée qui ont écrasé le monde. Qu'ils ne prenne»^ pas trop au sérieux la commisération du duc d'Albe pour la pauvre comtesse d^Egmont, veuve par lui !

(( Madame d'Ëgmont me fait grande compassion pour estre mère de onze enfants , et , elle , dame si principale, comme elle est, sœur du comte palatin, et si vertueuse , catholique et exemplaire , qu'il n'y ^ personne qui ne la regrette. »

Et ee n'est pas tout. On ne tarit pas sur la sensibi* litédu duo d'Âlbe. Les archives mômesi de la maisoq

HISTOIRE M LA LiBtlTÉ HBUGIEUSE. 19

d*Oratigè en témoîfrmnt : « Son Exojfelleiice le duc d'AIbe a jeté des larmes aus6i grosses quepôis , au temps qoe Tan était à ees exécutions. »

Yraiment, rien n'est plus édifiant. AttêndotiS'*noQS, sur ces petits textes neuveaux, à bien des tentatives de réhabilitation. C'est du grand prévôt de Philippe H que Ton aura pkié dorénavant. Il h plaint, il a pleuré. Je vous raccorde ; mais, à votre tour, accordex^moî qu il a tué. Il a pleuré. Lous XI aussi , et Catherine de Médicis, et Torquemada pleuraient. Philippe II pleura lorsqu'il apprit Aux membres de sort Conseil l'arrestation de don Carlos. Tous ces tyrans 8<mt faciles aux larmes. Les larmes chez les despotes endurcis sont quelquefois une hypocrisie , quelquefois une détefite nerveuse. Regardée les inains^ elles Âoni rouges; leurà mains répondalient le sang« tandis qu6 leurs yeux versaieùt quelques larmes, — des larmes diaboliques. .

Je ne dis rien de trop. Moi qui ai usé ausad mes yeux sur tiint de documents souvent inédits, j>ngage les adulateurs posthumes du due d'Albe et de Philifrpe II a ohereher, et ils trouveront. Qu'ils inteN rogent lesi Sources et sui'Iout les papiers Gran?elle(« et ils y liront ces mots précurseurs delà hache :

(c Le progrès des opinions nouvelles est le pro* grès du sataaisme. i» (De Yargos au cardinal Gran^ velle.)

« bepuis la mort de M. de Guise , les boos ont perdu eourage etv Flandre. Le remède est aussi pressant qu'indisjpensable. » (Le cardinal Granvelle.i Philifi^IU mars iS&?| UMSteVlL) « M. d Egm^nt

SO LIVRE VIKGTHSEPFIÈIfE.

est amoureuK de la fumée. » (Le cardinal à Philippe, juillet 1563; tome VIL)

« Chaque fois que les dépêches de ces trois seigneurs (le prince .d'Orange, les comtes d'Egmont et de Horn) me passent sous les yeux, elles excitent ma colère de telle sorte, que si je ne faisais tous mes efforts pour en calmer Télan , les idées que j^exprimeraisàVotre Majesté lui sembleraient celles d'un frénétique. »

Cest le duc d'Albe qui adresse ces lignes à Philippe Q (octobre 1563, tome VIÎ).

Il ajoute : « Il faut dissimuler jusqu'à ce qu'on puisse leur couper la tète, n

Voilà comment en 1563, cinq ans d'avance, le duc d'Albe recommandait à Philippe II les comtes d'Egmont et de Horn, qu'il fit exécuter en 1568! Maintenant que Ton disculpe les agents du roi d'Espagne, que Ton constate les larmes du duc d'Albe ; — mais que Dieu les juge.

Capitaine autant que tourmenteur, le duc d'Albe , après cçs barbaries et ces tragédies machiavéliques, chercha Ludwig de Nassau qui avait battu à Heyligherlée en Frise le comte d'Aremberg. Albe atteignit ce belliqueux frère du prince d'Orange près de l'embouchure de l'Ems, et dispersa son armée. Il tint avec une môme vigueur en échec le Taciturne, qui , manquant de vivres et d'argent, fut contraint de passer la frontière de France.

Un mot de l'un des familiers de Philippe II peint bien toutes les craintes qu'inspirait Guillaume d'O* rang^ à TEscurial. Quand le cardinaV Gran^d^le ^p-

HISTOIRE. DE LA UBERTË RELiaiEUSE. 31

prit Texécution des comtes d'Egmont et de Horn : « Ce n'est pas mal, dit-il ^ seulement tant qu'on n'aura pas le Taciturne, rien ne*sera fait, n

Le Taciturne s'était mis en sûreté dans son comté natal. Le duc d'AIbe , furieux de ne pouvoir frapper le grand citoyen , eut recours à une ruse infernale pour épouvanter le père. Il s'empara du fils aîné de Guillaume qui étudiait à l'université de Louvain et l'envoya comme otage en Espagne, où le pauvre adolescent, pendant vingt-buit années de captivité, eut presque le temps de devenir vieillard.

Les ministres de Philippe négocièrent ensuite auprès du prince d 'Orange sa rentrée en grâce et la li« berté de son fils, si le prince embrassait la bonne cause.

Guillaume ne se laissa ni séduire, ni effrayer. Il persista dans le calvinisme auquel il s'était rallié, pour mieux se séparer de l'Espagne , pour mieux s'identifier aux victimes et aux martyrs. Après le désastre de son frère Ludwig de Nassau et sa propre retraite en France, rien ne le dompta. Ses mercenaires allemands qu'il était dans l'impuissance de payer, il les licencia, décidé d'ailleurs à se ranger sous les drapeaux de Condé et de .Coligny jusqu'à de meilleurs .jours.

Il estimait prochaine la levée de boucliers des chefs huguenots.

Catherine de Médicis faisait de la paix de Lôngjumeau une imposture. Sa politique, à celte date, était de constituer son fils d'Ânjoi^ chef des catholiques. Dans cette visée, elle leur permettait tout. Philippe II,

22 LIVRE YINGT-SEPTIÈJIK.

Pie Y, Fambassadeur espagnol , le nonce et le oardir n^U de Lorraine poussaient la reine mère sur cette pente. Elle subissait ces influences et çéds^it aux vents de guerre qui soufflaient soit des Pyrénées, soit des Alpes. Toutes les violences fanatiques étaient impunies et l'édit de paciGcation insolemment violé. La persécution coulait à pleins bords.