LIVRE VINGT-HUITIÈME

Lbi Uugu«n9to93ëa8riaé8^-^ Vâdit de paciûcaUoa déchiré, — Gradé et Coligny se plaignent. — L'Hôpital les soutient. — Disgrâce du chancelier. — Sa terre de Vignay. — Ses liaMttHtee, ses travaui » sca appEéfaeMtiMMk ^^ €oadé et Callgvy au ehdlM» <k Noytrs. — Us. parteiU ave& lew» lainilles et m rendeot à U Rochelle. — U^ reine de Navarrç et ses enfants les y rejoignept. — J'Audelot, La Noue , Mbntgomoaery arrivent à leur tour. — Troieième guerre civile. — Supplice de Babelot. --* GeUfay v«ilte à. I» <|i6Qi9ttBe dm ïatmé^t Je^Biie d'Albi;et à L'éducatioq. de ses enfasts. autant qu'aux affaires de la religioa. — Plutarque. — Amyot. — Henri de fiourbon.

Les protestants, fidèles et pasteovs^fiiieiit.biiMBés;, milles à feu porteées prdehes. Ceux qai re&isèccnt db tendre leovsivNiîsajis, au passage desi preensîeos àt' l» l^fce-EKecK étaient maktraitis; il 7 en eut nihne fH ftspent broies sur plaee éms no bèebev consArnil avec teur prepve' bai» pair kipMM, a» pféaiDflB éa» mornes et des» magistrats.

La BolrfesseétMl dédmée canMBolaboqBgcQiSÎe' a»

PbiKbert feRafôi», nn gendHiomine dapEnK» d»

Gotidé, ayant été dép^é à Tonlouse par la roi ,. afta d^ presser fenregislremeat de f édiè de paeiâcatian, le parlement, fié détestait ce messager hognansi^ aposta contre \m de fanx témeâna et le eondanana à

' mert , snplenvs âépàettian&. h fut exéeitlétpjliliqias^

) osent à Toulonse,

14 LIVRB VINGT-HUlTiÈltE.

Le comte de Cipierre, qui revenait de Nice, fut massacré dans Fréjus avec trente-rcinq de ses gens. Son propre frère, le comte de Sommerive, le héros des calboliques de Provence, avait soudoyé les assassins.

Plus de deux mille calvinistes furent égorgés durant cette paix sanglante. La cour dansait au récit de tant de meurtres. Les parlements ne poursuivaient pas les coupables^ Les prêtres absolvaient les crimes et les criminels dans Tombre des confessionnaux, puis les célébraient dans la splendeur des fôt^s religieuses, du baut des cbaires sacrées/

Condé et Coligny écrivirent au roi-, ils écrivirent a la ducbesse de Savoie pour qu'elle détournât Catherine de Médicis d'une indiflerence apparente qui était une complicité réelle.

Le chancelier de L'Hôpital seconda les chefs huguenots auprès de Charles IX. Il supplia le jeune monarque d'avoir pitié de son royaume, en réprimant les actes intolérables des catholiques et en. exigeant d'eux, ainsi qu'il convenait à son équité, le .respect de l'édit de pacification, m Là lest le salut , s'écria le chancelier de L'Hôpital , le salut de vos sujets et de Votre Majesté. Ailleurs est le péril, la ruine peut-être de votre État e,t de votre dynastie. L'édit observé. Sire, c'est la paix maintenue, le droit préservé; mais au contraire, l'édit violé, c'est le chao^, c'est Vablme ou s'engloutiront toute liberté, toute charité, toute vertu et, je le crains, toute autorité. Oui, Sire, la guerre civile, ce fléau dés fléaux, osera tout contre vous-même; et si le trône, des Valois pou-

HISTOIRE 1>E L4 tlBBRti RXL16IEUSE. 25

vait jamais être balayé , si les fleurs de lis pouvaient ' être déracinées de la terre de France, cesserait par la guerre civile. »

Le chancelier développa ces raisons de mille manières. Il revint souvent à cette question suprême. n la soulevait à propos, tantôt glissant avec adresse, tantôt insistant avec chaleur, seîon le loisir et l'humeur du roi. L'Hôpital avait l'éloquence mâle de la conscience, la voix persuasive du cœur, l'aécent vibrant d'une poitrine pleine de commisération. A force d'entretenir son jeune maître, le chancelier le convainquit. Charles était spirituel comme un artiste. Quand il avait martelé une armure dans sa forge, vaincu plusieurs adversaires au jeu de paume , tué beaucoup de gibier à la chasse , au milieu de l'épuisement oà jettent les violents exercices du corps, le roi sentait le besoin d'égayer ou d'éclairer son esprit. C'était presque toujours le moment des courtisans frivoles. C'était quelquefois aussi le moment des hommes graves , des savants , des poètes , des humanistes, le moment des ministres d'Etat, le moment du chancelier. ' -

Ce grand serviteur de la liberté religieuse en profilait pour faire luire un rayon , ou pour émouvoir une pitié ou pour provoquer un sentiment généreux* Charles IX écoutait, et le chancelier parlait; il parlait soit avec fermeté , soit avec onction , attentif au sourire ou au froncement de sourcils du roi et proportionnait ses discours aux caprices de cette organisation mobile. Il tâchait d'insinuer plus que de prouver, combinant les circonlocutions et, sous les ménage* m. 3

36; ovu tm&SrnviTÛM^

mente, mar^aoïl d'an tradt g^ fessée virile. Les \kvpesde L'Hôpkal, eeslëtre^ d'airaÂa eoiiirelecaidinal de Lorraine , étaient de miel pour Gaarle» DL. Psur celite taetique sa» cesse réj^élée avee V (di^tiiiuilioa de la vertQ qui aeeomplii im de voie, et avee la saupksse du génie qui veifil séussîr» le cèaacelîer ettiraioa le l'aï. Charles, soos kpHPession dfe ee grand magistrat, s^euvrit 41a r^M sa m^ et iuidèelara cfu'il fallait à tout prix faire esécoier Fédil, de paaifiçalian. Cartherine dew»a LHôpital daas tes feeoDajsiaodatk>n& da m. Elie qsd aspirait à reeoiBmeocer la gmerce, afift de phîre aux ci^olàciaes el de te» rallier atitour de soR ffls è' Anjea , fui Uessée des* venaoatrafaces ser erètes'dtt chaneeliev. Elte !• a^it laaÎAtefiu jusq/oe-làr coQtre le désir de Philippe II et de Pie Y,, de Tacabas-* sadeur espagnol da B^oee et des Guise. Mais, dè& qtr'il Gonfcraviait s»ufdeeieRtlapolitique de laguerre,. eile o«Uia le» sev¥Îces passés dur graad huante da ïmn qm avak leiu|0iir» été d- ailleurs on eeuse^ar im^* povtxin, (pioique-pespectuettaL

EHe eoniimia dEs faâterbes^ visage à L'Hôfûtal^ at-« tendant une circonstance propice. Cette circosastaa^ 99 p«*éseiila Itteotôt. Tandiftqjtte le» cal^iBistes avaient Keeneié leurs ai»iliaire& aUemaads ^ la reiae mèirer avait conservé ses trovqpes françaises^ ses mercenaires Sfflsses et itidiens. Elle avait besoin d'argent, pour les feire Bgit et eUe en demanda aapape. Pie V se hâta d'^capdër à Cfaafles IX là peemissioci d'aliéner des biens d'^îse jusqu'à la eoaaurreii,ce. de cinquaiUe mîHe écus^d'or de Benle> à la C(»dîtiûa< expresse que |b produit de eesiventeafat destiaé a à l'œuvre sainte.

HISTOniE DE ÎA LIBERTE BSUGIEUSE. 2Ï

de rextermiiiation àe$ béréliques* » L'flôpitol com* battit dans le conseil cette bulle impie ^ et s'opposa énergiqueraent au scandale d'une telle publication. La reine saisit cet instant. Elle laissa entendre au chancelier que ses opinions coraprometiaient la couronne et que sa présence n'était plus agréable. L'Hôpital était supérieur à la disgrâce. Il s'y résigna vito et donna sa démission. Il se retira dans son petit chà*' teau de Vignay^ près d'Étampes. La reine vit sans regret partir ce grand citoyen, ce gardien vigilant et intègre des trois choses que les oours aiment le mieux à violer : la liberté, les lois, et les finances. Le ressentiment de tous les voleurs publics, le fanatisme, la haine, lui firent cortège, le couvrirent d'imprécations, et sifflèrent à ses oreilles des vers ou* trageusement satiriques^ L'Hôpital ne s'irrita d'au^ cune insulte; car tomber sur une question divine, être précipité du fauteuil fleurdelisé de chancelier en défendant la tolérance religieuse, cette cause de toute sa vie, lui semblait une faveur du ciel. Le roi n'empêcha point le remplacement de L'Hôpital et l'abandonna lâchement. Catherine eut l'approbation de son fils en reprenant les sceaux à l'exilé de Vignay. L*Hôpital les renvoya sans proférer une plainte.

Sa sérénité fut néanmoins un instant troublée par Ja vision claire de ce que deviendrait la justice, quand Morvilliers, un faible cœur, et Birague, un scélérat, lui auraient succçdé. Ce fut une vision terrible et Tàme de L'Hôpital en fut agitée comme Teau que le forgeron traverse d*un fer rouge ^ cette grande âme

28 LlYRE VINGT-HUITIÈME.

bouillonna d'abord en considérant la France, puis elle s'apaisa en se considérant elle-même.

L'Hôpital ne désertait pas son poste-, il se retirait malgrélui^ il pouvait donc jouir sans remords dés loisirs que la fortune lui faisait.

Le château de Vignay n'avait rien de féodal ni de menaçant-, il était plutôt modeste et rustique. L'Hôpital l'avait bâti lui-même çn 1562, avec une simplicité conforme à ses goûts et à la médiocrité de sa terre. C'était une résidence de magistrat et non de seigneur. L'Hôpital acheva de mçubler cet humble château en l'occupant définitivement, lui, éa femme et ses petits-fils. Sa fille unique devait y demeurer presque toujours et son gendre, Robert Huraùlt, y habiter aussi souvent que le permettraient ses fonctions de maître des requêtes et de membre du grand conseil.

L'Hôpital transporta sous ce toit tranquille sa bibliothèque de PariS'. Elle était riche en monuments de jurisprudence, en commentaires, soit imprimés, soit manuscrits; sur toutes les législations anciennes et modernes. Elle abondait aussi en poètes , en orateurs, en historiens et en philosophes. L'Hôpilal n'était point exclusif, malgré cette belle spéciahté des lois à laquelle il s'était voué. Son esprit, profond comme la métaphysique du droit, était vaste comme Fencyclopédiede son siècle, ailé comme la poésie antique. Son caractère s'élevait sans effort à la hauteur de l'idéal. Il y avait en lui plusieurs génies dont la fusion le constituait, et qui lont fait égaler tantôt à Épictète , tantôt à Papinien ,- tantôt à Horace. C'était,

fllSTOIRS DB LA LIBIRTÉ RBUGIIUSE. M

selon nous , quelque chose de moins dans cerUùoes facultés, mais dans I*unilé même de cette exquise nature, c*élait je ne sais quoi de plus vertueux, de plus rare, que tous ces émules. La rhétorique, si ce n'est l'envie , abuse des comparaisons pour humilier un grand homme , et Vhistoire les écarte pour les restituer- Les comparaisons pèchent toujours. Il ne faut pas comparer le 'chancelier de L'Hôpital; il vaut mieux le comprendre, l'admirer et, s'il se peut, l'imiter.

Pourquoi me taire, quand mon cœur déborde?

Après une telle accumulation de jours , de mois et d'années, j'éprouve pour cet homme vénérable une reconnaissance que les siècles ne peuvent affaiblir. Ah! c'est qu'il est l'un de nos meilleurs ancêtres. Le cardinal d'Esté le déclarait orthodoxe -/d'autres l'appelaient calviniste*, d'autres juif , d'autres païen. Rien de tout cela n'est vrai. Sk conviction est plus pure, plus sublime. Dégageons-la de tout ce qu'il a fait, écrit et dit. C'était un théiste chrétien. Que signifie cette confession ? Le voici : il n'était pas chrétien selon la lettre, il était chrétien selon l'esprit, ou, en d'aulres termes, théiste avec la tradition et seà souvenirs sacrés, théiste avec la vie future et ses espérances immortelles. Voilà les croyances de L'Hôpital et voîlà les nôtres. Seulement, il était avant, et nous sommes après la révolution française. Notre affirma* tion s'est enhardie, s'est agrandie sans s'abdiquer. Nous écoutons vibrer directement 'en notre âme la corde de l'infini et nous interprétons tout avec la raispn, cette ^ràce de pieu en nous, cette lueur toujours

30' xavfiis vi«#T*HmTiBifS.

vive 4 eeUe révélation toujours anciiennc et ioujoum nouvelle dans le inonde. Nous continuons le seizième siècle en l'éclairant, le dix-septième en raffranchis*^ sant, le dix-huitième en le désarcinant Nos circonstances étant meilleures, nous sommes des philosophes plus pieux que nos prédécesseurs révolutionnaires, libres penseuir^ comme eux^ autant qu'eux, mais avec rinjure de moins et la prière de plus.

L'Hôpital est l'un de nos sages ^ aussi Taccom» pagnons-nous avec une respectueuse tendresse dans cette retraite de Yignay, toute pleine encore de sa vertu.

II s'y organisa vite un^ahlissement> Il distribua dans les appartements quelques d)iets d'art \ entre autres, une Thémis en marbre p^r Jean Goujon , son propre portrait» ceux' de sa femme et de sa Gile par François Qouet, Ces <£uvres, probablement offertes en don au chancelier, relevaient la rusticité de cette résidence de Vignay dépourvue de luxe. Le nécessaire était f-surt(^i le superQu nulle part. Et encore ce nécessaire du aeisiièaie siècle ne suflirait pas à la bourgeoisie du 4ix-neuvièmer« Il y avait une pénurie de tapis, de tentures et même d'argenterie. L'argenterie se composait d'un certain nombre de couverts et d'une salière que j'aî mentionnée déjà. Telle était la magnificence du plus grand chancelier et de Tun des plus grands hommes de l'histoire.

If. L Ilf^plLAl travailla dès les premiers jours de son

I iastallation. Il composait tour à tour un traité sur le

t droit, et les annales de son temps; ouvrages perdus

^ ft à jamais regrettables. U improvisait des vers latins

mSTOIBI SE U UMMÊTi ABUGISUSE. 31

dont FtlMHidance toojoure dégante ei m peu diffiise n'est pas sans parfum. Mais ce sont là les moindres titres du chancelier, qui, comme législateur et comme apôtre de la tolérance religieuse, est digne, par ses ordonnances et pdr ses laborieuses luttes, de servir d étemel exemple i la postérité.

Stoique pour lui-même, UHôpital était singulière» ment tendre à sa fille unique, doux à son gendre, i ses petits^fils, i ses serviteurs. Il entourait sa femme à toute heure de sollicitude et d'affection* L'homme était d accord en ce point avec le chancelier. U avait de beaux projets de législation sur le mariage. Il ne voulait pas diminuer les devoirs de la femme; il voulait augmenter ses privilèges. « La mère des enfants^ répouse est sacrifiée, disait-il. Jaf toujours désiré lui faire dans la loi une part plus large. Chez les peuples primitifs et chez les Orientaux , elle est une chose. En Grèce, dans le Gynécée, elle est une servante ^ hors du Gynécée, une courtisane; à Rome^ elle est plus ou moins une concubine* Sous le chrish tianisme, elle Aoii être non plus une esclave, mais une compagne, une coiupagne de nos labeurs et de aos périls : Labarnm perictUorumque socia. n

Yoilà les sentiments, les maximes de L'Hôpital.

U étendait sa bienveillance ^u delà de sa maison. Il visitait les fermiers, les serfs de ses domaines* Il les aidait à acheter leur bétail, à cultiver teurs champs. U honorait et protégeait les laboureurs. Il adminût cette dispœition du vieux code béarnais : a que la paix soit avee le villageois et que ses in^umen ta aratoires ne puissent être saisis^ «

% UVEE VINGT-HUITIBlfS.

Quoi de plus touchant que les promenades de ce vieillard imposant? On n'avait pas cessé de l'appeler M. le chancelier^ et on le reconnaissait de loin à sa taille un peu voûtée, à sa barbe blanche, à ses vêtements noirs. Quand des seuils agrestes, les enfants avertissaient leur mère qu'ils l'apercevaient, c'était une fête dans les chaumières. Car, en passant , il répandait autant de pièces de monnaie que de bonnes paroles. 11 secourait et il consolait à la fois.

Il était affectueux avec les animaux autant qu'avec les hommes. Il leur donnait, à manger de sa main et leur parlait amicalement. Il caressait les vaches et les béliers de ses étables, comme les gentilshommes, leurs chevaux, leurs chiens et leurs faucons.

Il estimait la justice sainte et la miséricorde plus sainte que la justice, mats il vivait dans un temps où il n'y avait ni justice, ni miséricorde. De là le pli de douleur marqué entre ses deux sourcils jpar tous les crayons et par tous. les pinceaux qui ont reproduit son image. Il avait scruté le fond des cœurs et il songeait avec effroi aux pièges réciproques, soit de la cour, soit des partis. Il s'affligeait de son courage rendu inutile, de ses puissances d'action désormais sans emploi au milieu des catastrophes qui s'ourdissaient dans l'ombre. Toutes ces méditations sinistres faisaient de son repos champêtre un orage intérieur de guerre civile ; et ce n'était pas trop des bénédictions du pauvre, des embrassements de la famille, des charmes de l'étude, des élans de la ferveur, pour ramener un calme très-court dans la grande àme de L'Hôpital. Ses craintes renaissaient incessaipment de

HISTOIRE DE LA LIBERTE RBUGIEtSB. 93

ses efforts si souvent trompés, et de son expérienœ infailltbte. i

Tandis qu'il se consumait ainsi à Vignay dans de si cruelles prévisions, Condé se tenait à Noyers avec une petite garnison de cent hommes d'armes. Noyers était un château à quelques lieues d' Auxerre, près de la rivière de Serein, dans un pays de vignes et de 'montagnes. Cette terre, apportée en dot par madame la princesse, pouvaitètre défendue quelques semaines, mais elle pouvait encore mieux être cernée et amenée au bout de peu de temps à capitulation.

Condé, qui ne se dissimulait pas sa faiblesse, entretenait une vigilante correspondance politique et militaire. Tous ses amis les mieux instruits le conjuraient de se méfier dç la cour. Ce qui transpirait des desseins de la reine mère était redoutable. Elle espérait une revanche éclatante du coup de main de Meaux. Elle était sur le point de jeter un immense filet où elle comptait prendre tous les chefs du protestantisme. Les rôles étaient distribués. Tavannes s'emparerait en Bourgogne de Condé et de Coligny, Mpntiuc, en Gascogne, de )a reine de Navarre et de son fils; d'autres capitaines surprendraient M. d'Andelot en Bretagne, et le cardinal deChàtillon dans son évécbé de Beauvais.

Ces nouvelles étaient parvenues i Coligny aussi bien qu'à Condé., Coligny, que nous avons laissé à Châtillon , avait quitté cette résidence pour Tanlay, château de d'Andelot, plus fortifié que Châtillon et plus rapproehé de Noyers.

. Le prince de Condé s'était réjoui d'une proximité

§pH M {wraietlait de $& eoneerier plus efikaoement avec l'amiral. Le danger croissant toujours, il avait mp^rimé toute distance , et Goligny, sur les pressantes «oUieStaticms du pniiee, avait au domteilei Koyerî;,

Tatidisque ees héms se préparaient à rompre rot-» fiiyèté de Tépée, les ministm des luises secouaient 1» torpauf de Tesprit. Us parlaient dans les clairières des forftlts , dans les antres des rochers ^ et leurs discours étaient recueiilis eomme étiez les anciens les feuilles de la sibylle.

Cependant Catherine redoublait de protestations d'amitiés et d'hostilités occultefs.

Ua fiOldat fut trouvé dans la douve du château de IJoyers. Il mesurait la profondeur des fossés 6t la hauteur des murailles; il s'avoua espion et convint qu'il étai^ chargé de donner des renseignements pour faciliter Vescs^de de la résidence du prince. Quatorze compagnies de cavalerie et autant d'infanterie furent envoyées dans les environs de Noyers qui était i peu près investi. Condé et Coligny recevaient en même temps courriers sur courriers de leurs amis qui les suppliaient de se mettre en sûreté. Ils comprirent qu'il n'y avait point un moment à perdrepour leur départ.

Ils rédigèrent néanmoins encore une lettre au roi. Catte lettre n'était qu'une longue accusation contre tes Giùse, auxquels ils imputaient toutes les calamités passées et présentes, et sur lesquels ils appesantissaient la responsabilité de tous les événements futurs. Le cardinal de Lorraine, le plus haï des Guise, y était aussi le plus attaqué et le plus menacé. Un

mSTOlAS 0E lÂ' L1B£M« RELIGIEUSE. tt

secrétaire du prînte foi chargé de t9 Bsmmf^. Omiè etCoKgny eurent sein de répandre patUM ^*% ttl^ tendraienC à Noyers la réponse du roi.

C'était un stratagème. Ils s'éebappèreat prédpi* famment et mysférieusement du c^teao âe^ Noyers f fermidiSSaoûtiSeS.

Rietr n'est plus émouvant , dana Fhisleîve^ de m» d^ordes civiles, que tant de grande!» destinées s» U^ vrant volontairement à la men^ de tea$ ks hasaidn^ ef de toutes les catastrophe» pour reeonqttéfîr la ii- ^ Jberté de conscience. Vesî un spectacle auguste, dignes ifes bénédtcCionf de Kevet bien propre imseUet màt TeRthousiasme, soM rémulation dea génératîMa^l^a? pfus lointaine».

Catherine de Siédicis avait scandaleusemefit vMè te traité de Longjumeaicr et elle aggrava le^ ctifoe de? son parjure par un attentat ^multané contre tous les^ ebefs du protestantisme. Geac^femagnammes étaient finrés à la finie ée^ûi les trahison» reyalea et 8»»»w dotales.

Le prince de €ondé quitta Noyer» avee um eseorl^ ë& cent cinquante' chevaux. Il emmenait s» femoHi enceinte et troi» petite enfanta soutefuuii duo» le» bras» de leurs nourrices tout en pleurs. Ooligny et »a fii^ itnHe étaient du voyage. Sa fille déji grande^^diNftaait à tous l'exemple de rhéroïsme et se montrait ^settt»: lès grâces de radolescence , une Romaine eoffinxiasa mère, la fière Clnariotte de Xaval^ dMt elle pcMlinl? le deuil. Macfetnie d- Andelot se trouvait là aussi afoo fiiii de ses fils à peine âgé de deoii ans.

Toùie la grandeur ei tout Favenir du cai^mimi'

36 UVBE YINaT-HOlTlkME.

étiûent dans cette troupe si faible par le nombre , . si admirable par le courage, par le génie et parle rang. Elle traversait uae France ennemie. Serrése de près par les soldais de Catherine, elle pouvait d'une heure à Tautre tomber entre leurs mains. Elle marchait rapidement, troublée quelquefois par les gémissements des serviteurset des servantes, par les cris des eahn\s^ toujours rassurée parla voix ferme et par la calme attitude des deux héros qui la dirigeaient.

Les fugitifs passèrent la Loire en face de Sancerre, à un gué qu'un paysan leur indiqua. Us devaient être infailliblement atteints ce Jour-là par les soldats de Catherine , dont la course n'était pas embarrassée comme celle des , huguenots. Une crue subite de la Loire sauva les chefs calvinistes. Les catholiques furent arrêtés par le fleuve. Condé et l'amiral y virent, une protection du Dieu des armées. L'abîme des eaux qui , dans les temps bibliques , .s'était refermé sur les cavaliers de Pharaon, venait de s'accumuler devant les pas des persécuteurs. Un pasteur du saint Évangile s'écria que ce n'était pas seulement un secours qu'ils avaient reçu d'en h^ut, mais un bon présage poiir toute la guerre et un signe de malédiction sur le Pharaon du Louvre.

Louis de Bourbon et ses amis arrivèrent à La Rochelle, le 18 septembre.

La reine de Navarre les y rejoignit bientôt. Elle était accompagnée de sa fille Catherine et de son fils Henri de Béarn. Ce jeune prince pétillait de feu, de gaieté et d'esprit. Jeanne semblait heureuse et inquiète des fougues de ce héros de quinze ans. Partie