LIVRE TIlfiNTIÈllE. {S

propicjB aux grands capitaines après la grâce de Dieu , n Dès la première semaine du siéga, è la lectMre de ses courriers, Tamiral « se déridait, n Se$ familiertf remarquèrent avec surprise que son visage sévère^ empreint d'un calme stoïcisme , s'illuoiinait par mp^ ments. Ce n'était pas seulement la satisfaction de la conduite de Piles qui réjouissait Coligny, c'était çvw^ tout la certitude de ne pas laisser stériles les délais qui lui étaient préparés. Ses gentilshon^mes , q^i voyaient parfois sur sa physionomie de ces grands éclairs que ses yeux ne jetaient que dans les batailles ou dans les retraites, se confiaient entre eux que Tamirai avait sûrement en tête quelque vaste dessein.

Ils ne se trompaient pas, Coligny roulait en luimême un plan magnanime. Sourd aux ouvertures de paix de la cour, il désirait cependant la paix par pitié et par humanité. Mais il comprenait que pour Vavoir, cette paix, il fanait la conquérir. Il conçut donc le hardi projet de faire trois ceints lieues , en tournant tout le royaume , de Touest aii midi, du midi à Test et au nord, jusqu a Tlle-de- France. Grand homme de guerre et grand politique, il se proposa de montrer, dans .cette campagne extraordinaire, les casaques et les cornettes bll^nches aux provinces, afin de rassurer partout les amis et d'effrayer partout les ennemis du calvinisme. II rafraîchirait et augmenterait ainsi son armée en ces longs détours au miheu des pays fertiles, tantôt traversant, tantôt côtoyant les rivières ou les fleuves : la Charente, le Lot, la Garonne, puis le Rhône, la Saône, la Loire; le Loing et la Seine. Il rétrécirait de

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plus en plus cet immense cercle d'action et graviterait sans cesse vers Paris où la terreur grossissante de cette expédition imposerait , par les émotions de la capitale, la paix au gouvernement du roi. Une telle idée n'était rien moins que la résurrection du protestantisme dans la gloire. Coligny seul était capable de l'exécuter. Malgré les appesantissemepts de la vieillesse, malgré la maladie, il était infatigable d'esprit et de corps. Modeste avec les princes ses supérieurs , bienveillant avec les généraux sps inférieurs , bon avec les soldats, ferme avec tous, il subjuguait par l'antiquité et par l'importance de ses services, par l'intégrité de son administration , par Jes ressources de son génie et par l'autorité de son caractère. II était d'ailleurs très-soudain, quoique profondément réfléchi, et lui, si renonyné pour sa prudence, il déployait tout à coup une vigueur imprévue. Lorsqu'il développa devant le conseil les raisons de ce voyage militaire, plusieurs seigneurs, qui avaient quelquefois blâmé la réserve de l'amiral , furent consternés de son audace. Mais appuyé du cœur persévérant de Jeanne d' Albret , soutenu de rihstinct chevaleresque du prince de Navarre qui fut , en cette conjoncture, digne de sa mère, Coligny triompha de toutes les oppositions.