LIVRE T&KNTE-TROISlàMX

Soufferts. La vengeance céleste nous a été cruelle et pourtant elle n'e$t point assouvie.

(c Ombre sacrée ! tu me précèdes, je te suis. Puisse on même séjour nous rassembler à jamais! »

Il y a de L'Hôpital uiie autre épUre à Arnould da Ferrîer, et cette épttre, qui est de 1571, a une graode in!iportance historique .

« Ma lettre, cher du Ferrier, sera aussi peu poai^ tive que les événements actuels.

« Le roi a quitté t^aris : il allait chasser en Bretagne dont on dit les vastes forêts pleines de bêtes sauvages. Faux prétexte! le but était une réconcilia-^ tion avec les jeunes Bourbons et l'amiral. Nos puissants du jour en ont été épouvantés; car si M. de Châtiilon trouvait une occasion de baiser la main da roi, il lui soufflerait deux ou trois mots. à l'oreille et lui apprendrait de quels dangers le trône est menacé. Il relèverait Taulorité souveraine , et prendrait les rênes de l'État que les mains trop faibles. du jeune prince ne peuvent diriger.

tt On parlait aussi de moi , et ce n'était pas sans raison. Je ne sais quelles intentions tombées de la ]}ouche du prince avaient troublé la cour; mais la ruse s'est chargée de dissiper cette fumée. Je puis donc encore jouir de la liberté que je tiens du cieL Les méchants et les égoïstes en plaisantent; les sincères amis du roi gémissent. Ah! qu'ils sont rares, duFerrier^ eeux qui s'inquiètent de la patrie ! »

Il y en avait deux surtout que ce noble tourment dévorait. Et ces deux hommes étaient deux grands hommes: L'Hépitalet Coligny. Tfindis que l'amiral

188 HISTOiaS DE LA LIBERTÉ RELI&IEUSE.

sollicitait la rentrée du chancelier aux affaires, le chancelier désirait de tout son patriotisme le ministère de Tamiral. Sublime instinct des cœurs héroïques qui se cherchent, et se souhaitent dans les crises po« litiques et reUgieuses !

Mais Coligny échoua. L'Hôpital resta relégué à Yignay dans les mélancolies d'un sage , dans les an*^ goisses d'un citoyen. L'amiral, au contraire, caressé, fêté, allait s'engager dans le cercle de fer où se fondaient des balles , où s'aiguisaient de^ poignards et où la cour ambiguë des Valois l'attendait entre les meurtres et les débauches.

Ludwig de NaSsau et Téligny , à leur retour des conférences de Fontenay et de Lumigny, n'avaient pas manqué de raconter à l'amiral l'estime, les bontés, l'enthousiasme du roi pour lui. La lettre de Charles IX confiée à Téligny, une autre lettre apportée par le maréchal de Cossé, les nouvelles assurances de ce maréchal, toutes ces circonstances réunies vainquirent les appréhensions de Coligny. Un billet près-" sant du maréchal de Montmorency , son ami , son cousin germain, dont il connaissait là circonspection, acheva de convaincre l'amiral. Il résolut de quitter La Rochelle pour Blois, où résidait la cour.

Il se mit en route avec le maréchal de Cossé. Cinquante gentilshommes l'accompagnaient. Le roi lui avait prescrit lui-même ces précautions comme une sûreté et comme un honneur , de sorte que l'amiral arriva moins en seigneur qu'en souverain.

Le roi était-il sincère ? Je n'hésite pas à le supposer tel. Non, Charles n'entoura pas Coligny d^