LIVRE TEENTE-TEOISIÈME

tant de magnificences pour Timmoler, à la façon des victimes expiatoires que les antiques sacerdoces pa^ raient de fleurs et de bandelettes avant de les égor* ger à Tautel.

Charles IX, c'est une certitude pour moi, se rattachait alors aux Montmorency et au tiers parti. Le ma* nage du prince de Béarn , les alliances protestantes avec l'Angleterre et avec FÂllemagne, la conquête de la Flandre enfin, étaient les passions du roi. Il aspirait à gouverner seul, à secouer la fausse gloire de son frère d'Anjou, à repousser la suprématie de sa mère. Il lui fallait pour cela un grand ministre , un grand homme d'État, un grand capitaine. Il n'y avait que M. l'amiral qui eût toutes ces auréoles. Voilà pourquoi Charles l'avait choisi.

Aussi, lorsque, le 12 septembre 1571, Coligny descendit au palais de Blois, avec quels transports fut-il accueilli par Charles ! A ceux qui voulaient le retenir à La Rochelle l'amiral avait dit : « Je me fie en mon roi., en sa parole : autrement^ ce ne serait pas vivre que de vivre en de telles alarmes. Et d'ailleurs mieux vaut mourir d'un brave coup que de vivre cent ans en peur. >> Coligny dut se féliciter de cette résolution magnanime en cette première entrevue. Introduit sans retard, comme il se jetait aux genoux du roi, en signe de dévouement, le roi. le releva, l'embrassa trois fois, appuyant ses joues fraîches contre ces joues vénérables, parlant à l'amiral d'un accent ému , le nommant son père , s'écriant que ce jour de réconciliation était le plus beau de son règne, puisqu'il lui rendait le plus grand de ses capitaines,

490 HISTOIRE DE LA UBERli RELIGIEUSE.

le sauveur de TEtat. a Mon père, jajouta-t-il arec grâce, nous vous tenons maintenant, nous ne vous lâcherons plus. » L^amiral convint depuis que ces mots rétonnèrent tin instant, mais il n'en voulut croire que le sens le plus bienveillant.

Tout charmé encore du respect et des caresses du roi , Coligny alla saluer la reine mère. Elle le reçut avec un demi-plaisir et une demi-firanchise. Elle était piquée du dédain que Philippe II n'avait pas ménage à la maison de France, en rompant le mariage de Sébastien , roi de Portugal , et de la^ princesse Margue* rite. C'était se venger de Philippe, en quelque sorte» que de fêter Tamiral, Tennemi de TEspagne, le représentant des alliances anglaise et allemande. Catherine, à moitié sincère, à moitié fourbe, sentit à la fois et simula reffusion. Le duc d'Anjou» chez qui l'amiral se présenta, usa, lui, d'une entière hypocrisie dans ses compliments au grand homme qui venait lui enlever répée du commandement. Quoi qu'il en filt, un rayon de &veur illumina Coligny dès son apparition, et la cour, toujours prêté aux apostates, Feavironna d'hommages.

Le roi donnait Teiiemple.

U réintégra Coligny dans toutes ses dignités. U lui envoya cent mille livres pour l'indemniser de ses pertes durant la guerre. Il liy restitua les meubles précieux pillés à Chàtillon. U lui accorda les revenus d'un an de tous les bénéfices du cardinal Odet si tragiquement empoisonné en Angleterre.

Tout ce qui appartenait de près ou de loin à Coligny fut comblé. De spleodides présents à Téligny et

laVAE TllENTfi-TROlSlilffi. 491

i Briquemaut attestèrent Vamitié de Charles pour ramiral. Gavagne eut une charge de maître des requêtes. Beaucoup de gentilshommes protestants rui« nés obtinrent des gratiGcations royales. Pour Golignyï nommer quelqu'un , c'était le pourvoir.

Il exerça cette influence en grand.

Il fit écrire par Charles IX au duc de Savoie, lequel avait, frappé d'exil et de confiscation tous ceux de ses sujets de Bresse qui avaient suivi les drapeaux de Coligny. Le roi, sur la prière de Tamiral , prit en gré la cause de ces braves huguenots et il la plaida si bien auprès de leur duc irrité, qu il la gagna. Charles fléchit ce prince et les bannis hérétiques et héroïques rentrèrent sous leur ciel et sous leur toit , dans leur patrie et dans leur champ.

Ce n'est pas tout. Il subsistait un monument de honte, pour les calvinistes, dont Coligny sollicita la démolition. Ce monument était une croix, appelée croix de Gastines, et située rue Saint-Denis. Elle rappelait un événement sinistre.

Elle occupait l'emplacement d'une maison où de-^ meurait, il y avait trois ans à peine , un riche mar-r chand très^estimé dans sa profession. Ce marchand, Philippe Gastines , s'était converti aux opinions nouvelles. Il avait reçu chez lui ses frères protestants et il y avait fait la cène selon le rite de Calvin. C'en •était trop. Gastines fut accusé, jugé et condamné au dernier supplice avec son fils et son beau-frère. L'arrêt s'exécuta et ces malheureux furent. pendus le SO juin 1569. La maison fut rasée. Le bourreau sema •du sel sur ce terrain ravagé et une pyramide sur-^

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montée d'une croix y fut bâtie , afin de perpétuer c6 .souvenir barbare. ^

Or, la croix de Gastines était pour les catholiques le symbole d'un triomphe et pour les protestants le symbole d'une flétrissure.

S'autorisant de la paix de Saint-^Germain, des hautes convenances politiques et morales que violait cet orgueilleux emblème d'un crime, Coligny réclama vivement contre la croix de Gastines et obtint qu'elle disparût.

La mesure était délicate à exécuter. Charles IX désirait satisfaire les protestants, mais il ne voulait pas provoquer les catholiques. On enleva de nuit la croix de Gastines. Le lendemain, quand la plèbe n'aperçut plus le signe de sa victoire odieuse , elle cria : Trahison, et se rassembla pour le rétablir. Il y'eut une émeute furieuse. Le maréchal de Montmorency îfut obligé d'ordonner une rude charge et l'on balaya , l'épée au poing, ces hommes avinés et rugissants, dont plusieurs restèrent sur le pavé. Force demeura au parti modéré, à Coligny, à la conscience publique et au roi.

Cependant le duc de Guise, qui s'était retiré à l'approche de Coligny, ranima la querelle de sa maison contre l'amiral , se montra en tumulte à Paris avec ses bandes et compromit la concorde naissante qui souriait tant à Charles IX. Ce prince menaça de son indignation le duc de Guise et le duc ajourna encore une fois sa vengeance. Ses soldats se dispersèrent avec ordre. Les uns partirent pour la Champagne, les autres pour la Lorraine. Le plus

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grand nombre ne quitta point la capitale du royaume. Ils y établirent leurs quartiers, soit à Thôtel de leur duc , soit aux cloîtres , soit aux sacristies , soit aux presbytères. Partout oix logeait une robe noire, il y avait un abri et un Uni pour les hommes de M. de Guise. Coligny, qui allait et venait, et qui était au château de Ghâtillon , se contenta d'en augmenter lo garnison, après avoir prévenu le roi.

Cet enfant épileptique et ce grand homme étaienf nécessaires l'un à l'autre.

Charles désirait s'affranchir de sa mère et de son frère. L'amiral seul était de taille à l'y aider. L'ami^ rai souhaitait de maintenir l'édit de pacification et de frapper l'Espagne en Flandre. Le roi seul était capable de le soutenir dans une telle entreprise.

Coligny avait horreur des guerres civiles. Il en voyait le terme dans son retour auprès de Charles IX. Il rêvait une guerre étrangère, la plus patriotique des guerres, puisqu'elle réunirait sous son commande* ment les catholiques et les huguenots dans une émulation fraternelle. Ce plan lui était commun avec le roi. Ils en étaient épris tous deux. Charles avait une nature mobile et passionnée d'artiste aussi frémissante pour le bien que pour le mal.

Cette fois, il fut saisi de la grandeur du dessein. L'amiral l'intéressait de plus en plus à la perspective de cette guerre de Flandre , dans laquelle il y avait à honorer la France autant qu'à Taccroitre^en réconciliant les factions, en écrasant Philippe II, le bourreau * des protestants, et le duc d'Albe, le valet du bourreau de l'Escurial.

494 HIST0II12 t>£ lA UBERTjS REnCOEUSE.

Coligny sentait les périls et la beauté de son r^e. R était à la veiHe peut-être de recueillir la récompense de toutes ses luttes , de toqtes ses vertus. II allait . combattre Tétemel ennemi , et il Tallait coiiibattre^ pour le roi, pour la nation, avec tous les enfants d'une patrie qui lui était si chère. Son vieux sang, réchauffé par de telles espérances, brûlait de se répandre dans cette juste cause.

A travers les élans de son austère eathousiame, r>amiral avait trouvé des accents vrais, éloquents,, persuasifs. Il n'avait pas seulement convaincu à fond le roi, d'ailleurs préparé à merveille, il l'avait élec-trisé. Les Pays-Bas , enlevés à Philippe II , devaient être partagés entre Charles IX et le prince d'Orange. Au prince la Hollandç, la Zélande et la Frisiev^Q J^ol toute la contrée qui s'étend de la Picardie à la ville d'Anvers. Tel était ce grand projet. Cette guerre contre l'Espagne était la pensée fixe de Charles IX, comme celle de l'amiral -, pour l'amiral, c'était le plus sacré des devoirs ; pour le roi, c'était une frénésie d'indépendance, une partie de chasse héroïque.

Beaucoup des amis de Coligny néanmoins ne par* tageaient pas sa sécurité apparente. Une foule de gentilshommes lui écrivaient des provinces, afin d'é* veiller sa prudence. Les courriers se succédaient, les lettres pleuvaient à son hôtel. Quelques-uns lui par^ laient à l'oreille. Il était sourd à tout et à tous. Franoourt lui prédisant une mort violente, Coligny répondit : « Qu'importe ? Je ne saurais sortir d'ici sans re* venir aux guerres civiles» et j'aime mieux être traîné sur une claie que de retourner jamais là, )» Puis, aux

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fedouMements de la bieriveiUMice royale, la grande idée dé raiiiiral se confondant avee ses vœux et atlu* ^nant cette confiance indispensable aux succès, il se rassurait. II disait et redisait sous toutes les formes :

« Dieu soit loué l 'mes compagnons , tout va bien. Avant qu'il soit longtemps, nous aurons chassé l'Espagnol des Pays-Bas et en aurons fait notre roi maître» ou nous y mourrons tous, — moi*mème le premier. Et je n'y plaindraima vie, si je la perds pour ce boa sujet. »

11 disait encore au roi : « Sire , je ferai riches vos braves soldats. Les bandits du duc d'Albe ont tant volé les Flandres qu'ils oàt des poignées et des gardes d'or à leurs dagues , des manches d'or à leurs poignards , des fourreaux garnis d'or, des lances et des* piques ciselées d'or, des fourniments et autres outils de guerre tout entiers d'un or pur conquis par leurs mains impures. Nous ferons rendre gorge à ces pillards. j>

G)Iigny était arrivé au point culminant de sa fortune. Serait-elle fatale ou sublime, cette fortune? Il l'ignorait. Mais l'oracle le poursuivait à voix basse et profonde. Dans ses promenades , sur la grève de La Rochelle, et depuis , soit.sur le chevet de ses incerti- 'titdes et de ses soucis, le jour, la nuit, il avait écouté cette voix mystérieuse. Il n'interrogeait pas les astro« logues, ni les pyllu)nisses ; ces curiosités ou ces superstitions lui eussent semblé impies, mais il se consultait dans $on génie et dans son cœur.

. 11 n'avait pas le choix de sa conduite. Il n'y avait qu'un instrument; «qu'un levier, dont il eût a se s^vir

196 HISTOnUS DE LA LIBERTÉ REU6IEUSE.

pour réaliser les grandes choses auxquelles il s'était dévoué. Cet instrument fragile, ce levier de paille, c'était le roi. Il ne pouvait consolider la pacification intérieure que par Tédit de Saint-Germain, et Fédit de Saint-Germain, il ne pouvait le préserver que par le roi; il ne pouvait remplacer ia guerre civile que par la guerre étrangère, et il ne pouvait la déclarer, l'accomplir que par le roi. Toujours le roi! Il fallait qu'il s'emparât du roi, qu'il domplàt sa fougue, qu'il tournât ses instincts vers la gloire, qu'il rendit suspects le duc d'Anjou, ce qui était facile, et Catherine, ce qui était difficile -, il fallait qu'il fixât, par une fascination continue, la changeante humeur royale, qu'il en dirigeât la foudre tantôt contre Rome par la tolérance envers les calvinistes, tantôt contre l'Espagne par la conquête des Pays-Bas et par l'extension de la France, tantôt contre la mère, tantôt contre le frère de Charles par l'exercice personnel du pouvoir.

L'aventure était grande-, elle tenta Coligny. En héros religieux, il affronta le danger sans calcul égoïste. Il résolut de réussir pour Dieu ou de mourir à l'œuvre. Il pénétra magnanimement dans l'antre d'un Néron adolescent; décidé, s'il ne l'assouplissait pas, à lui laisser sa vie et sa mémoire comme une ' double proie.

Coligny avait, du reste, des phases de certitude où il ne doutait ni de l'issue de sa politique ni de la franchise du roi. C'était dans ces périodes de hardiesse qu'il engageait la reine de Navarre à partir de La Rochelle. L'homme en qui Jeanne d'Albret croyait le

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{das était l'amiral. Néanmoins elle résistait à ses instances. Elle fit des préparatifs qui durèrent trois mois. Ce n^est qu'au commencement de mars (1572) qu'elle se mit en route pourBlois.

Pie V envoyait en même temps son neveu le cardinal Alessandrino, afin de protester contre le mariage de Marguerite avec un prince hérétique. Ce légat, enfiévré paî* le terrible souverain pontife, jette l'argent, accélère la poste, atteint Jeanne d'Âlbret, perce à travers les équipages, et, sans s'arrêter, sans saluer, sans nulle courtoisie, sans respect ni de la reine ni de la femme, il la dépasse et franchit la porte de Blois avant elle. 11 hâte son audience auprès du roi, le supplie de ne se point coaliser avec l'Angleterre et r Allemagne, deux nations si hostiles à l'Église, et surtout il le presse de choisir pour époux à Marguerite^ au lieu du Béarnais, Sébastien de Portugal. Le légat répond de Philippe IL Charles IX, au milieu de beaucoup de déférence pour le pape, fut très-net^ et déclara que le mariage de sa sœur avec son cousin de Navarre étant le gage de la pacification générale, pour rien au monde, il ne le romprait. Il ajouta que la religion catholique ne souffrirait au-« cun dommage de cette union, et que l'avenir prouverait au saint père ses sentiments. Plusieurs écrivains ont vu dans ces paroles une allusion au grand massacre du 24 août. Rien n'est moins concluant. Charles, à cette époque, n'était pas dans le courant des meurtres. Sa réponse au légat était plutôt une vague insinuation en faveur' de TÉglise et une adresse oratoire pour terminer un entretien* diplomatique.

498 HisToms ms là uberté religieuse.

La ihaladie de Pie Y rappela le e ardinal Alessandfino à Rome et sauva Charles IX de ses importunités. Le pape mourut bientôt après^ et le cardinal Buoncompagni lé remplaça sur le trône pontifical sous le nom de Grégoire Xlli.

Jeanne d'Albret Cependant, dédaigneuse dé la tÂ*inérité du légat et préoccupée des noces de son fils, le prince de Béarn, fut merveilleusement fêlée par le jioi de France. Il lui avait fait disposer au château dé liloîs un appartement commode et d'une exposition agréable. Il l'y entourait de soins, louait M. Tamirai, célébrait Tédit de paix, vantait Marguerite qu'il ju**geait devoir être « docile à Calvin, » et se félicitait d'un lien de plus avec sa boime tante.

ieanne eiit été gagnée, s'il n'y avait eu la le duc d'Anjou et Catherine. La reine de Navarre se heurtait d'ailleurs à d'autres obstacles encore.

Le premier de tous était la princesse Marguerite* C'était un sphinx charmant qui ne disait pas son secret. La reine dé Navarre, de son côté, était opi^ niàtre à la persuasion, et Marguerite semblait une énigme dont elle cherchait le mot. leaone en faisait l'éloge, mais avec des restrictions singulières.

Parmi tous ses talents, la princesse Marguerite en possédait un qu'elle cultiva toute sa vie et que son inépuisable coquetterie ne cessa de féconder. EUe était l'inventrice des modes. Ses coiffures étaient, a certains jours, l'attente des femmes qui étaient toutes ses rivales et des jeunes courtisans qui étaient totts ses adorateurs. Tantôt elle ornait sa tète avec un art profond, tantôt avae une négMgeneebeurauae* Il lui