LIVRE TREirrE-TRmaiaaE

arrivait de causer d«s surprises soudâmes par un fichu jeté comme au hasard sur ses épaules ou sur ses cheveux. Douée de toutes les imaginations, et particulièrement de cette sorte d'imagination que donne Tardeur du plaisir, ses créations de toiletta n'étaient que des excitations i la volupté. Indiffé-* rente à tout ce qui n'était pas Tamour, elle était TAstarté naissante de cette cour dissolue.

Ses goûts, au moins fort mondains, ses habitudes de galanterie déplaisaient à Jeanne d'Albret. Ce qui lui déplaisait beaucoup aussi, c'est que la princesse, malgré les ouvertures de Charles IX, était inébranlabiement catholique. Après les amants, ce que Marguerite estimait le plus, c'étaient les confesseurs.

Elle était douce et amère. Elle avait les emportements les plus audacieux, les plus molles langueurs, les perfidies les plus ingénieuses, les propos les plus réservés. Il ne lui manquait rien dé la passion que la tendresse : elle en avait le tempérament, la science et rhypocrisie.

Elle était dès lorsjsans égale. Elle avait des arrangements de boudoirs fabuleux , des caprices de teptures, des agencements de tableaux et de meubles vraiment admirables.

Elle achetait à grand prix les flacons et les fioles. Elle répandait les senteurs d'Italie et les essences d'Espagne. Elle prodiguait les tapis et les coussins d'Orient. Elle distribuait çà et là les glaces de Venise» Elle ménageait les jours les plus favorables au-dessus de ses Itto^ sculptés de cupidonst de cariatides, brodés ét0ff ùnâverts de lùile d'argent et dont les draps de

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batiste étaient ornés de dentelles entrelacées avec des peries et des pierreries.

En présence de tant de raffinemoits, le prince de Navarre était presque un jeune sauvage. An fond , il était très-fin. Il n'était pas moins aimaUe ni moins clairvoyant que Marguerite. Il avait l'esprit aussi agile et délié qu'elle l'avait pénétrant et attique.

Tous deux s'étaient compris vite. Ils ne s'aimèrent janiais. Il n'y avait entre eux que des convenances de parenté, de cour et d'ambition. Os pressentirent sans doute qu'ils ne se suffiraient pas l'un à l'autre.

Us n'avaient qu'une ressemblance. Us étaient doués à un degré pareil d'une complexion de feu irrésis* tible. Du reste, en tout ce qui n'était pas l'amour du plaisir, rien de plus divers que le Béarnais et Marguerite. Elle avait des illuminations littéraires ; lui, avait des audaces, des véhémences et des adresses tantôt d'homme d'épée, tantôtd'bomme du Midi, tan* tôt d'homme d'affaires. Tandis qu'elle méditait Platon, Montaigne, Ronsard, Joachim du Bellay, il s'a* musait au Plutarque de M. Amyot, à Rabelais, aux cent Nouvelles un peu risquées de sa grand'mère, la reine de Navarre, et aux comptes de sa maison. La ruse de Marguerite, c'était de mêler à ses études élevées des philosophes et des poètes le culte assidu de fioccace, dont les impudicités italiennes passaient dans ses mœurs. Cette étrange princesse, qui se nourrissait des inspirations les plus sereines et des* dissolutions les plus secrètes, avait plus d'une aversion contre le Béarnais. Tout en consentant aux noces, elle détestait en lui le mari , et elle le détestait bien.