LIVRE VtNGt-AtmiME

de Nérac, elle conduisit à La Rochelle, malgré Montluc, quatre mille Gascons.

D'Andelot, qui avait rallié Montgommery, La Noue et plus de trois mille soldats, soit Bretons, soit Noi^ mands, soit Angevins, entra aussi, après beaucoup de vicissitudes, à La Rochelle, rendez-vous de toute la noblesse protestante. Le cardinal de Châtillon, poursuivi dans sa maison de plaisance de Brelé, près de Beauvais, s'évada sous un déguisement. Ne pouvant traverser les détachements de l'armée royale qui interceptaient les routes de La Rochelle, il gagna un port de la Manche, loua un bateau de pécheur, et, sur cette frêle embarcation , aborda en Angleterre où il fut l'ambassadeur naturel du calvinisme.

La cour avait échoué partout. Elle s'était flattée de surprendre tous les chefs protestants, et aucun n'était à sa merci.

Elle essaya encore quelques hypocrisies avec les huguenots; piiis,jetant le masque, elle fulmina l'interdiction de toute autre religion que la religion romaine, sous peine de la vie et des biens. Tous les calvinistes furent déclarés incapables des fonctions publiques, et ceux qui voulurent garder ou obtenir des places durent jurer qu'ils vivraient et qu'ils mourraient dans le catholicisme.

Très-peu se soumirent à ce serment. Il n'y eut presque point d'apostats, mais il y eut beaucoup de croyants intrépides. « Ce sont les forts entre les forts d'Israël, » disait l'amiral.

Condé eut bientôt douze mille hommes sous ses ordres. Il s'empara de Parthenay, de Saintes, deFon-

{jBfniiyTlp'Comte, ije Niort , des principales plaças âe l'Angoumois, de la Saintonge et du Ppifo^. Blaye se rpndit au^i îiqx huguenots. En même temps, vingt inille volontairies du Midi accouraient à T^pp^i dies chçfs protestants. Ces volontaires qivaient élu pour général Japques de Crusspl, b^ron d'Acier. C/ét!>it up hardi capit^inçy qui, selon le goût de la renaiV sance, s'était fait peindre, sur sa cornette vierte, en Hercule p^tprrninjant une hydre ^ux mille têtes ^e nioines, d'évêqjies et de cardinaux. Une de ces t^tps, la plus risible, était cepsée jreprésfcnter le pape.

Lp ha^von d'4cier s-avançai|t un peu en (Jésofdre. ïl entra en PéfjgQrd, dans riutentipn de §e rallier à Gpndé et à Cpligny. L'un de ses lieutenants, qui commandait les Provençaux, le téméraire Mpuvans, se laissa surprendre , et tailler en pièces par TimoléQn de Brissac et p^r le jeune duc de Guise, qui, soqs le di|0 de Montpepsier, s'efforçaient d'empêcher la réunioi} des protestants du Midi et des protestants du Nord. Malgré la défçiitp de Mouvans, d'Acier mena ses trpupes è Aubeterre, d'où le duc de Montpensier .^'éloign^ (30 novembre 1568) î^ux approches de Cpndé qui se bâtait avec toute s^ cavalerie. Après la jonction du baron d'Acier et du priuce de Condé, l'armée protestante s'élevait presque à trepte mille hommes. L'firmée catholique déps^sssi^ de beaucoup ce chiffre, lorsque le duc de Montpensier se fut replié sur le haut Poitou, et qu'il eut rencontré le gros dp f armée royale dont le duc d'Anjou était le généralissime officiel, et Tavannes le vrai général.

unà TniOT-HmriiaE. ' S9

La campagne s'écoula en petits sièges» en évoln* tiens indécises, en escarmouches partielles.

Elle fut aussi atroce que peu glorieuse. Une Ten-' geance des protestants ouvrit toute une série d'autreii vengeances.

Le prince de Condé, afin de s'assurer un gué de la Loire par Toccupation d'un château qui dominerait le fleuve, avait cerné Champigny. Ce n'était pas la ville qui lui importait, c'était la forteresse* L'une et l'autre furent bien défendues. Le courage des habi^ tants et des soldats était enflammé par les exhortations de Babelot, chapelain du duc de Montp^nsier; Babelot, un cordelier, avait déserté son couvent pouf l'armée catholique. Il haïssait profondément les hérétiques, et se montrait impitoyable envers eux. Il usait et abusait de son influence èur le duc de Montpensier pour le pousser^u massacre des captifs. Beaucoup de huguenots prisonniers avaient été les victimes de ce cordelier féroce et de ce duc implacable. Les calvinistes les abhorraient tous deux, mais le cordelier plus que le duc. Il y a dans les excès d'un prêtre je ne sais quoi de plus révoltant que dans les rigueuni; d'un capitaine et le sang souille plus hideusement la soutane que la cuirasse. Les huguenots, qui auraient été cléments pour le chef militaire, né le furent pas pour le moine.

• Quand ils apprirent que Babelot était à Champi^ gny, ils ne se possédèrent plus. Ils se ruèrent d'une telle ardeur, qu'ils emportèrent du même élan la ville et le château. Ils cherchent Babelot et le trouvent caché dans l'église. Us le saisissent, rentraluent

jusqu'au prince de Condé qui leur abandonne le moine en épargnant tout le reste, bourgeois et soldats. Contents de leur proie , les huguenots monte^ vers la forteresse, poussent devant eux le malheureux Babelot et le pendent à un long gibet dans la première brutalité du triomphe.

Condé crut être miséricordieux en sauvant la ville et en ne livrant qu'un moine coupable. Cette exécution qu'il aurait pu empêcher fut un tort et une . faute. Le pardon, meilleur en morale, eût été plus habile en politique. Il eût adouci les âmes et créé des représailles d'Jiumanité , au lieu de déchaîner des représailles de meurtres. Indigné du supplice de son chapelain , le duc de Montpensier rendit mort pour mort. La guerre à ce moment néfaste devint si cruelle, qu'on l'appelait '/a mauvaise guerre. On ne respecta plus ni pactes , ni lois. On promettait la clémence, puis on se parjurait pour ravager et pour tuer. On ne se faisait plus de guerre. La guerre était un carnage.

Navré de tant d'horreurs, Coligny employait la vigueur de son caractère non-seulement à conjurer les barbaries , mais à prévenir les rapines en les punissant.

Ce grand tribun de Dieu , toujours à cheval , toujours dans la sédition des idées ,, portait l'amour de la règle parmi les camps insurgés du calvinisme. Les plus belles ordonnances sur la discipline appartiennent à son génie organisateui* et rien ne le faisait plus souffrir que l'anarchie , soit militaire , çpit politique, soit religieuse. Mais il aimait encore

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mieux traverser cette anarchie que de vivre dans le ÙLUX ordre qui uatt du despotisme sacerdotal ou monarchique. L'ordre, pour lui, c'était Tharmonie de tous les droits divins et humains ; c'était le respect de la liberté, de la conscience, de la prière individuelle et collective. Il veillait attentivement à ce que les promoteurs de cet ordre qu'il aspirait à réaliser ne le violassent par aucune infraction.

Il était juste contre les soldats, sévère contre les chefs les plus influents.

Dans une capitulation , il avait reçu à composition les ennemis. Tous, nobles et vassaux, pouvaient se retirer avec armes et bagages. 'La convention s'exécuta bien, mais il y eut un scandale.

M. de Pluviau, l'un des chefs protestants, ayant remarqué les chevaux d'un seigneur catholique, les examina quelques minutes avec admiration, s'en éprit, ' et dit à ses gens de les emmener. Étonné et offensé d'une telle spoliation, le seigneur catholique s'adresse à Coligny et se plaint d'une confiscation si contraire i à la foi jurée. L'amiral joint M. de Pluviau et lui

commande de restituer les chevaux qu'il s'est appropriés déloyalement. M. de Pluviau s'y refuse. Coligny i perd son calme habituel. Son visage rougit et ses

f yeux bleus étincellent d'un feu si sombre, que, selon

) les témoins, les plus braves tremblent de ce qui va

f arriver. Heureusement Condé survient, prend le bras

^ de l'apiiral, l'approuve hautement et force M. de

I Pluv^ à se soumettre. L'amiral alors s'apaise peu

à peu. Il s'écrie cependant d'une voix qui émeut tous, ^ ces rudes courages : « Monsieur de Pluviau, c'est

AS HISTOIRE im hk us&vri meu^ieuse.

une grande honte qu'un eftpîtaine de votre qualité se joue ainsi de la religion du serment et àe Thonnetir du calvinisme. » Puis, eédant à Êonâé, qui Tattirait comme pour une confidence : « Monsieur, dit-il au prince, si les gentilshommes se font voleurs^ comment empècberons-nous les soldats de se faire brigands p rf

L'opinion générale fût que si M. de Pluviau eût persisté à ne pi» obéir; Tamiral Teût immolé à la probité et à la subordination du protestantisme. La colère de (>oligny était en effet terrible et le rendit plus vénérable aux deux partis^ car elle n'avait rien d'humain. C'était une sainte edlère contre l'attentat d'un chef doçt l'exemple eût été contagieux et iBortel.

Les armées se trouvèreiit successivement en présence à Jazeneuil et à Loudun, plus nombreuses qu'elles n'avaient jamaisété. On crut qu'elles allaient en venir aux mains et l'on se trompait « La gelée était si âpre et le verglas si glissant que toute bataille fut jugée impossible. On n'avait pas eu de saison aussi rigoureuse depuis un âemi-siëcle« Il mourut de froid, ibalgré les précautions et la prudence des généraux ^ plus de huit mille soldats. Le duc d'Anjou et le prince de Gondé prirent donc leurs quartiers d'hiver au mois de décembre. Le dUc groupa son armée à Ghinon sur la Vienne et aux environs 5 le prince répartit ses huguenots a Thoorars, à Loudun, à l^iort et dan& d'autres places du Poitou. Us mirent à profit le temps, les catiK)liques pour n^cier avec Philippe II , les protestants pour se conccfter avec Elisabeth et les palatin3

HDtÉ tïlKn^HCflTlÈlIB. 43

d^Allemd^e, tous poâr se nrritaiUer 4*hdiniiie»| d'ar-^ gent et de munitions.

Les calvinidCe» eurent des succès diplomatiques et politiques.

td teiné â'Atigldette^ toueliée et eonvatneiiey soit pstr les cdnyèrâtftiotis du cardinal de CMlillon^soit par les letfre§ de Jeanne d'Albret, accorda cent mille angelots d'er au prince d« Ccmdé et ouvrit les porto de S6S Êf aU Mx cor ^iresde La IkK^eUe^ Ces corsaires couraient la Manche , pillaient ks vaisseaux calhoUqties dé toutes les nations ei partageaient les cargaisons avec le fisie des r^Dtaiés. €e furent là d'im^' ménses res^ôuf ééfà jpiour la subsistance des tretupes. II y en eut d'atiires encore.

Le grand coiiset) des protestants tint à Niort plu« I siétirs séances mémoraÛes oà Jeanne d'Albret dé-

1 ploya tin génie de discussion et de résolution vraiment

admirable. Goligny se servit de Taseendant de la reine , de Navarre pour faire décréter la vente des Wens ecclesiastiqtïes dans les province^ occupées par les caivi* f itistes. Tous ces mdgnammes fondateurs du protestaur

I tisrtié eurent une générosité égale à leur hardiesse.

Us cautionnèrent personnellement les acquéreurs, l^ i

I r^iné dé NaVarre, Condé, Goligny^ d' Andelot, le comte

} de La Rochefoucauld et plusieurs aotres seigneurs

ei)gagër^nt le^irs terres patrimoniales et les cédè-

^ rent en garantie à tous ceux ^ui achèteraient de»

^ biens d'église . Beaucoup se présentèrent et ces ventes

^ pi^oduisirent des sonnnes immenses qui furent ^ à

Cette époifue, te meillear budget du protestantisme*

i^mhaf di'Atbrel contint Coligny à! m graod co^ur^

d'un grand esprit et d'une grande constance. Elle suiSsait a tous les devoirs publics et elle ne négligeait aucun de ses devoirs privés-, tout entière à la famille, lorsque la religion ne la réclamait pas.

Elle continuait dans les orages de cette vie nomade et agitée, comme en ses châteaux paisibles de Nérac ou de Pau, l'éducation de ses enfants. Elle entretenait dans leurs âmes une tendresse égale à celle quQ sa mère Marguerite et son oncle François I^ avaient ressentie l'un pour l'autre.

Son fils Henri avait quinze ans ; sa fille Catherine ^ dix ans à peu près (1568-1569). Ils suivaient l'impulsion naturelle et maternelle. Ils s'aimaient et ils aimaient à s'aimer. Rien n'est touchant comme leur jeune affection. Elle ne s'éteindra jamais. Catherine ne cessera pas d'adorer son frère; et lui, il laissera toute . affaire, tout intérêt de cour, et franchira l'espace d'un royaume, à la nouvelle d'un danger de sa sœur. Il s'établira près de son lit comme une garde fidèle, et il ne la quittera que rétablie. Il lui écrira ce mot qui peint bien son sentiment inaltérable : « La racine de mon amitié sera toujours verte pour vous, ma chère Catherine. »

Là reine de Navarre se féUcitait de cet attachement mutuel et le cultivait*avec soin. ^

Elle qui avait appris de Marguerite à. penser et de Marot à écrire, elle instruisait ses enfants à penser et à écrire en prose et en vers. Elle cherchait surtout à leur former un bon sens intrépide et lumineux. Elle tenait la raison pour la première de nos facultés, et nç §e trompait pas, puisque la raison est la splendeur

UVRE VIN6T*HUITlillE. 45

de Dieii en nous, puisque, lorsqu'elle s'applique à la vérité, la raison est la philosophie et que, lorsqu'elle s-applique à là morale, elle est la conscience.

Cette grande reine de Navarre, dont les annalistes catholiques ont tant i:»iloainié les agréments, ne pouvant calomnier sa vertu , était, malgré les insultes, aussi charmante qu'héroïque. Seulement son enjouement était discret et sa gaieté décente. Ses manières étaient aisées^ simples, familières, et cependant royales. Elle avait le don de plaire. Elle l'enseignait à sa fille et surtout à Henri. Elle lui disait : « Mon fils, ce n!e$t pas assez pour vous d'être poli, si vous n'êtes bienveillant. Il faut que votre courtoisie vienne du cœur, et alors elle vous fera des amis , elle vous attirera la popularité. La popularité est une joie et une puissancev Vous devez y prétendre. C'est la qualité de nos deux maisons, de la maison de France et de la maison d'Albret. »

Jeanne ne se lassait pas de féconder ses enfants. Oubliée, outragée par son mari, plus il lui avait été refusé d'être épouse , plus elle s'était dédommagée en étant mère. Elle ne s'était vengée des infidélités d'Antoine de Bourbon que par un surcroît de dévouement à Catherine et à Henri. Elle avait versé sur eux le trop-plein de son âme.

Depuis la mort d'Antoine, elle avait grandi dans la proportion de ses nouvelles obligations. Elle était tout ensemble la reine et le roi de ses peuples , la mère et le père de ses enfants.

Même au moment oii nous sommes, en campagne, à l'armée , tantôt à Niort , tantôt à La Rochelle , elle

4^ HISTOIRE DE LA LIBERTÉ REtlCIEUSE.

conserve, autant qu'il est p0ssible^ ses habitudes lâ^ bofiéuses de Nérac et de Pau- Toutes les matinées, elle les emploie soit à des correspondances avec les magistrats du Béarn , soit à des conversations avec les généraux Calvinistes, sdit àdes entretiens sérieux avec son fils et sa fille. Après dîner, elle donne des audiences à tout le monde pen-^ dant deux heures, puis elle consacre à ses enfant» deux autres heures , puis, jusqu'à son Souper, elle admet les dames et les seigneurs à lui faire leur cour. Son souper fini , c'est le tour deà bavants, des pas* teurs, des humanistes, des poètes. La libre pensée déploie ses ailes et vole où elle veut, La reine est convaincue. Son esprit supérieur et hardi passe avee souplesse des questions profondes aux questions atti*" ques^ elle les éclaire ou les enehante-^ quelquefois passionnée^ souvent sereine, aussi éloignée du pé-«: dantisme que de la frivolité. Elle sait plusieurs lan^. gués anciennes , le latin, le grec 5 ttn peu l'hébreu, presque toutes hë langues vivantes de l'Europe ^ et elle parle le français ett homme d'État , en homrile de lettres, surtout en femme et en reine. Toute cette érudition est cachée sous une indulgence délicate , sous l'urbanité et les élégances. Jeanne d'Albret ne^ connaît pas l'ennui, et on ne le connaît pas autour d'elle.

La Gaucherie étant mort, elle avoit mandé Henri à Pau, en 1566. Ce fut une fête universelle. Les gentilshommes, les bourgeois s'empressèrent de partout au* devant du Béarnais. Les paysans se montraient les plus ardents. Les habitants de Goarraie se disUnguè-

fênt entra tous. )Is §0 féiinissent ^ans uw tumuU tueuse allégresse pour rendre visite à leur jeune souverain , qui avait été leur bote , leur anii , leur ooaipagUQQ. lU fraufibiss^nt leur vBlIée pitloresqqe, les rues de Pau, dont toute la population était sur les «euils, w% balpofts çt a^¥ fenêtres, lU mpnteii^ au château en poussant. 4es vivat d'enthoq^jasme. lU remplissent les cours, les appartements dp le^r qopir bre et de leurs acçlan^ations. Henri et sa mère, suivis 4'm\ groupe de pobles^e , accueillent ces bons villageois. L'un d'eux, un vieillard, sort de la foule, s*ar vançe» un pauier sous )e brtas, vers le pf ince de Béarn, §i\ lui dit : « C'est bien de Thcnneur pour moi, notre bon prince , d'avoir été choisi pour causer aveo vous léte à tête, mais ceux de notre village en ont ainsi décidé. Il faut, ont-ils pensé tous, que ce soit Gré- • goire qui coqiplim^nte Henri.

fi Or j ai imaginé de vous apporter des fromages. Ils sont des meilleurs. Nos femmes les ont faits tout pareils à ceu^ qpe vous mangiez de si gf(^ud appétit quand vous n'étiez encore qu'un marrnot et que yqus habitiez chez noiis. Allons, acceptez-les^ ^ans façon, et que Pî^i^ vous bénisse comme nous vous aimons ici et là-bas, à Coarraze. w

Le prince attendri embr^^ssa l'prateur rustique, prit le panier, regarda les fromages, répondit un discours eq patois, pénétra parmi ces bonnes gens, \ tendant la main à l'un, nommant l'autre, rappelant 4 plusieurs ses courses avec eux dans les (i^ontagnes, distribuant à tous l'argent de sa bourse et le vin de M^ çayes« Les paysans de Coarraze furent heureux ce

46 • HISTOIRE Ï>E LA Lll^fi&tÉ Il£Lt6IElISE.

jour-là. Quand ils s'en retournèrent, le château, la ville, la vallée retentirent de nouveau de leurs chansons. Ils y avaient ajouté un refrain béarnais qui signifie : a Quel bon prince nous avons et quel bon vin il a! »

Henri était adoré de son petit peuple, mais ce n'é* tait pas assez pour Jeanne d' Albret. Elle ne songeait qu'à perfectionner son fils pour une fortune plus vaste que celle de gouverner la Navarre.

Elle avait remplacé La Gaucherie par Florent Chrestien.

C'était un précepteur rare. Il avait étudié le monde autant que les livres. Il était né à Orléans, une ville de critiques et de jurisconsultes. Fils de gentilhomme et gentilhomme lui-même , il avait le ton de la meilleure compagnie. Il déployait dans les lettres profanes les aptitudes que son père, médecin de Henri II, avait eues dans les sciences. Il composait de très-bons vers grecs et latins, et écrivait de fort belle prose française. Il aura l'honneur dans sa maturité de concourir avec distinction à la Satyre Ménippée^ cette œuvre qui sera un monument , parce qu'elle doit être une explosion de sagesse dans la politique et de progrès dans la langue.

. Florent Chrestien était fort érudit et fort disert. Ses développements sur les littératures anciennes offraient un intérêt aussi vif que varié. Mais de tous les auteurs qu'il expliquait si bien, ceux qui, selon la tradition , ravissaient le plus le Béarnais , après Plutarque, étaient Ésope et Phèdre. Le jeune prince écoutait avec attention , retenait avec discernement,-