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vertueuses femmes dont je l'ai entourée, c'est encore à moi qu'elle obéira. »

L'amiral de.Goligny était accouru de ChAtillon , à la nouvelle de la maladie de Jeanne d'Albret. Rien n'était émouvant comme de voir cet homme d'airain au chevet de la reine. Leur amitié avait une douceur égale à sa sincérité. Us s'étaient tant éprouvés l'un l'autre ! Us avaient hasardé leur fortune et leur sang pour leur cause. Leurfoi était la même. D'une portée moçale supérieure à celle de leur siècle, si grand pourtant au milieu de ses luttes, ils avaient atteint le point le plus élevé où la nature humaine puisse gravir. Us se connaissaient et ils s'aimaient comme ce qu'ils estimaient le plus'au monde. Us s'entretenaient, sans lassitude pour la reine , avec un recueillement religieux, passant tour à tour des choses de la terre aux choses éternelles, conversant de politique et' de théologie. Jeanne plaça ses enfants, Henri et Catherine, sous la discipline vénérée de Goligny . On remarqua toujours que la reine était plus tranquille, lorsqu'elle avait longtemps écouté l'amiral. Ces deux âmes fortes avaient entre elles des tendresses secrètes de plus en plus exquises, au bord de la cité de Dieu. Le fiel avait nourri leur vie et ils l'avaient changé en miel à ces heures suprêmes. Car ce n'étaient pas des pensées de mort, ce furent des pensées d'immortalité qui, comme des abeilles de Sion, s'échappèrent de ces grands cœurs vers le ciel.

Le dimanche matin la reine déclara à plusieurs reprises qu'elle désirait être inhumée à Lescars, auprès de Henri 11 d'Albret et de Marguerite de Valois.

2(0 HISTOIRE DE l^ UBEBTÉ RELIGIEUSE.

EHe se sentait plus mal* Eile fit appeler ^leux notaires. Elle leur dicta, en présence des Biinistres cal*vini^^SQtde toute sa maison^un testament ajdmirable. Jamnis son accent n'avait été plus pénétrant , ni soeA iX^elligeQce plus claire.

Elle conjura son fils de vivre et de mourir dans la religion <|u'eHe lui avait enseignée. Elle lui prescdvit de fuir les flatteries,, les voluptés, de rechercher au contraire les sages conseils et d'y conformer sa conduite. Elle implora ce cher absent pour Catherine, lui enjoignant de combler de bontés cette jeune soBur, ceUe sœur unique, l'exhortant à lui servir de père, ^rès Dieu, lui défendant d'introduire auprès d'elle d autres femmes que mirdame de Thignooville, mesdames de Fontrailles , de Vaux , et mademoiseUe du Perray dpot les vertus lui étaient autant de gages. Jeanne suppliait son fils bîen-^mé de faire élever Catherine de Béarn dans la simplicité caly inimité, et de la marier saintement, i Tàge propice, avec un prince du même cube.

La reine institua Henri son héritier universel. Elle réserva la légitime de sa fille et lui légua tous ses bijoux, excepté son grand collier et son grand rubis balais qui appartenaient à la couronne de Navarre.

Elle n'omit auprès de son fils aucun des siens , ni ses serviteurs, ni ses. neveux, les princes de Condé et de Conti, ni ses gentilshommes, MM. de Beauvoir, de Belut et de Prancourt, désignant a Henri ceux qu'il aurait p^rticuli^ement à protéger, à aimer ou à consulter» Enfin, elle nomma pour ses exécu-

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leurs testamentaires son heau-irère, le Cardinal de Bourbon et Tamiral de Coligny, le grand homme de sa prédilection.

Cet acte mémorable de ses volontés et de ses prévoyances consommé, la reine s'affaissa de fatigue et s'eindormit un peu. Mais ce ne fut pas un sommeil réyparateur. Jeanne s'ufl'aibiit, diminua de plus en plus.. Les accès se succédèrent intenses , effrayants. Les intervalles de calme disparurent. Les souffrances de la reine étaient continues; ses prières furent croissantes. Cette noble Jeanne d'Albret demeura toute la nuit du dimanche au lundi gisante et les maifls jointes, humble sous son dais, fervente dans ragonie! A- huit heures trois quarts du matin, ses lèvres, agitées jusque-là par une oraison silencieuse, devinrent immobiles. Les femmes de la reine poussèrent un graiîid cri que les sanglots prolongèrent. L'âme de Jeanw d'AIbret venait de s'envoler dans une dernière adoration.

Le reine expira, le 9 juin 1572, après cinq jours de maladie. Elle avait vécu quarante-quatre ans; elle en avait régne dix-sept.

Sa carrière ne fut qu'un long dévouement. Elle se montra la mère de ses peuples comme de ses enfants, par ia tendresse-, leur institutrice par la science, leur nourrice parles soins inépuisables.

Son énergie grandissait avec les conjonctures. Quand elle revêtit son fils de la première armure qu'il eût jamais portée, afin qu'il combattu sous Condé et Coligny contre le duc d'Anjou, on remarqua le stoïcisme de h rçine en se séparant de Henri. « Le contente-

212 HISTOIRE DE LÀ LIBERTE RELiaiEUSE.

ment de servir une si belle cause , écrivait-elle , surmontait en moi le sexe, en lui Tâge. »

Où sa fermeté éclatait sans effort, c'était dans Farène des luttes théologiques. Elle y était inflexible.

Le cardinal d'Armagnac Fengageait-il avec une feinte sensibilité et au nom d'une affection menteuse à rentrer dans TÉglise, elle se hâtait de répondre une lettre plus soudaine, plus intarissable et plus franche que celle du prélat. Elle opposait comme un bouclier de bronze aux traits débiles du cardinal sa , puissante intelligence , et , s' animant à son tour, elle lui adressait ces fières paroles : « Je connais assez, premièrement, que je sers Dieu qui saura bien défendre sa cause ; secondement , je me cotifie à mes propres facultés , lesquelles triomphent de vos difficultés , fondées , une moitié sur les fausses données que vous avancez de la composition de mes pays et de l'esprit de mes sujets, l'autre moitié sur de vaines raisons trop faibles pour graver en mon solide cerveau autre chose que ce qui y est imprimé par la faveur de Dieu. ».

Au moment où succomba Jeanne d'Albret, on se rappelait les grandes actions qu'elle avait faites, les grands mots qu'elle avait dits. Elle était entourée de tous les prestiges du rang, de la vertu, de l'héroïsme, du génie politique et reUgieux.

Paris et les provinces ne crurent pas que la mort de cette princesse eût été naturelle. La reine de Navarre a été empoisonnée! Tel était le. sentiment public. Les catholiquefs le taisaient ou l'avouaient tout bas. Les protestants l'exprimaient tout haut, les uns