LIVRE YINGT-HUITIEMS

el il égayait la gravité de Jeanne d'Albret en lui disant : ce Madame, avouons-le, quand les bétes s*en mêlent, elles ont plus d'esprit que nous. »

Malgré toutes ses qualités et quoiqu'il fût peu sectaire , Florent Ghrestien n'était pas aimé , il n'était qu'estimé du prince de Béarn et il ne le consola jamais de La perte de la Gaucherie.

Les gouverneurs du prince furent successivement Charles de Baumanoir-Lavardin, M. de La Gaze» de la maison de Pons, et le baron de Beauvoir. C'étaient des seigneurs pleins de loyauté. Ils étaient , de plus , doués de cette intelligence virile et libre sans laquelle il n'était guère possible de se concilier les sympathies de Jeanne d'Âlbret. Ges guides chevaleresques initièrent de bonne heure le jeune prince aux usages de la cour et aux éléments des sciences militaires.

Sous la direction de Jeanne , ils ne permettaient aucune friandise sur la table de Henri qui continua d'être sobre comme à Goarraze. Ils couchaient aussi durement que lui sur une planche de chêne ou sur la toile d'un lit de camp/ Ils ne souffraient pas que le sommeil du prince fût de plus de cinq heures. Tous les matins , ils le réveillaient avant l'aurore et par le brouillard ou par la pluie, ou par la neige, ou par la chaleur ^ ils l'entraînaient soit à la chasse de l'ours dans les gorges des Pyrénées, soit à de longues traites bride abattue dans de mauvais chemins infréquentés, semés de fondrières et bordés de précipices.

Ges exercices violents et journaUers fortifièrent si bien le Béarnais, que, lorsqu'il parut à La Rochelle en 1568, M. l'amiral dit à la reine de Navarre : « Main. 5 .

âO filSf OtRË »fi LA tlBEUTé RBU&I£tg£.

flame, on voit bien que votre filg est deboniie m^^ son. II serait dès à présent un soldat eomme bo^s; car si pour Tàge il a quins;e ans, il en a vingt et p1u9 pour la force et pour la valeur. » Le prince de Cîopdé, qui se résignait à un supérieur nominal pourvu qu'il Tût, lui, le chef effectif, disait : « H^ri méritera bientôt de nous commander, mais il est trop jeunç pour mener des mains. Mdn oncle de Coligny et moi, nous le suppléerons encore cette campagne, n C'était l'avis de Tainiral, qui ajoutait : ^ Monsieur, Tépéc! de votre neveu ne tiendra pas longtemps au foutr reau. »

En attendant, Jeanne d'Albret persévérait dai^ son plan d'éducation , et Henri travaillait avpo sep maîtres à La Rochelle comn^e en Gascogne,

Sa mère s^était réservé la théologie, la politique Qt TEcriture sainte où elle excellait. Elle e^seiga^it à cet adolescent héroïque plus de métaphysique religieuse que n'en $avaient les prinees d'alors et que ^ n'en savent la plupart deç prêtres d'aujourd'hui* Elle approfondissait avec lui l'art d^ conduire les peuples et de traiter avec les hommes. Bien qu'elle puisât ses principes aux sources de la morale, et qu'elle eût en * exécration les théories de Machiavel , il ne faudrait pas croire pourtant qu'elle négligeât les adresses permises, les tempéraments, les manèges dont son grand caractère s'indignait par instants, mais dpnt son graqd esprit sentait la nécessité et dont son titre de calviniste autant que sa situation géogr^tphique entre I Espagne et la France lui imposaient la loi* La fermeté n'excluait pas chez elle l'élasticiié j c'est m^m

UTRE nno^^BvmkmÊè SI

^ns le4 tntticimes de sa ihère que Henri Aiguisa toA génie diplomatique et qu'il recueillit ses plus hauteë leçons de tigne«

Jeanne se complaisait surtout à citer et à com^ mènter les Écritures devant son fils. Elle en épanchait toutes les beautés, toutes les grftces, toutes les puissances» toutes les sublimités et quelquefois toutes les rudesses. Elle n'en avait pas seulemeùt le sens» elleen avait la passion. Savante sans prétention^ ê\6^ quente sans effort, elle dévoilait TAnden Testament avec énergie et le Nouveau avec onction^ toujours Inspirée de son cœur, non moins qile dû livre sacré, simple, impétueuse» touchante, terrible et miséricor* dieuse tour a tour^ Gar c'était Toriginalité de celte princesse d'avoir en elle toutes les fibres qui réson*' nent dans la Bible comme dans une poitrine humaine* les fibres de la famille , de l'amour» de la religion^ — parfois celles de la haitie^

Au milieu des promesses et des éblouissements qui lui venaient du prince, la reine avait pressenéi une lacune» Elle s'en affligeait, elle S'en plaignait à G)ligny. «, Je Crains, disait-^lte à l'amiral, qu'il ne soit pas assez pieux. -^ Ayez patience, madame, répondait l'amiral. Les fils tiennent trop d6 leurs mères pour que le vôtre reste indifférent au saint Évangile. Il me fait cet honneur de me rechercher beaucoup lorsque les affaires ne m'absorbeht pas, et j'ai observé en lui deux bons signes^ Il brûle de servir notre cause, et il aime le Plutafque de M. Amyot» » Jeanne d'Albret ne demandait qu'à fttré persuadée* EUe se taisait et elle enregistrait

92 HISTOIRE DÉ LA LIBERTÉ BELfGIEUSE.

dans sa mémoire, comme des augures, les éloges de Coligny.

Entre tous les présages favorables à l'avenir du Béarnais, Tun des meilleurs, comme l'avait remarqué M. l'amiral, était son enthousiasme pour Plutarque. Le prince l'aurait lu nuit et jour si on ne l'en eût arraché .>

Plutarque, certes, valait cette ardeur-, nous devons essayer de le comprendre, car nous lui sommes tous obligés d'avoir peint tant de héros, et d'en avoir créé davantage par l'exemple.

Il était de Chéronée. Il descendait de parents honorables. Il fut élevé dans l'aisance et dans toutes les affections domestiques. Il appartenait à un peuple vainl^u, mais fier de ses grands hommes. Il eut, comme ses compatriotes, le culte de la gloire passée qui adoucit la perte de Tindépendance et la déchéance poUtique des nations.

Quand il eut été nourri dans la science , Plutarque partit de Chéronée, sa patrie, et, vers la seconde moitié du premier siècle de notre ère, il vint à Rome, ce centre de l'univers, ce théâtre éclatant de tout ce qui avait un génie. Il voulait, à l'imitation des jeunes Grecs les plus distingués de son temps, acquérir dans la capitale du monde un peu de fortune et beaucoup de célébrité.

Il y professa pendant quelques années l'éloquence et la philosophie. Il croyait, comme Socrate, au Dieu unique^ à l'immortalité de l'âme comme Platon ^ et comme Zenon au courage, au sacrifice, à toutes les vertus viriles dont on avait besoin sous la tyrannie non moins que sous la liberté , pour vivre et surtout '

UVBE yiRGT-HUITIJBIOE. 53

pour mourir. Il enseignait le stoïcisme à. tout ce que Rome comptait de citoyens éminents. Toutefois, malgré les applaudissements , il se souvenait de Chéronée et il la regrettait. Plus offensé au fond de Torgueil des vainqueurs toujours un peu barbares que flatté de leurs louanges, il soupirait en secret après la société des vaincus, ses égaux, ses amis de la terre sacrée qui s'appelait encore la Grèce.

Rien ne put donc retenir Plutarque« Il retourna i Chéronée où il se maria.

Il était prêtre d'Apollon et affilié aux mystères du temple de Delphes. Il fut aussi archonte, mot qui, dans cette belle langue grecque , exprimait la première dignité municipale de la cité.

L'action de Plutarque était ainsi bornée et toute locale ; mais sa pensée fut immense. Tout en exerçant ses infimes fonctions administratives, il composait ces traités de morale dont l'accent nous touche en* core aujourd'hui , et il sculptait les citoyens et les sages, soit dans le bronze, soit dans l'ivoire, soit dans le marbre de ses biographies impérissables. Et par là cet humble archonte d'une ville assei:vie fut plus qu'un empereur. Car il se fonda une puissance indestructible dans la durée et dans l'espace^ car, du point qu'il occupait, il étendit son influence souveraine dans tous les âges et dans tous les pays. On pourrait caractériser Plutarque en disant de lui que jamais aucun homme ne suscita autant de grands hommes. Quelle gloire est comparable à celle-là? Les dieux lui accordèrent en ouùre ce rare privilège d'écrire ses annales à Chéronée oà il vécut jusqu'à une vieil-

91 mSTOIRS BÉ £Â LiBKftTÉ EEIiGISUSE.

lesse «Tancée, comme à*i\ lui eût été doniié par soreroit àe conàoW en les raconisnt ^ aax lieUx où la liberté avait péri ^ les âmes des héros qu'elle avait ettfantés;

Par on hasard, ou plutôt pdiV une provideticë dont il était bien digne, Plutarque, ëé mattre antique, ren» odntra au seizième siècle un maftre Aussi,. Amyot^ qui le traduisit dans Tidiodie le plus univfîrsel des temps modernes»

,\ Il faut encore éta£èrÂmyot; Il est comme Plutarque au cœur de notre sujet. Car de tous les héros qud nous aurons à retracer, si les fidauvais viennent de Mâdiia^l, tes excellents viennent de Plutarque et d'Amyot^ son inséparable interprète.

Amyot naquit à Hehln, dans une sorte de efaàu^' mière, au bord de ta Seine; De très^bonne heure il s'en alla étudier à Paris. Sa mère^ Marguerite deë Amours, c'est ainsi qu'on la nommait^ lui etivoyail efaaque selname, par uti bateHer, des pains ponr sept jours. Afin de su{q)i1éer au reste de son entre-» tien, à son logerhenti à ses vêtements, aux livres ddn^ il âviût besoin, Ainyot se fit domestique; Là nuit^ n'ayant pas de quoi acheter ée k chanddle^ il lisait et il écrivait i la lueur des charbons de son petit fecii Il préférait le grée à Thébreu et Homère à liolsei ti devint à force d'assiduité et de ^rsévérancë un grand \ helléniste. A dix-neuf abs^ il passa de Paris à Bourgèsi où il compléta^ dans te voisinage du grand junseonsulte Cujas, soti éducatiim.

: Dès lors il prétudait par te roman de Thù^ène «1 CAaridée et psr ses autres essais channants i sûH ouvrage fiiJDusipal, te tradiMion dePlâtài»|Éau

Fitifîçois P', qui eut yent des trataax en jeune humaniste j lut quelques vies des grands hommes et quelques pages rtâïfetnent rûlupiueuses de Daphnie et Ckloé, Enchanté de ces beânn fragments, il encouragea Amyot à continuer et lui donna, en retour da plaisir qu'il en avait reçu , f abbaye de Beiiotane; Cette abbaye iîiénageâ du loisir au pauvre dere^ li grandit en érudition , en taleht et en ceuvres; Sa re-^ nommée littéraire le fit à la longue précepteur è» Charles \X et de Henri III, et le porta aux premières dignités de VÊglise.

L'extérieur d'Amyot annonçait son Ame et soa BiéHte.

It avait l'abofd embamtssé et timide. Ses yeut étaient pleins d'une hfmièl'e voilée. Son front grave S'harmoniait avec des sourdis réguliers et un nez intelligent. Sa bouche suave distillait, dans tin langifge naturellement exquis^ le miel le plus pur, oen de Gel-* boé, mais de l'Hy mëte. Sa physionomie était doute, érudite et bonne.

Le riche coutume dii grand aumônier parait, sans la cacher, l'ingénoifé de l'homme du peuple. On S6 rappelait, et il se rappelait tout le premier, sous les Splendeurs de sa fortune^ que ses mains d'évéque^ par l'imposition desquelles il consacrait les prêtres de Jésus^hrist, avaient servi pour im salaire mchâique. Il avait toute l'humilité de 9on anéienne condition. Mais ce n'était pas ferveur dévote, c'était phi^ tosophié smeèret Car sa passion étdt plus pi^enne q»§ ebrédienfne, et il avait pour les mtises plus de

II suivait sans effort la pente de son génie. l\ était de rAttique plutôt que de rUe-de-France, Ce qui le distinguera à jamais, c'est d'avoir fait d'une traduc* tion une œuvre monumentale. Sans Amyot, Plutarque ne serait pas entier pour nous. Amyot, tout en retranchant à Plutarque, par moments, de la hardiesse et du nerf, lui a versé une abondance, une grâce, une variété de tours heureux, une aurore, une rosée, une odeur de thym, une veine intarissable, une renaissance enfindu.grec dans le gaulois qui achève le grand biographe de Chéronée. Cet ancien, entre tous les modernes, cet aimable Amyot eut donc une influence incalculable par les saveurs fortes et nouvelles qu'il répandit dans le moule primitif de Plutarque. Il révéla un autre Plutarque aussi vieux et plus jeune tout ensemble, de telle sorte qu'il faut dire désormais Plutarque-Amyot, puisque, étant deux, ils ne sont pourtant qu'un.

Le Béarnais ne les distinguait pas. Il les regardait comme un seul homme. — • « Qui l'aime, m/aime, disait-il dans son âge mûr. » Bien auparavant, à l'époque où nous sommes, il disait à Coligny : « Monsieur, à ma première conquête de ville, s'il m'échoit une cassette aussi précieuse que celle trouvée par Alexandre à la prise de Damas, ce n'est pas llliade que j'y déposerai, mais Plutarque. Car je l'ai en plus grande estime qu'Homère, par-d#ssus lequel il est autant que la vérité est au-dessus de la fiction. »

Coligny souriait à ces saillies de caractère, et Jeanne d' Albret en concevait de grandes espérances;

Le goût du jeune prince pour les héros ne manifech