LIVRE TfiENTE-SlXIÈME

fauteuil. lorsque les meurtriers firent irru|)tion» il interrompit sa prière et se leva lentement de sm siège. Il leur parut, l'un d'eux l'a dit depuis, plus grand qu'un homme. Son attitude était d'une noblesse imposante et sa physionomie d'un calme sublime. Jamais à aucune époque de ses longues épreuves, il ne fut plus vénérable et plus magnanime.

Les assassins eurent une impression de respect, ou du moins d'étonnement, sous le regard assuré de ce héros des guerres civiles.

Besme, qui s'était chargé de le tuer, eut honte de sa faiblesse, et Tépieu au poing il s'avança : «N'es-tu pas l'amiral, dit-il? — Je le suis, répondit stoïquement Coligny. Jeune homme, je suis aussi un vieillard, un blessé: si c'est ma vie que tu veux, tu ne l'abrégeras guère. »

Besme , jurant pour se donner du cœur, et agitant son épieu, en poussa la pointe dans le ventre de l'a* mirai qui, tout chancelant, et se sentant atteint non comme un soldat mais comme un sanglier, ne put retenir l'expression d'une rapide colère. Le gentilhomme cria en lui. « Encore, murmura-t-il, si c'était l'épée d'un cavalier, mais c'est l'épieu d'un goujat. » Puis, réprimant ce mouvement de la nature, et n'étant déjà plus de la terre , il s'abandonna saintement . aux coups lourds de l'épieu de Bèsme et aux coups aigus de la dague de Petrucci.

Il expira entre les deux condottieri. Son suprême gémissement ne fut pas le plus douloureux. Ce gémissement s'exhala d'une poitrine profonde qui , durant de longues vicissitudes, avait contenu autant de

286 TTTSTOinE DE LA LIBLUTÉ IlELtGIECSE.

soupirs ot de sanglots que de respiralions. Elle n^eut de relâche, et, pour ainsi dire de soulagement, que dans le dernier souffle.

Le Picard Attin, Tun des meurtriers pourtant « on séide du duc d'Aumale, un partisan catholique accoutumé aux scènes de violence de ces temps tragiques, *ne put jamais oublier Goligny. Cest lui qui retraça plus tard avec une naive admiration le (sourage de ce martyr. « De tous les hommes que j'ai vus , disait Attin , c'est celui qui a le moins craint la mort, n Hommage bien infime, mais digne d'être transmis* puisqu'il manifeste Famiral jusqu'à la fin.

Le duc de Guise cependant avait pénétré à eheval dans la cour de Thôtel, sous les fenêtres de Goligny, avec son oncle d'Aumale et le chevalier d'Angoulême. Tout bouillant d'impatience : « Besme. as-tu fini? criait-il d'en bas. — C'est fait, monseigneur. — Eh bien, prouve-le donc. M. d'Angoulème et le duc d'Au* maie ne croiront que lorsqu'ils verront. Jette le corps par la fenêtre, u

Besme et Petrucoi , les assassins actifs , aidés par Sarlabous, lancèrent celui qui fut Goligny, et qui, par une sorte de galvanisme des muscles, se retint uq instant au balcon de fer.

Le pauvre, cadavre étant tombé, M« dç Guise et M. d'Angoulême sautèrent de cheval et se baissèrent vers l'amiral, que l'épieu et la dague ayaiept inondé de saqg à la face, n On ne peut discerner ses traits, dit M. de Guise, tant ils sont souillés et rougifi^, ^ l\ saisit un mouchoir, les essuya et dit : « Je le ()QgnQy, c'est luy-^mème. » Ë( labourant rudement ce visago

UVaS TRBNTS-SIXlilfS, 387

ai^aste du talon àe sa boite éperonnée, il sortit de la cour à cheval » avec son escorte. Quelques-uns attri-t buent ce dernier outrage au chevalier d'Ângoulème. Pendant que s'accomplissait Ténorme forfait , que se passait-il au Louvre ? Écoutons le duc d'Anjou :

« Or, dit-il , après avoir reposé seulement deux beures, la nuict, alors que le jour cômmençoit à poindre ) le roy» la royne ma mère et moy, allasroes au portail dû Louvre joignant le jeu de paulme, en une chambre qui regarde sur la place de la Bassecourt, pour veoir le commencement de l'exécution ; où nous ne fusmes pas longtemps, tandis que nous considérions les événettients et la conséquence d'une sL grande entreprise, à laquelle ) pour dire vray^ tious n'avions jusques alors guères pensé, sans que nous entendismes à l'instant tirer un coup de pistolet; et ne sçau* mis dire de quel endroict, ni s'il atteignis! quelqu'un. Bien sçai-je que le son nous blessa tous trois si avant dans l'esprit) qu'il offença nos sens et nostre jugement, esperdus d'appréhension des grands déscnrdres qui s'alloient lors commettre^ et pour y obvier, envoyasmes soudainement et en toute diligence un gentilhomme vers M. de Quyse pour hiy dire et exprès- ] sèment commander de nostre part qu'il se retirast a. son logis et qu'il se gardast bien de rien entreprendre sur l'admirai , ee seul commandement faisant cesser Iqut le reste, parce qu'il avoit esté arresté qu'en au« cun lieu de la ville il ne s'entreprendroit rien qu'au préalable l'admirai n'eust été tué. {fais tost après, lé gentilhomme rebroussant, nous dict que M. de Guyse luy av<>it respondu que le commandement estoit venu

288 HISTOIRE DE LA LIBERTE RELtfilEl'SE.

trop lard, que TadmiraJ estoit mort, et qu'on cornmençoit à exécuter par tout le reste de la ville. Ainsy retournasmes à nostre première délibération ; et peu après, nous laissasmes suivre le fil et le cours de Texécution. »

Cette certitude de la mort de Tamiral, donnée par M. de Guise, de la selle de son cheval, aurait désespéré des consciences, mais il n*y avait au Louvre que des imaginations. Catherine et ses deux fils, le roi et le duc d'Anjou furent délivrés d'une grande terreur et saisis d'une nouvelle exaltation sanguinaire.

La reine mère avait ordonné , bien avant l'heure convenue, de sonner la cloche de Saint-Germain- TAuxerrois, sa paroisse-, elle ordonna de sonner plus fort. C'était fixer les irrésolutions du roi, déchaîner ses instincts féroces et multiplier, étendre les égorge^ raents. Rien ne démusela les meurtriers comme ce tocsin funèbre. Ils avaient trouvé leur musique. Ces volées d'airain pressées , haletantes , correspondalient aux convulsions des poitrines humaines et les forcenaient. Quand la cloche du palais ébranla de ses vibrations la tour de l'horloge et hurla le crime sur Paris a l'unisson de Saint-Germaîn-rAuxerrois,'la tuerie . prit des proportions effroyables.