LIVRE TRENTE-HUITIÈME

les sanglots étaient autant de coups de poignard qui lui perçaient le cœur! et s'il considérait l'avenir, que devait -il en attendre? quelle ' espérance , selon le monde, devait-il concevoir? car quoique Dieu l'eût préservé jusque-là, il voit bien que sans un miracle aussi marqué que le premier, il ne peut se garantir de la furie enragée d'un peuple mutiné.

« Il demeura ainsi tout nu jusqu'à ce que, sur les quatre heures du soir, ceux des maisons voisines sortant, soit par curiosité, soit dans le désir de profiter de ce que les bourreaux pouvaient avoir négligé, s'approchent pour visiter les corps. Un marqueur du jeu de paume de la rue Verdelet, voulant lui arracher un bas de toile qui lui était resté à la jambe, le retourne, car il avait le visage contre terre, et le voyant si jeune, s'«cria : « Hélas! celui-ci n'est qu'un pauvre ((^ enfant; n'est-ce pas grand dommage! quel mal « pouvait-il avoir fait ? » ,

« Ce qu'oyant le jeune de Caumont, il leva doucement la tète et lui dit tout bas : a Je ne suis pas mort ^ « je vous prie, sauvez-moi la vie. )>

« Mais soudain lui mettant la main sur la tète : « Ne bougez, dit-il, car ils sont encore là. » Ce qu'il fit. Et ledit homme , se promenant peu après , s'en revint à lui et lui dit : « Levez- vous, car ils s'en sont allés ; » et lui jette un méchant manteau sur les épaules, car il était tout nu ; et faisant semblant de le frapper, le fait marcher devant lui. a Qui menez- vous « donc là? demandèrent les voisins. — C'est mon « petit neveu qui est ivre, et que je frappe à bon esa cient, » répondit lé marqueur.

318 HISTOIBE DE LA ilBËRTi aEUfilEUSE.

« Il le conduisit ainsi chez lui, pasiiant devant plu-i» sieurs corps de garde, car il y en avait encore à tous les coins de rue , et le mena tout au haut de sa maison , dans une- petite chambre où sa femme et son neveu se trouvaient \ là il le fit cacher dans la paille de son lit. »

Après le départ du capitaine Martin, M. de La Forée avait envoyé à l'Arsenal, auprès de madame de Brisambourg, sa bellcHiœur et sœur du maréchal de Biron. Le messager n'était autre que Gast, valet de chambre de M. de La Force. Gast donc raconta tout à madame de Brîsambourg qui promit pour le mardi matin, 26 août, la rançon de deux mille, écus.

Ga^t apporta cette nouvelle et, comme il leur était ^ile à tous de se sauver, G^st pressa M. de La Forc9 de ne pas manquer l'occasion. Les Suisses eux-m0mes, gagnés par le valet de chambre et vaincus par la pitié, se joignirent àGastpour supplier M. de La Force de s'évader, mais lui p accepta pas cette offre de ses geôliers, aUégiiant sa parole de ne pas bouger donnée au capitaine Martin.

8on père et son frère morts, lui retiré chez le marqueur, le je.une Caumont se concerta avec son libéra-' teur, le soir du mardi 26 août, sur ce qu'il y aurait à faire le lendemain. « Vous me conduirez au Louvre, dit^il au marqueur, j'ai au château une sœur, ma-* •dwie de Larchant , qui est dame de la reine. » Cette sœnr était &Ue de madame de La Force et de son premier mari, M. de La Châtaigneraie. Elle avait épousé M, de Urcbant, oapiiuine des gardes dtj duc d*Anjou, le môme qui avait f^it a^a^siner T^Ugoy.

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Le marqueur refusa. « Je n'oserai jamais vous me^ ner là, dit-il; il y a trop de portes , de soldats a passer. Quelqu'un vous reconnaîtrait et Ton nous tuerait tous deux. »

Alors Je jeune de La Force indiqua TArsenal où tHait madame de Brisambourg, sa tante, dont le frère, M. de BiVon, grand maître de Tartillerie, saurait bien le mettre à l'abri derrière ses canons.

A cela le marqueur ne fit pas d'objection.

Le lendemain donc, 'dès la première aube, cet homme miséricordieux conduisit Tenfant à TArsenal. Madame de Brisambourg le présenta à son frère le maréchal en pleurant de joie. M. de Biron, pour plus de sûreté, fit donner un habit de ses pages au jeune Caumont et Tinstalla dans son propre cabinet.

Mais, malgré tant de précautions, la reine mère sut que l'enfant était à TAqsenal et, à la sollicitation de M. de Larcbant, elle le fit demander à M. de Biron, Le maréchal répondit que le jeune dé La Force n'était point chez lui et qu'il n'en avait nulles nouvelles. En môme temps , il le fU cacher dans la chambre de ses filles, entre deux lits , sous des vertugadins, pendant la visite du gentilhomme delà reine mère. Après la visite, le jeune Caumont fut réinstallé dans le'cabinet du maréchal.

Il courut encore bien des dangers jusqu'à son arrivée au manoir de Casteinau de Mirandez chez sou oncle, M. de Caumont, oii il fut définitivement sauvé.

Cet enfant devint le maréchal de La Force. Il épousa l'une des filles du maréchal de Ciron , l'une

320 HiSTonus de la liberté reugieuse.

de ces charmantes filles dont les vertugadins l'avaient dérobé aux recherches perfides de Catherine de Médicis. Il eut de sa femme dix garçons, ne la perdit qu'après cinquante-huit ans de mariage, sans qu'elle lui eût causé durant plus, d'un demi-siècle une seule heure de chagrin. Lui-même, aimé de Henri IV, estimé de Richelieu, il vécut avec honneur quatrevingt-treize ans, répée à la main pendant plus de soixante et toujours la Bible sous les yeux et dans le cœur. Entouré de fils et de petits-fils, adoré des paysans comme il Pavait été des soldats, il s'éteignit, avec sa foi entière, au château de La Force, dans les splendeurs du règne de Louis XIV, le 10 mai 1662. Moi , qui retrace le grand et premier épisode de la vie du maréchal, j'ai pu constater, trois siècles après , combien les traditions s'enracinfent vigoureusement dans les familles et les animent d'une sève de courage! Je descendais, le 27 février 1848, d'un hôtel du faubourg Saint-Germain avec le vieux duc de La Force et un savant , pair de France ainsi que lui. Gomme nous sortions de la porte cochère de l'hôtel, nous nous rencontrâmes avec des hommes du peuple qui se groupaient autour des marchands de vin , les bras nus , armés de hallebardes , de fleurets et de sabres. Le savant disait : « Qu'allons-nous devenir? » Je lui répondis : « Vous ne serez plus pair.de France. Voilà tout. — Certainement, reprit avec une gaieté héroïque le duc de La Force. Nous laisserons notre pairie sur le pavé. Est-ce donc la peine d'y penser? Il ne faut pas craindre les révolu- . tions politiques-, ce sont des jeux ^ il ne faut craindre