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que les révolutions sociales ou religieuses; car elles mènent aux boucheries. »

Je demande pardon au lecteur pour ce souvenir personnel et je continue.

. Le maréchal écrivit à Taurore du grand règne et au déclin de sa vie des mémoires dont la partie la plus intéressante est l'épisode de la Saint-Barthélémy.

Ce qui surprend, c'est que le maréchal n'ait pas sondé plus profondément le nojr complot ourdi contre son père, contre ses frères et contre lui-même. Dans le vaste complot 4© la Saint-Barthélémy, ce fut un autre complot.

M. de Larchant, capitaine des gardes de Monsieur, avait épousé une sœur de mère des jeunes Caumont, mademoiselle de La Châtaigneraie. Il s'entendit avec sa femme pour faire disparaître dans cette tempête civile les trois La Force , afin de leur succéder. Le ciel déçut cet assassin de Téligny et sa femme dénaturée; il trompa leurs desseins sur la fortune des Caumont. Le plus jeune sauvé, ce ne fut pas M. de Larchant qui hérita des Caumont , ce fut l'enfant miraculeux devenu homme qui hérita de M. de Larchant. Le maréchal disculpe sa sœur et semble croire que le mari fut le seul coupable. Les contemporains sont moins indulgents. D'abord ils disent qu'elle était la maîtresse de M. de Larchant à l'époque de la Saint- Barthélémy. Elle ne fut sa femme que plus tard. 11$ ajoutent que, poussée par son amant, ce fut elle qui alla redemander mais en vain son jeune frère à l'Arsenal , pour en avoir soin , c^est-à-dire pour le livrer

A M. de Larchant. Ce qui a gagné le maréchal , c*est que sa sœur, à qui M. de Larchant avait laissé son bien , donna ce Kien au maréchal , désormais le chef de la maison de Caumont-La Force. Ce sont là deîj coups de Dieu, mais le testament de madame de Larchant en faveur de «on frère n*est pas une justiflcation irréfragable, comme paraît Tinsinuer le mare-» chai. Elle put léguer par remords, autant que par tendresse , cette fortune que M. de Larchant avait accrue par les confiscations et teinte du sang des victimes.

11 est certain que, femme ou maîtresse alors, mademoiselle de La Châtaigneraie se fit Tinstrument du capitaine des gardes de Monsieur. Il est certain que le duc d'Anjou et Catherine de Médicis, les protec-* teurs de iM. de Larchant, lui accordèrent leur agrément à Taffreuse expédition qu'il organisa contre les Caumont. Son ami particulier, le comte de Coconas, lui offrit plus que son approbation \ il lui offrit son concours, et ce concours fut homicide. '

Coconas est une des plus sinistres figures de la Saint^Barthélemy. C'était un patricien piémontaig. Il était un peu ambitieux, un peu joueur, un peu dé^ bauché, mais tout à fait cruel, cruel à fond. Nul homme ne fut plus féroce en aucune révolution. Il n'avait pas seulement le goCltdu sang qu'on versait, mais du sang qu'il versait de ses propres mains. Les douleurs det» proscrits étaient ses joies. Il n'ai^ mait pas qu'à voir mourir, il aimait à voir souffrir. L'agonie avait encore pour lui plus de saveur que la mort. Et quelle agonie! non pas uniquenaent l'a»

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goiile du corps; mais rien ne le charmaii dans les trésors de sa haine farouche comme Tagonie de Tàme* II avoua en riant au duc d'Anjou, après la Saint-Bar^ tbélemy, qu'il avait acheté au peuple plus de trente huguenots pour s'en faire le tourmenteur. Il les menaçait et les caressait, les ballottait entre la crainte et Tespérance, puis soudainement les frappait de terreur par un geste,. une parole, une lame nue. Il les contraignait à renier leur religion pour se racheter. Les malheureux cédaient quelquefois et c'était le triomphe infernal de Coconas. Il se moquait d'eux, df leur simplicité,^ de leur apostasie, et les tuait à petits coups^ lentement, avec des subtilités de casuiste, avec des raffinements d*inquisiteur, heureux de flétrir la conscience avant d oter la vie. Tels étaient les supplices, les tortures, inventés par Coconas dans les replis d^ son noir génie italien. Mais Dieu, prenant pitié des victiitïes, leur envoya sans doute le repentir, sous les outrages et au milieu de Tendurcissement du bourreau.

Qu'on s'imagine^ si Ton peut, la situation de Paris. C'est un chaos Tsanglant. Lés masses égorgent les masses , tandis que des scélérats se repaissent à l'écart de crimes individuels, plus effroyables encore que le& attentats publics.

Les pauvres proscrits échappés aux maisons se retrouvent face à face avec les assassins. Ils errent entre les dagues et les arquebuses. Ne sachant où fuir, ils fuient aux prisons , comme pour se mettre d'eux-mêmes sous la protection de la justice. Ils sont déçus dans ce dernier vœu. Les capitaines des quar-

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tiers en arrachent huits cents aux cachots et les dirigent en troupe vers le bord de la rivière. Là, on les assomme avec des maillets, et quand ils sont à moitié morts on les achève en les noyant. Les huit cents sont frappés successivement et précipités.

Et pendant ces exécutions générales, il y en a de particulières.

René Bianchi , le parfumeur de Catherine de Médicis, qui se vanta peut-être faussement d^avoir empoisonné Jeanne d'Albret, n'eut pas besoin de se calomnier pour se rendre odieux. Ses crimes, durant la Saint -Barthélémy, ne furent pas imaginaires. 11 émoussa plusieurs dagues à frapper les huguenots. Sous prétexte de sauver un riche joaillier qu'il appelait son meilleur ami, il l'attire chez lui. Le joaillier se confie, il s'est revêtu de ses plus pauvres habits qui recèlent ses diamants les plus précieux. Maître René accueille magnifiquement cet ami dont la gratitude est sans limites. Bianchi sourit à toutes les impressions de la reconnaissance du joaillier, il le fait asseoir à sa table, et il l'égorgé, et il le vole, et il le charrie à la Seine. .

La main de Dieu s'appesantira sur lui comme sur presque tous les assassins de ces jours effroyables. Ses deux fils seront pendus^ lui mourra sur une borne dans les affires de la misère, sa femme entre les murs et dans les ignominies d'un lupanar.

Crucé, un tireur d'or, égala le comte de Coconas et René Bianchi, s'il ne les surpassa point. « Je me souviens, dit M. de Thou, d'avoir vu bien des fois, mais toujours avec horreur, ce Crucé, homme d'une

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physionomie vraiment patibulaire, qui se vantait in* solemment, en montrant son bras nu, que ce bras avait égorgé, le 24 août, plus de quatre cents personnes. »

Ce scélérat feignit même de prendre pour protes^ tant un chanoine de Notre-Dame, Jean Rouillard, fort riche et très-bon catholique. Il le dépouilla d'abord de tout ce qu'il avait, puis il l'emmena prisonnier. Il le retint trois jours, l'abreuvant d'outrages, le privant de nourriture, s'acharnant 3ur le pauvre chanoine comme une bête fauve, après quoi il l'étouffa, et le lança par une lucarne sur le pavé.

Ce ne fut pas le seul catholique immolé. Guillaume de Bertrandi , maître des requêtes , et Salcède, gouverneur de Vie , furent assassinés , le dernier par le» affidés de M. de Guise. Ce fut une vengeance. Le maréchal Damville, MM. de Thoré et de Méru n'échappèrent que par l'absence menaçante de leur aîné, la maréchal de Montmorency. Le maréchal de Cossé eût infailliblement péri sans les sollicitudes de mademoiselle de Rieux, sa cousine, maîtresse du duc d'Anjou.. Le maréchal de Biron n'eût pas été épargné ailleurs qu'à l'Arsenal où il fit pointer trois coulevrines qui tinrent à distance les visiteurs. Mais, parmi ceux qui n'avaient pas les mêmes ressources que ces grands seigneurs, plusieurs furent sacrifiés comme Bertrandi et Salcède. La cupidité, pour se satisfaire, voyait au besoin des protestants même dans les catholiques. C'était être huguenot, dit un annaliste, que d'avoir, soit de l'argent, soit une charge, soit des terres long* temps convoitées.

SH^ HISTCHBE DB LA UBBETÉ RBUélîBlUSE.

Il H' y eut pas cependant un grand nombre de viCf^ times catholiques < La tuerie àyait assez affaire contre les protestants. Le massacre conserva son caractère, malgré quelques exceptions. Les catholiques étaient les tueurs, les protestants les tués.

Sully, qui devait être un si granfd ministre, par un * instinct précoce de diplomate et de politique, s'en lilla de son hôtel au collège de Bourgogne, après avoir substitué sous son bras à sa Bible un livre d^Heures. On l'arrêta à plusieurs corps ,^e garde. On examina le livre et qu épargna , comm^ catholique , le jeune homme, qui, au collège même, ne fut pas hors de tout risque. Là, deux prêtres, plus défiants que tes soldats, voularent l'immoler, disant que l'ordre était de tuer jusqu'aux enfantç à la mamelle. Le principal le sauva. Mais ce qui l'avait sauvé, dans le trajet de son hôtel au collège , ce fut son stratagème, étonnant chez un si jeune écolier, qui aurait da être effrayé par le sang des rues ^ par le son des cloches et par le meurtre de son gouverneur Saint^ulien et de son. valet de chambré.

Duras, Gramont et Gamaches obtinrent la vie d'un caprice du roi ', sa nourrice et Ambroise Paré, son chirurgien, de son affection. Bouchavanes fut épargné; on lui tint compte soit de son indifférence, soit de sa trahison contre le protestantisme.

Cavagne et Briquemaut, réfugiés > l'un chez un ami, l'autre chez l'ambassadeur d'Angleterre , furent enfermés dans deux cachots.

Le président La Place, le sage historien , le philosophe spirituaUste , fut abattu sur le chemin du

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Louvre où il était mandé, à la sollicitation de Neully, à qui on avait promis sa charge et qui avait soudoyé Senesçay, prévôt de Thôtel, et Pezon, l'un des massacreurs de la bande de Crucé.

M. de Loménie avait une belle terre à Versailles: le maréchal de Retz la convoitait depuis longtemps. Catherine lui octroya et la terre et le seigneur. Le maréchal dé Retz envoie un de seis agents aux pri- ^ sons. Cet agent , qui a ses instructions , demande à Loménie sa terre pour le maréchal. Loménie con^ prend, cède sa terre. L'agent accejpte la terre et la paye avec sa dague.

Percot , le profond jurisconsulte , dit stoïquement à ses assassins avant d'expirer : « C'est grand dommage que tant de crimes soient commis au tocsin du palais. Que la cloche du droit sonne ainsi contrç le droit, cela sera châtié de Dieu. »

Une nièce du cardinal Briçonnet, mademoiselle d'Ivemy, qui prodiguait tout aux pauvres, jusqu'au pain de sa tablei quand elle avait vidé sa bourse , et qui, en donnant tout, croyait ne rien donner, la plus pieuse et la plus savante sainte du protestantisme, s'évadait en religieuse. Elle est soupçonnée à ses souliers de velours cramoisi, puis reconnue* On Teçitoure, on rappelle ses bienfaits, et, à cause de sa charité , on lui promet la vie si elle abjure. Chose simple et belle, elle refuse d'apostasier : « Plutôt le poignard,» dit-elle-, et elle est poignardée-, elle est poignardée et jetée à la Seine. OphéUe du martyre, elle n'est que blessée et elle n'enfonce pas. Elle flotte sur cea eetux propices qui la soulèvent, prii^nt à legr

surface. La foule ingrate slmpatiènte , rugit, et les mains que mademoiselle dlverny avait comblées d'aumônes lui rendent des cailloux pour son or et l'engouffrent sous une grêle de pierres^

Ramus, surveillé les deux premiers jours, le dimanche et le lundi, fut définitivement attaqué le mardi 26.

Pierre de La Ramée ou Ramus naquit en 1515 à Cuth , entre Noyon et Soissons. D'origine belge et , noble, son grand- père s'était fait charbonnier, son père aVait été laboureur, et lui-même domestique d'un élève riche du collège de Navarre. C'est dans cette condition servile qu'il étudia et qu'il prit ses degrés.

Il avait un esprit libre. Il se déclara tout de suite contre la scolastique et contre Aristote. Les péripa* téliciens devinrent ses ennemis mortels. Il tomba en Platon, comme il le dit lui-même, et il apprit avec bonheur la sagesse de Socrate. Il s'isola par un puissant effort individuel de la philosophie du moyen âge, et il fut en ce sens le précurseur de Descartes. Il fut à Descartes ce que le seizième siècle fut au. dix-septième, ce qu'un révolutionnaire est à un fondateur. . Son caractère propre et splendide, ce fut d'être un orateur. Il allumait tout au feu de sa parole. Sa grande originalité, c'est l'éloquence, et c'est ce qui explique sa popularité précoce et universelle. Il avait la hardiesse de la pensée et l'électricité du discours. La chaire du collège de France fut sa tribune, «c Là, selon la vive expression d'Estienne Pasquier, Ramus, f n enseignant la jeunesse, estoit un homme d'Eftat, »