LIVRE TRENTE-âUÎTIEllE. 33S
La fureur de la multitude recommença, malgré les tentatives de répression essayées par le prévôt des marchands et par les échevins. Le massacre sévit le dimanche soir 24 et le lundi 25.
Ce jour-là, le conseil secret reprit le mot primitif de la Saint-Barthélémy : une grande conspiration des huguenots. On dépêcha en Allemagne, en Angleterre, des courriers pour annoncer cette nouvelle.
Le mardi 26 août, Charles IX assumait tout sur lui ; il n'avait fait que se défendre. Coligny avait conspiré contre toute la famille royale, même contre le roi de Navarre. Il voulait se faire roi lui-même, cet ambitieux amiral. La découverte de cette trahison avait commandé à Charles l'emploi des moyens extrêmes. Voilà ce que le roi dit aux ambassadeurs étrangers, ce qu il écrivit aux gouverneurs de provinces. Il ex-* pédia promptement à ces derniers des agents pour les pousser aux rigueurs. « Faites pendre Montgommery, mandait-il au maréchal de Matignon, en Normandie ; mais que Ton ne scache pas que je vous en ay escript. w
Quelle instabilité abominable ! et jusqu'où la royauté était descendue !
Cathçrine ne voulut, dit-elle, dans les premiers moments que six têtes. Et en voilà trente mille qui tomberont dans le massacre, plus de trente mille peu t- •être. Mais qu'importe ? Il faut étouffer une quatrième guerre civile, et l'étouffef dans le sang de tout un parti. Bêtise du crime égale à sa perversité ! On tue des hommes, on ne tue .pas une idée ; la reine mère réprouvera bien. Les difficultés renaîtront cent fuis
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plus terribles et toute sa race périra dans les filets où elle l'aura enveloppée. Beaucoup de protestants sombreront dans ce vaste abîme de la Saint-Barthélémy, mais le protestantisme survivra.
Le massacre cependant continuait , le mardi 26, lorsque le roi vint au parlement. Il continuait si bien, le massacre , que Chartes , ayant remarqué de l'agitation près de son cortège, demanda ce que c'était. « C'est un protestant que l'on dague, répondit-on. — Que n'est-ce le dernier ? » répliqua ce maniaque effaré. Puis il entra au parlement, où il dénonça la haute trahison de Coligny. Il osa demander justice. Alors Christophe deThou, le premier président, un modéré, un homme qui admirait Coligny dans son cœur, eut l'insigne faiblesse de louer l'équité du roi. Il prononça un discours « accommodé au temps, » dit son iils l'historien, avec le sentiment poignant, sous cette apparente banalité, de la honte paternelle.
Et non-seulement le premier président commit ce lâche discours, mais le parlement commit un plus lâche arrêt, condamnant Coligny , ce juste, comme criminel de lèse-majesté.
(( Que ses biens soient confisqués et que son nom soit flétri à jamais! Que son corps soit traîné sur une claie dans la boue de Paris, de la Conciergerie à la Grève-, qu'il y soit pendu, et qu'il soit de nouveau pendu à Montfaucon! Que ses armoiries soient attachées à la queue des chevaux et balaiqnt la fange des principales villes du royaume ! Que ses statues soient brisées et ses portraits lacérés par les mains du bourreau I
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« Que les arbres du parc de Chàiillon soient coupés par le milieu.
« Que le château soit rasé et l'emplacement du cbàteau semé de sel ; que sur cet emplacement s'élève une colonne d'infamie, et que cette colonne porte une plaque de cuivre où soit gravé Tarrét du parlement.
a Que les enfants de ce coupable soient dégradés de noblesse et destitués du droit de posséder, d'hériter et de tester. — Enfin , qu'une procession solennelle atteste chaque année, devant Dieu et devant les hommes, la reconnaissance publique envers le roi de la Saint-Barthélémy. »
Yoilà pourtant le jugement que des poltrons et des scélérats en robes rouges prononcèrent sur Goligny!
Son supplice surpassa tous les supplices , comme si le héros, qui avait été le plîis avant dans la gloire, devait être aussi le plus avant dans le martyre.
