LIVRE TRENTE-NEUVIEME

Tortures exercées sur le cada\Te de Tamiral. — Pelrucci lui coupe la tête et la porte à la reine mère. — Le tronc informe de Coligny traîné sur la claie, à travers Paris, pendant trois jour?. — Pendu par les pieds au gibet de Montraucon) — Outragé par la populace et par le roi. ^- Fuite de madame l'^mirale. — Les plus jeunes enfants de Coligny arrêtés. — Leur station forcée devanl le gibet de leur père. — Le maréchal de Montmorency recueille les restes de l'amiraL — 11 les dépose à QhanUUy, puis à ChAtillon. — Mémoires brûlés par Retz. — Grandeur morale de Coligny. — Ses portraits. -— Les deux races qui l'ont immolé périront l'une par rautre«

Nous avons laissé Tamiral couché sans vie dans sa cour, au moment où s'éloignait le duc de Guise.

Petrucci de Sienne , Tun des Italiens du duc de Nevers, fut le premier qui s'approcha de Coligny, Ce Petrucci, qui avait été le coopérateur de Besme dans Tassassinat, trancha la tête de Tamiral, Fenveloppa dans une écharpe et la porta au Louvre. Il la déposa aux pieds de la reine mère. La fit-elle embaumer et Tenvoya-t-elle à Rome? Le fait est incertain.

Après le départ de Petrucci, quelques gentilshommes et bourgeois , puis beaucoup de peuple en* vahirent l'hôtel de l'amiral. Cet hôtel était ravagé. Il avait été pillé par les gardes de Cosseins et par les Suisses. Les papiers seuls avaient été réservés pour la reine mère, lettres de famille, lettres delà femme, de la fille aînée, du gendre de Coligny, lettres politiques

UVBE TREHTE-NSUVliia. 339

et mémoires personnels de Tamiral sur les grands événements de son temps.

La foule s'accrut peu à peu dans la cour auprès ^e ce pauvre tronc. « Ainsi, dit Un historien de ce ter-* rible siècle, au désert de Barbarie, les plus vils animaux sb pressent autour d'un grand lion mort. » Chacun voulut donner son coup au héros décapité. Coup de poignard, coup de dague, coup de couteau. Ce corps fut bientôt épuisé d^ sang. Les uns les autres s'enhardissaient. On fit de ce héros un eunuque. On dépeça honteusemeht des lambeaux de sa chair, on se les partagea, on lés arbora aux piques. On arracha tous les ongles des pieds de Coligny, tous les ongles de ses mains, on le promena dans Paris , sur une claie, à travers les ordures des rues, pendant qu'on égorgeait les huguenots, afin de le. rendre partout témoin du massacre. Il erra ainsi, au gré des passions brutales et féroces de la populace, le dimanche^ le lundi, le mardi. Il fut un spectacle de dérision. Il servit de jouet aux hommes, puis aux femmes, puis aux enfants. Il allait être précipité à la Seine, lorsque ses bouri*eaux le reprirent et le portèrent à Montfaucoh.

Monlfaucon était alors un lieu d'ignominie, lé dernier pilori du crime> un pilori de cadavres. Cette éminence dévastée, habitée par des spectres, et oi!i les crânes humains roulaient sur le sol comme les galets sur une grève, est située entre le faubourg du Temple et le faubourg Saint-Martin. Il y avait la un solide massif de maçonnerie, surmonté de treize piliers bâtis avec d'énormes pierres. Ces piliers tachés de

340 HISTOIRS DE LA UBERTÉ RELtGIEt'SE.

sang soutenaient des pièces de bois boulonnées de chaînes de fer où Ton pendait, soit les condamnés, soit les cadavres.

Le jour, la vue de plus de cinquante corps mutilés, les uns corrompus, les autres desséchés, navrait Tâme; la nuit, le bruit des chaînes, que le vent agitait contre ces piliers funèbres, remplissait Timagination d'apparitions horribles , d'émotions lugubres et de terreurs infinies.

C'est sous l'ombre gigantesque et sinistre de ce gibet que fut déposé le tronc méconnaissable de Coligny. On le hissa sur l'une des pièces de bois du massif. On l'y tourna, on Ty retourna. On l'abandonna tout un jour couché en travers sur ce soliveau, comme Louis de Condé l'avait été sur une ànesse, lorsque, . après Jarnac, on l'amena mort au duc d'Anjou.

Quels martyrs furent abreuvés de plus d'outrages que les chefs du protestantisme en France ? Coligny surtout est incomparable dans l'abjection imméritée, comme il l'avait été dans l'admiration équitable des hommes. Sous la poutre du gibet, les insultes redoublent à ce qui- fut le grand Coligny et à ce qui n'est même plus un cadavre. On lance à ce tronc des balles, soit de pistolet, soit d'arquebuse, des silex, de la boue et jusqu'à des crânes hideux. Quand on le détache, c'est pour le pendre, par les pieds, à l'une des chaînes de fer. Alors on allume du feu au-dessous dé lui; on le grille, on ne le consume. pas. Il demeure assez de tronc pour des tortures toujours nouvelles. Le peuple est le bourreau multiple de ce grand homme. Il va au gibet de l'amiral comme à une fête.

UVAE TRENTE-NEUVIEME. 341

Le roi fut jaloux du peuple. Dans cette ivresse du crime où Favéit plongé sa mère, il voulut aller i son tour à Montfaucon.. Il y alla donc avec un nombreux cortège de courtisans pour voir le cadavre, moins que le cadavre de celui qu'il avait serré à deux bras contre sa poitrine, de celui qu'il avait appelé son père, qu'il avait reçu sous'sa sauvegarde et qu'il avait trahi. Le roi s'étant approché du corps défiguré et tohibé en putréfaction, les courtisans portèrent vivement leurs mouchoirs à leurs narines, afin de se garantir du mauvais air. Mais Charles IX les en reprit et dit : ce Le corps d'un ennemi mort sent toujours bon . » Mot atroce prononcé une première fois par Vitellius et répété sans plagiat, quinze siècles après Vitellius;. par Charles IX!

On eut la barbarie d'amener à Montfaucon tout ce qu'on put enlever de la famille de l'amiral. Il avait cinq enfants de sa première femme, trois fils qu'il avait nommés lui-même : François, du nom de Chàtillon-, Gaspard, le second, du nom de'd'Andelot, et Charles, le troisième, du nom de La Bretesche. U avait deux filles, dont Falnée avait épousé Téligny. Sa seconde femme, Jacqueline d'Antremont, était enceinte.

D'Andelot, le frère de Coligny, avait été marié deux fois. Il avait eu de sa première femme, Qaude de Rieux , deux fils et une fille : Guy de Coligny, comte de Laval, François de Rieux et Marguerite de Coligny. De sa seconde femme, Anne de Salm, d'Andelot avait eu François, puis Benjamin de Coligny et Anne de Coligny.

342 mSTOIAfe DE tk LIBERTÉ RBLtCrlEUSE.

A la liiort de son frère, ramiral avait adopté les quatre fils de d Andelot qu'il faisait élever avec les siens , afin ^ disait-il ^ que l'amitié qui avait uni les pères unit les enfants.

Cette double faknille était à Châtillon sous un précepteur de beaucoup de mérite qui s'appelait La Gresle.

M. de Nançay, capitaine des gardes, fut chargé de faire prisonniers les enfants et la veuve de Coligny. Il investit le château de Châtillon. Mais, à la nouvelle du meurtre de son mari, mudame Tamirale était partie avec Talné des Coligny, avec le comte de Laval, fils de d' Andelot, et madame de Téligny. Il ne restait au château que les plus jeunes enfants. M. de Nançay les conduisit à Paris. Un des gardes eut la cruauté de les arrêter devant Mdnlfaucon, en^leur désignant, pour l'exemple, le tronc informe, qui, disait-il, était l'amiral. Les pauvres petits fondirent en krmes, éclatèrent en sanglotSi Un seul d'entre eux demeura stoïquement en contemplation devant le grand homme qui fut son père. On comprit, à là phyèionomie pieusemétit respectueuse du brave enfant 4 que l'aminil lui apparaissait plus majestueusement encore que dans la famille, comme si un nimbe d'or eût couronné le gibet dju héros.

Ces innocents et faibles enfants de Cohgny et de d'Andelot auraient été sacrifiés, malgré leur âge, si^ns, la protection active du maréchal de Montmo* , rency dont l'ubsieoce armée avaiè déjà préservé ses trois frères.

Chef de sa puissante maison , condftdérë et craint

LITRE TRENTE-NBUVliM£. M3

de là cour, le maréchal de Montmorency avait une bonne garnison dùns son château de Chantilly^ do.nt il avait fait une forteresse formidable; Il Tavait hérissé de canons et il ne se fiait sur personne du soin de le surveiller. Il avait Vm\ à tout. Il était désespéré des forfaits de Paris, surtout de la mort de son meilleur ami, Tamiràl, un cousin germain qui était un frère pbur luî. Le maréchal était en deuil; Sa douleur, son orgueil dé rade, son culte poUr un tul capllàine si tragir|uetrient immolé, ne lui permeltaiént ni le repos du jour, ni le somiyieil de la nuit.

Il résolut de conquérir sur Montfaucon, sur la populace et sur la cour ce grand amiral do Coligny. Il organisa une expédition de ses gens commandée par l'un de ses gehlilhommes. Ces domestiques du maréchal se glissêreht pendant les ténèbres jusqu'au massif de Montfaucon^ Ils délièrent, du gibet le pauvre cadavre et le transportèrent à Chantilly. Le maréchal, tout vêtu de noir, lîl tête découverte, pâle et désolé, reçut aux flambeaux, sous son toit, ces dépouilles. Il les ensevelit dans un cercueil de plomb qu'il enfouit , non dans la chapelle , mais dans un càveàn écarté , à Tàbri de toute nouvelle profanation.

Ce ne fut que plusieurs années après , en 1576 / époque où Coligny fut réhabilité, que le maréchal de Montmorency transféra dans un autre cercueil de deux pieds de long sur uii pied de large le peu qui n'était pas anéanti de l'ami ràL Ce peu consistait en sept ôs âoâtriin reteimit encore une balli^. Df^tinée

enviable que celle-là, enviable entre toutes. Une âme en Dieu, à des profondeurs délicieuses, dans les enchantements de l'infini , et cette âme planant , du haut dé son bonheur éternel , sur cet espace imperceptible où sa chair fut semée par lambeaux dans la fange des rues, et où ses os sont conservés dans sa maison terrestre. Car le maréchal qui avait recueilli ces os sacrés les restitua au château de Chàtillon-sur-Loing, où les ruines de granit couvrent de leur ombre intérieure les ruines humaines, les restes de Coligny. Pauvres chers restes usés dans l'héroïsme ou dans le martyre et qui honorent à jamais le vieux donjon féodal , la vallée , la rivière , Thori^on mélancolique de cette partie du Gâtinais, berceau, demeura et tombeau de Tamiral. testes vénérables d'os et de pierres , reliquaire et tour, devant lesquels le voyageur s'agenouille dans la poussière , pleure et prie!

Coligny n'a été qu'effleuré, soit par la poésie, soit par la biographie , soit par la politique. Plus il sera sondé avant, plus il sera célébré. C'est un des plus vrais grands hommes qui aient passé sur cette terre.

Que trouya-t-on dans ses papiers ?

Sa fidélité au roi , même contre le duc d'Alençon, un de ses instruments. Il conseillait de priver le prince d'un apanage , afin de ne le pas faire trop puissant sur les marches du trône. ' '

Que trouva-t-on encore ?

Son patriotisme à la France contre l'Angleterre, qu'il ne voulait pas maîtresse en Flandre.

Il étiùt propre à tout, à la plume comme à l'épée.