LIVRE TRENTE-IfEUVIÈME

Supérieur à tous comme homme complet, il est au moins l'égal de M. de La Noue comme écrivain. Qu'on lise ses lettres, les lettres de l'amiral, sa relation du siège de Saint-Quentin, son testament, la plus belle page peut-être qu'un cœur et qu'une main d'homme ^ient tracée. Il y dit sans effort et sans emphase ces belles paroles : a En ma foy je veux vivre et mourir quand il plaira à Dieu, etm'estimerébien heureux s'il fault pour cela pàtir. » Il dit encore : « Je supply Dieu qu'il veuille avoir pour aggréable la bénédiction que je leur donne ( à quatre dé ses amis , et il les nomme : le cardinal de Châtillon, son frère, MM. de La Rochefoucauld , de La Noue et de Saragosse). Je supply Dieu qu'ils emploient, en luy servant , prospèrement Iqprs jours. Et quant à moy, qu'il daigne recevoir mon âme pour la faire participante de la vie éternelle, attendant la résurrection qui réunira les corps et les âmes en incorruptîon et immortalité. »

Coligny, selon tous les contemporains, avait composé des mémoires inappréciables sur la guerre civile, U y racontait, à la manière antique, les grandes choses qu'il avait faites. Ce fut le maréchal de Retz qui brûfa ces mémoires, pour lesquels il redoutait le respect de Charles IX. Basse jalousie bien digne de Retz, ' mais inexprimablement messéante de la part du dernier des hommes envers le premier !

Quand je songe à tout ce qu'était Coligny lorsque le monde le perdit, je suis si touché de la douleur de ses amis , de sa veuve , de ses enfants , de toute la France protestante et libérale , je suis si affligé de ce grand crime qui consterna l'Europe civilisée, et

dont TËurope barbare seule se réjouit, que les trois siècles de distariice qui m'en séparent disparaissent. Je revois le plus grand des hommes étendu sanglant dans sa cour ; je Vois son hôtel de Paris violé par des traîtres, son fbyer de Chàtîllon déserté par les siens et ravagé par des sicaires en écharpes et en croix blanches. Il n'y a plds trois siècles, il y a trois semaines, trois hiinutes. L*impressibh est telle , que nies angoisses d'esprit, mes angoisses intimes, je les dépose un moment {)oUr ne [tlus sénlir qae cette cala mité publique, la mort de Coligny^ de ce Citoyen, de cet homme d'État, de ce général ijui brûlait de dépenser tous ses genres à grandir la France, â abaisser l'Espagne^ à doter les peuples d'un bien pour lequel nous luttons toujours: la liberté (inconscience. Bien si précieux que tous ceux qui s'y vouent, à quelque degré que ce soit, en seront sanctifiés ! Bien inestimable, le bien des biens, et pour lequel aucun homme vivant ou mort n'a tant travaillé ni tant souffert que l'amiral!

Voilà sa part, son apolhéose devant la postérité. Coligny n'a peut-être pas de pair parmi les hérbs. Aucun n'a mieux vécu, n'est mieux mort^ n'a plus tenté, plus voulu, plus persévéré. Henri IV dans ses meilleurs édits, Richelieu dans sa plus vaste politique étrangère, n'ont fait que le continuer. Les apôtres des progrès futurs, philosophes ou théologiens, ne le dépasseront point. Son zèle, comme, l'amour, prodiguait tout, biens et vie^ sans rien retenir.

. Coligny est }e martyr qui combattit le mimx k

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divin combat pour la liberté de conscience. Mais à quel prix Pau prix des labeurs, des veilles, des calomnies, des sueurs, et de tout le sang de ses veines. H subit l'assassinat avec le courage du lion, la douceur de l'agneau, et, par la beauté de son heure suprême, il acheva Tessor de toutes ses années.

Il fut un grand homme selon Dieu, un grand homme complet , un homme de toutes les conjonctures , de tous les.devoirs, un homrtle de tous les ordres de facultés éminentes, la miséricorde, Tintelligence , le caractère, un homme de toutes les vertus et de tous les talents, un homme de la famille et de la patrie, de la gloire et de la piété , un homme qui , après avoir commencé en héros, finit en saint.

Ses portraits, soit ceux de la collection de M. Niel, soit ceux des cartons de M. Hennin, soit ceux du Cabinet des Estampes, sont parlants. Celui de la bibliothèque de Genève est adorable.

J'ai repensé souvent à ce portrait; souvent j*ai ressaisi dans mes souvenirs cette physionomie imposante, cette chevalerie du guerrier, cette résignation du chrétien , cette mélancolie de tous les traits , un front indomptable, des tempes bandées au dedans, comme des arcs, un nez arrêté, des lèvres délicates, un menton fin et ferme, des yeux bleus résolus comme devant le danger, tristes comme devant Tinjustice, beaux-, lumineux et rêveurs comme devant Timmortalité. En tout un croyant sincère, magnanime, qui se dévoue pour la conscience , qui en appelle à Dieu^ et qui aspire au ciel.

Ce qui accroît immensément le crime conçu par

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les Yalois et exécuté par les Guise, c'est la grandeur morale de Goligny. Les deux races qui Timinolèrent seront châtiées Tune par Tautre, et une troisième rade, une race aimée de l'amiral , la race de Jeanne d'Albret, régnera autant par l'horreur de la Saint- Barthélémy que par le droit.