LIVRE QUARANTIÈME

Ai)rèfl sa TisHe à Montfaucon, Charles IX à sa fenêtre du Louvre. — • I) regarde la Seine rouler des cadavres et du sang. — Véctimes I nombreuses. — Les fossoyeurs des Saints-Innocents. — La campagne autour de Paris et Paris le rendez- vous des corbeaux. -^ Les corbeaux du Louvre. — Épisodes. — La duchesse de Nemours et madame de ^urault. — La duchesse de Ferrare et la famille du chapelain de l'amiral. — La légende de Merlin. — Fuite , prison et mort de madame de Goligny. — Les enfants de l'amiral dispersés. — Merlin les rejoint à Berne. — La Saint-Barthélémy dans les provinces, à Meaux, à Orléans, à La Charité, à Saumur, à Angers, à Lyon, à Vienne. — Toumon, Valence, Avignon, Arles, Blaye, Bordeaux, Toulouse, Rouen. — Au nord, au midi, à Vesi, à l'ouest de la France. — Philippe II. — Grégoire XIII. — Chiflfire des victimes de la Saint-Barthélémy. — Le respect des consciences.

Lorsque Charles IX descendit de Montfauçon, la face de Paris n'avait pas changé. Partout les bourgeois s'excitaient au meurtre des bourgeois , les voisins au meurtre des voisins , les commerçants au meurtre des commerçants, — au meurtre et au pillage. Les rivalités se supprimaient par l'assassinat. Les rues retentissaient de supplications, de hurlements, de malédictions , de 'coups portés, de charrettes où l'on avait entassé les rapines. Les cadavres tombés de tous les étages encombraient la circulation rare des fugitifs. Les malheureux se sauvaient à travers des monceaux de corps qui râlaient, ou qui gémissaient, ou qui se taisaient pour jamais.

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Le roî traversa ce sj^ectacle en regagnant le Louvre où il se replaça à la fenêtre de sa chambre, son observatoire pendant ces atroces journées.

Il était comme livré aux furies du remords, s'avouant et se désavouant Tautepr du massacre, disant lui-même à son parlement qu'il avait tout commandé, et faisant dire à Elisabeth par Fénelon, aux princes allemands par Schomberg, qu'il déplorait ces violences, qu'il avait sévi contre une conspiration politique et que Tédit dé paix , Tédit de Saint-Germain , qe serait point révoqué. Tout en approuvant, en accélérant même les égorgements, il défend du 25 au 29, à son de trompe, le meurtre et le pillage. Il tourne avec une folle vitesse dans le cercle des balbutiements et des contradictions, deux faiblesses des grands coupables. Si la confusion eçt trop forte, il en sort par la colère. Sa mère n'a que le goût du crime, lui en a l'ivresse. Il va, il vient dans le Louvre, de chambre en chanjbre , il revient dans )a sienne Qt sa fenêtre l'attira toujours.

C'est de là qu'il prend un étrange plaisir à regar^ (1er la Seine dont les flots rouges emportèrent, selon Brantôme, plus de quatre mille corps, les uns noyés» les autres se noyant. Double i^musement bien savon- . reux à un Valois : nn. amusement d'agmie, près d'un amusement de mort!

Brantôme et d'autreis contemporains ne ce trompent pas dan? I^ur évaluation des victimes que roulait la rivière. Le registre des comptes de l'hôtei de. ville contient les^de^x articles qui suivent :

<( Aux fojsspyeurs des Saints-Innocents quinze li««