LIVRE QUÂRANTIÈàtï

vres tourtioîs à eux ordonnées par le prévôt des marchands et échevins, par leur ^ mandement du 9 septembre 1572 -,

a Aux fossoyeurs des Saints-ïnnocents , vingt livres à eux ordonnées par le prévôt des marchands et échevins, par leur mandement du 13 septembre 1572, pour avoir enterré depuis huit jours onze cents corps niorts ès-environs de*Saint-Cloud, Auteuil et Challuau (Chai Ilot). »

Combien de cadavres furent inhumés ailleurs que dians ces trois communes! Combien ne turent pas inhumés du tout et n'eurent d'autre sépulture que le lit de la rivière ou les entrailles des oiseaux de proie !

La campagne autour de Paris et Paris lui-même furent, en ces temps néfastes^ le rendez-vous de corbeaux innombrables.

Les corbeaux flairent les cadavres des rues et dos chffmps de bataille. Le crime les convie aussi bien que la guerre et ils s'abattent pour leur pâture. Pendant et après la Sàint-Barthélemy^ ils accoururent ' par nuées, on ne sait d'où, se perchèrent jusque sur les clochetons, sur les toits du Louvre, et, tous, pendant sept nuits, à la même heure, à Theure fatale 011 isonnâ la cloche de Sàînt-Germain-rAuxerrois, ils poussèrent des croassements auxquels se mêlaient des gémissements humains, des voix lamentables. Le roi de Navarre, le prince de Gondé, le duc d'Alençon, le roi surtout, Monsieur, Catherine et toute la cour entendirent ce concert nocturne et funèbre. . La conscience pour les massacreurs, les regrets pour

ks opprimés, chassaient le sommeil et les yeux ne se fermaient plus sur aucun chevet du château.

Cette musique lugubre rappela au roi de NaTarre des présages, un entre autres.

Les prodiges précèdent toujours les grandes cata* strophes. Les pressentiments en passant par Fimagi* nation ébranlent les esprits les plus fermes. Le roi de Navarre, quelques nuits avant les massacres, jouait aux dés avec le duc d'Alençon et le duc de Guise. Le matin, on avait cherché à le dissuader du séjour de Paris où il se tramait, disait-on, quelc[ue chose. Ses amis lui avaient prédit des assassinats. Tout en résistant, son cerveau s'était enflammé. Soudain, à un coup de dés du duc de Guise, il voit des gouttes deisang sur la table. Il les fait essuyer par un valet du Louvre. Deux fois le serviteur les efface et deux fois elles reparaissent. Le prince alors quitte le jeu plein d'épouvante.

Jamais le roi de Navarre , môme lm*squ'il fut le souverain de la France, ne parla de la Saint-Barthélémy sans une convulsion intérieure. Il pâUssait et ses cheveux se hérissaient sur sa tête.

Il y avait certes de quoi. Aucun champ de bataille ne saurait être comparé à Paris, vers la fin de ce mois terrible d'août 1572. L'air était empesté. Toute perspective était souillée de sang, toute sensibilité émoussée jusqu'au blasement , ou exaltée jusqu'à la folie. Il y eut des frères qui tuèrent leurs frères pour les spolier, des filles qui trahirent leurs pères pour épouser leurs amants. Il y eut des miracles d'avarice, de perfidie, de férocité.