UVRE QUARANTIÈME

lympia Morata, était une princesse fort éclairée. Elle avait du penchant pour'les hommes supérieurs. Elle goûtait singulièrement la conversation et le génie de L'Hôpital. Elle avait pour lui de la vénération. Sachant que la Olle de l'ancien chancelier était à Paris, elle lui offrit Thospitàlité. Madame de Hurault fut malade che2 la duchesse de Tinqùiétude de tous les siens qui étaient à Vignay. La duchesse fut une sœur pour madanie de Hurault. Elle la protégea, la soigna, la servit et manda pnr un de ses gentilshommes au chancelier de L'Hôpital qup sa fille était en sûreté. Le grand et noble vieillard respira ^ il pleUra de reconnaissance et il ne se passa pas un jour jusqu'à son dernier soupir qu'il ne bénit dans sa retraite Anne d'Esté dé lui avoir conservé sa lllle unique, sa chère Madeleine.

Il y eut une princesse bien autrement généreuse que la duchesse de Nemours, ce fut Sa mère, la duchesse de berrare. Elle, du moins, n'avait exercé aucune vengeance et pas une tache de sang n'avait rejailli sur sa charité;

Renée de France , duchesse de Ferrare , était fille de Louis XH. A l'époque de la Saint-Barlhélemy, elle avait soixante-deuK ans. Elle vivait à Montargis, dans l'un de ses apanages, depuis la mort de son mari. Cette princesse, d'une haute raison, d'une àme forte, favorisait les lettres, les arts et les sciences* Elle les cultivait elle-même. Elle avait fait de Mon^targis un autre Ferrare. Ce (|ui était mieux encore, son châtestU était l'asile de totis les proscrits, de tous* les malheureux.

Quelques jours avant la Saint-Barthélémy, elle y avait reçu Agrippa d*Aubigné, traqué par la justice pour un duel, et que cette circonstance de sa vie aventureuse abrita du massacre. Pendant la Saint-Bartbéleiny, la ducbesse de Ferrare ouvrit à deux battants toutes les maisons de ses apanages aux fugitifs. Elle les recueillait par bandes dans son château de Montargis. Elle combina^ toutes les mesures les plus propres à retirer du gouffre de la persécution le plus grand nombre possible de .calvinistes. Elle ne ménagea rien , ni sa naissance , ni ses richesses , ni ses peines, ni sa responsabilité envers la cour. Elle ne balança pas à se glisser dans Paris, pour secourir de plus près ses amis.

Entre autres familles qu'elle désirait protéger, il faut compter au premier rang la famille de Merlin, le chapelain de Coligny. C'était lui qui avait fait la dernière prière à Tamiral. Sur les instances de ce grand homme, il évita les approches des meurtriers en montant sur les toits avec Comaton et Ambroise Paré. Tandis que ses deux compagnons marchaient d'un pas ferme, Merlin, qui mourut aveugle et qui eut toujours de mauvais yeux, chancelait. Il n'aperçut pas un fenil et y croula dans des bottes de foin. Se trouvant là bien caché, il y resta. Il* y serait mort de faim peut-être, sans .une poule qui, chaque matin, durant trois jours, lui pondit un œuf dans la main. Ce fait est si merveilleux qu'il touche à. la .légende autant qu'à l'histoire. Il est vrai, et attesté en prose 'et en vers par Agrippa d'Aubigné. Quand Merlin crut le danger moins imminent , il se hasarda à descendre