LIVRE QUARANTE ET UNIÈME

Soumission du roi de Navarre et du prince de Condé au pape. — Supplice de Briquemaut et de Gavagne. — Registre^ de l'hÔtel >de ville. — Pamphlets protestants. •*- Siège de La Rochelle. — . Siugulière situation de La I*ioue. — Le ministre La Place. — Portrait de M. de La Noue, — Élection du duc d'Anjou. — Traité de la cour avec La Rochelle. — Siège de Sancerre. •— Le chance* lier de L'Hôpital à Yignay pendant la Saint-Barthélémy. -^ Son

. intrépidité. <— Ses épîtres à la duchesse de Nemours et à la duchesse de Savoie. — Son portrait. — Sa mort. — Champmoteux«

Les chefs huguenots les plus magnanimes étaient presque tous immolés. Leurs deux princes captifs avaient abjuré. Le roi de Navarre, très-délié et hors de tous les cultes, n'avait pas eu beaucoup de peine à faire son évolution vers le catholicisme. Il se réservait pour ses grandes destinées politiques, ne sachant pas que la plus glorieuse de ses œuvres serait la constitution nouvelle des religions. Cette grâce lui sera sans doute accordée par la Providence , en faveur de Jeanne d'Âlbret, de Coligny et de L'Hôpital, qui Tavaient méritée, pour lui .

Le prince de Condé fut plus récalcitrant que le roi de Navarre. Il céda enfin néanmoins et il écrivit avec autant de soumission que son cousin au pape Grégoire XIII : « Daignez, très-saint père, nous recevoir au giron de TÉglise, et nous tenir désormais pour vos dévots enfants et simples brebis de votre troupeau. »

tIVRE OtîARANTE ET UNliaO!. 3*73

Malgré cette apostasie de leurs princes , les huguenots ne (jésespérërent pas. Beaucoup s^étaient réfugiés en Angleterre, dans le Palatinat, à Strasbourg, à Genève, et de là ils plaidèrent leur cause et la cause de leurs frères devant TEurope. Le plus grand nombre s'était retranché dans le Midi et dans rOuest où ils maintinrent, au sein même delà France, leurs droits si odieusement violés. Sancerre, Montauban, Nimes furent magnifiques d'abnégation; mais la résistance sérieuse, efficace, s'organisa surtout à La Rochelle. Cette fière municipalité, cette petite république, sous son maire Jacques Henri, grand comme un consul, fut le boulevard de la liberté de conscience*

' Gnquante gentilshommes, chacun avec une petite troupe, quinze cents soldats de la Saintonge, de TAunis, d'Orléans, de Paris, de Bordeaux, et cinquante-cinq pasteurs, s'étaie^nt réunis aux Rochelais. Ils avaient tous une même résolution : mourir pour Dieu.

La cour entama des négociations avec les opiniâtre rebelles, comme elle les appelait. Elle se montra fort affable. Elle ne voulait que le bien des. Rochelais. Elle ne leur demandait qu'une bagatelle, un peu de confiance. Les Rochelais furent sourds.. La reine mère, qui redoutai^ une quatrième guerre civile, suggéra au roi de proposer Biron, un semiprotestant, pour gouverneur de La Rochelle. Ce choix était très-politique.

Par là Catherine de Médicîs espérait plaire à T Angleterre, à la Suisse, aux protestants d'Allemagne, et* in 32

aux Polonais qiii s'intéressaient à La RocbeUe. La reine mèrCp sur Tassurance de ses astrologues qui lui avaient promis et prédit que tous ses fils seraient rois , n'avait pas renoncé à marier son fils d'Alençon à Elisabeth, et son fils d^ Anjou était sur le point d'être élu au trône de Pologne. Pour séduire donc l'Angleterre, où il n'y avait en quelque sorte que des protestants, et la Pologne , où il y en avait beaucoup', Catherine ménageait La Rochelle. En même temps, aGn de convaincre ces puissances de la réalité d'une conspiration politique de l'amiral contre le roi et contre sa famille, laxeine mère faisait instruire le procès de deux prétendus compUces de Coligny, Briquemaut et Cavagne.

firiquemaut était un héros en cheveux hlancs, et Cavagne un autre héros en toge, un magistrat intrépide. L^un et Tautre étaient les amis anciens de l'amiral. On savait bien qu'ils n'étaient pas coupables; mais il fallait, en les condamnant, absoudre la royauté de la Saint-Barthélémy. Catherine pensait que l'Eu-* rope calviniste croirait à une conspiraUon, quand on exécuterait des conspirateurs.

Et c'est cependant pour ce beau dessein d'effacer Fopprobre d'une cour abominable, qu^on alla chercher à la Conciergerie MM. de Briquemaut et de Cavagne, ces deux grands citoyens de la réforme. On fit un mannequin de Coligny dont le corps, presque annihilé dans les outrages, était gardé par le maréchal de Montmorency au fond d'une crypte de son château. On regretta ce corps et Ton fut bien obligé de se contenter du mannequin. On t'habilla comme Tamiral, on

^.Ini nH en k main un eore^ht eomiM demier trait de resaemhlanee, et on le traîna siir one claie entre HM. de Briquemaut et de CaTagne que Ton traînait sur d*aulres daies, ao miliett des insultes, JQsqn'à la place de Grève.

Le roi « ses firèreS) sa mère et une fomle de eonrti^ sans étaient aux fenêtres de Thôtel de ville. Omut* les IX et Catherine forcèrent le roi de Navarre et le prince de Condé d'assister à ce spectacle qui était un deuil pour les Bourbons et qui fut Une fête poor les Valois..

Comme il était nuit, au moment de l'exécution, la reine mère it allumer des torches autour de la potence pour éclairer d'une illumination le supplice. On relut aux condamnés leur sentence qu'ils avaient entendue déji à la Conciergerie. On les provoqua de nouveau à desaveux de conjuration contre la vie du roi et de la famille royale, de compUcité avec Coligny. Les aveux étaient impo9siI>Ies à ces hommes irréprochables. Ils s'y refusèrent stoïquement. Jusque sur^ réchelle fatale on pressa M. de Briquemaut de con« fesser la conjuration en le leurrant de la grâce du roi. a La gréée du roi> s^écria, d'une voix lente, levé* téran des guerre» civiles, ah l j'ai moins besoin de la grâce du roi, qu'il n'a besoin, fui, de la grâce de Dieol )ft et il se tut. Son compagnon fut muet aussi. On suspendit alors ces nobles et vaillants personnages à la potence. Toute la cour les contempla , à la lueur fumeuse des torches. Le roi, ni sa mère, ni le duc d'Anjou, m leurs favoris, ne perdirent aucune desT convulsions des victimes. Charles, accoutumé

376 HISTOIBS DE LA UBEETS RELI6XEUSK.

aux torturea sur les animaux, et sur les hommes, était là comme à une partie de plaisir. II vit ployer avec une joie fiévreuse ces tètes innocentes et vénérables qu'il jetait en justification à TEurope.

L'exécution terminée, la populace s'empara du mannequin de Goligny , des cadavres^ de Briquemaut et de Gavagne. Elle les dépouilla, les mutila, selon son habitude, et les promena par la ville, par les faubourgs avec des rugissements dé rage contre les huguenots. Les rires se mêlaient aux cris de fureur et les plaisanteries grossières aux avanies grotesques.

C'était hideux v mais ce qui fut plus hideux , c'est le gala de la populace du Louvre réunie à l'hôtel de ville , commencé avant , recommencé après l'exécution, gala donné par Charles IX à sa cour, à sa mère, à son frère d'Anjou et aux mignons. Les regards et l'imagination de tous nageaient dans l'attente ou dans •le souvenir du supplice, à travers le parfum des mets, réclat des vins et le murmure des propos d'amour, — des deux amours. Épouvantable accumulation des voluptés et du sang !

Les registres de l'hôtel de ville constatent l'infâme festin et gardent cet article terrible dans sa simplicité : ce A Pierre Duhamel, linger, douze livres dix sols pour le linge et choses de son estât par luy fournis, le lundi, vingt-septième d'octobre (que Briquemaut et Cavagne furent exécutés à mort), pour couvrir les collations du rpy et reine , et de messieurs ses frères et autres, faites le dit jour en l'hôtel de viile^ »