LIVRE QUARANTE ET UNIÈME

brides et des selles, détrempés avec beaucoup d'eau et un peu de vin, étaient distribués parcimonieusement. Pour tout dire, une petite filleile trois ans était molrte et enterrée depuis trois jours : son père et sa mère la déterrèrent pour la manger. Us furent brûlés par sentence de justice.

Ce fut pendant ces deux terribles sièges de La Rochelle et de Sancerre, le 15 mars 1573, que succomba L'Hôpital, le plus grand chancelier et l'un des plus grands hbmmes de la France.

n mourut de la Saint-Barthélemy comme l'amiral, mais il en mourut lentement.

Il vivait à Vignay dans cette retraite que nous avons décrite. Le 25 août 1572, la plèbe d'Étampes et des environs de Vignay accourut sur les domaines du chancelier. Elle s'empara des fermiers, les enchaîna et les emmena , après avoir un peu pillé. Elle n'osa point passer des fermes au cnâteau oÏl l'attendait Tintrépidc chancelier, sur l'escalier à deux branches de fer qui subsiste encore aujourd'hui.

Il y eut une seconde alerte. On vint dire à L'Hôpital qu'une troupe nombreuse s'avançait. Les serviteurs étaient effarés et voulaient barricader les deux portes de la grande cour. « Non, non, s'écria le chancelier, et si la petite n'est bastante pour faire entrer ces assaillants, ouvrez la grande. » -

Nous ^vons touché respectueusement ces deux .portes l'une basse et carrée , l'autre très-haute et 4îintrée, chacune à vieilles ferrures et à clous. Du côté de la cour, en dedans, la cloche d'alarme surmonte toujours la petite porte.

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386 msTonii bk la libxri^ RBueiEuss.

Ell^s furent ouvertes selon Tordre de L'Bdpîtal et ceux (fae Von supposait des masssicreiirs dépassèrent les seuils. On s'était trompé. Céta|ent des cayatiers envoyés par Catherine de Hédici^, moins poar défendre le chaiice)ier que pour préserv^r des papiers confiés par la reine mère à L'Hôpital, Il les avait ^i* foiiis dans un cavenu où noqs avons pénétré^ soos le grand escalier.

Le chef de cette cavalerie, introduit auprès du cbancelier, ayant parlé maladroitement de grâce : « Je ne savais pas, lui répondît froidement, L'Hôpital » ^e j'eusse mérité la mort ou le pardon. »

Inaccessible à toute crainte personnelle, quand le chancelier eut été rasçufé sur sa fille Madeleine qu'avait sauvée à Paris la duchesse de Nemours, la grande âme de L'Hôpital fut brisée d'une sainte douleur publique. Tous les eflorts de sa vie avaient donc abouti làî 11 s'était dévoué trente années a prévenir cette immense effusion de sang[ et de haine. L'oeuvre de chacune de ses heures était anéantie.

Il n'écrivit plus guère que deux poésies, f une lia duchesse de Nemours, Anne d'Esté, l'autre i la duchesse de Savoie, son illustre et constante amie.

A LA DUCHESSE D£ NSXOVftS,

AWNE D'ESTE,

« Ma fiUe, la seule sur trois, 4}ui ait survécu, eUe vit, elle vit par vous, Anne d'Esté, car vous faveè arrachée au massacre dont Paris était répouvwtaUe théâtre.

9 Sepois ce }<mr, je ne ta regarde jamais sans être éimt de reconnaissance pour vous, de ce qu'erlle peut encore s'asseoir à mes côtés et seconder sa mère dans rîntérieor de ma maîsoti.

« En [^abritant, vous avez rendu la vîe à neuf enfuits, à son përe^ à m mère, à son mari qiri fous ne respirant que par elle et pour eH«. Ette nous « pdconté avec quelle solKeitiiâe tous Tavet soignée pendant qu'elle était malade et alitée, avec quel zèle vous avez éètrté les meurtriers de votre palais*, car la furie des iMSSâcrèors n'épargnait point les mères de famille; les etifiints ft la mamelle étaient eux-mêmes précipités dans tes flots de la Seine. »

A MARCUERIÎË,

9UCHES8B BE SAVOIE.

« J'ai perdu ma gaieté, mon goût d'écrire.

Mes eotkritoyens $e sont armés les uns contre les autres, et cette guerre impie a semé la France de ruines et de tombes. Je vis, comme Laêrte, dans une cam-* ptlgné Solitaire.

ir l'ai etr peine & échapper aux horribles tentatives d^dn peuple «n démence , i la foreur des jeunes paysans d^atentt)ur. Ma fille , qui par hasard se trouvait à Par» , m'a été conservée par Anne d'Esté ; car ni son âge, ni son sexe n'étaient une protection.

k Hàintetiant bboureurs et citadins jouissent da repoâ. Ne vous figurez pas cependant que je profite de cette sécurité. Fasse le ciel que je sois comme mort

388 HISTOIRE DB JJL LIBEETB REUOIIIUSË.

pour le inonde» quf je ne vive plus qu'en Dieu ^ fasse le ciel qu'oubliant ce qui me touche, j'étudie les lois divines, foulant aux pieds la muse et la lyre profanes pour changer en joie immortelle la sombre affliction dans laquelle je suis plongé. »

« J'ai trop vécu, écrit-il encore aux filles de Jean Morel , puisque j'ai vu de mes propres yeux un roi doux métamorphosé en un tyran féroce... »

L'affliction dévora peu àpeu le chancelier jusqu^à la moelle et l'indignation le tua. Il mourut et voulut mourir. Il était las de cette terre , où tout n'est que dissension et carnage ; il était impatient de l'infini où règne la paix qu'il n'avait pu donner à son siècle. Excidat illa dies ..., répétait-il en gémissant, Ce formidable désespoir eut bientôt enlevé L'Hôpital.

Tout impuissante qu'ait été son action , le magna-' nime chancelier fit plus peut-être que tous les politiques de son temps : il légua à l'avenir l'idéal du véritable homme d'État selon l'héroïsme et selon la conscience. Ceux qui s'efforcent de l'imiter sont déjà grands par cela seul. Bénie soit donc la mémoire de celui qui vécut de l'amour de ses semblables, qui mourut de pitié pour eux, et que ce serait assez louer, ne dit-on de lui que ces deux choses : Il a repoussé l'inquisition du royaume de France , et il a préparé, par ses édits successifs, l'édit de Nantes, qui n'^enfut en réalité que le couronnement.

L'Hôpital avait débuté dans les grands postes par être surintendant des finances. Il porta dans ce ministère l'austérité que montra plus tard Sully, mais