LIVRE QUARANTE ET UNIÈME

avec moins de rudesse. Son intégrité était douce quoique énergique.

II parvint ensuite au sommet de la magistrature. Comme chancelier, il fut Vàuteur laborieux , infatigable et savant de ces belles ordonnances, les sources lointaines de nos codes. Celles qii'il ne rédigea pas lui-même, il les inspira. Il était le maître des grands légistes. Il mène, au seizième siècle , le groupe des jurisconsultes : Cujas, de Thou, Harlai, Pithou, Gui Coquille, Loysel, comme Coligny et François de Guise, comme Jean Goujon, Rabelais et Ronsard mènent les groupes des guerriers, des artistes, des écrivains et des poètes.

Au reste, ces deux profondes aptitudes des iSnances et de la législation ne furent que des spécialités pour L'Hôpital.

Son grand rôle , ou plutôt sa grande intention fut générale. Il voulut concilier Finconciliable. Il y échoua personnellement; mais que de force, que de conscience, que de persévérance, quel caractère il voua à cette œuvre divine ! Si bien, qu'il la rendit possible pour Henri IV.

Autant que Thistoire, le portrait du chancelier témoigne de sa vie.

L'Hôpital n^est plus jeune. 11 a beaucoup lutté ^ il a combattu les protestants , les catholiques. Il aspire à leur ^mbrassement. Il n'est pas découragé. Un peu d'espérance mêlée de beaucoup d'inquiétude luit sur ses traits vénérables. Son front est vaste comme la philosophie qui comprend toutes les sectes et qui les domine ^ ses yeux sont splendides comme Tintelligence^

39Ô BI9I0IB1 DK LA UBEITI ESUfiOTOSB.

sa bouche, incôhiparablement pensive, est triste comme l'expérience , suave comme la religion^ Lu miséricorde coule âe sa barbe blanche et s'exhale autour de ses vêtements. Sa simarre dénouée âotte comme aoe tunique d'apôtre, et il semble que ohacuA deÀ longs plis secoue une vertu sur les traces de ca représentant du droit. Quelle noble candeur» quelle austérité aimable !

la Saint-Barihétemy bouleversa ce visage et Fen* veloppâ d'un nuage noir. L'astre le phis propice de la France se voila, puis s^étéignit. Ce grand nomme mort , les ténèbres recommencèrent dans les hautes régions du gouvernement et de la justice.

De telles âmes sofii rares. Ou&nd une d'elles apparaît, il faut Taimer; quand elle se retire, il faut la pleurer, la recommander à un éternel exemple.

L'Hôpital , qui honore tant la nature humaine^ résumait toutes les grandeurs de son siècle. ÉrudTt^ il savait l'antiquité comme un Aide ou comme un Ë^tienne. t^rofond coknme un Dumodlin, il avait étu* dié le d)*oitdans sa tk*inité obscure et majestueuse: le droit coutumier, le droit canon et le droit romain. Cest de ces trois foyers qu'il tira toutes ses ordonnances que nous avons mentionnées déjà et qui ont fende, a tant d'égards, la législation des temps moderrtes»

M se réposait du droit par la poésie,^ par tes prophètes et par f Évangile.

tl avait puise dans ta j^ilosophie de Platon et dans cette d^Àristote cette sublimité et éette étendue de l^sprit qui jtoènêàt àta tolérance pour tes idées. II

atiitl bo au forriNït dltotnére, mais il s'était enivré k eette étquîse mélancolie de Virgile ^ui correspondait en lui à une mélancolie bien plus amère, bien plus tragique , ta mélancolie des guerres civiles. Sa sensibilité intérieure avait deux formes. Tantôt elle s'allumait et alors le chancelier tonnait contre les ftiges prévaricateurs et les faisait trembler jusque sur les sièges de leur palais, qn^il appelait n irae maison ttral reglée. n TbntOt cette sensibilité s^écfaappaît en tendresses., en mansuétudes. Il bénissait alors, il aspirait & la paijL dés religions, à la réconciliation des ititétêts, è la Concorde des âmes^ et, déçu dans les vœux de toute sa vie, lui, le sénateur stotqtie de la vieille France, il mourail dea éclaboussiires du sang de la Saint-Barthélémy*

Il a déclaré sans cesse, tantôt familièrement, tantôt solennellement, qu'il n'était chrétien ni a la manière des catholiques, ni à celle des protestants. Gomment doftc était-il chrétien? Il Tétait par famôur de Ûieu et par Tarnoor des hommes^ il Tétmt par la tolé^ fatite; par là charité , par la prière; il Tétait par la pureté, paf le dévouement, par le sacrifice. Il ne Té^ tait point par les $uperstition8 ni par lé fanatisme* Il repotts^it Tabsurde , smdait le menReîllenx ^ et pour rien au monde il n'aurait voulu, soit en régner, soit même en vivre.

Ah ! que Dieu nous donne la sagesse dans la même mesure qu'au chancelier de L'Hôpital, et, ce qui vaut mieux , qu'il nous envoie un vaste mouvement de cœur au delà de la sagesse, dussions-nous en mourir comme ce grand homme.

392 HISTOIRE DE LA UBEETE REUGIEUSE»

Je me suis recueilli toute une journée dans la petite chambre de Vignay où L'Hôpital expira. Je sentais monter du parc les parfums par la fenêtre et courir par la bibliothèque, si souvent transformée en oratoire, les grandes pensées meilleures que les parfums.

Je me suis dérobé à ces reliques du chancelier et j'ai suivi le chemin du convoi funèbre qui emporta L'Hôpital a sa paroisse de Ghampmoteux. Parvenu au village, près de Téglise, j'ai traversé le petit cimetière dont elle est environnée. J'ai marché par la nef jusqu'au tombeau du chancelier qui porte cette inscription :

MIGHÂEL DE L'HOSPITÂL excessit

E REBUS HUMANISi ANNO DOVINl «

MDLXXIII.

Ce tombeau est orné d'une statue couchée de L'Hôpital. Le grand chancelier a les moins jointes dans la prière. Il est simple et modeste à Champmoteux, sous ces voûtes de la mort. Sa dépouille repose là, parmi les blés et les fleurs, tandis qu'il est le frère des justes au ciel, et le modèle des hommes sur la terre.