LIVRE VINGT-NEUVIÈME

Lei «atholiques et les huguenots un pfésencei aux environs de Jarhàe^ . «^ Combat de Bassac. — Condé prisonnier dans un nouveau com- -. bat, qui est itn prolongement <^e celui de Bassac, et qu'ion appelle, la bataille de Jarnac. — Héroïsme du prinbèi -^ Il est assàssiiié ^ ptr MoiitësqUiou. — M; de LAvergne ei ftéi Tingt-^inq neVeux. *•— Infamie du duc d'Anjou, qui insulte au cadavre de Gondé. — Por- , irait de M. le prince. — ^eS funérailles. — Coligny ordonîié là ' reti^itè des huguenots et la diHgë. — La r^irie de Navar ^é adiëkié k Tarmëeson fils Henri de Bourbon et son neveu Henri de Cohdé. ' — La reine électrise les huguenots par son courage. — Mort de M. d'Andelot à Saintes. — Douleur de €otigny. — Combat de La ftbche-Àbeille. — Le château de Chàtilldn pillé et brûlée — dUAi^é et crimes du cdmte de Montgommery^

Jeanne d'Aibret achevait dfe sfe rasséréner aux p^ê•^ dictions dé Tamiràl qui pressentait dans le prince un , héritier de son influence, un chef futur du calvinisme/ et (]ui disait à la reinô : k Madame, nie vous alarmes pas. Votre fils est trop jeuùe, il n'a pa$ assez lutté. Quaiid il aura vieilli, comme nous^ dans les détresses et deins les labeurs^ il sera plus fervent* Car^ ; y&i appris par rexpérience des autres et surtout par ma propre eipérience que Ton â' affectionne à Dieu . en proportion de ce que Toii a combattu pour lui. »

Dès le mois de février 1569, une nouvelle cam-* pâgne allait cotnméncer. Il fut convenu entre Jeanne d'Albret, Condé et Coligny, que le prince de Béarn y serait étranger et n'interromprait pas ses études.

Les c^iholM}ues et les huguenots se trogvèrent en préseoee aux environs de Jarnae. La Charente, doçt tous les ponts étaient rompus, coulait entre eux.

Le duc d^ Anjou s^était en>paré de Châteauneuf. Il était pressé d'assaillir les protestants avant qu'ils eussent reçu deux renforts qu'ils attendaient, Tun du ^ Querey, l'autre d'Allemagne.

Coligny commandait Tavant-garde des réformés. Il enjoignit à ses capitaines de surveiller les mouvements du duc et d'empêcher, à tout prix , le passage * de la Charente. Malheureusement ces vaillants gentilshommes calvinistes étaient peu souples à la discipline. Ils négligèrent les ordres de leur général et ils furent trompés par une manœuvre du duc d'AnJQu dont Tavannes guidait l'ignorance présomptueuse. Tandis que Biron , un autre habile conseiller désigné à son fils par Catherine, rétablissait le pont de pierre de Châteauneuf et en construisait un autre de bateaux , le due, feignant de marcher dans la direction de Cognac, revint précipitamment et franchit la rivière sur les deux ponts avec toute Tarnoée royale dans la nuit du iâ au 13 mars.

A cette nouvelle, Coligny mande a ses Iieute):)aiits de se rassembler à BaSsac où il a Tintention de faire halte. Il ne leur adresse pas de reproches sur leur incurie *, il les prie de ne pas tarder plus d'une heure dans leur évolution vers lui. Us en consument trois et par là rendent la bataille nécessaire. L'armée royale a profité du délai. |iM. de Guise, de Martigqes et de Brissac passent ud ruisseau qui les sépara dq brave La Noue. La Noue se défend avec vi^ueMr, aiajs H

60 HISTOIRE DE LA UBERTÊ RELIGtEUSE.

est désarçonné, désarmé et entraîné captif. Les com^ pagnies protestantes se replient sur M. d'Andelot qui avertît Coligny.

L'amiral, dont les troupes sont affaiblies par la maladie, inférieures en nombre et dispersées, avait compris vite qu'il n'était plus temps d'opérer sa retraite, et qu'il fallait combattre avec son avant-garde devenue arrière-garde. Il songe moins à se plaindre des fautes de ses lieutenants qu'à les réparer. Il groupe ses casaques blanches à Bassac dans un lieu très-avantageux et soutient l'effort des catholiques. Cest là que,' dans une charge , au moment ou d'Andelot crie à ses gens de l!imiter, Montsalès l'affronte. D'Andelot d'un revers du poignet qui tient la bride relève la visière de Montsalès, et, de l'autre main, lâchant un coup de pistolet par l'ouverture du casque , il étend mort son ennemi. On se bat avec acharnement. Bassac est pris et repris. II demeure enfin aux catholiques.

Cependant le prince de Condé, qui de Jarnac se retirait sur Cognac et sur Saintes , s'arrête au galop de Montaigu qui lui apporte un mot de Coligny. Il suspend la retraite , accourt avec le peu qu'il a de cavalerie, en ordonnant à l'infanterie de le suivre. Quand il arrive, il trouve Bassac occupé par l'ennemi et les huguenots en déroute. Coligny et d'Andelot , l'é^pée au poing , s'efforcent de ramener leurs compagnons.

Condé se joint aux Châtillon, il adjure les troupes, il s'écrie : « Mes amis, chargeons ensemble. Nos persécuteurs sont plus nombreux que nous , mais Celui pour qui nous combattons nous protégera. )>

Pendant qu'il parle , Coligny fait une charge qui

n'aboutit pas. Condé se prépare. Son rapide discours avait attiré beaucoup de gentilshommes. Plusieurs même qui ne l'entendirent point , mais qui Faperçurent agitant en Tair son épée, se hâtèrent i

vers lui. J

Déjà blessé au bras gauche d'une chute de cheval, il prenait son casque de la main d'un de ses écuyers, lorsque le genêt du comte de La Rochefoucauld fracassa d'une ruade la jambe du prince. L'os était en pièces et traversait la botte. L'inquiétude saisit les protestants. La Rochefoucauld , les comtes de Montgommery et de Choisy^ le baron de Montandre , Chaudenier, Renty, Montjean, Chastelier, Rosny et Portant entourèrent Condé ^ mais lui, domptant la douleur, et réclair de sa race dans les yeux : « Noblesse française, dit-il, rassurèz-vous, Louis de Rourbon ne recule pas. Souvenez-vous seulement e.n quel état il entre au combat pour le saint Évangile et pour le pays. Vous verrez ce qu'il saura faire, le bras en écharpe et la jambe brisée, tant que lui restera son cœur. » Et fixant son casque, il baisse la tète, pousse son cri de guerre et se précipite au plus épais des ennemis. 11 renverse tout dans ce premier choc. Jamais il n'avait montré une telle furie martiale, il frappait de son épée héréditaire avec acharnement, répétant, par intervalles, la belle devise de sa vie,^ inscrite sur sa cornette blanche : « Doux le péril pour Christ et France. » Son aspect était si électrique et 'son courage si résolu <]u'il changea un moment la face de la bataille. Mais il n'avait qu^une poignée de ' cavalerie et de gentilshommes contre des foules. La