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fermeté du duc de Montpençier et du dauphin d*4Mr vergue permit au duc d'Anjou et à T^ivfmnes de dér hduoher sur le flanc du prince. Ils Fattaquent et Venveloppent» Coudé cpntinue de combattre avec $a faiblf troupe cette multitude qui croît toujours. Son cheval» pereé de eéup§, îruisselftnt de sang et de sueur comme .^n maUfe, s'abattit enfin. Le prince, incapable de se dégager, teod $Qn gantelet gaucbe à d^Argeqs assisté de Saint-Jean, et se met à leur discrétion,

Ce fut alors que le combat eut iin redoublement Jpconnu, même aux guerres civiles. Tandis que Coligpy el d*Andelpt, tour à tour soldats et capitaines, se prodiguaient aux postes les plus dangereux, la cavalerie de Condé se faisait éçharper à l'exemple de son cb?f. Cet escadron ç^acré, perdu et comme en- .gouffré dans les masses catholiques , ne pensa qu'à mourir. Il succomba digne du prince dont lacaptivitp deyait être si courte et §i tragique. Plus de cent geurtilsthommes périrent là glorieusement : parmi eux, JlontjeaTi, CJhastelier, Chandenier, Portant, Repty, J||i)issac, fiussière, Chaumont, deGouI)aine, Préaux, , jPeauwpnt, les àeu^x Vandœuvre et $aint-Brice. Corbi|3Qn, Fonteraille, Spondillan, capitaine des jgardes ^u prince de Coudé, Rpsny, le comte de Çhoisy, le Sis alqé de Clermoi^t d'Amboijse furent au nombre d^^ prisonniers.

Les plus qualifiés des blessés catholiques étaient Passompierre^ Çlermont-Tallard, Praslin, le baron de ^énec*é, le comte de la Mirandole, le marquii^ de La Rivière, capitaine des gardes du duc d'Anjou. Moniales ^ Mo^teauré, MarcinS; les barons d'Ingrande çt

«LITRE TIK^Pr-NEtJVIÉlËl^ 63

de'Pirdnày ne sé relevëreill jpas. Ils furent Inhumés dans la terre du champ de bataille.

Il y eut des dévouements inouïs. Des fomilles entières voulurent se sacrifier. L'histoire ne saurait passer sous silence une de ces hécatombes guerrières^

Le matin même, un vieillard calviniste avait réuni sous Un chéné vingt-cinq jeunes hotiimeS, Cous ses neveux. Ce vieillard, du notn de Lavergne, dont les ehevëtix gris très -longs couvraient les épaules comme une crinière, parla un ces termes : a Nous sommes tous les soldats de la bonne cause^ et pas un de notre maison n'a jamais forfait à Thonneur ni à la conseienî^e. Pour cela nous avons un seéreU Les jeunes suivent les vieux. A la première bataille, ne me quittez pas d'une semelle^ et, avec le secours de Dieu , nous ne manquerons ni à nos pères ni à nos enfants. f>

Les neveux promirent. Le vieillard intrépide se jeta sur les traces -du prince de Condé^ au plus chaud du eariiage^ et ne ces^a pas de combattre. Ses neveux l'envirOrinaient, serrés autour de lui comme une ceinture de héros. Quinze tombèrent successivement^ mortellement atteints à la poitrine ou au visage. Ils formaient uii tnonceau de cadavres. Le vieillard, toujours encourageant de là voix et toujours tuant de l'épée, s'afi'aissà le seizième. Les dix autres, épuisés de fatigue et de sang, furent pris, à l'exception de trois ou quatre , qui échappèrent avec les débris de cette chevalerie du prince de Condé.

h eété de ces grandes actions , ît fout redire, quéi

61 HISTOIBE DE hk UBERTÉ REUfilEUSE.

qu'il eiï eoûte, les vengeances perfides, leû guetapens atroces.

Chastelier-Pôrtal et Robert Stuart furent égorgés , après qu'il leur eut été accordé merci , le dernier par Honorât de Savoie, comte de Villars, qui voulut punir la mort du connétable de Montmorency, attribuée à l'audacieux Écossais.

Cependant d'Argens et Saint- Jean, aidés de quel-^ ques gentilshommes catholiques , avaient transporté leur illustre prisonnier hors du champ de bataille, sous une haie, lui témoignant mille égards et l'assurant de la vie. Condé répondait à leurs soins avec une dignité caltne qui les pénétrait pour son malheur et pour son héroïsme d'une admiration respectueuse , lorsque Montesquiop , un gentilhomme gascon de la garde suisse du duc d'Anjou, survenant par derrière, et criant : <i Tue, tuè, mort-Dieu I » étendit roide à ses pieds le généreux prince d'une balle dans la nuque, comptant bien faire ainsi sa cour à un Valois de la tête d'un Bourbon.

Ce qu'il y eut de plus odieux dans cet abominable attentat, c'est qu'il ne fut pas l'acte d'un fanatique, mais le crime servile d'un complaisant qui devinait un désir ou qui exécutait un ordre.

Montesquiou ne fut qu'un instrument. Le plan fixe de Catherine était de se défaire des chefs de la révolte par le plomb oa par le poison. Le duc d'Anjou , son favori et son élève, avec cette perversité précoce qui le distinguait déjà, s'était associé sans scrupule à la politique de sa mère. .

Il n% manifesta nulle surprise à l'aspect de C!ondé

UTRE TINGT-RKUviitfE. 65

gisant dans. la poussière , et il n'eat pas honte de laisser éclater sa joie : a Le voilà donc, ce grand ennemi de la messe , » dit-il. Dans l'ivresse lâche de son triomphe, il souhaita de consacrer^ par l'érection d'une chapelle, la place à jamais profanée de l'assassinat. Le gouverneur du duc, François de Carnavalet, le détourna à grand'peine de réaliser ce sacrilège ' caprice.

Le fils bien-aimé de Catherine ne fut pas inégal à sa mère dans cette conjoncture. Ce jeune scélérat de ^ébauche et de cruauté ne craignit pas d'insulter mort celui qui, vivant, lui inspirait tant d'effroi. Il fit charger en travers, sur une ânesse, le corps glorieux de Condé , et il envoya dans cet équipage à Jamac , jambes et bras pendants, un descendant de saint Louis, son propre cousin, un héros de plus grande âme et d'aussi bonne maison que lui. Le prince demeura livré pendant le trajet à toutes les dérisions des flatteurs du duc d'Anjou. A Jamac^ il fut exposé, tout souillé de sang et. de boue, aux moqueries des pages effrontés, en une salle basse, sous la chambre du duc, que le prince avait habitée la veille. Pas un catholique de cette armée n'eut la piété d'arracher Condé aux regards et aux rires im^es , en étendant sur lui pour linceul un manteau de soldat. Corbouson et Clermont d'Amboise, prisonniers et serviteurs du prince, n& croyant pas à cette catastrophe, le duc d'Anjou se plût à les convaincre, et les conduisit lui- , même à ce qui restait de Condé. Ces deux amisi fidèles, malgré le duc qui les observait, ne surent retenir ni leurs regrets ni leurs larmes, premier h6m-?

6&' HISTOIRE Ile LA LItiÈATJ! RËLÎélEUSE.

mage du ccfeiur, après tant d'indignités, k la niérhôîiiè de Loufe de Bottfïmri. Ce fut lé duc de Lo«igiie¥illéj béau-frère de Condê, qui îe recueillit dahâ celte àb^^ jeétîon sublime. Pâle et tout vèta de deuil, il TÎtit 1er réclamer du dUc d'Anjou et le fit transporter â VetH dôme, dans les ea?eaiix de Saitlt^eorgèife, oâ té pauvre pHnfce reçut énfiti les hdritièùrs fuiièbres.

En France, en Italie et en Espagne, un Te DeuM fat chanté à roccâSion de cette mort qui côtfisterha toute TEurope protestante. Le cardinal de Lorraine^ qui avait toujours HnitiatiVe du cytiistnë saeérdoti^l et des veflgeances catholiques, dit à GhttrtèsIX, èti faisant allusion au combat de Jamtk^ ël m pint^ dont le rdi était si proche parent : n Sire, voua dete^ (( être maiijténânl eè meilleure dispoâitlchi que vous « ii'étie2 il y à quelques jour&j car on vous a tiré (c beaucoup de mauvais sang. »

Condé n'avait que trenle-néuf àm lorsqu'il expira s€^ ta bette dé îfôiltesquiou. Les graiidéâ vie» softi de* lumières éclatantes exposées à plus de veiats d'orge, «t ordinàiremétit plus éphétifières par^e qu'elles ont plus d'occasions de s'éteindre, k On peut, dit Ui de Là NôUë, un Taëite féodal, donner au prinèe cëlté tbùàu^ëy qi^U hardiesse aucuB de âon siècle ne Ta s^rmiotité^ iîi èh éôurtoisie. Il parlait fort diserte^" ment j plus de hatiire que d'arts était libéral et trés^^ afable à toutes les perÈonnes, et avec <ïela excellent di^âe gc^iift. Mais ce qui te rendait plus reéoÉi^ nUpfidable,e'étâH sa fermeté eh ta religion. »

 défaut des aietions de Coudé, son portrait lé ïéftterait toat entier*

uni Tmorr-iiEirTifeiE» . 67

Il aTftH) comind sa ligôée, tine ftgut^ très-satns-'' santé. C'est un bénnr, et ce n'esl qu^on héros. Le grand Gondé et les acrtres ne seront pas autre diose* Il n'y aviôt pas dans cette physionomie simple et ardente les pKs et les replis de là pbysiouoaiîe des Guke, une race héroïque aussi, mais 0b même temps diploffiatiqae.

Lé prince de Gondé respire la guerre. Ses attitudes sonl brusques. Son front est plein d'audace* Ses yeux plongent. dans une mêlée. Son nez aquilin s'ouvre puissamment à l'èdëur de la poudré. Son menton énergi(|ue palpite et sa bouche porte us défi.

L'artiste a été un historien. Il a peint un héros d'Homère toujours prêt à enlever une femme oti a combattre des hommes.. Il est juste d'ajouter qu'an déolitt dé son inquiète destinée, Gondé était plua sérieux, meilleur, moins insouciant de ses devoirs éèeniels. Il devient alorâ tin chef religieux, autant qu'il avait été aliparavant Un. dief peHiique et mème^ un prince ambitieux. '

Cependant Goligny et son frère d'Andelot^ ayant appris la mort du prinee, se dérobèrent par le ehemin êfe Saintes, tandis que l'infantefie qui marchait versr Bassac pour soutenir Gondé se replia sur Gognac^ selon l'ordre que lui dépêcha l'amiral.

Go pays, semé d'étangs, submergé deflaques d'eau, fut d'un grand secours aux proteslM^ts, fui, parle» sinuosités des marécages, déjouèrent plus &eilemeni k poui^uite des catholiques.

Les huguenots n'avaient pas perdu beaueoup do monde au 0OBdMt de Jarnaç^ seuWmeâli U meiu'trfi

68 HISTOIRE DE LA LIBERTé REUGISUSE.

de leur Achille, le prince de Gondé, les pénétrait de douleur. Ds n'étaient pas découragés néanmoins, car ils avaient Goligny. L'amiral navré, mais impassible et indomptable, suivant sa coutume, achevait de rallier sa cavalerie fugitive. Son infanterie n'était presque pas entamée. Ses forces étaient donc suffisantes. 11 ne craignait que l'affaiblissement moral des troupes, lorsqu'une circonstance sur laquelle il ne comptait pas encore les ranima comme par un souffle d'en haut.

La reine de Navarre se rendit à l'armée avec le prince de Béam et le fils aîné du prince de Gondé. Gentilshommes et soldats, tous furent assemblés aussitôt. La reine, les princes, traversèrent les rangs achevai. Les princes étaient déterminés. La reine semblait embrasée de l'esprit. Le feu de l'enthousiasme colorait ses joues. Ses yeux jetaient des flammes et sa passion, moitié religieuse, moitié guerrière, était entraînante. Une toile de ce temps -là représente Jeanne d'Albret dans son costume d'amazone. Son écharpe blanche flotte au vent. Sa tête est couverte d'une toque de velours brodée en perles de trois fleurs de lis. G' est ainsi que la reine apparut à tout le camp ému, comme une Jeanne d'Arc du saint Évangile.

Ellç parla aux capitaines et « mêla d'une belle grâce, raconte un vieil historien, les pleurs et les soupirs avec les résolutions. » Montrant les princes âgés l'un de quinze ans et l'autre de seize : a Je vous présente, dit-elle, Henri de Bourbon, mon fils, et Henri de Gondé, mon neveu. Us brûlent de seconder

UVRE VlirGT*NECVIÈllS. 69

M. l'amiral et de venger avec lui et avec vous le héros que les catholiques ont assassiné. »

Alors les jeunes princes jurèrent de vaincre ou de mourir pour la bonne cause. L'armée tout entière témoigna son assentiment par un applaudissement prolongé.

Quand le tumulte s'apaisa, la reine reprit la parole : « Mes compagnons, je vous ai amené ces jeunes princes pour qu'ils persévèrent avec vous dans le combat du Seigneur. Ils sont disposés à faire de leur mieux et à imiter mon vaillant beau-frère, le prince de Condé. J'ai aliéné mes domaines, j'ai engagé mes joyaux, mes bagues, mes pierreries -, je vendrai, s'il le faut, la couronne de mon père et de mon fils, afin de subvenir aux frais de la guerre. Une seule chose est précieuse : le droit de prier Dieu à notre gré, et en commun avec nos frères. Je sacrifierai tout à cela. Car avant les richesses, avant les grandeurs, avant le trône, avant la vie même, la liberté de conscience. i>

Un graiid conseil de tous les seigneurs fut ensuite

tenu à Saintes. Le prince de Béarn y fut npmmé chef

du calvinisme. Son cousin devait être son coopéra-.

teur, son collègue , et Coligny, son lieutenant gé-

*néral.

Chef des chefs, en réalité, l'amiral conduisit Henri de Bourbon et Henri de Condé à Saint-Jean-d'Angely, où ils passèrent la revue de l'armée protestante, concentrée sur ce point pour cette solennité. Le prince de Béarn y déclara son avènement au commandement suprême, et c'est entre ses mains que te serment d'o-« béissance fut prêté.

iQ HISTOIBB SB LA tlfifiUTÉ HELIGIEIJSE.

Les tfoU{^S) d'un mouvement chevaleresque , entourèrent Henri de Bourbon te qui fut proclamé géné^ j-alissime avec cris et exultations. » Coligny, vers qui surtout montaient les hommages , mit son cheval au pas du cheval de chacun dés jeunes princes et les accompagna au milieu de tous les régiments.

La confiance était revenue. L'amiral, en grand hotiime politique^ tournait au succès de ses desseins c6 réveil d'espérance^ la présence des princes, le dé-^ vi^uement de la reiiie de Navarre i Télan des soldats) et 11 répétait pieusement , à voix basse, les versets du psaume iciii que l'armée avait entonné à là fin de lit revue j et dont les vibrations s'élevaient jusqu'au ciei.

Coligny avait bien quelques appréhensions sur la sagesse du béarnais et il redoutait pour lui Tempiria des passions; mais son coup d'œil profond avait àé^ couvert au^si ee que la verve méridionale du prince contenait de tnagnatiiuie.

' Henri de Bourboft avait dés goûts rapides et des a{)titudes diverses. Il ressemblait à sa mère par l'iiH trépidité , à son père par les penchants voluptueux ^ àsàgrànd'mèrë, Marguerite, par la bdtité et par la gaieté. Il avait de plus, sous un air de franchise, Une irrésistible vocation pour la ruse, les détoiirà, les stnitagèmës. Il était économe, bi*ave, humain, facile^ Jeanne d'Albret l'aurait désiré moins spirituel et plus religieux. Elle cherchait à réprimer par l'éducation là dissimulation enjouée de son fils. Elle échoua sans cesse et la nature prévalut. Ce prince était un héros ^ mais un héros gascon. Les défauts que Jeanne déplo«

tins VmGT-NEtJVlÉMl. Il

p9}[ h/$ furent, du reste, aux yeux dla monde , que kss însUncls mystérieux du grand capitaine et du diplo^ fïiate accompli. Uhabileté politique, prompte ou patiente, selon l'occasion, une habileté rare et sans jcfupol^ trop rigoureux, devait être le trait distinctif, le génie entier dg Béarnais, si souvent loué ou blâmé à faux.

L'amiral, qui aurait préféré, comme Jeanne d'Air jbret, plus de gravité dans le prince, s'en accominpdft parfaitement, après tout. Henri de Bourbon n'était qu'un chef nominal ; le vrai chef de Tarmée {irotestantet n'éts^l-^e pas Coligny lui-même P II s'efîprça de réparer les affaires de son parti. Il jeta des vivres et des garnisons dans Cognac, Saintes, Anr ^oulème et Saint-Jean-d'Angely. Il envoya son frère d'Andelot , avec trois régiments d'infanterie et une pavalerie peu nombreuse , mais entreprenante , pour recouvrer qvielques places du bas Poitou. D'Andelot .ne réussit pas 4^ns cçtte mission. Sous lès influences de la fatigue et du climat, il fut atteint d'une fièvre maligne et revint i^ôurir à Saintes pjrès de l'amiral. . Coljgny le reçut ^vec une sensibilité pleine d'à* larmes. Ce grand homme, d'une austérité si stoîque, fut comme upe mère. Betiré dans un eoin de la cJtiambre ^ lorsque son frère sommeillait , il expédiait les affaires qui pesaient sur lui et dont tout autre aurait été accablé. Dès que d'Andelot sortait de ses fissoupissemients au de ses accès, l'amiral se rappro-^ pbait de l^i , et^ parlait doucement à ce malade bien^ {limé. Il le servait lui-même. Il le soignait avec de» délicatesses merveilleuses. Leur amitié ressemblai! à

72 UISTOIRS DS LA LlBERtf REttGIEUSS.

la Charente , qui coulait à peu de distance de leui* balcon et qui avait grandi à mesure qu'elle s'était éloignée de sa source. La nuit de Tagonie, d'Ândelot remercia son frère, puis il eut un sursaut et dit : « La France souffrira encore avec vous beaucoup de désastres , mais enfin l'Espagnol sera renversé. » Cette parole, qui correspondait au plus intime désir de Tamiral, l'étonna dans cet affreux moment, a Ne rêvezvous pas, dit-il, mon frère? — Non, reprit d'Andelot, je ne rêve pas-, je tiens cela de l'homme de Dieu. » Sur ce propos il expira.

Jamais aucune mort n'avait plus consterné l'ami** rai. Il n'y eut personne qui ne crût au poison. On se répétait Tatroce prophétie de Birague , le confident de Catherine : « La guerre ne se terminera point par des soldats, mais par des cuisiniers. »

Le désespoir de l'amiral , qui partageait ces soupçons, était horrible. Cette perte de son frère l'avait plus blanchi que ne l'aurait fait la perte de dix batailles. Ahl c'est que ce frère était son meilleur ami, son ami de l'enfance, de l'âge mûr, son ami du foyer, du temple et des camps. Il n'y avait jamais eu entre eux, soit une altercation , soit une aigreur, soit une colère. Ilsavaientété armés ensemble chevaliers à Cérisoles par M. d'Enghien. Ils avaient suivi la même car* rière, embrassé la même foi; ils avaient dévoué leurs biens et leur vie à la même cause. Leur tendresse mutuelle était égale. Seulement il y avait plus de sollicitude dans celle de Coligny; et dans celle de d*Ande1ot, plus d'admiration. Tous deux étaient des héros religieux -, mais d'Andelot sentait avec joie que