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son frère était bien plus*qu'un héros. ÂUrdessus du cœur, dans, les sublimités de Fintelligence et du caractère, Coligny portait les destinées de la religion nouvelle. Il était le guide du parti protestant dans la paix et dans la guerre , le modérateur dans la victoire, le libérateur dans la défaite, la Providence toujours. Théodore de Bèze après Calvin, les princes allemands , Guillaume d'Orange , Elisabeth , traitaient avec Coligny comme avec un roi. Il avait la vénération des souverains et des foules. D' Andelot jouissait plus de la gloire de son frère que de la sienne propre, et -sa modestie s'effaçait volontiers devant l'amiral. Son influence pourtant était immense sur Coligny. C'est d'Andelot qui avait attiré l'amiral et le cardinal de Châtillon , leur frère aîné, dans le protestantisme. C'est lui qui les avait poussée dans la guerre civile. « Mon frère, disait Coligny, a l'étincelle divine. Son zèle mérite d'être consulté. »

Il écrivait : « Quand j'ai M. d'Andelot, un second moi-même, je me repose un peu. Et si ce n'était qu'il est mon frère, et d'ailleurs assez connu, j'en dirais davantage. Bien puis- je dire que sans lui, à Saint- Quentin, et partout, je fusse demeuré sous le faix, car je n'aurais suffi seul à la peine qu'il fallait avoir, de laquelle il prit toujours la part principale, selon son habitude. »

L'amiral disait encore : a J'ai un singulier plaisir à entendre louer monsieur mon frère, particulièrement en cela que l'éloge ne va jamais aussi ioing que mon estime pour lui. »

Cette amitié fraternelle, dans ce siècle de guerre m. 7

civile oui lé frère répandait si soùvenl le sang du frère, n'a pas été assez remarquée par les historiens modernes. Voilà pourquoi j'y insiste, après en avoir respectueusement recueilli les témoignages, dans les documents contemporains.

Elle fut inaltérable cette amitié, depuis le berceau jusqu'à la tombe. Ce fut l'amiral qui respirale dernier soupir et qui ferma les yeux de son frère. Après les angoisses dç cette séparation et dans les détresses qui suivirent la retraite de Jarnac, Coligr\y rendait à d'Andelot un secret hommage, que je n'ai garde d'omettre. Il adressait à leurs enfants, élevés ensemble par, les mêmes maîtres et par le même pasteur, cette lettre si touchante dans sa simplicité antique et dans sa sévérité religieuse :

(€ Mesamys,

« Encore que je ne doute pas que la mort de mon frère d'Andelot ne vous ayt apporté beaucoup d'affliction, j'siy pensé tçutefois de vous advertir que vous êtes heureux d'est re fils ou nepveux d'un si girand personnage, que j'ose assurer avoir esté très-fidèle serviteur de Dieu, et très-excellent et très-renommé capitaine^ qui sont vertus dont la mémoire vous doit estre toujours devant les yeux, pour les imiter autant qu'il vous sera possible. Sachez avec vérité que personne ne l'a surpassé en la profession des armes 5 et soyez certains que les estrangers luy rendent, ce même témoignage, surtout ceulx qui ont autrefois éprouvé sa valeur. Or, il ne s'estoit pas .acquis une telle réputation par fainéantise ou par oisiveté, mais

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par de très-grands travaux qu'il avoit soufferts pour sa patrie.

« Et certes, je n'ay pas connu d*homme ny plus équitable , ny plus amateur de piété envers Dieu. Je n'ignore pas aussi qu'il ne sera pas bienséant de publier ses louanges aux indifférents -, mais je vous les présente plus librement pour vous exciter et aiguillonner à rimitatibn de si grandes vertus, que je me propose moi-môme pour exemple, suppliant trèshumblement Dieu et Notre-Seigneur que je parte de cette vie aussi r,eligieusement et heureusement que je Tay vu mourir.

« Et d'autant que je le regrette dans un grand ressentiment, je vous demande pour tempérament à ma douleur que je voie reluire et revivre en vous ses vertus »

• A Xainles, juin 1569. G. DjB C- »

C'est la dure condition des chefs de parti et de guerre de ne se pouvoir livrer longtemps, tout entiers, soit à leurs joies, soit à leurs tristesses personnelles. Des devoirs impérieux les arrachent aux affections de la famille et les précipitent dans les tourbillons tumultueux de l'action.

Coligny l'éprouva. Il avait une Église et un peuple à sauver. Il étouffa ses gémissements, et il se fit un visage tranquille, un esprit attentif. Tel est le rare privilège de ces grandes âmes , de ces grands courages. Ils n'ont pas un cœur moins tendre que les autres hommes, mais ils l'ont plus fort, et lorsqu'il saigne, ce cœur, c'est au dedans.

Charles IX ayant investi Philippe Strozzi de la charge de colonel général de l'infanterie, laissée vacante par la mort de d'Andelot, Coligny fit décerner parmi les calvinistes cette dignité à Jacques de Crussol, baron d'Acier, puis il ne s'occupa plus que de ses courriers d'Allemagne qui lui annonçaient une pointe audacieuse vers lui, de Wolfgang de Bavière, duc de Deux-Ponts. Ce duc, d'une ferveur impétueuse pour le protestantisme, avait rassemblé cinq mille lansquenets et six mille reîtres. Il avait formé te hardi projet de traverser toute la France et de se joindre avec sa petite armée à l'armée des princes et de Coligny. C'était une décès entreprises impossibles qu'exécute l'héroïsme aidé de la science et de la fortune.

Le duc entra en Lorraine avec ses onze mille Allemands. Le prince d'Orange, son frèrç Ludwig de Nassau, et le comte Wolfrad de Mansfeld se réunirent à lui et lui amenèrent un cortège nombreux de gentilshommes. Deux mille protestants du nord de la France, commandés par des capitaines éprouvés, se rangèrent aussi sous les drapeaux du valeureux duc, qui eut alors treize mille combattants, parmi lesquels on comptait sept mille cavaliers.

Instruit de tout, le roi , qui séjournait à Metz , afin de pourvoir plus promptement aux nécessités, ordonna à Monsieur (le duc d'Anjou) de se porter avec ses troupes en Limousin et de se placer ainsi entre l^miralet le duc de Deux-Ponts. Il dépêcha aussi contre. Wolfgang M. d'Aumale , avec une armée , et bientôt après une autre armée sous l'autorité de M, de Nemour3. Ces deux corps étaient un peu infé-

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rieurs en nombre à la cavalerie du duc de Deux* Ponts et très-supérieurs à son infanterie.

L'amiral, inquiet, calculait les obstacles et disait tout bas à ses amis les plus familiers : a Comment nos alliés se tireront-ils de tant de pièges, de tant de périls ? Ils auront deux armées sur les bras jusqu'à la Loire, et quand, par miracle^ ils passeraient le' fleuve , ils trouveront une troisième armée , Tarmée de Monsieur, entre eux et nous. Ils seront exterminés ou captifs avant qu'ils nous aient approchés de vingt lieues. »

Il y aurait eu là de quoi , en effet, arrêter d'autres hommes que Wolfgang et ses compagnons -, mais le duc était un héros, et il avait un état-major de héros. Il s'abandonna à son instinct. Il pénétra de la Lorraine en Franche-Comté, et ni M. d'Aumale, ni M. de Nemours ne surent lui barrer la Saône. Il s'avança, au milieu des escarmouches, par la Bourgogne et par le Nivernais, jusqu'à La Charité, C'était une bicoque importante, à cause du pont qu'elle a sur la Loire, et sans laquelle, d'après les tacticiens, il fallait remonter à la source de la rivière, « ce qui eût été un allongement de soixante lieues, par un pays de bocages et de montagnes. »

Coligny, qui, tout en constatant les difficultés, travaillaij; à les faire disparaître, avait envoyé à ses alliés un gentilhomme du Nivernais, M. de Guerchy, trèscapable, par sa connaissance de la contrée, de donner à Wolfgang de bons conseils et une direction.

Ce fut lui en effet qui indiqua au duc le gué de Pouilly et qui l'engagea instamment à attaquer La

78 HISTOIRE DE hi LIB£BT£ RELIGIEUSE.

Charité. De Mouy se logea le premier dans le faubourg du pont. La place ne tint pas. Soixante soldats de la garnison, néanmoins, périrent dans ce petit siège. Le duc Wolfgang y perdit peu de monde. Le gendre du maréchal de Lavieilleville fut emporté par un boulet.

Avant de s'emparer de La Charité, où M. de Guerchy fut installé comme gouverneur, les Allemands avaient eu à leur queue ou à leur flanc , durant un trajet de près de soixante-dix lieues, l'ennemi toujours menaçant et toujours indécis. Loin de s'bpposer à leur dernier coup de main, M, d'Aumale et M de Nemours se replièrent sur Gien. Le duc d'Anjou y arriva bientôt après. On crut que ce prince, généralissime de trois armées, attaquerait enfin les Allemands ou se jetterait entre eux et l'amiral. On se trompait. Il recula dans le Berry, pour se concerter avec la reine mère et le cardinal de Lorraine. Tandis qu'il délibérait sur les moyens d'empêcher la jonction, elle allait s'accomplir. Coligny, à la nouvelle de la prise de La Charité, s'était écrié : « Dieu s'en mêle, montrons-nous dignes de sa protection: par notre célérité. » Il s'achemina sans retard, avec les jeunes princes, vers le Limousin, au-devant de Wolfgang, qui accourait lui-même à la rencontre de Coligny. L'amiral passa la Vienne à deux lieues de LimpgBs^ Le 9 juin, il était à Chàlus. Il en partit avec un cortège de seigneurs pour recevoir le duc de Deux-Ponts ^ mais le H, à Escars, il apprit la mort de cet aventureux capitaine.

Wolfgang de Bavière avait succombé à une fièvre