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aille, leurs monuments, leurs tableaux, leurs statues, leurs sanctuaires -, mais ce qui est plus admirable, il punit les désordres, il réprime les excès de ceux qu'il commande, autant que les violences de ceux qu'il combat.

Cette énergique modération , la plus difficile des vertus civiques, était inconnue ailleurs. C'étaient partout des pillages, des incendies, des assassinats. A Blois, à Tours, à Angers, au Mans, à Saumur d'où les huguenots avaient été débusqués, la réaction catholique accumulait les crimes. La Loire et ses affluents charriaient des cadavres affreusement mutilés. En Normandie et en Gascogne, aux extrémités opposées de la France où les forces des deux religions se balançaient mieux, on s'exterminait dans une lutte moins inégale, quoique aussi furieuse.

La ville d'Orange est saccagée par Serbelloni, lieutenant du pape dans le comtat Yenaissin. Le comte de Tende ne peut sauver la Provence dont il était le gouverneur. Son fils, le comte de Sommerive, prend Sisteron, décime parles tortures, par les supplices, le gouvernement de son père, brûle les maisons, massacre les personnes, n'épargne ni les femmes , ni les vieillards, ni les enfants et immole, soit à son fanatisme, soit à son ambition, quinze cents protestants.

A Mâcon, le marquis de Saint-Point égayait de bouffonneries les plus abominables attentats. Entre ses festins et ses bals , il donnait aux dames des divertissements dignes de l'enfer. Il les menait au bord de la Saône, tandis que ses sicaires conduisaient

les prisonniers huguenots sur le pont. Là, ces inexorables exécuteurs attendaient le signal du marquis plus inexorable qu'eux. Alors ils poussaient à la pointe de leurs piques les malheureux calvinistes jus- « qu'au milieu du pont, puis jusque sur le parapet, puis jusqu'à ce qu'ils se fussent élancés dans la rivière où ils disparaissaient à jamais. C'était le moment où le marquis riait et raillait. « Les goujats! disait-il, voyez-les, ils aiment mieux Veau que le fer. » Et il s'en allait badinant , plaisantant avec sa compagnie, entre deux ivresses, celle di} vin et celle du sang.

Le marquis terminait par des danses et des orgie* ses journées de bourreau. Il habitait tantôt son hôtel de Mâcon , tantôt son château de Saint-Point. C'est là qu'il se reposait de ses expéditions militaires dans des forfaits nouveaux et dans des débauches renaissantes.

Le château de Saint-Point était l'effroi de la vallée de Tramaye dans laquelle il est situé à mi-côte. Lq terrible possesseur de ce donjon y marquait sa pré-» sence soit par les vierges enlevées pour ses plaigirs aux familles désolées, soit par les calvinistes pendus aux chênes de son parc. Les temps et les lieux ont bien changé. Les arbres de ces beaux jardins ne sont plus des potences-, les strophes divines y frémissent parmi les branches. Le château est l'espérance de tout ce qui souffre. C'est que le maître d'aujourd'hui , qui ne sera peut-être plus, hélas! le maître de demain , n'est pas le vieux marquis souillé de meurtres, mais le poète inspiré, l'héroïque et doux tribun qui

abolit l'esclavage des noirs et la peine de mort au seuil de la révolution de 1848.

En 1562 au contraire, l'implacabilité sévissait. Elle enfantait l'implacabilité. Dans les citadelles du Lyonnais, dans les gorges du Forez et du Dauphîné, le baron des Adrets rendait boucheries pour boucheries.

Le baron des Adrets a laissé l'un des noms les plus odieux du seizième siècle. Catholique de naissance, protestant d'intérêt, il redevint catholique par insubordination.

Ses plus grandes barbaries, il les exerça sur les catholiques. Il déploya contre eux les raffinements de ' terreur dont le marquis de Saint -Point usait contre les protestants.

Le baron des Adrets réduisait en cendres les chaumières des paysans, les demeures des bourgeois' et des nobles. Il volait, il violait, il tuait de toutes les manières les plus atroces.

Il n'avait pas seulement le goût des supplices, il en avait l'imagination. Il les improvisait ou les réfléchissait selon les conjonctures. Il les variait avec fécondité. C'était un effroyable inventeur d'agonie et de mort.

Dans ces premiers troubles , un général aimé du duc de Guise, qui le maintenait comme lieutenant de roi en Dauphiné , Lamothe Gondrin, arriva inopinément à Valence. Le peuple r aux trois quarts protestant, suppose, d'après une lettre interceptée, que la vie de son pasteur est menacée par l'arrivée du lieutenant de roi. Préoccupé, le peuple s'anime, s'attroupe, s'enflamme pour son ministre et contre Lamothe Gondrin. Des messagers vont avertir le baron des

Adrets qui était proche. Le baron accourt, se mêle avec ses plus dévoués compagnons à l'émeute, la harangue, l'entraîne, refoule et assiège Lamothe Gondrin. Il ordonne de le saisir et de le suspendre à l'enseigne de r hôtellerie où le malheureux était descendu en tyran, et où il expira en vaincu, étranglé dans les cordes mêmes qu'il destinait au pasteur de Valence.

Des Adrets renvoyait aux ennemis sur des charrettes trois cents prisonniers avec le pied et le poing coupés, afin, disait-il, de rendre la guerre plus courtoise en prouvant qu'on ne le surpasserait jamais en rigueur.

Ses lieutenants Poncenat et Blacons s'emparèrent deMontbrison par un assaut. Le gouverneur Moncelas s'était défendu vaillamment. Il s'était retiré dans la forteresse. Poncenat et Blacons lui ayant offert la vie sauve, Moncelas se rend à cette condition. Survient le baron qui ne ratifie pas la capitulation et qui passe tout par les armes, excepté vingt ou trente hommes. Moncelas en était. Le baron avait faim. Il dîne-, après quoi, il fait sauter dans l'abtme du haut de la citadelle ces pauvres gens , et Moncelas le premier. Un seul fut épargné. Il hésita au bord du précipice. « Comment, lui dit le baron, tu t'y prends à deux fois! — Monsieur, répliqua le soldat, je vous le donne en cent. » Le mot parut piquant à des Adrets qui accorda merci dans un moment de bonne humeur.

Cette anecdote souvent citée et que Ton pourrait croire fausse tant elle est invraisemblable, a été affirmée par les plus graves contemporains des deux re-

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ligions. Elle est incontestablement historique et peint son homme. .

Le baron des Adrets s'amusait à justifier ses meurtres par des arguments militaires. Il était doué d'une éloquence méridionale. Il parlait avec une hardiesse pittoresque. Il n'avait pas l'excuse du fanatisme» Il n'était pas un sectaire convaincu» il n'était qu'un condottiere aussi déterminé qu'impitoyable.

À défaut des mémoires .et des documents, la physionomie du baron des Adrets porterait témoignage contre lui et serait une irrécusable biographie. Son âme à la longue, ses idées, ses passions et ses habitudes avaient sculpté ce visage empreint d'une expression étrange. Un tel portrait ne se combine pas^ il se calque. Le graveur y a déposé sans le savoir, avec une naïveté profonde, Pautheuticité de l'évidence.

Le baron a les cheveux crépus et les yeux méfiants. (^ front est très-vaste et très-intelligent. Le nez se rattache à la double arcade des sourcils par deux courbes qui rappellent les faucons féodaux. Le muffle, planté de poils rudes et traversé de plis, est d'un tigre ou d'un lion. Ainsi , tout le haut de la figure du baron manifeste l'homme, et même l'homme éminent; tout le bas accumule dans une sauvage concentration les ressemblances frappantes de plusieurs animaux de proie. Il y a dans celte face des couches superposées diverses et incontestables de bestialité.

Ici, je retiens ma parole. J'aurais l'air d'aller au delà de la vérité, quand, je reste en deçà. Ah ! l'esprit serait épouvanté ue tant d'analogie? brutales dans un

HISTOIRE DE LÀ LIBERTÉ RELIGIEUSE. iSH

visage humain, si la philosophie n'achevait et ne consolait l'histoire en l'éclairant.

Ce n'est pas Dieu qui est responsable de cette dégradation, c'est l'homme. Dieu fait l'homme en l'homme; et c'est l'homme qui plus tard, dans les puissances mystérieuses de son libre arbitre , fait en lui la bête ou l'ange. S'il s'abaisse, malheur à lui; * car il aurait pu s'élever au-dessus de lui-même. En y regardant de près , c'est toujours nous qui avons tort et c'est toujours la Providence qui a raison. Au lieu donc de l'accuser et de nous révolter contre elle, absolvons-la et condamnons-nous. Cette clairvoyance morale humilie la personnalité , mais elle l'améliore, et elle devient ainsi le crépuscule de la sagesse, le point de départ du progrès intérieur.

Si ce princip&expliqqe, il ne détruit malheureusement pas les évolutions du mal et ses enchaînements innombrables.

Le marquis de Saint-Point suscitait le baron des Adrets qui, à son tour, suscitait, entre autres, Blaisç de Montluc.

Ce capitaine redouté parcourait au nom du roi dé Navarre et des triumvirs la Guienne et le Languedoc avec la rapidité et les ravages d'un ouragan.

Il conserva Toulouse aux catholiques. Les huguenots avaient surpris l'hôtel de ville. Ils s'y étaient logés, se couvrant de toute l'artillerie de la place savamment disposé^ en batteries. Il y eut une lutte acharnée de cinq jours dans les rues. Plus de deux cents maisons s'écroulèrent consumées aux avenues de l'hôtel de ville. De* familles entières disparurent.

Des enfants furent étouffés, des vieillards égorgés. Des vierges furent violées sous les yeux de leurs mères. Il y eut au milieu de ces horreurs de magnifiques actions. Un protestant, il s'appelait Garnier, s'était barricadé en sa maison où il avait vécu jusque* là dans les joies du foyer avec ses quatre fillçs toutes belles et vertueuses. Il les élevait lui-môme depuis la mort de sa femme. -Dans cette crise publique il résolut de défendre leur honneur jusqu'au trépas. S'étant donc fortifié de son mieux, il tua tous les assaillants qui se présentèrent. Les soldats de Montluc; craignant des pièges sous les voûtes de cette maison où tant des leurs étaient tombés,' l'embrasèrent par les écuries. Les flammes gagnèrent l'étage supérieur, où Garnier, priant jusqu'à la fin entre ses quatre-' filles intactes, rendit au Seigneur son Itne héroïque et leurs âmes pures.

Les partis ne se reconnurent pas toujours à travers ces égorgements de Toulouse, Tantôt les protestants, tantôt les catholiques se blessèrent, se déshonorèrent, s'exterminèrent pêle-mêle dans les ténèbres. Les erreurs et les confusions furent lamentables. Plus de trois mille personnes succombèrent dans ces assauts, à chaque carrefour, à chaque ruelle, à chaque barricade, autour de l'hôtel de ville. Trop inférieurs en nombre, les huguenots, que Montluc avait coupés de leurs troupes du dehors, capitulèrent. Cette convention fut éludée par des pièges, par des guet-apens que les catholiques multiplièrent, soit dans la ville, soit dans la campagne.

Montluc voulut ajouter à tant d'horreurs l'incendie

du temple des protestants. Il y jeta les premiers brandons et il excita tellement les incendiaires que trois d'entre eux, trop ardents à l'œuvre de destruction, furent dévorés parlé feu en l'attisant.

Après la victoire, les échafauds. Montluc poussa le parlement aux exécutions. Il parut cruel à ces vieux légistes endurcis qui paraissaient eux-mêmes sans entrailles à la cour sanguinaire de Charles IX. Il fallut des ordres réitérés des triumvirs pour arrêter le zèle de ces bourreaux de robe rouge et de ce bourreau d'épée qui les surpassait tous et qui n'avait réellement qu'un semblable : le baron des Adrets.

Biaise de Montluc était un aventurier de Gascogne. Quand il quitta la masure de son enfance, son père , un pauvre gentilhomme dont il était le fils aîné, lui donna des armes, un cheval, vingt pistoles, lui recommandant de mourir mille fois plutôt que de manquer à l'honneur. Montluc promit à son père de se bien conduire, et il se promit i lui-même de se faire tuer ou d'avancer. Il se tint parole. Il conquit intrépidement de grade en grade, sur tous les champs de bataille de la France et de l'Italie, son bâton de maréchal.

Montluc avait de grandes parties et des qualités supérieures. Il était sobre, actif} très-brave et trèshabile. Il y avait dans son génie militaire les ruses de l'état sauvage et les calculs de la civilisation. Il était plein de stratagèmes instinctifs et de ressources savantes. Rien ne l'étonnait, ni ne le déconcertait.

Il n'y eut jamais de meilleur, de plus expérimenté soldat.

Il était aussi un courtisan accompli. II glissait les

flatteries captieuses d'un ton rude etil n'en réussissait que mieux. Les adulations du fin soudard, assaisonnées d'une forte voix et d'un accent énergique, pa^ raissaient des vérités. Il séduisait plus sûrement qu'ua seigneur. Il était fort à la mode dans les salons du Louvre et au conseil du roi. Il ne négligeait pas sur- . tout le duc François de Guise. Il épuise les formulée du respect et du dévouement en parlant de ce grand personnage et des jeunes princes, ses fils, dont il décrit complaisamment la bonne grâce à cheval.

Malheureusement Montluc n'est pas l'homme d'une cause, mais d'un intérêt. Il ne songe qu'à sa fortune.

Il a la religion du roi bien plus que celle de Dieu. C'est moins pour leur hérésie que pour leur sédition qu'il est féroce contre les huguenots. Il les fait pendre par manière d'amusement aux arbres des chemins. Il met, à l'occasion, la main à la besogne, et, si l'exécuteur n'était là, il serait pTôt à en faire l'office.

De même qu'il se soucie plus du roi que de Dieu, il tient plus à l'honneur qu'à la conscience, .

Sa gaieté est formidable. Elle n'a jamais tant de verve que dans le carnage. Elle se colore de sang. Il plaisante comme le grand prévôt. Quand il rit , on peut être certain que d'autres pleurent ou meurent.

Il avait bien la figure de son àme.

Sa bouche se crispait dans ses moustaches, audessus d'une barbe fourchue plus hérissée, plus menaçante qu'une crinière. Les pommettes saillantes de ses joues creusées et son nez acerbe lui donnaient une expression méchante. Ses yeux mobiles avaient toujours l'air de guetter une proie. Son front labouré

de rides et de cicatrices achevait d'imprimer l'effroi autour de lui.

Il grondait et mordait tout ce qui n'était pas roi, dauphin, prince, connétable ou généralissime. Ceuxlà, il les léchait tendrement. Tout ce qui était audessus de lui, il le ménageait et se le conciliait avec un art d'autant plus profond qu'il semblait la nature même.

Cet excellent et farouche capitaine fut aussi dans sa vieillesse, en racontant sa vie et ses campagnes, un de nos plus grands écrivains de mémoires.

Sa langue est rapide, nerveuse. Elle est une fanfare. Il a un style d'avant-garde qui sonne la charge. Ce style, éclatant comme un clairon , est impétueux comme une mêlée. C'est un style de héros.

On conçoit qu'avec une telle vigueur Montluc serrait bien ce qu'il tenait. Aussi M. de Duras ne put-il lui arracher ni la Gascogne, ni la Guyenne. Montluc était partout, tantôt ici, tantôt là, suppléant au nombre par l'activité, surprenant quelquefois les huguenots et n'étant jamais surpris. Après plusieurs mois de stratégie vaine et de massacres réciproques, Duras de Durfort résolut enfin de mener son armée de sept mille homme au prince de Condé et i l'amiral. Montluc, instruit de cette détermination, entraîne ses troupes au pas de course, joint M. de Burie, son collègue dans le commandement, le prie, le menace, l'enlève, marche sur Duras, l'attaque à Vergt en Périgord et le met en pleine déroute. Duras se retira en Saintonge auprès de M. de La Rochefoucauld avec quelques centaines d'hommes

seulement. Il s'attira sa défaite, si fatale au parti réformé qu'il pouvait relever, en conduisant son armée de Gascons à M. le prince. Deux fautes énormes le perdirent. Il ne consentit point à se débarrasser de son artillerie qui appesantissait ses mou- ' vements , et il s'amusa devant plusieurs châteaux où il soupçonnait d'immenses richesses. Ces fautes furent les causes de sa ruine. Son malheur, qui rejaillit sur les calvinistes, fut d'être un grand seigneur, quand il fallait être un général.

La situation des protestants à cette époque était sinistre.

Ils auraient été chassés de tout le Midi sans Crussol-d'Àcier, qui défendait encore l'honneur de leur drapeau, en Languedoc, sur cette vieille terre de l'hérésie, dans cette indomptable patrie des Albigeois.

Us avaient été expulsés des villes baignées par la Loire, par l'Indre et par la Sarthe. Les lieutenants du duc de Guise occupaient ces villes à leur place.

Poitiers avait subi la loi du maréchal de Saint* André, avide de sang, mais plus avide d'or, de rançons et de dépouilles.

Après cet exploit et d'incroyables rapines, le maréchal s'était rallié au duc de Guise, au connétable, au roi de Navarre, au petit roi et à la reine mère devant Bourges. D'Yvoy y commandait. Condé et Coligny, qui le connaissaient pour un des meilleurs officiers de leur parti, l'avaient choisi exprès pour ce poste de confiance. Il importait beaucoup aux chefs calvinistes de préserver Bourges, l'un de leurs plus forts boulevards au centre de la France . D'Yvoy résista

pendant cinq semaines. Le duc de Guise, jugeant la ville imprenable sans deux nouvelles batteries, chargea le marquis d'Elbeuf , son frère, d'aller chercher à Paris un matériel de douze pièces d'artillerie et de trente-six chariots tant de poudre que de boulets.

Le marquis se hâta. Coligny qui, par sa police, eut vent de ce voyage, ne songea pas à l'inquiéter, mais il s'informa soigneusement du retour. Il le cal* cula d'après ses courriers, et un soir, fort tard, il partit d'Orléans avec un camp volant de mille cavaliers. Il marcha toute la nuit et s'embusqua, au matin , près de Châteaudun , dans un ravin que devait traverser le marquis d'Elbeuf. Coligny ne s'était trompé ni d'heure, ni de route. Dès que le prince lorrain se fut engagé au gré de son redoutable ennemi, l'amiral fondit sur les catholiques, plus nombreux que lui , en mit six cents hors de combat , dispersa le reste et demeura maître du convoi. Il ne put le conduire à Orléans comme il l'avait espéré 5 car les artilleurs avaient coupé les traits des chariots pendant l'action et s'étaient enfuis sur les chevaux. Coligny, qui n'avait pas de temps à perdre, encloua les canons, enterra les boulets et fit sauter les poudres;, puis, pendant que le marquis d'Elbeuf galopait avec les débris de son escorte vers Bourges, lui reprit le chemin d'Orléans. Il y fut reçu en triomphateur. La bonne nouvelle l'avait précédé. Il fut embrassé par M. le prince et acclamé par la multitude. La ville fut illuminée. On crut Bourges sauvée militairement et on eut raison. Mais on comptait sans le duc de Guise. Dès qu'il sut le coup de main de Colin 14

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gny , toute son ardeur d guerre se changea en diplomatie. Il passionna les négociations, écrivit à D'Y voy lettres sur lettres au i «m du roi, le fascina par le prestige de son amitié , par la grandeur de ses promesses à lui et aux siens. Moitié convaincu, moitié séduit, D'Yvoy (31 août 1S62) rendit Bourges, qu'il aurait pu et dû garder longtemps encore. Ses propres officiers, ses soldats et toute l'Europe protestante furent indignés.

Traité des protestants français avec l'Angleterre. — Coligny à Orléans. — Siège de Rouen. — Le duc de Guise* — M. de Randan, sa mort. — Le comte de Montgommery. — M. de Sainte-Colombe. — Prise de Rouen. — Parlement.— Arrête de mort. — Réaction à Orléans. — Le prince de Condé. — Le père d' Agrippa d'Aubigné. — Convois de MM. de Sainle-Cotombe et de Randan. — Sensibilité et clémence du duc de Guise. — Mort du roi de Navarre. — Sa femme, Jeanne d'Albret. — Son fils, Henri de Bourbon. — La Gaucherie. — Condé et Coligny devant Paris « — Ils réclament la liberté de conscience.

La capitale du Berri étant gagnée à la domination royale, beaucoup des généraux catholiques voulaient attaquer Orléans pour en finir tout de suite avec l'hérésie. Orléans renfermait une population calviviniste, une armée de six ou sept mille soldats intrépides et les deux grands chefs du protestantisme : Condé et Coligny. Cette ville domptée, ses habitants et sa garnison décimés, Condé et Coligny pris ou tués, c'en était fait de la révolte. Le duc de Guise balança devant cette résolution, puis, après y avoir profondément réfléchi, il la rejeta. «Nous ne sommes jpas assez forts, dit-il, pour subjuguer une telle place gouvernée par de tels capitaines. Il nous faudra plus d'hommes, plus de munitions et plus d'artillerie. Bourges était un des bras de la rébellion \ nous l'avons coupé -, coupons Vautre bras qui est

Rouen , et alors, nous aurons de nouvelles levées et un matériel plus formidable pour frapper Orléans qui est le cœur môme de la rébellion. » Cet >avis« fut adopté et les triumvirs s'acheminèrent tous ensemble vers Rouen avec leur armée, le roi de Navarre, le petit roi Charles IX et la reine mère.

Condé, le plus belliqueux des princes, se désolait de ne point offrir la bataille à cette armée. Il rougissait de respirer eh citadin derrière des murailles. La prudence à laquelle il était condamné l'exaspérait. Coligny l'aidait i réprimer cette fougue aveugle du chevalier et le ramenait à la sérénité du chrétien , du général et du chef de parti. Pacifié un instant, Condé revenait bientôt à ses ardeurs de courage, mais Coligny demeurait ferme dans ses grands desseins, et même des considérations de point d'honneur ne l'ébranlaient pas. 11 conservait , au milieu de tous les désastres et de tous les défis , la calme liberté de son génie uniquement dévoué au triomphe de la cause de Dieu : « Monsieur, disait-il à Condé, ne vous troublez pas. Rouen succombera peut-être après Bourges. Un malheur n'arrive jamais seul. Nous ne périrons pas pour cela. Le troisième hasard nous sera favorable. » Et ce grand homme préparait ce hasard par son infatigable prévoyance autant que par son impassibilité stoïque. Il était l'espérance des protestants comme M. de Guise était la gloire des catholiques, et l'adversité lui avait fait une auréole aussi éclatante que celle dont la prospérité ceignait le front du prince lorrain.

Coligny était bien digne de l'estime et de l'admi-

ration de son parti. Dans ces mauvais jours qui s'é • coulent entre la prise de Bourges et la conquête de Rouen, il ne se contente pas de relever les âmes abattues, il organise puissamment les ressources de l'avenir. Il fortifie Orléans. 11 s'adresse aux Églises et aux gentilshommes. Il sollicite du pauvre l'obole ; du riche, les parolus-, et lui-même il dépouille sa belle demeure de Chàtillon, il dépose dans le trésor de l'armée sa propre vaisselle plate avec celles de ses frères et de Condé. Il engage M. de La Rochefoucauld à 'quitter la Saintonge et à ramener à Orléans, en compagnie de M. de Duras, tout ce qu'ils pourront réunir de troupes , soit de cette province, soit de la Gascogne, soit de la Guyenne. En même temps, il donne à d'Andelot ses instructions pour les princes allemands. Il presse M. de Briquemaut de négocier avec la reine d'Angleterre. Le patriotisme deColigny saigne par tous les pores. Ce grand homme épanche ses regrets dans l'intimité , dans sa correspondance, en plein conseil , mais la nécessité Topprime, et se$ ennemis se sont entendus les premiers avec plusieurs princes palatins du Rhin , avec Rome et avec le roi d'Espagne. Les Églises de Dieu, les ministres du saint Évangile, les fidèles calvinistes sont confiés à sa vigilance. Ces intérêts divins et humains effacent ses scrupules et il communique avec l'étranger. Il harcèle donc, il aiguillonne M. de Briquemaut qui, sous les obsessions de l'amiral , signe un traité à Londres. Par ce traité, la reine Elisabeth promet à Condé et à Coligny cent quarante mille écus d'or ; elle promet en outre six mille soldats. Trois mille

doivent occuper le Havre -de-Grâce transformé en place de sûreté pour les Anglais et en place de refuge pour les proscrits calvinistes. Les trois .mille autres sont destinés à Dieppe et à Rouen. Ce traité s'exécute sans retard et le faible contingent d'Anglais préposés à la défense de Rouen pénètre dans cette ville , au • moment où l'armée des triumvirs établit son camp autour des fortifications.

Tandis que Coligny veille avec une vaste sollicitude sur les protestants et prend ses mesures contre la fortune , le duc de Guise, que guide cette fortune, pousse en avant les catholiques et marche vers un but qu'il ne s'avoue pas, mais que son étoile et son frère le cardinal de Lorraine ne marquent pss moins haut que le trône dans un lointain obscur. Cette ambition, coupable chez l'orgueilleux prélat, était trop vague chez le duc pour n'être pas innocente. Malgré les accusations contemporaines, il ne songeait alors qu'à s'emparer de Rouen.

La guerre de Normandie avait eu des chances à peu près égales entre le comte de Montgommery, chef des calvinistes, et le duc d'Aumale, chef des catholiques, de cette province. L'intervention du duc de Gftise allait être décisive.

Le 28 septembre 1562, ses tentes n'étaient pas ear core dressées qu'il commençait déjà une reconnaissance de la ville. Personne n'avait un coup d'œil plus, infaillible que lui. Il fit lentement à cheval le tour des remparts et il déclara, le soir, au conseil, en présence de la reine mère, que Rouen pouvait être pris en vingt-quatre heures. Call^riae } soutenue du roi

de Navarre, détourna le duc de Guise d'un assaut dont le succès même exposerait aux horreurs du pillage, des viols, des meurtres et des incendies la seconde cité du royaume. Le duc, qui était naturellement humain, accéda vite à ce désir, ajourna l'assaut et se contenta d'ordonner les approches dans les règles* C'était accorder un long délai aux assiégés. Leur commandant, Montgommery, en usa pour augmenter les défenses intérieures. Cet intrépide officier était l'ancien capitaine des gardes du roi Henri II, le même qui avait tué son maître dans le tournoi de la rue Saint- Antoine. Ce souvenir sinistre ajoutait encore au prestige qu'il avait conquis sur les imaginations par son courage et par ses talents. Le duc de Guise, qui savait à quel homme il avait affaire, et qui avait deviné les ouvrages nouveaux de la place, fit avancer les travaux dans la direction du mont Sainte -Catherine et du faubourg Saint-Hilaire. D'un soudain élan il enleva ces positions, aussi bien attaquées par ses vieilles bandes que mal protégées par le capitaine Mpnneins.

, Ce fut à l'assaut du fort Sainte - Catherine que tomba M. de Randan , mortellement blessé. 11 avait gravi le rempart et, de là, il animait ses fantassins. Un artifice à feu parti du fort lui brûla les deux jambes jusqu'aux os et le précipita.

Lorsque d'Andelot se démit de sa charge de colonel général de l'infanterie pour suivre le prince de Condé, c'était M. de Randan qui l'avait remplacé. Quoiqu'il n'eût pratiqué encore que a cavalerie, il se montra

digne de son prédécesseur dans cette périlleuse dignité. Il l'exerçait au siège de Bourges, où il avait déployé la plus rare valeur. Frappé d'une balle à la tète, on l'avait trépané. Malade et languissant, les médecins lui avaient conseillé d'aller se guérir dans l'un de ses châteaux. Mais il ne les écouta seulement pas. Il déclara qu'il irait à Rouen avec son infanterie et que rien n'était meilleur à un convalescent comme lui que de voyager. Il fallut bien lui obéir. Il s'obstina, malgré les fatigues, malgré les recommandations des chirurgiens et des généraux , à suivre l'armée en litière. Il atteignit les murs de Rouen trèsaffaibli, mais très-heureux d'avoir fait son devoir. Quelques jours de repos le remirent sur pied et les clairons du premier assaut achevèrent de le ressusciter. Ce fut au début du siège qu'il monta, dans une impatience généreuse, sur le rempart du fort Sainte-Catherine. C'est là qu'en agitant son épée nue dont les éclairs électrisaient son infanterie, il s'affaissa en héros pour ne se plus relever.

M. de Randan était de la maison de La Rochefoucauld. La nature et la société lui avaient prodigué à l'envi de grands avantages. Il était beau, riche, gentilhomme comme le roi. Il avaitune bravoure imperturbable, un esprit étincelant, caustique, dédaigneux. Il jouait à ravir du luth et de la guitare, il dansait bien, il excellait à l'escrime et à l'équitation. Il séduisait et compromettait les femmes, il se battait avec les hommes. C'était un seigneur accompli, mis dans le goût le plus raffiné , pimpant, fardé, frisé, l'oracle de la mode. Ce qui le désigne à l'attention de

l'histoire, c est l'idéal sérieux de sa vie. Ce Sybarite de cour était un Spartiate à la guerre. Il supportait sans ce plaindre la faim, la soif, le froid, le chaud, les insomnies, les lassitudes, les dangers. Il était aussi capable de négociations déliées que d'expéditions aventureuses. Et avec sa légèreté et ses vices , ferme sur la religion. Malgré les exemples de calvinisme que lui donnait sa famille, il était resté inébranlablement catholique. Le duc de Guise le chérissait d'une affection particulière, et il montrait en toute occasion pour le duc de Guise un dévouement sans bornes. Il n'avait que trente-huit ans, lorsqu'il fut renversé tout sanglant dans les fossés du fort Sainte-Catherine. Ce fut un deuil général. Ce mignon des dames, comme on l'appelait, ce modèle de toute grâce et de toute élégance, n'était plus qu'un pauvre tronc informe et mutilé. L'amour dont il avait été l'orgueil , dont il était maintenant le rebut, le transmit à la gloire qui à son tour le célébra et l'enveloppa d'immortalité.

L'agonie de M. de Randan fut adoucie par l'affliction universelle et par l'amitié. La reine Catherine et le petit roi Charles IX parlèrent de ses services, l'armée de son courage. Le duc de Guise pleura au chevet du moribond et les larmes de ce grand capitaine furent la meilleure consolation terrestre de M. de Randan.

Les assiégeants, soit pour venger leur colonel général, soit pour satisfaire la douleur de M. de Guise, soit désir de conquête, soit inimitié religieuse, soit seulement impétuosité française, demandèrent un second assaut. Ils étaient vingt-cinq mille en comp-

tant les Allemands et les Suisses. Ce nombre semblait moralement doublé par la présence de M. de Guise. Les assiégés pouvaient avoir sous les armes, pour résister aux catholiques, deux mille soldats anglais et français, puis quatre mille bourgeois protestants. Le comte de Montgommery était l'àme de cette petite garnison. Toujours à cheval, entouré tantôt d'ingénieurs, tantôt de ministres, pressant les travaux, provoquant Jes sermons, recherchant les endroits périlleux et s'y arrêtant tout à coup pour donner ses ordres sous une pluie de fer et de feu, il avait passionné la population entière de cette grande ville par son mépris de la mort, par son audace, par son opiniâtreté, par sa persévérance. Il avait transformé les hommes en héros et les femmes mêmes en héroïnes.

Telles étaient les dispositions des deux camps, lorsqu'un lugubre événement ajourna l'assaut médité par le duc de Guise.

Le roi de Navarre fut abattu dans la tranchée, le 15 octobre. La blessure était profonde à l'épaule gauche où la balle d'une arquebuse avait pénétré. Le duc de Guise, qui était près de là, aide à, placer le pauvre roi sur un brancard grossier d'ambulance. On l'emporte gémissant jusqu'au quartier du rhingrave, puis jusqu'à son propre logement, à Darnetaï. Les chirurgiens sondèrent la plaie dont l'inflammation augmentait de minute en minute. Le roi fut saisi de la fièvre qui ne le quitta plus. Ambroise Paré, ne pouvant retrouver la balle , pensa qu'elle avait coulé dans la cavité de l'os du bras.

Le lendemain de cette blessure, la reine Catherine

offrit aux calvinislesde Rouen la liberté de conscience, pourvu qu'ils consentissent' à la suppression de leurs temples et à l'exil de leurs 'pasteurs. Les calvinistes repoussèrent ces restrictions intolérables et les hostilités redoublèrent.

Un second assaut fut alors dirigé par M. de Guise en personne. L'ardeur des troupes égalait l'habileté du général. Il y eut des prodiges de valeur et de stratégie. Et cependant la garnison ne recula point. Montgommery la parcourait en tout sens et se multipliait, afin de la mieux encourager. Fier de se mesurer avec un adversaire tel que le duc de Guise, tantôt il se précipitait en avant pour écraser les catholiques et tantôt il cédait un peu de terrain pour leur découvrir les retranchements intérieurs: Cette manœuvre réussit. Après cinq heures de carnage , rebutés des obstacles qu'ils entrevoyaient, de redoute en redoute, dans une perspective indéfinie, les assaillants allaient ployer, lorsque le duc de Guise fondit aux premiers rangs l'épée à la main et rétablit le combat. Il fit après sonner la retraite qui s'exécuta en bon ordre sous ses auspices.

Un troisième assaut était nécessaire. Le duc, cette fois , crut le rendre décisif. H forma un plan nouveau.

Une circonstance suffira pour prouver combien il aimait à se rendre compte par lui -môme. Il avait chargé Bellegarde, un des téméraires de l'armée, d'examiner une tour extérieure de Rouen. Bellegarde n'ayant ni son casque ni sa rondelle, le duc, lui prête lès siens et le dépèche en observateur. Le cour-

tisan part, remplit sa mission et fait son rapport à M. de Guise. Soit que Bellegarde manquât de coup d'œil ce jour-là, soit qu'il se fût un peu hâté, sa relation semble confuse à ce grand capitaine. « Mon cher Bellegarde, dit le duc, donnez-moi ma rondelle et mon casque. Je ne suis pas bien content de ce que vous avez vu, je le serai peut-être davantage de ce que je verrai moi-même: » Et il va sous le feu de cent arquebuses, regarde avec attention, prend son temps pour s'éclairer; c'est seulement lorsqu'il a fait sa besogne, sans l'abréger d'une minute, qu'il retourne à sa tente , au petit pas', selon sa coutume dans de telles occasions.

Quand il jugea que ses troupes étaient assez rafraîchies, il manda un jeune gentilhomme qui s'appelait Sainte-Colombe, et qui, n'ayant pas de charge dans le camp , était considéré comme un simple volontaire. Sainte-Colombe fut exact au rendez-vous de son général. Le duc le reçut avec une extrême bienveillance, et, sans préambule, lui fit l'honneur de lui dévoiler ses desseins. « Je tromperai l'ennemi, ajouta-t-il, par des attaques fausses, tandis que la mine et l'artillerie nous ouvriront une large brèche près de la porte Saint-Hilaire. C'est là que sera notre véritable attaque. Il ne me manque pour être assuré du succès qu'une poignée de quatre-vingts hommes d'élite commandés par un officier déterminé. » Sainte- Colombe répondit : « Monseigneur, si vous me permettez de choisir à mon gré ces quatre-vingts hommes, je m'offre d'être l'officier que vous désirez. » Le duc tendit la main au jeune homme et lui dit .: « C'est

bien, monsieur de Sainte-Colombe, je n'attendais pas moins de vous, je vous donne carte blanche. Choisissez les meilleurs de l'armée et soyez demain de bonne heure à la porte Saint-Hilaire; c'est moi qui vous soutiendrai, et je serai votre compagnon d'assaut. »

Le lendemain, en effet, le 26 octobre, la brèche élait ouverte dans le rempart qui touche à la porte Saint -Hilaire. Le duc de Guise échangea encore quelques paroles avec Sainte-Colombe qui franchit impétueusement la brèche à la tête de ses braves. Les trois quarts furent tués raides. Sainte-Colombe, grièvement blessé et combattant toujours, livra passage au duc de Guise. Les assiégés si peu nombreux et décimés par les assauts précédents se dissipèrent de tous côtés.

Ce succès héroïque près de la porte Saint-Hilaire fut le signal de tous les autres. Les brèches furent abandonnées. Prudent jusque dans la victoire, le dtfc de Guise disposa ses gens en bataille sous la brèche qu'il avait traversée et envoya l'un de ses lieutenants s'emparer de la place d'armes. M. de Guise craignait le désespoir et les abois de Montgommery. Le comte, sachant bien que tout est perdu, use du t délai que lui accorde la sagesse du duc. Il fait une trouée rapide et hardie parmi les catholiques, gagne la Seine , se jette dans une galère lui et son étatmajor, reçoit beaucoup d'officiers et de soldats dans des bateaux pêcheurs, et se sauve glorieusement par le fleuve qu'il descend avec eux jusqu'au Havre-de- Grâce.

Cependant le duc de Guise est maître de Rouen et

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ne Test plus de son armée. Elle erre çà et là en tumulte. Elle- remplit la ville de crimes et d'effroi. Les maisons et les familles sont dilapidées, insultées, flétries. Toutes les cupidités, toutes les brutalités s'assouvissent. Le pillage et les plus monstrueux excès se déchaînent durant trois jours. Ce n'est qu'après ce long et hideux interrègne que la discipline renaît. Le duc de Guise parvient à conduire ses troupes repues hors des murs. Mais il laisse entre les murs le parlement accouru de Louviers et aussi impitoyable dans ses sévérités que la soldatesque dans ses rapines et dans ses bestiales fureurs.

Le parlement de Rouen, siégeant solennellement sur les fleurs de lis, en son palais, rendit arrêt sur arrêt de mort. Et ce parlement terrible ne se contentait pas de formuler des sentences de sang, il les faisait exécuter sans remise. Les victimes allaient des juges au bourreau. En quelques jours un président, plusieurs capitaines, des magistrats municipaux, deux savants hellénistes et le premier pasteur de Rouen, qui avait été l'un des plus éloquents personnages du colloque de Poissy, Augustin Marlorat, furent décapités. Dans cette affreuse réaction , le parlement s'appuyait sur le connétable de Montmorency, toujours ami des cruautés, et bravait l'autorité d'une* • amnistie émanée du chancelier de L'Hôpital, toujours l'homme de la justice, et, ce qui est plus beau, toujours l'homme de la miséricorde en ce siècle de fer.

Les rigueurs appellent les rigueurs. Ces nouvelles de supplices ne furent pas plutôt répandues à Or-

léans, qu'elles soulevèrent une ardente indignation. Le prince de Gondé , non moins passionné que la foule, ordonne de pendre, par représailles, deux prisonniers catholiques , le président Sapia et l'abbé de Gastines. Une commission légalise cet emportement et les captifs sont immolés. La majorité calviniste applaudit; mais, pour l'honneur de la nature humaine, la minorité, une faible minorité protesta. Le père d'Agrippa d'Aubigné, qui était l'un des philosophes de la réforme comme son fils en fut l J un des héros, appartenait à cette commission complaisante et fougueuse choisie pour sacrifier des innocents. D'Aubigné refusa de voter la mort et dédaigna le ressentiment de M. le prince. Quand la séance fut finie", il s'en retourna chez lui avec le secrétaire de la commission, M. Parenteau, qui l'accompagna par respect. D'Aubigné s'assit triste et soucieux à sa table de famille. Il ne sourit ni à sa femme, ni à ses enfants et il ne put manger. Le repas fut morne, silencieux. Au dessert, d'Aubigné, qui n'avait touché à aucun mets, s'adressant à Parenteau consterné, s'écria : « Monsieur, ces représailles sont mauvaises. La colère est une demi-folie à tous les hommes, mais aux princes, aux chefs de guerre et d'État, elle est une folie entière. »

11 y eut au siège de Rouen des jeux étranges de la fortune. En voici un :

Le capitaine Sévile est atteint d'une balle et précipité du rempart. Les pionniers l'examinent et le jettent sur un tas de morts. Le comte de Montgommery le reconnaît dans une de ses tournées militaires

et le fait inhumer avec les autres cadavres. Le domestique du capitaine amène le soir un cheval à son maître. Montgommery qui le rencontre lui dit de ne pas aller "plus loin, que tout est consommé et que Sévile a été enseveli convenablement. Le domestique s'obstine -, il réunit quelques valets, ses camarades, et les conduit où sont les cadavres gisant pêle-mêle sous le sable. Ces bonnes gens déterrent vingt morts, les seuls qui fussent dans ce cimetière fortuit, et, comme le domestique du capitaine ne trouve pas son maître, ils les enterrent de nouveau. Ils s'en retournent tous ensemble. Mais voilà que le domestique est saisi d'un grand remords. Il n'a peut-être pas assez cherché et puis les cadavres sont. à si peu de profondeur qu'ils seront inévitablement la proie des chiens et des animaux carnassiers. Les valets reviennent , déterrent et enterrent encore les cadavres. Le capitaine, s'il repose là, est tellement défiguré, que son domestique n'a pu le distinguer des autres morts. Ce serviteur dévoué va donc partir, lorsqu'il aperçoit, au clair de la lune, une main qui sort du gravier et, à cette main, un petit diamant en triangle, précieux bijou de son maître. Il ne doute plus. 11 court à la lueur du diamant, dégage le capitaine, le soulève,, l'attache à cheval et se dirige avec lui vers la maison , heureux dans sa piété de rendre au frère de Sévile ces pauvres restes, afin de leur préparer une sépulture plus honorable. Le frère reçoit le frère des mains du serviteur et tous deux ils le transportent sur un lit. Le capitaine est sans mouvement et sans chaleur, mais par moments

il ne parait pas tout à fait sans souffle. Les médecins le déclarent mort; ils ne sont pas écoutés. L'affection résiste à la science. Le frère et le serviteur veillent le capitaine. Ils espèrent contre toute espérance. Au bout.de trois jours, ils s'avisent de desserrer les dents au malade toujours immobile. Ils lui versent dans le gosier du bouillon et du vin. Comme ils s'appliquaient tendrement à ce soin , la ville est prise. Les soldats catholiques brisent les portes de la maison et font irruption dans la chambre de Sévile. Le capitaine est lancé par la fenêtre sur un fumier. Son frère est tué ; le serviteur s'évade., Le sac de Rouen se prolonge trois jours encore pendant lesquels Sévile demeure caché et comme enfoui sous la paille. Enfin le serviteur survient avec deux paysans et un cousin du capitaine qui est porté par eux à travers les décombres jusque dans un petit village voisin de Rouen. Là, le capitaine, traité avec toutes les sollicitudes du cœur, échappe peu à peu aux ombres du sépulcre. Quarante ans après il était député de Normandie et signait ainsi les délibérations : « François Sévile, trois fois mort, trois fois enterré et, par la grâce de Dieu, trois foi ressuscité. »

À peine l'ordre fut-il rétabli dans Rouen , que le duc de Guise s'empressa d'installer au château le roi et la reine mère. Gomme il allait à leur tente pour les escorter jusqu'à la ville, il aperçut de loin un blessé qu'on emportait sur une natte avec toutes sortes de précautions. M. de Guise envoya l'un de ses écuyers savpir qui était ce blessé. L'écuyer obéit, s'informe, tourne bride aussitôt et s'écrie en rejoignant le duc :

«Ah! monseigneur, c'est M. de Sainte-Colombe. » A ce nom, M. de Guise pique des deux, oublie son cortège et Leurs Majestés, aborde affectueusement le malade et lui dit : — Gomment êles-vous, monsieur de Sainte-Colombe?— Très-mal, monseigneur, je m'en vais mourant. Mais je ne plaindrai pas ma mort, si le roi et vous êtes contents de moi. — Contents! monsieur; et qui ne le serait? notre contentement égale vos services et ils sont tels que, sans vous, nous n'au* rions pas cette place, la seconde cité de France. Vous sentez bien, d'après cela, monsieur de $ainte-Colombe f que le roi vous récompensera, et certes, si ce n'est lui, ce sera moi. Car, dès à présent, tenez pour certain que vous avez la moitié de mes avantages, de mes terres, de mes châteaux, comme mon frère d'assaut et d'armes que vous êtes, que vous serez toujours. Croyez-moi, Sainte- Colombe „ j'en ai le pressentiment, vous guérirez pour jouir de votre gloire et de la considération particulière que je vous ai vouée à jamais. » Le duc de Guise accompagna ainsi longtemps le blessé, mesurant le pas de son cheval à la marche des porteurs du pauvre Sainte- ¥ Colombe qui pleurait d'attendrissement, tandis que ' M. de Guise ne cessait de lui parler avec l'accent, non d'un général, ni môme d'un compagnon» maig bien plutôt d'une mère.

Hélas! Sainte-Colombe ne tarda pas à succomber. M. de Guise suivit tout en larmes le convoi funèbre, s'enquérant des parents du jeune héros, des braves qui l'entouraient au combat de la porte Saint-Hilaire, afin de mieux l'honorer en avançant

tous ceux qu'il avait aimés dans la famille ou dans les camps.

M. de Randan expira la même semaine , et en quelques heures. La gangrène avait envahi les plaies de ses jambes fracassées et brûlées. Le chevaleresque gentilhomme ne se permit pas une plainte. Sa vie avait été épicurienne •, sa mort fut stoîque. M. de Guise mena le deuil de M. de Randan jusqu'au cimetière, où sa sensibilité, qu'il avait contenue d'abord," éclata en sanglots. Il fit élever un monument à cet ami de tous les temps et de toutes les fortunes.

Ces mansuétudes de M. de Guise ne se communiquèrent pas à la magistrature. Le parlement ne se lassait pas de frapper. Il mettait le comble à l'horreur du sac de Rouen par l'accumulation de ses arrêts de mort. Après avoir tant condamné déjà aux applaudissements dû connétable et du maréchal de Saint- André, il prononça le dernier supplice contre tous les officiers de la garnison. Cette justice frénétique, plus exterminatrice que. la guerre, émut le duc de Guise. Il demanda .moitié par autorité, moitié par prière, la grâce de tant de braves officiers, et il l'obtint.

Sa renommée de clémence s'accrut autant parmi i les huguenote que parmi les catholiques. Il ne manquait aucune occasion.

Un gentilhomme calviniste, s'étant introduit dans le camp royal, avait réussi entre deux assauts à s'approcher de la tente du duc de Guise. On l'arrête, on l'accuse d'avoir voulu poignarder le prince lorrain. Le gentilhomme ne se dément point \ il avoue que telle, était son intention. Il comparait devant le duc de

Guise. Seul avec ce fanatique , le duc le considère tranquillement et lui dit : « Me connaissiez-vous et vous ai-je personnellement offensé? — Non, monseigneur. Je suis de la religion de Calvin. Vous êtes son plus fatal ennemi par votre grandeur môme. J'ai désiré vous tuer, uniquement pour préserver de vos coups cette religion sainte. — La mienne est donc meilleure , s'écria M. de Guise dans un magnanime élan } car, tandis que la vôtre vous pousse à m'égorger, moi, qui ne vous ai fait aucun mal, la mienne, quand vous cherchiez à m'assassiner traîtreusement, me commande de vous pardonner et de vous sauver. » Alors ayant appelé M. de Brouilly, l'un de ses écuyers, il lui prescrivit de pourvoir à la sûreté du gentilhomme et de le reconduire sain et sauf hors du camp. Et cet ordre fut ponctuellement exécuté.

Cerlainemcntle duc deGuise était multiple. Homme du seizième siècle,- chef de parti, prince de Lorraine, il avait à tous ces titres trop d'ambition et pas assez de scrupule. Mais en l'isolant des vices, des préjugés, des passions de son époque, de son rôle et de sa maison, il faut reconnaître qu'il valait beaucoup moralement, qu'il était meilleur et plus miséricordieux que la plupart de ses contemporains.

Il atteignit au siège de Rouen la plénitude de sa vertu et de son perfectionnement. Sa gloire militaire et son pouvoir politique s'élevaient presque jusqu'à la dictature.

La mort du roi de Navarre augmenta encore cet ascendant prodigieux.

Antoine de Bourbon vécut plus d'un mois après

sa blessure (du 15 octobre au 17 novembre 1562). Malgré les recommandations d'Ambroise Paré, il fit plusieurs imprudences. Il lui plut d'abord d'entrer dans Rouen par la brèche, précédé de timbales et de tambourins, porté dans son lit de parade au logement qui lui avait été triomphalement préparé. Il parla et souffrit beaucoup. Se sentant plus mal, il ressortit de la ville après un court repos, soutenu, dans ces deux trajets de Darnetal à Rouen et de Rouen à Darnetal, sur les bras robustes des Suisses.

Le pauvre roi s'agitait' en toute sorte de fantaisies de malade et de prince. Il avait mille caprices de régime. Il déconcertait et désespérait ses médecins. Il s'entretenait avec eux de ses amours et de sa mort. Il s'échauffait pour et contre Philippe II et le pape. Plus changeant et plus mobile que les girouettes de ses châteaux, il retint jusque dans l'agonie les inconstances de sa vie légère et il réussit à mêler de comédie ces tragiques et derniers jours.

11 se confessa dévotement à un prêtre catholique et communia, puis il implora la bénédiction d'un ministre protestant. Il se fit lire l'histoire de Job dans les deux Bibles. Il consentit à écouter le sermon d'un jacobin et il réclama les exhortations de La Mézières, un médecin calviniste, qui, ne pouvant guérir le roi, ne songeait qu'à le convertir. Antoine de Bourbon lui disait sans cesse que si la santé lui était rendue, il embrasserait de nouveau et pour jamais la religion réformée.

Ces fluctuations empiraient l'état du roi de Na-

varre. Loin de diminuer, sa fièvre était de plus en plus alarmante. Il crut que le changement d'air lui ferait du bien. Il souhaita d'aller par eau à sa maison de Saint-Maur, dans l'Ile-de-France, à deux lieues de Paris. Il s'y promettait des distractions, de chères et agréables visites, une convalescence plus prompte. On lui disposa donc une barque grande et commode pour ce voyage. Il s'y trouva couché comme dans sa chambre, et entouré de ses officiers, de ses serviteurs, de ses médecins. Néanmoins, il était loin d'être mieux . L'accablement succéda aux i mpatiences. L'humiditç du fleuve, le roulis de la barque, ajoutèrent des malaises de plus à toutes les souffrances du roi. Sa faiblesse croissante le jetait dans des évanouissements et dans des sueurs de mauvais augure. Il fallut le débarquer aux Andelys. Il continua d'insinuer qu'il se ferait calviniste, et, par une contradiction suprême, il donna aux représentants du catholicisme, aux princes lorrains qu'il haïssait, les plus beaux chevaux de ses écuries. Ce fut l'une des clauses de son testament. Bien près du dernier soupir, il se réveilla d'un douloureux assoupissement et confia , pour son fils Henri, des instructions à La Mézières, après quoi il expira, inquiet du monde futur, doutant de son salut, incertain de son Dieu, suspect à ses proches, méprisé de ses amis et de ses ennemis.

Les protestants, qu'il avait abandonnés et décimés,, assimilèrent sa mort à celle de Henri II et de François II » ces rois persécuteurs ,. et la déclarèrent un châtiment du ciel. Ils répandirent avec passion ces vers attribués au comte de Bussy d'Amboise :

« Par l'ai!, l'espaule et l'oreille,

Dieu a fait en France merveille ;

Par l'oreille, l'espaule et l'œil,

Dieu a mis trois rois au cercueil ;

Par l'oeil, l'oreille et l'espaule,

Dieu a tué trois rois en Gaule,

Antoine, François et Henry,

Qui de luy point n'ont eu soucy.

Dieu par son Christ voulant régner enfante , Pour l'empescher trois rois se sont haussés, Mais t08t par luy ont esté repoussés En leur frappant l'œil , l'oreille et l'espaule. »

(Mémoires de rEstotle.)

Telje fut l'épilaphe d'Antoine de Bourbon.

Ce prince, brillant dans un salon, devant les dames, et sur un champ de bataille, médiocre et puéril partout ailleurs, laissait une femme et un fils. Cette femme, Jeanne d'Albret, était la première de son siècle par la hardiesse, la sublimité et la tendresse du cœur, par l'inflexible logique de l'intelligence et du caractère. Le fils né d'un mariage aussi disproportionné , Henri de Béarn , qui depuis fut Henri IV, le survivant des Valois et des Guise, le plus aimable et le plus aimé des héros et des rois de France , n'était alors qu'un enfant de neuf ans, un petit paire des montagnes.

Devenue veuve, Jeanne d'Albret fut obligée de séjourner plus assidûment en Béarn* Elle ne craignit pas de laisser son fils à Paris, à portée de la cour, et de le placer au collège de Navarre où il eut pour compagnons le duc d'Anjou et le duc de Guise. Ce qui la rassura dans cette pénible détermination , ce

fut la présence de La Gaucherie auprès du jeune prince. La Gaucherie était un homme d'une conscience inaltérable-, il avait l'estime absolue de Jeanne.

Lorsqu'elle se sépara de Henri , la reine , après l'avoir embrassé tendrement, lui dit : « Mon fils, vous devez plus de reconnaissance à votre précepteur qu'à moi-même. Je ne vous ai donné que la vie; mais lui vous apprendra la science et l'honneur, ce qui est préférable. Je l'investis, ajouta-t-elle, en mettant la main de son fils dans celle de La Gaucherie, de toute mon autorité. Me promettez-vous d'avoir pour lui la vénération et l'amour que vous avez pour moi? — Oui, répondit le jeune prince, je vous le promets, pourvu, qu'il* m'aime bien aussi. »

La Gaucherie sourit, serra la main de l'enfant et prit congé de la reine en lui recommandant d'être tranquille.

Le jeune prince avait un goût très -vif pour son précepteur.

De tous ses maîtres, ce fut La Gaucherie qui eut le plus d'ascendant. C'était un calviniste fort éclairé dont l'austérité n'effarouchait point, parce qu'elle était sincère et qu'elle «'alliait à un cœur chaud et à une naturelle éloquence. Son prestige venait du dedans et son influence s'étendait jusqu'aux plus petites choses. Le jeune disciple admirait si bien son maître, qu'il en imitait la démarche, l'accent et même de certaines locutions familières dont il ne se corrigea plus. C'est à La- Gaucherie qu'il emprunta ce singu-

lier jurement de Ventre Saint-Gris. Il le rendit du reste immortel en le faisant passer d'une classe sur tant de champs de bataille et sur le plus grand trône de l'univers , de la bouche d'un humaniste sur les lèvres d'un conquérant.

Cette toute-puissance de La Gaucherie eut de longues sukes. Il abandonna les menus détails de l'éducation et le soin de la grammaire, soit à Palma Cayet, soit à d'autres subordonnés. Il n'eut, lui, qu'une pensée : préparer à la France un législateur, à la réforme un grand homme.

- La Gaucherie combina tout pour ce ]yit. Il encouragea Henri à traduire de lui-même la Vie d'Alexandre, par Quinte-Curce, et les- Commentaires de César. Caçaubon affirme avoir vu la version de ce dernier" livre transcrite tout entière par le Béarnais. Ce n'était pas tout. La Gaucherie tirait de ces travaux de Henri les moralités et les conclusions. Il avait rédigé une série de belles maximes que le jeune prince retenait et qui marquèrent en lui leur empreinte. En voici deux très-authentiques :

La clémence parachève la justice.

Et cette autre :

Ou vaincre ou mourir.

Dans un voyagç que j'ai fait afin de recueillir tous les vestiges qui peuvent éclairer et colorer la religion de l'historien, j'ai rencontré, chez un de mes hôtes, très -curieux d'autographes, la seconde de

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ces maximes tracée en grec de la propre main du Béarnais et signée de son nom avec une encre jaunie par les siècles :

H vixâv tq «7ro0«ve«v.

Henry.

La Gaucherie, qui n'était ni timide, ni obséquieux, aurait tout bravé pour réaliser soir plan d'éducation. Mais comme il était en harmonie d'intention avec la reine et que ses desseins ne différaient pas de ceux de Jeanne d'Albret , il osait beaucoup sans offenser. Il parlait doftc en toute liberté, en toute franchise. Il ne reculait pas même devant les susceptibilités de famille, les plus irritables de toutes chez les grands.

Un jour que Henri et lui s'étaient entretenus avec une mutuelle indignation de Coriolan, La Gaucherie reprit brusquement : « Notre siècle a eu son Coriolan, le connétable de Bourbon. » Et tandis que le jeune prince pâlissait, — La Gaucherie ajouta : « Nous avons eu, il est vrai, mieux que tous les guerriers antiques dans M. de Bayard. Voilà bien de quoi nous consoler. » Alors il raconta au prince la vie de Bayard, le 'chevalier sans peur et sans reproche, le héros du Grésivaudan, de la France et de l'Europe. Cette vie, belle comme une épopée, orageuse comme une mêlée, sainte comme un dévouement et comme une prière, avait transporté le jeune Henri, a Poursuivez, s'écria-t-il, poursuivez, mon cher maître. » C'est ainsi que Charles IX appelait Amyot et que le prince de Bèarn appelait La Gaucherie. — « Je veux bien con-

ttnuer, repartit celui-ci, puisque ce récit vous intéresse. Après vous avoir dit la vie du héros, je n'*i plus qu'à vous dire sa mort :

« L'amiral de Bonnivet , un indigne favori de votre grand-oncle François I er , avait compromis par ses fautes et par son incapacité nos conquêtes en Italie. Nous étions en pleine retraite devant les Espagnols. Il s'agissait de traverser en présence d'un ennemi très-supérieur en ressources la rivière de la Sesia, entre Gattinara et Romagnano. C'était le 30 avril 4524, au matin. L'armée française électrisée par Bayard à qui Bonnivet, blessé, avait remis le commandement, exécutait gaiement et dans le plus grand ordre son évolution vers l'autre rive. Bayard, à l'arrière -garde, arrêtait les Espagnols. Il avait déjà fait deux charges meurtrières , et il ralliait ses gens pour en tenter une troisième plus décisive, lorsqu'une pierre , lancée d'une arquebuse à croc , lui enfonça les côtes et, ricochant jusqu'aux reins, lui brisa l'épine du dos. — « Jésus , Jésus , je suis mort, » murmura Bayard. On l'entoura et on le soutint. Les soldats offrirent de le désarmer pour lui donner du soulagement, puis de l'emporter dou* cernent sur un brancard de piques renversées et récouvertes de leurs manteaux. « Mon, non, dit Bayard, songez à repousser les. Espagnol^, c'est ainsi que je vous supplie de me servir et de m'honorer. Déposezmoi seulement à quelques pas d'ici, au pied de cet arbre, sur le champ de mon combat, et laissez -moi mon armure et mes armes comme il convient à un homme de guerpe tel que je suia. » ♦

« On s'empressa d'accomplir cette volonté dernière du héros.

. « A mesure qu'oïl le descendait de son cheval sur l'herbe : — « Ça, mes amis, disait-il, placez-moi de manière que mon visage regarde en face l'Espagnol. » Quand il se fut bien affermi sur son séant , et adossé à l'arbre, il approcha de ses lèvres la poignée de son épée façonnée en forme de croix et il la baisa, puis il se confessa à son écuyer brièvement et pieusement.

« Les Espagnols partout victorieux eurent bientôt gagné le lieu où il était. Le voyant immobile et sanglant, ils l'environnèrent, le sommèrent de dire son nom et de se rendre. « Je suis Bayard, réponditil, et je me rends au marquis de Pescaire. » Montrant par là que si « le grand marquis » ne venait officiellement qu'après M. de Lannoy et le connétable de Bourbon , il était le premier dans ses déférences. Pénétrés de respect à ce grand nom de Bayard, leur frayeur et leur admiration , les Espagnols se rangèrent en silence afin de ne pas intercepter l'air au chevalier qui respirait péniblement.

« Pendant que ces choses se passaient autour de M. de Bayard, le hasard de la journée conduisit près de lui le connétable de Bourbon. Sa cuirasse et ses gantelets étaient souillés de sang français. Il avait l'épée nue au poing, la vengeance dans le cœur et l'attitude hautaine d'un victorieux. A quelques pas du groupe qui entourait Bayard, il reconnut le chevalier et comprit tout d'un coup d'œil. Le connétable" se sentit touché au dedans et le feu de colère qui le dévorait s'éteignit dans un sentiment meilleur.

«Monsieur de Bayard, dit-il en s'approchant , j'ai grand'pitié de vous. » Mais Bayard, reconnaissant à son tour le connétable, lui répondit : « Je vous remercie, monseigneur, mais c'est à moi de vous plaindre, vous qui combattez maintenant contre votre serment, contre votre roi et contre votre pays; et c'est à vous de m'enviër, moi qui agonise pour eux en ce moment. » Peu après avoir parlé ainsi , Bayard expira. Il ne mourut pas couché dans un lit à la manière d'une femme ou d'un vieillard ; il mourut en soldat , selon son désir, appuyé a son arbre, et revêtu de son armure, quitte envers l'honneur, fier devant les hommes, humble et résigné devant Dieu ! »

La Gaucherie avait raconté avec émotion ; le prince de Béarn avait écouté avec plus d'émotion encore. Il avait frémi , pleuré d'enthousiame pour Bayard , il avait rougi de honte au nom du connétable de Bourbon. Dès que La Gaucherie eut achevé, le jeune prince se leva tout à coup et s'écria : « Plutôt mille fois mourir comme le chevalier que vivre comme le connétable , » et se précipitant vers la généalogie de sa maison, il la déploya sur une table devant son maître étonné. Il suivit du regard toute la série de ses aïeux, et mettant un doigt sur le nom du connétable de Bourbon , il saisit une plumé , raya ce nom , puis il écrivit à la place le nom du chevalier Bayard ; substituant ainsi à son ancêtre du sang un ancêtre de gloire.

« Mieux vaudrait, ajouta Henri, être roturier fidèle que prince traître à son roi. — Sans doute, reprit La Gaucherie; il ne faut point combattre le roi, cx-

cepté pourtant lorsque Dieu l'exige, auquel cas la guerre contre le roi ou plutôt contre ses conseillers pervers est non-seulement légitime, mais obligatoire. »

Jeanne d'Âlbret, qui sut, à son retour, par La Gaucherie v la sévérité de son fils, en fut toute réjouie. Elle espéra, <;e dont elle n était pas certaine et ce qu'elle souhaitait profondément, que l'honnêteté égalerait en lui le courage.

Quoique Henri eût merveilleusement la fibre héroïque, Fépée de lieutenant général du royaume tombée des mains défaillantes de son père , le jeune Béarnais ne put la ramasser à cause de son âge. Le connétable de Montmorency ni le duc de Guise ne le purent non plus à cause de leur rivalité. Le prince de Condé ne le pouvait pas davantage à cause du calvinisme. En attendant l'occasion, M. de Guise, indifférent au titre, gouvernait comme si son épée eût été réellement Fépée du lieutenant général de la monarchie, Fépée de la France-, il gouvernait par 4e droit de sa popularité , de ses victoires, de son génie et par l'enthousiasme des catholiques.

. Après le sac de Rouen, les protestants touchaient à leur ruine, lorsque deux secours prévus et préparés de loin par l'amiral les ranimèrent. M, de La Rochefoucauld, parti de Saintonge avec trois cents gentilshommes et M. de Duras avec quinze cents Gascons, les restes belliqueux de son armée de Guyenne , s$ joignirent à d'Andelot qui arrivait d'Allemagne.

D'Andelot avait été admirable d'ardeur et d'adresse dans ses négociations. Il avait arraché aux princes du Rhin trois mille reîtres et quatre mille lansque-

HISTOIRE I» LA UBEBTÉ WBUGIEUSE. 187

nets. Tombé malade des fièvres à Strasbourg» il y avait su par un courrier de l'amiral la détresse des huguenots. Le prince de Porcien ta lui avait confirmée. D'Andelot, malgré les médecins, s'était alorsj levé de Tunique et dur matelas de campagne sur le? quel il gisait. Il traversa la ville, laissa derrière lui « la grande cathédrale idolâtre, * s'avança jusqu'à Baccarat, où il se reposa un peu dans on château qui appartenait au cardinal de Lorraine, Il passa du haut d'un balcon la revue de ses retires et de ses lansquenets. Ils étaient bien équipés et ne demandaient que pillage et batailles. D'Andelot leur permit à peine de souffler i II se hâtait et les trouvait toujours en retard. Au moment d'entrer en Champagne, il fut instruit par ses espions que toutes les routes de cette province étaient gardées par le duc de Nevers et par le maréchal de Saint-André. D'Andelot changea soudain son itinéraire, tourna au midi par la Bourgogne, choisit les défilés, déroba sa marche rapide, hahile, audacieuse, et déboucha tout à coup dans l'Orléanais, tandis que les deux généraux catholiques combinaient, pour l'exterminer en Champagne, tous les. pièges et tous les stratagèmes. Ne pouvant supporter le cheval, l'indomptable chef huguenot commandait ses troupe* d'une litière où il souffrait les plus violents accès de fièvre, sans se plaindre et sans s'arrêter,

La première sentinelle qui, des remparts d'Orléans, aperçut d'Andelot, les reitres et les lansquenets entremêlés d'un petit nombre de gentilshommes français et de Gascons, poussa un cri puissant de $a-r lut, un cri qui se répandit de poste en poste, de car-

i88 LIVRE DIX- NEUVIÈME.

refour en carrefour (6 novembre 1562). On courait au temple pour remercier le Dieu des armées. On s'abordait et on s'embrassait sur le seuil des maisons. On riait, on chantait, on dansait dans les rues. L'amiral, témoin sérieux de cette joie universelle, disait : « Voilà notre peuple qui est ressuscité. » Et Condé s'écriait : « Nos ennemis nous avaient donné deux mauvais échecs en prenant nos rocs (Bourges et Rouen)*, «mais que leurs cavaliers maintenant se hasardent en campagne, et ils sont à nous.»

Les généraux calvinistes ne demeurèrent pas retranchés derrière des murs. Ils nommèrent d'Àndelot gouverneur d'Orléans, lui confièrent une bonne garnison , et eux-mêmes , avec huit mille fantassins et cinq mille chevaux, ils se dirigèrent sur Paris. Ils s'emparèrent, chemin faisant, d'Étampes, de Dourdan, de Montlhéry et de quelques autres places. Le 28 novembre, l'amiral, qui menait F avant-garde, jetait l'alarme dans la capitale du royaume en attaquant le faubourg Saint-Victor. La terreur fut grande dans la bourgeoisie. Plusieurs femmes accouchèrent avant terme , et le président Le Maître , un brûleur de huguenots , mourut de peur au bruit des arquebusades.

L'intention des chefs calvinistes n'était pas d'emporter Paris défendu par l'armée victorieuse de Rouen. Ils voulaient l'épouvanter, et, par l'effroi, le forcer à obtenir lui-même la paix des triumvirs. Le duc de Guise, qui dominait ses deux collègues et la cour, était décidé à ne pas fioir kt guerre et à refuser la bataille que lui offrait le prince de Condé. Son

dessein était de ne relever les défis insultants des huguenots qu'après avoir reçu un double renfort de Gascons et d'Espagnols qu'on lui recrutait dans le Midi. Il rassura donc Paris contre un coup de main, et lança la reine mère dans une série de négociations qui facilitèrent les temporisations avec le prince de Condé.

Catherine entra vite en pourparlers, non qu'elle s'empressât de servir M. de Guise, mais son génie florentin accueillait toujours un manège, un déploiement quelconque. La reine croyait qu'exercer son esprit, son autorité, son influence, c'était les préserver de la rouille-, et d'ailleurs toute diplomatie la charmait. Elle ne pouvait que gagner en nouant des conférences avec les huguenots. Si elle ne. réussissait pas , elle aurait donné aux Espagnols et aux Gascons le temps de grossir l'armée catholique -, si elle réussissait, elle diminuait l'importance des généraux par la paix et c'est elle qui les remplaçait. Le chancelier de L'Hôpital l'encourageait. Ce grand homme, le meilleur, le plus doux de la renaissance, ne respirait que la concorde. Lumineux comme l'antiquité, juste comme le droit, bon comme l'Évangile du Christ, il ne rêvait que la réconciliation des deux religions ennemies, dont il dominait les superstitions et les textes de toute la hauteur de son âme inaccessible, soit à la séduction des partis, soit aux menaces de l'Église.

Les huguenots, de leur côté, répondirent aux avances de la reine mère ; c'était leur devoir. Ils ne demandaient que l'édit de janvier, ou , en d'autres termes, la liberté de conscience très-modérée et très-

limitée. Ils consentaient à n'avoir pas de temples dans les villes, mais ils insistaient, la main sur Fépée, pour qu'on leur en accordât dans les faubourgs. Ils revendiquaient en outre des ministres qui préche- ' raient la parole sur les terres des seigneurs hautsjusticiers, et qui pourvoiraient ainsi au salut des châteaux et des chaumières.

Comment n'être pas touché ? comment n'être pas saisi, pénétré de ces simples vœux des protestants? comment rester tiède devant les dangers qu'ils bravent, les outrages qu'ils subissent, les horreurs sans nom qui s'amoncellent autour d'eux ? Pour moi , je l'avoue, moi qui ne suis pas des leurs, je les adopte dans leurs extrémités. Je me sens leur frère. Je ne saurais me détacher de leur destin. Ils sont si magnanimes , si obstinés dans cette lutte sacrée ! Leur Iliade , l'Iliade des protestants, est unique , et il ne s'en est jamais chanté de semblable. Elle serait digne d'avoir le Saint-Esprit pour poète et d'être contemplée à la lumière de tous les astres. Il ne s'agit pas, en effet, dans cette grande entreprise, de conquérir une ville, de retrouver une femme, il ne s'agit pas d'une guerre de succession ou de dynastie ; non, il s'agit de posséder son âme et de choisir son Dieu. . Les protestants s'arment pour leur foi, pour leur culte, pour leur prière, pour le plus spontané, le plus intime battement de leur cœur.

Voilà toute la question, la question fondamentale, dans les conférences du moulin , appelées ainsi parce qu'elles se tinrent dans un moulin à quelques centaines de pas du faubourg Saint- Marceau.

Condé et 1 amiral n'implorent qu'une chose : la liberté de conscience ; et encore la liberté de conscience embarrassée de restrictions. N'importe, ils se contenteront de cette liberté si incomplète qu'elle soit.

Et ce peu, plus précieux que la vie, ce peu qui est tout et sans quoi nous ne sommes pas, les triumvirs le dénient ! Ils se sont fait un Dieu barbare, un Dieu qui se complaît dans les gouffres d'un enfer matériel. Les triumvirs, les rois et les princes ont imité ce Dieu des châtiments. Ils ont arraché cet enfer aux entrailles de l'univers et l'ont répandu fumant en innombrables bûchers sur toute la surface de l'Europe. L'Espagne, l'Italie, l'Ecosse, l'Angleterre, l'Allemagne et la France ont fourni leur contingent d'hérétiques à ces bûchers, à ces enfers des gouvernements.

Plusieurs peuples se sont insurgés. La France à son tour s'insurge -, et les chefs naturels de ce mouvement religieux sont Condé et Coligny.

On a vu par quelles phases de diplomatie et de combats ils ont guidé les calvinistes jusqu'aux pourparlers avec la reine mère devant Paris. Là, au travers de ce labyrinthe semé de trappes italiennes et lorraines, Condé et Coligny se présentent franchement, saintement. Ils ne réclament qu'une concession, une seule, toujours la même : la liberté de conscience.

Plus de bûchers : voilà leur cri de guerre et de

, paix, voilà leur immortel programme.

' Le tort immense des docteurs calvinistes fut de ne

pas s'élancer dans la théologie aussi loin que Condé et

Coligny dansl'héroïsme. L'infini leur donna le vertige.

Il y avait trois dogmes : le purgatoire, le ciel et l'enfer. Le purgatoire et le ciel correspondaient, l'un à la justice de Dieu, l'autre à sa bonté.

Que firent les docteurs ? ,

Us rapetissèrent le ciel, le dogme miséricordieux, et ils supprimèrent le purgatoire, le dogme équitable. Le purgatoire ne leur parut pas fondé sur un texte suffisant, comme si la raison ne valait pas un texte, et de plus comme si ce n'était pas assez de cette parole d'un apôtre : « rien de souillé n'entrera dans le ciel, «pour en conclure le purgatoire ou, en d'autres termes, un lieu d'expiation, de purification. Par un aveuglement inconcevable , les docteurs calvinistes diminuèrent donc le ciel, retranchèrent le purgatoire-, mais en revanche ils retinrent le troisième dogme, le dogme de l'enfer, le type de tous les bûchers juridiques.

Le sombre génie du moyen âge avait dérobé, ce dogme tout palpitant aux feuillets de la Bible, et il en avait composé un poëme plus terrible que toutes les terreurs, plus impie que toutes les impiétés, le poème du feu éternel. Abominable supplice que ce supplice des flammes, auquel on ne voudrait pas livrer ceux-là seuls qui le mériteraient peut-être, ceux qui l'ont inventé! Eh bien, c'est ce poème de l'enfer, au-dessus duquel était Dieu, qui fut le modèle de l'inquisition. Les bourreaux connus sous le nom d'inquisiteurs, et les parlements, et tous les tribunaux du seizième siècle crurent s'assimiler au Créateur des mondes en allumant des bûchers pour les hérétiques. Tous les instruments de ces tourmenteurs,

les coins de bois et de fer, les scies , les tenailles, l'huile bouillante , les chemises ensoufrées , les autoda-fé, soit religieux, soit laïques, ne furent que la copie de l'enfer-, tout cela était diabolique.

Les amis d'une théodicée plus clémente ont pu logiquement repousser l'inquisition et tous les bûchers. Mais les docteurs protestants le pouvaient moins, puisque ce tribunal qui les a tant frappés eux, et les juifs, et les Maures, ils en maintenaient l'idéal au delà du tombeau.

Blâmons donc le protestantisme dans ses docteurs qui, en consacrant, en exagérant le vieil enfer répudié même aujourd'hui par l'exégèse catholique, ont presque légitimé l'inquisition. Seulement que cette contradiction ne nous empêche point d'admirer le protestantisme dans ses soldats et dans ses martyrs.

Vous qui ne les admettez pas parmi vos ancêtres, qui les rayez de votre tradition, parce qu'ils ne représentent pas la vérité complète, ne jetez-vous pas la pierre à toutes les générations des hommes? Vousmêmes, représentez- vous cette vérité entière? non; soyez donc modestes et sachez que l'avenir comptera au nombre de ses bienfaiteurs ceux qui auront versé, par gouttes, le sang ou la sueur que les protestants ont versé par flots.

Aussi, malgré les erreurs des réformés, je ne puis être assez inique pour ne pas les proclamer les pères de la liberté de conscience dans les temps modernes. Voilà ce qui grandit si haut dans l'histoire le prince de Condé et surtout l'amiral de Coligny. S'ils tirent Tépée, c'est pour la liberté de conscience; s'ils re-