II

partient, je pourrai mieux leur témoigner mon zèle et mon dévouement. Je serai plus à portée aussi des calomnies pour les dissiper et des calomniateurs pour les châtier. »

La reine mère ne fit aucune objection à ce désir de Coligny. Elle eut l'air de souhaiter elle-même à la cour cette austère présence qu'elle subissait.

Le roi étant allé à Paris, Coligny ne manqua pas de l'y suivre. Il se montra au Louvre avec une armée de gentilshommes. Jamais, aux plus beaux moments de leur faveur, ni le connétable , ni le duc François de Guise n'avaient été mieux accompagnés. Le costume de Coligny était plus soigné qu'à l'ordinaire. Son aspect avait moins de sévérité et plus de grâce. Son front était serein, son regard caressant, et son abord irrésistible. Il avait ce sourire fascinateur qui lui était particulier dans les grandes occasions, ce sourire de quelques-uns de ses portraits, ce sourire qui attirait d'autant mieux, qu'il était plus rare, et qu'on remarquait sur ses lèvres, soit dans les batailles, soit dans les retraites. C'est que ce jour d'étiquette au Louvre était pour l'amiral un jour de combat. Il s'agissait de son honneur. Il fallait être absous d'un crime et Coligny le fut par une éclatante, manifestation. Sa victoire fut complète. À la face des Guise frémissants, les compagnons de l'amiral , en se mesurant des yeux , purent constater la supériorité de leur nombre* Coligny eut une meilleure fortune encore. Les seigneurs qui n'appartenaient ni aux Lorrains, ni aux Châtillon, mais au roi seul, les seigneurs dont le connétable avait toujours été le chef

et dont le maréchal de Montmorency était le modèle, les seigneurs du tiers parti , du parti français, tous de la plus haute qualité, s'empressèrent de saluer l'amiral et beaucoup lui offrirent leur épée. Une pareille adhésion fut plus qu'un acquittement, elle fut une ovation pour Coligny . Les princes lorrains éprouvèrent une telle irritation qu'ils désertèrent le palais du roi et qu'ils se retranchèrent dans leur hôtel du Marais. La duchesse de Guise et le cardinal Louis ne tardèrent pas cependant à revenir loger au Louvre, afin de donner le change à l'opinion et de n'avoir pas l'air d'abandonner le champ clos.

Le grand succès de Coligny à la cour fut le signal d'un accroissement de haine parmi les protestants et les papistes. Il y eut entre les serviteurs des maisons de Guise et de Ghâtillon plusieurs querelles sanglantes.

Le plus tragique de ces hasards ou plutôt de ces guet-apens fut le meurtre de Charri. C'était un aventurier très-brave, mais aussi insolent que brave, un homme aux instincts féroces, de la trempe de Montluc et du baron des Adrets. Il était bon catholique et très- attaché aux Guise. Il avait été nommé capitaine de la garde du roi. À ce titre, il refusait de prendre Tordre de M. d'Andelot, colonel général de l'infanterie. D'Andelot ne supportait qu'impatiemment cette outrecuidance et détestait Charri autant qu'il en était détesté. Ils avaient eu des altercations terribles et plusieurs avaient conseillé au capitaine de né pas exaspérer davantage M. d'Andelot. Il avait méprisé tous les avis et continuait de se mon-

trer envers son colonel général fanfaron d'indiscipline. Les princes lorrains le poussaient et la reine mère ne le retenait point.

Cette insultante opiniâtreté de Gharri indigna Chatelier-Portault, l'un des gentilshommes calvinistes les plus dévoués aux Châtillon.

Le capitaine Charri avait tué en duel le frère de Chatelier pendant le siège de La Mirandole. Chatelier prétendait que le duel avait été déloyal et que le capitaine avait frappé traîtreusement son adversaire. De là un ressentiment implacable de Chatelier. Il . prémédita de venger, par la mort de Charri , son frère, son chef et lui-même. Seulement, au lieu de se comporter en chevalier, il se conduisit en assassin.

Il s'embusqua chez un armurier du pont Saint- Michel sur lequel s'échelonnaient alors deux rangs de boutiques. Chatelier attendit là, dès sept heures du matin , avec les mauvais garçons qu'il avait enrôlés dans son entreprise.

Cependant le capitaine Charri , qui demeurait rue de la Huchette, y déjeunait tranquillement à son hôtellerie des Trois Chandeliers , en compagnie du capitaine La Tourette. Il était un peu plus de neuf heures, quand les deux officiers, se rendant au Louvre, débouchèrent sur le pont Saint- Michel. Soudain, par la devanture de l'armurier, Chatelier s'élance avec sa bande. Charri n'a pas le temps de se mettre en défense. Chatelier lui plonge son épée dans la poitrine. Le malheureux capitaine tombe roide mort à côté de La Tourette déjà renversé de plusieurs coups

de dague. Les meurtriers se rallient alors et disparaissent par le quai des Àugustins. Leurs chevaux étant bridés et sellés dans la cour d'une maison du faubourg Saint-Germain , ils n'ont qu'à les enjamber pour fuir. Ils galopent de relais en relais jusqu'à la frontière, et ils sont bientôt en sûreté hors du royaume.

Le bruit de ce double assassinat se répandit promptement par la ville et pénétra jusqu'au Louvre , ou logeaient les Ghâtillon. Ils s'entretenaient avec la reine peu de minutes après qu'elle eut été informée de l'attentat. Ce fut elle qui le leur annonça dans un premier saisissement. Elle regrettait le capitaine Charri, dévoué aux Guise, mais plus dévoué au roi et à Catherine. C'était l'un des hommes les plus vaillants et les plus fidèles de la garde du Louvre. Ce ne fut donc pas sans une sourde colère qu'elle dit aux Ghâtillon combien ils étaient soupçonnés d'avoir diligente bras de Chatelier, leur serviteur. D'Andelot nia toute participation à cette malheureuse affaire. L'amiral nia plus fortement encore, en assurant la reine qu'il avait détourné MM. de Caumont de punir Charri pour des offenses graves : « Si j'ai préserve le capitaine, ajouta Coligny, certes ce n'est pas à cause de lui, mais à cause de la religion réformée. Je savais bien qu'un pareil événement nous apporterait plus d'embarras que d'utilité. Vous pouvez m'en croire, madame, quand vous avez deux garants de notre abstention : notre intérêt et notre conscience. »

La reine , qui tremblait de réveiller les discordes assoupies, évita d'approfondir ces dénégations. Elles

étaient sincères de la part de Coligny. D'Andelot était plus suspect. Il avait probablement conseillé un duel, et Chatelier avait exécuté un crime. Quoi qu'il en soit , Catherine , n'osant pas accuser franchement les Châtillon , les accusa indirectement par un stratagème raffiné , bien digne de son génie florentin. Elle exagéra les qualités et les services de Charri et de La Tourette. Elle étala plus de douleur qu'elle n'en éprouvait. Elle ordonna de magnifiques obsèques. Elle fit enterrer les deux pauvres capitaines à droite du maître-autel de Notre-Dame, non loin du cœur héroïque du duc de Guise. Que voulait donc la reine? Beaucoup moins honorer de vulgaires soldats de fortune que déshonorer Coligny et d'Andelot. Elle ouvrit ces deux fosses près d'une grande urne funéraire, comme des bouches infernales contre les Châlillon. Elle espérait que le rapprochement de ces victimes différentes, que l'accumulation de ces forfaits divers dans le même sanctuaire dénonceraient les mêmes noms, les mêmes coupables, les mêmes bourreaux.

Les Guise furent moins énigmatiques. Ils dirent tout haut ce que Catherine insinuait tout bas par des apologues lugubres. Ils prirent occasion de là pour renouveler leur poursuite contre Coligny. Mais la reine, réprimée par le chancelier de L'Hôpital et par l'appréhension de la guerre civile , ne se laissa pas entraîner.

Le procès formidable qui absorbait les princes lorrains et les Châtillon était un péril immense et continuel pour la monarchie. Ce péril, la reine le redou-

tait. Elle souhaitait de le conjurer à tout prix. Elle crut le supprimer en l'ajournant. D'accord avec L'Hôpital, elle inclina Charles IX à une ressource qui sus* pendait tout, qui ne terminait rien, et dont le seul avantage était de détendre, d'alléger le présent en surchargeant l'avenir. fc .

Sa Majesté consulta pour la forme son conseil , et rendit un arrêt convenu entre sa mère et son chancelier. D'après cet arrêt > le roi se réservait sou» verainement la cause des princes lorrains et des Châtillon; mais, prétextant son jeune âge, il en prononçait la surséance à trois années, interdisant jus» qu'à ce terme et durant cet intervalle aux parties de rien entreprendre l'une contre l'autre, soit par voie de fait, soit par voie de justice, sous peine de son indignation personnelle et des répressions légales appliquées aux violateurs des édits.

Cette décision fut signifiée aux princes lorrains et aux Châtillon, le 5 janvier 1564.

La veille, le duc de Guise et ses oncles le duc d'Au» maie et le duc d'Elbeuf , qui se disposaient à retourner en Champagne , étaient venus au Louvre pour faire leurs adieux au roi et à la reine. Ces princes s'étaient promenés dans les rues avec un nombreux cortège de seigneurs. On présume qu'ils voulaient par là imposer l'éloignement des Châtillon et arracher contre eux aux délibérations du conseil une sentence infamante. Frustrés dans cette double tentative, ils' partirent mécontents pour Joinville, où ils allaient recevoir le cardinal de Lorraine, à son retour du concile de Trente,

284 , LIVUE VINGT-DEUXIÈME.

Ce concile, le vingt et unième des conciles œcuméniques, avait terminé ses sessions, le 3 décembre 1563. Ce fut le dernier et le plus long de tous. Il eut plusieurs interruptions, et l'une,entre autres, de 1 552 à 1562. Il dura dix-huit ans.

, Résolu, dès 1542, dans les conseils du Vatican, il avait été convoqué en 1545, par un Farnèse, le pape Paul III. Il n'eut jamais le caractère de l'universalité. Ni l'Angleterre, ni la Suède, ni le Danemark, ni plus de la moitié de la Suisse et de l'Allemagne n'envoyèrent de représentants à ce congrès religieux. Beaucoup de pays catholiques même s'y constituèrent en opposition sourde ou manifeste.

Quatre ans moins quelques jours de délivrance du purgatoire avaient été accordés à tous ceux qui se trouveraient dans la ville de Trente, au début du concile. Cette munificence, dans l'idiome théologique, s'appelle une indulgence.

Les trois légats inaugurèrent le concile avec pompe (13 décembre 1545) -, le pape les dirigeait de Rome. Il n'y avait que vingt-cinq évoques dans la cathédrale. Le cardinal del Monte, premier légat, y célébca la messe. Après un sermon de l'archevêque de Bitonte, Cornelio Musso, et une allocution des légats; le concile fut ouvert : « A la gloire de la sainte et indivisible Trinité, pour l'extirpation des hérésies, la paix et l'union de l'Église, la réformation du clergé et du peuple, l'abaissement et la ruine des ennemis du nom chrétien. »

Les prélats italiens arrivés avant tous les autres en majorité énervent d'avance le concile. Ils attribuent

aux légats seuls l'initiative des propositions. On sent - dès lors que le concile sera le concile du pape. Les légats exécutent cette intention de ftome jusque dans les choses les plus futiles en apparence.

Le concile désirait avoir un sceau à lui. Les légats comprennent ce vœu et feignent de le partager. Mais ils font observer qu'il n'y a pas de graveurs à Trente. Le cardinal del Monte est d'avis de s'adresser à Venise. Il offre son sceau en attendant. Ce sceau provisoire du premier légat devient le sceau de droit, le sceau définitif.

La majorité italienne du concile sera soigneusement entretenue.

L'assemblée commence par vingt- cinq votants. Elle en compte ensuite de soixante à soixante-dix; elle en aura jusqu'à deux cent cinquante. Rome s'arrange pour que le nombre des évoques italiens dépasse toujours un peu le nombre des évoques étrangers. Par cette tactique, les légats constituent une majorité certaine au pape. Tout voyage d'un prélat ultramontain est payé d'une faveur pontificale. La papauté ne marchande pas ; elle donne à pleines mains.

On reconnut deux fondements à la foi : l'Écriture et la Tradition.

Les Pères anciens n'en admetlaient qu'un : l'Écriture* « Ce qui est écrit, crois-le, dit saint Basile ; ce qui n'est pas écrit, néglige-le (Homél. sur la Trinité). » Et saint Chrysostôme : « Quand l'hérésie impie occupera les églises, sachez qu'il n'y aura d'autre preuve de la foi que les Écritures (Homél. XLIX). »

Et saint Augustin : « Ne nous, arrêtons pas à ce que je dis, ni à ce que vous dites, mais à ce que dit le Seigneur. Nous avons les livres du Seigneur •, cher* chons là l'Église (de l'unité de l'Égl.). »

Ces livres du Seigneur composaient la Bible. Parmi tous ces livres il y en a qui étaient tenus par tous les théologiens comme inférieurs et par les protestants comme apocryphes ; ils furent déclarés canoniques. Tobie, Judith, Esther, les Machabées, la Sagesse, l'Ecclésiastique montent au premier rang et fort partie des livres inspirés.

Le latin est adopté, non sans scrupules. Le concile le préfère au grec. Mais comment détrôner l'hébreu, le texte primordial ? L'anxiété fut grande. Il fallut bien pourtant se résigner. Trop peu savaient l'hébreu. On ne pouvait l'accréditer, et le latin fut choisi. Il sera désormais la langue du Saint-Esprit et de l'Église. Il sera une sorte d'hébreu officiel. Le pape ,* le clergé et les fidèles s'en contenteront dans leur ignorance. La nécessité est la loi suprême.

Ce pas franchi, la Yulgate est proclamée authentique. Encore aujourd'hui, elle est, pour les cathodiques, au moins égale à la version grecque et même à l'original hébreu. Dans le seizième siècle, elle était supérieure. Le cardinal Ximénès a très-bien exprimé ce préjugé de son temps. En insérant , dans la Bible polyglotte d'Àlcala, la Vulgate entre l'hébreu et le grec, il remarque naïvement « que le latin est là comme le Christ entre les* deux larrons. » Le concile exploite cette opinion populaire et semble la confirmer.

Il repoussa toute interprétation individuelle de la Bible. L'interprétation fut attribuée i l'Église exclusivement.

Le péché originel est discuté. Ce péché est avéré dans toutes les générations des hommes. Comment est-il effacé? par le baptême. Mais les petits enfants morts ayant d'être baptisés, où vont-ils? Mi en paradis , ni en enfer. Ils vont dans les limbes où ils vivent éternellement séparés de leurs mères. Monde sans caresses , sans amour et sans joies , imaginé par des prêtres étrangers i la famille, par les théologiens du célibat ! •

11 s'éleva une violente querelle sur la conception de la Vierge. Cette conception est-elle immaculée ? Les jacobins soutiennent avec saint Thomas que la Vierge fut conçue dans le péché d'Adam ; les cordeliers réfutent les jacobins et saint Thomas. Les docteurs, les papes, sont divisés. Les trois légats euxmêmes ne s'entendent pas. Del Monte est pour l'immaculée conception, Cervini contre -, Polus n'est ni pour ni contre! Le concile demeure indécis. Le Saint-Esprit ne parlera que dans le dix-neuvième siècle.

Il y avait, à Trente, bien des fermente de discorde. De temps en temps un éclair traversait l'assemblée. « Le concile n'est pas libre » disaient les uns. « Il ne se compose que de trois membres, » disaient les autres, en montrant les légats. Puis, au moment d'éclater, l'orage était détourné tantôt par la diplomatie de Rome, tantôt par ses générosités. Elle calmait et persuadait-, elle séduisait aussi.

Quelquefois les disputes s'allumaient contre l'autorité pontificale, quelquefois sur des abstractions théologiques.

f La prédestination et la grâce furent agitées. La scolastique s'en mêla et suscita des passions furieuses parmi les prélats. L'évêque de Cava, san Feliz , et Tévêqlie de Chiron, Zannettino, se prirent à la barbe.

Ces questions de la prédestination et de la grâce ont un charme inépuisable. Pourquoi mon sujet m'interdit-il les détails métaphysiques ?

Les cultes particuliers abusent des subtilités et des exclusions. Leur malheur, c'est de perdre de vue la grande religion qui les pénètre tous.

Chaque culte est une secte qui se réserve la prédestination et la grâce. Et dans la secte, que de coteries pieuses qui toutes ont un monopole spécial ! C'est le contraire qui serait beau: Loin de borner, soit la prédestination, soit la grâce, il faudrait les élargir jusqu'à l'infini. Le mal existe sans doute et il est incompréhensible, mais la prédestination l'usera : laissez-la seulement se développer dans les siècles et hors des siècles. Quant à la grâce, comment la limiter à une classe d'hommes, au genre humain lui-même ? La vie universelle tout entière n'est-elle pas une grâce de Dieu ?

La règle des sept sacrements-fut dressée et arrêtée. Les protestants les avaient restreints à deux : le baptême et la sainte Cène.

On délibéra sur l'institution des évoques. Cette institution était elle divine? Les prélats non italiens

soutenaient l'affirmative et concluaient de là leur droit incontestable de condamner les protestants. Ce principe de l'institution des évoques admis, le pape n'ér tait plus qu'un évêque lui-même, le premier dés évoques. Voilà pourquoi l'influence des légats empêcha toute décision sur un sujet aussi brûlant.

Les orateurs du concile s'énonçaient en latin. Malgré les différences de prononciation entre Français , Polonais, Espagnols, Allemands, Suisses, Italiens, le latin était la langue commune. Les théologiens , pour la plupart, la parlaient comme une seconde langue maternelle. Toute grave et sévère qu'elle est, elle se prétait aux divers génies des peuples , elle se pliait soit à la philosophie, soit à l'éloquence, soit à la plaisanterie. Le sarcasme amer en jaillissait au besoin.

On connaît la réponse soudaine et foudroyante de Danès. Il était évêque de Lavaur. Il assistait au concile. Un jour que Nicolas Psaume, évêque de Verdun, flétrissait en les énumérant les abus de la cour de Rome, l'évêque d'Orviette, se tournant à demi vers les Français, et jouant sur le mot Gallus, qui signifie Gaulois et coq, s'écria dans son dédain agressif <: Ecce Gallus cantat ! (Voilà que le coq chante !) — Plût à Dieu, reprit Danès, que Pierre se repentît au chant du coq 1 ( Utinam ad illum Gallicinium Petrus resipisceretl)

L'une des discussions les plus délicates s'engagea sur le cumul des bénéfices. Plusieurs voix s'élevèrent contre ce scandale. 11 avait été poussé si loin que les catholiques partageaient, à cet égard, l'indi-

gtiatiort des protestants. Les bâtards, les favoris et les parents des papes avaient été comblés sans mesure et sans pudeur. On en jugera par un seul fait. En 1334, Clément VII octroya au cardinal Hippolyte, son neveu, tous les bénéfices qui vaqueraient durant six mois dans le monde entier. Cette multiplicité des bénéfices entre les mêmes mains était monstrueuse. Paul III y voyait une puissance, mais les théologiens y voyaient un danger pour l'Église -, ils décrétèrent que nul ne pourrait posséder deux évêchés à la fois. Ils revinrent néanmoins sur leur décision et statuèrent que toute infraction pourrait être légitimée par des dispenses de Rome.

Ces oppositions* toutes vaines qu'elles fussent , irritèrent Paul III. Il transféra le concile de Trente à Bologne. Les évoques impériaux refusèrent de quitter Trente , résistant à la bulle du pape et aux insinuations des jésuites.

La célèbre société était fondée. Ce fut, (lès l'origine, la plus grande école de diplomatie qui eût jamais été. Elle essayait ses forces contre le protestantisme, dont l'apparition l'avait groupée autour du Vatican.

Ignace de Loyola, un jeune gentilhomme de la province de Guipuscoa, ressentit plus vivement qu'aucun autre les périls de l'Église. Blessé au siège de Pampelune, où il s ? était distingué par sa bravoure, il avait été forcé à un assez long repos, pendant lequel les médecins le guérirent. Il était très-ignorant, «omme tous les courlisans espagnols avec lesquels il avait vécu ,à la cour de Ferdinand V le Catholique.

Pour se désennuyer sur son lit de souffrance, il s'était, pris à lire des légendes pieuses , auxquelles il avait mêlé toutes les folies du rêve. A une autre époque, il aurait accru seulement le nombre des romans de dévotion. Mais c'était un siècle d'action que le siècle de Loyola, et lui-même, ce malade héroïque et presque insensé, était un homme d'action.

Il se transforma vite \ sa convalescence fut une renaissance. 11 changea de maître et passa du service du roi d'Espagne au service du Christ. Il devint le chevalier de la vierge Marie.

Il se retira dans l'abbaye du Montserrat où ses visions redoublèrent. Il vendit ses biens, les distribua aux moines du couvent, suspendit son épée à une colonne de la chapelle de la Vierge qu'il avait choisie pour sa dame , laissa pousser sa barbe, ses cheveux, ses ongles et se mit à errer par le monde, indigent et paria volontaire , avant d'être le père du plus illustra àe tous lès ordres*, de l'ordre des jésuites.

Loyola visita toute l'Espagne , traversa les uni* versités de Barcelone, d'Alcala, de Salamanque, et s'établit à Paris. Il étudia le latin au collège de Sainte- Barbe. Son grand air de gentilhomme et de mendiant espagnol, ses bizarreries, ses fougues, son exaltation, lui soumirent quelques disciples. Les principaux sont alors Pierre Favre, répétiteur à Sainte-Barbe, François Xavier, professeur de philosophie au collège de Beauvais, Jacques Laynez, Alphonse Salmeron, Bo* badilla et Rodriguez.

Telle est la société de Jésus à son début, en 1534.

Elle s'assembla pour la première fois le jour de

l'Assomption dans la chapelle souterraine de Montmartre. Favre dit la messe et donna la communion à. ses frères ; puis chacun d'eux prononça le serment de se dévouer au pape et à la religion catholique.

Ils se séparèrent, se réunirent de nouveau à Venise en 1536, et, peu après, à Rome, ou Paul III les reçut et les bénit. Il avait fait examiner leur règle par une commission de cardinaux et il avait revisé lui-môme cette règle si profondément combinée par Jacques Laynez.

Les frères qui faisaient profession étaient lettrés et prêtres. Ils. reconnaissaient leur société comme arbitre absolue de leur foi. Ils subordonnaient leurs sentiments à la compagnie de Jésus, et renonçaient pour elle à la propriété, à la famille. Ils embrassaient la chasteté, la pauvreté, l'humilité. Ils acceptaient la servitude. Ils abdiquaient toute personnalité , toute dignité, toute moralité individuelle. Ils consentaient à être dénoncés et à dénoncer eux-mêmes sur un signe de leurs supérieurs.

Ils ne reculaient devant aucune épreuve. Ils se livraient à des exercices spirituels qu'ils poussaient au delà des forces humaines. Ils soignaient les maladies désespérées et pansaient les plaies hideuses avec 4a même charité que les hospitalières. Ils s'accoutumaient aux affronts, aux avanies, en quêtant de porte en porte. Us se courbaient, dans leurs maisons, au* offices de la plus vile domesticité. Ils catéchisaient les enfants et les simples. Ils s'insinuaient par les confessionnaux et s'imposaient par les sermons. Quand ils avaient tout essuyé, tout subi pendant des mois et

des mois, ces terribles pratiques de leur noviciat les avaient trempés à jamais. Us avaient gravi les degrés de leur calvaire, avides de tous les sacrifices, de toutes les -obéissances, que ce fût la prédication, la pénitence , la délation , la direction des rois , des grands, des petits, la conversion des infidèles, ou même le martyre.

Les jésuites avaient déjà leur règle lorsque Paul III les convoqua au Vatican. Les frères furent introduits dans une salle mystérieuse du palais. Il n'y avait qu'un siège pour le pape et qu'une table sur laquelle resplendissait la tiare entre l'Évangile et le crucifix. Dès que le pontife assis eut adressé aux .initiés à genoux une allocution paternelle, ils se levèrent et s'approchèrent l'un après l'autre de la table. Là, ils jurèrent sur l'Évangile et sur le crucifix de défendre la tiare et d'obéir aveuglément à la papauté. Paul III, de son côté, en son nom et au nom de ceux qui occuperaient dans les siècles des siècles la chaire de saint Pierre, s'engagea solennellement à protéger la compagnie de Jésus. Ignace de Loyola fut revêtu du commandement sous la suprématie du pape. Les statuts portaient que le général de Tordre serait perpétuel et résiderait à Rome , pour être en communication quotidienne et permanente avec le souverain Pontife.

De la sorte fut constituée la puissante compagnie de Jésus. Elle parlera, écrira, confessera, gouvernera, instruira, remplira l'univers de ses missions. Elle dominera les peuples et les rois au profit des papes. L'intrigue sera son génie et la patience son courage.

Elle disparaîtra et elle reparaîtra, plus vivante que jamais et plus conquérante à l'heure où on la croira lasse ou morte.

N'eût-il que consaeré cette société indestructible, Paul III serait, par ce seul acte, l'un des papes le» plus fameux de l'histoire.

Ce vieillard de tant de feu et d'une si grande inquiétude eut, au milieu de ses immoralités, deux passions inextinguibles : l'omnipotence du saint-siége et l'amour de ses enfants illégitimes.

Il fit duc de Parme et de Plaisance son bâtard Pierre-Louis Farnèse, puis son petit-fils Octave Farnèse, après l'assassinat de Pierre-Louis. Cependant il voulut restituer ensuite ce duché à l'Église, à cause de l'incapacité d'Octave. Cruel combat entre le pape et le père dpns l'orageux pontife ! Ses émotions étajefti tumultueuses comme celles d'un jeune homme. îl fat cruellement atteint par les tourments que lui causait le concile de Trente et par la douleur dont le navra le meurtre de son fils Farnèse dans le château dé Plaisance. La défection de son petit-fils Octave qui le trahit, lui, le pape, lui, son grand-père pour l'empereur, fut le coup fatal. A cette nouvelle, Paul III s'évanouit plusieurs fois , et il expira enfin le 10 novembre 4549. Sa haine contre Charles -Quint, l'instigateur de l'assassinat du duc de Plaisance, était ardente. Il n'attendait que l'occasion pour excommunier l'empereur et pour se liguer avec François I er . L'empereur n'ignorait pas les sentiments du pape, Quand il apprit que l'impétueux pontife n'était plus, « il y a à Borne un Français

de moins, dit-il. Si lés Farnèse font ouvrir le corps* du pape, on trouvera trois fleurs de lis gravées sur son cœur. »

Ce fut un soulagement pour Paul III d'avoir accueilli et encouragé les jésuites. Il se félicitait de cette œuvre ciomme d'une suprême prévoyance. A travers les angoisses de ses affections dômes tique*, à travers les fluctuations du concile, le bonheur d'avoir organisé cette milice incomparable le eon^ soîait Dans ses instincts obstinés de tyrannie contre l'esprit humain, il disait des jésuites : « Ce sont les meilleurs soldats du Christ, que ne feront-ils pas pour sa gloire ! Leur audace et leur prudence sont l'épée et le bouclier de l'Église. Leur habileté en, sera le ciment. »

Le premier légat, le cardinal del Monte, élu le 7 février 1550, Ibérita de la bienveillance de son prédécesseur pour l'ordre nouveau.

Il rouvre le concile à Trente, sous la présidence de Marcel Crescentio, cardinal légat.

L'Eticharistie est fixée à jamais. Les évèques attes*tent que ïe corps dti Christ est sous l'apparence da pain et son sang sou* l'apparence du vin-, que le corps et le sang sont ensemble et tout entiers dans chaque hostie et dans chaque coupe consacrée, dttns chaque parcelle de l'hostie et dans chaque goutte de la coupe.

« Jusqu'au douzième siècle, rapporte Mabillon, l'Église maintint immuablement la communion sous les deux espèces. » Il y avait des calices publics destinés à l'usage des fidèles. Saint Rémi avait donné,

selon la légende, celui de la cathédrale de Reims, autour duquel on lisait ce vers en lettres gothiques :

Hauriat hinc populus vitam de sanguine sacro.

Les protestants voulaient qu'on rendît la coupe à tous. Le concile la réserva aux seuls prêtres, afin de leur communiquer un prestige plus grand.

Rien n'était plus odieux aux calvinistes que ce qu'ils appelaient les idolâtries romaines touchant l'Eucharistie.

« Vous matérialisez le christianisme par votre transsubstantiation, disaient-ils aux catholiques de Trente. Vous changez le pain en chair, le vin en sa'ngi Votre Dieu fait hostie, vous continuez de l'adorer, vous l'exposez sur l'autel , vous l'offrez en aliment à la multitude. Combien vous êtes loin du spiritualisme de saint Augustin , lorsqu'il écrivait f « Si vous ne « mangez, dit le Sauveur, la chair du Fils de l'homme, « et si vous ne buvez son sang , vous n'aurez pas là « vie en vous. Il semble que par ces paroles le Sau- « Yeur ordonne an crime -, c'est donc une figure par « laquelle il nous est recommandé de communiquer « à la passion du Christ en nous imprimant dans la « mémoire , d'une manière douce et utile , que son « corps a été transpercé et crucifié pour nous. » {De doctr. Ch. m, 16.)

La transsubstantiation, positivement enseignée au neuvième siècle par Paschase Ratbert, abbé de Corbie, n'était qu'une opinion. Quoiqu'elle fût un dogme au seizième siècle, les calvinistes se raillaient d'elle. « Comment, disaient-ils, un même corps peut-il ètrç

au même instant dans mille lieux différents P Cette doctrine fait certainement le prêtre plus grand que Marie, la mère de Dieu, car elle n'a enfanté qu'une fois le Christ, et le prêtre le crée quand il lui plaît, toujours et partout. »

Jules III confirma, par une bulle pleine d'une tendre sollicitude, l'institut de Loyola. Les jésuites étaient désormais nécessaires à la papauté. Il n'y eut à aucune époque de pareils instruments de règne. Us pénétraient dans les contrées les plus lointaines par les missions. Oviédo fut nommé évêque de Nicée; Jean Maynez, patriarche du Congo -, François Xavier, patriarche des Indes. Le pape triomphait d'une influence si vaste dont l'imagination des peuples était éblouie -, il triomphait surtout d'une réaction opérée dans des cours et chez des nations jusque-là suspectes. Les jésuites se glissaient en bas, en haut, dans les familles, autour des trônes, espionnant, prêchant, confessant, s'emparant des hommes et des rois par les femmes, par les enfants, rétablissant peu à peu la bannière de Rome avec une dextérité et une persévérance infatigables.

Les insultes ne rebutaient pas ces pères, d'un génie tout politique et d'une passion toute religieuse. Ils avaient ces deux forces dont la combinaison les rendit presque irrésistibles à la longue. Us cédaient et se redressaient à propos. Le scrupule étant une impuissance continuelle d'agir, ils l'avaient supprimé par la casuistique. Repoussés d'abord de la France , ils s'y acharnèrent d'autant plus. Dans le temps même où Eustache du Bellay, évêque de Paris, les chassait

de son diocèse, où la Sorbonne, l'université, le clergé national les réprouvaient, eux se riaient de tant de fureurs ecclésiastiques, du fond de leurs confession- ' naux , d'où ils dirigeaient la femme et la maîtresse du roi , enseignant les ruses à Catherine de Médicis, et à Diane de Poitiers les confiscations. Ils jouèrent si bien leur jeu avec la France qu'au moment où j'écris ces lignes, après tant de vicissitudes, après la révolution de 4789, ils y gouvernent en maîtres. Ils y ont vaincu le protestantisme, le jansénisme, le gallicanisme, mais ils y seront vaincus à leur tour, sans aucun doute, par un adversaire plus logique, plus conséquent, plus lumineux que toutes les sectes, et ce sera l'esprit humain.

En 4552, l'empereur, ayant été surpris dans les défilés du Tyrol par lés troupes luthériennes, s'enfuit avec son frère Ferdinand. Le concile s'enfuit aussi d# la ville de Trente et il disparait pendant dix années- Jules III mourut le 23 mars 4555. * Marcel Cervini , second légat à la première ouverture du concile, succède à Jules III. Élu le 9 avril, il expire le 30. Ce fut un immense malheur. Il eût accompli un peu de bien, car il en méditait beaucoup : et c'était un homme pur entre les impurs, un homme courageux , tolérant et juste.

Pierre Caraffa est proclamé pape, sous le nom de Paul IV. Il continue de payer aux jésuites la dette du saint-siége. Il leur distribue des collèges, des terres, des maisons de ville et de campagne. Ignace de Loyola s'affaiblit peu à peu et rend le dernier soupir au milieu des prospérités de son ordre. Il avait eu la folie

de la croix; Laynez, qui en a la logique et l'ambition, le remplace. Le nouveau général est un théologien, un jurisconsulte et un politique. Sans détruire l'enthousiasme religieux, dans ses disciples et sans les détourner du monde idéal, il exploite par eux le monde réel.

Le pape, lui, fait fleurir l'inquisition dans le sang. Il soumet A ce tribunal tous les rangs et tous les âges. Il n'épargne pas même les femmes. « Je n'oublierai jamais, disait-il, qu'ayant d'être couronné pape» j'étais le grand inquisiteur de l'Italie. » Il poursuit ses fonctions exterminatrices. La grande place de Rome est un bûcher. Paul IV brûle les hérétiques, pourvoit sa famille. Il partage ses grâces entre les jésuites, ses espions, et les dominicains, ses bourreaux. Il joint aux clefs pontificales la corde et la torche.

Il meurt enfin, le 18 août 1359, et, dans la nuit de Noël de la même année, le cardinal de Médicis ceint la tiare. Le vrai nom du cardinal est Médequin r nom obscur, qu'il cache d'abord sous le nom illustre de Médicis, puis sous le nom souverain de Pie IV.

Les mœurs de ce pape sont d'un païen voluptueux et cruel. Du reste, il aime, lui aussi, sa famille. C'est la vertu des papes. Pie IV extermine, sous de frivoles prétextes, les Caraffa, parents de Paul IV. Charles Caraffa est étranglé dans un cachot du Vatican. Le comte de Montorio, le comte d'Alise et Léonard de Cardine sont décapités , aux flambeaux , dans la éour du château Saint-Ange. Leurs corps sont jetés au Tibre, et leurs biens distribués. Les dépouilles sanglantes des Caraffa, les neveux du pape mort,

enrichissent aussitôt les Borromée, les neveux du pape vivant. Tout le sacré collège tremble et obéit.

Pie IV, qui n'épargne pas les cardinaux, n'épargnera pas non plus , on le comprend , les hérétiques. Un fait avéré, c'est que les troupes envoyées par le pape dans le comtat Yenaissin pour y comprimer les huguenots, furent les plus dissolues et les plus féroces de toutes* les bandes du seizième siècle. Ces soldats moitié moines, moitié brigands, traversèrent la Provence comme un fléau et s'abattirent sur la ville protestante d'Orange comme une nuée de démons. Ils n'épargnaient que les chèvres qu'ils entraînaient à leur suite. Le général de cette armée infernale, Serbelloni, un cousin du pape, avait la plus belle de ces chèvres, une chèvre favorite. Elle était d'une blancheur de neige. Des pages la soignaient, lui lavaient les crins, lui doraient les cornes, la parfumaient et la menaient par une laisse de soie et d'argent. Ces sicaires, pires gue les habitants de Sodome, incendiaient les maisons, précipitaient les hommes du haut des toits sur le fer des piques,, violaient les femmes, les vierges, et les tuaient après au milieu d'outrages inouïs.

Le complot entre le pontife et Philippe II d'exterminer tous les hérétiques fut Vaguement ébauché. Il ne devait être 'définitivement arrêté que plus tard, lorsque Catherine de Médicis y aurait donné son assentiment.

Mais en attendant qu'on égorgeât les sectaires, il convenait d'achever la rédaction du symbole qui leur infligerait l'excommunication avant le supplice.

Un autre motif du pape, c'était de faire avorter le concile national que réclamaient si hardiment les réformés de France. •« Considérant quel scandale ce serait pour toute la chrétienté, écrit le cardinal Borromée au cardinal Hosius, Sa Sainteté a résolu de prévenir ce concile national par la célébration d'un concile général et œcuménique, »

Pie IV réveille donc le concile de Trente. Il nomme d'abord deux légats, puis quatre autres. La présidence du concile est décernée à l'un des six légats, à Hercule de Gonzague, cardinal de Mantoue.

La première session est fixée au 48 janvier 1562.

Pie IV espère dominer le concile ; mais au fond il le redoute, comme un roi redoute son parlement. Le pape n'est rassuré que par la présence des jésuites à Trente. 11 y a dépêché Laynez et les meilleures têtes de la compagnie, pour surveiller les évêquesetles cardinaux, même les légats, pour les réprouver au besoin. Les jésuites sont les yeux, les oreilles, lés lèvres du pontife; ils voient, ils écoutent, ils blâment tout et tous. Ils sont le pape légion. Ils encouragent, ils intimident, ils récompensent, ils corrigent. Ils sèment les pièges et s'enveloppent de mystère. Il faut être un héros pour les affronter, et personne ne«les affronte impunément.

S'ils n'ont pu effrayer d'avance un adversaire, ils le sifflent. Ils ont des spadassins d'opprobre, et ces spadassins qui ont horreur de l'épée sont dès cuistres irresponsables qui déshonorent avec de l'encre. Ils ne prodiguent le sang de leurs ennemis que par la main . des inquisiteurs et sans péril pour eux-mêmes. Des h. 26

jurisconsultes» des écrivains et jusqu'à des prélats sont livrés à ces tourrinenteurs. Dans leurs luttes avec des archevêques, ce sont toujours les pamphlétaires qui remportent. Ceux qu'effarouche et qu'attriste cette prédilection du saint -père pour des journalistes contre des princes de l'Église' ne sont guère initiés à la politique romaine. Qu'importent les armes discourtoises, les grossièretés d'école» de halle ou de sacristie, pourvu que le pape triomphe des évêques?

Toute la question est là. Ne s'agit-il que de sim* pies citoyens, de philosophes, de bourgeois, de seigneurs , de légistes, on se modère encore moins. Ce qui n'est revêtu ni de la soutane, ni du roche t, vaut-il qu'on se gêne ?

Un exemple suffira pour montrer quelle terreur la compagnie cherchait à exercer, et comment elle procédait à une exécution individuelle.

L'université refusant aux jésuites le droit d'établir des collèges , un homme courageux et spirituel , Estienne Pasquier, eut le tort de plaider contre les bons pères. Il prouva qu'il était dangereux de confier l'éducation de la jeunesse française à une société qui reconnaissait un général étranger. C'en était U*op ; les jésuites fulminent.

« Que l'avocat Pasquier, s'écrient-ils, rêve à son aise -, mais quelqu'un de notre compagnie fera un recueil de ses ignorances, ànerics et hérésies, pour : lui en former un linceul, où il sera cousu tout vif; ensuite, nous le jetterons dans un cloaque, où les corbeaux et les vautours viendront de cent lieues,

attirés par l'odeur de son corps putréfié , et dont les hommes n'oseront pas approcher sans se boucher le nez. Alors les ronces et les orties entoureront son cadavre, les vipères et les basilics nicheront dans son crâne, les chats-huants et les butors dans sa poitrine.

« Pasquier, c'est un porte-balle, un maraud de Paris, un petit galant, un baladin, un plaisanteur, un vendeur de sornettes, un simple regage qui ne mérite pas d'être le valeton des laquais; c'est un bélitre, un coquin, un va-nu-pieds ; c'est un sale et vilain satyre, tin archimaltre sot par nature, par bécarre, par bémol, sot à la plus haute gamme, sot à triple semelle, sot a double ceinture en cramoisi, sot enfin en toute sorte de sottises et vilenies.

« Pasquier, c'est un pasquin , un gros veau , un buffle qui a la tête d'un âne, un bouffon qu'il faut -coiffer du bonntà jaune, surmonté de plumes de coq, et auquel il faudrait mettre la marotte à la main. Ce serpenteau, ce crapaudeau, catholique de bouche, •hérétique de bourse , athéiste de cœur, cette pie bavarde, cet oison bridé, s'est débridé licencieusement pour embouer, vilainer et souiller la belle blancheur et l'immaculé plumage des cygnes, c'est-à-dire des jésuites. »

Voilà, dans son acrimonie monastique, la polémique des jésuites au seizième siècle. Ils ont renoncé à ce langage de bouge, à ce pugilat de la parole. Oui, ils •y ont renoncé; les jésuites du cloître; mais les jésuites laïques, fêtés et salariés pour exprimer les passions du sacerdoce, ont été fidèles à cette tradition. Ils répondent encore par des insultes brutales aux étince-

lants sarcasmesde ces grands et formidables moqueurs, Rabelais, Pascal, Molière , Voltaire , que suscitent les tyrannies cléricales, agents provocateurs, enfants perdus de l'Église, les pamphlétaires religieux attirent la foudre sur l'autel. Au lieu d'être le lin sacré qui brûle et qui éclaire , ils sont toujours le chanvre vil, la mèche noircie qui fume en achevant de s'é^teindre sous le vent de la vérité.

Les jésuites, au reste, ne comptaient pas que des bouffons et des bravi de plume -, ils avaient leurs docteurs et leurs dialecticiens. Pie IV, pour sa propre sécurité, avait dépêché, je l'ai dit, quelques-uns des plus èminents à Trente, leur général Laynez entre autres. Tous les princes chrétiens, même ceux qui avaient cessé d'être orthodoxes, étaient conviés au concile. Le pape les appelait, sans distinction de secte, « ses chers fils -, » mais les électeurs et les palatins protestants repoussèrent les nonces et leurs lettres de créance.

L'institution des évêques est reprise. Les prélats espagnols, auxquels se joignent les prélats français, soutiennent que cette institution est de droit divin. Le pape ne croit qu'au droit du pape. Il gagne la majorité par des subornations. Toutes les décisions sont expédiées du Vatican. Les membres opposants se plaignent avec amertume que le Saint-Esprit arrive toujours de Rome par la malle du courrier.

Si l'institution des évêques est de droit divin, la résidence étant de droit divin aussi, et non de droit papal, le chef de l'Église ne pourra plus dispenser de cette résidence. Elle sera universellement obligatoire.

C'était le vœu d'une grande partie des prélats. Mais Pie IV, s'obstinant instamment à l'éluder par une ambiguïté perfide, le droit du pape domina ce que tant de théologiens regardaient comme le droit de Dieu.

L'arrière-pensée ultramontaine qui prévalut peu à peu est celle-ci : le pape tient son autorité de Jésus-* Christ et les évèques reçoivent la leur du pape. Cette inégalité creuse une distance infinie entre les prélats du monde entier et le souverain pontife.

La théorie du pouvoir absolu des papes se développe ainsi avec des proportions merveilleuses.

Grégoire IX avait dit : « Dans les choses qu'il veut, la volonté du pape est raison. Il peut dispenser du droit. Il peut faire que l'injustice devienne justice (Décrétâtes, liv. I, VII). » Le jésuite Bellarmin ne recule pas. « Si le pape, dit-il, tombait dans une erreur telle, qu'il en vînt à commander les vices et à interdire les vertus, l'Église, à moins de pécher, devrait croire en conscience que les vices sont bons et que les Vertus sont mauvaises {Du Pontife romain, liv. IV, eh. v.) »

• La piesse fut décrétée.

Le privilège de confirmer ,. d! ordonner, est réservé aux évèques; privilège arbitraire, selon les protestants, puisque l'épiscopat n'étant pas plus que la papauté dans l'Écriture, le curé n'est pas moins prêtre que l'évêque. D'où il suit que les évèques et le pqflte ne sont que de grands fonctionnaires créés par le temps, par les circonstances et par la politique.

Les réformés ajoutejn&que les apôtres n'étaient pas

306 LIVRE VlKGTHDElJXIEME.

soumis à saint Pierre. Cela est si certain, disent-ils, qu'un seul apôtre fut désapprouvé et que ce fut Pierre. « Je lui résistai en face, dit saint Paul, parce qu'il méritait d'être repris. »

C'est le pape, prétendent les catholiques, les orthodoxes, qui est le chef de l'Église comme successeur de Pierre.

Les protestants en appellent de la suprématie de Pierre à saint Paul, à Origène et à l'Apocalypse.

Saint Paul écrit aux Éphésiens : « Vous êtes un édifice bâti sur le fondement des apôtres et des prophètes. »

Origène dit : « Que si tu crois que Dieu ait bâti son Église sur Pierre et sur Pierre seul, que feras-tu de Jean et de chacun des dix autres apôtres ? N'est-ce pas pour les apôtres, pour chacun d'eux qu'il a été dit : sur cette pierre je bâtirai mon Église. »

L'Apocalypse, à son tour, donne douze fondements à la Jérusalem céleste et ces douze fondements sont les douze apôtres de l'agneau.

Mais revenons au concile. T

Quelle était sa part de souveraineté? Plusieurs prélats ne balançaient pas à la déclarer supérieure, d'autres pareille à celle du pape.

t <c Tous les évêques, y compris le pape, sont égaux et frères, » s'écria l'archevêque de Grenade. Guerrero.

L'opposition presque entière du concile partageait cette opinion. Elle était énergiquement combattue par la majorité qui fut toujours ultramontame. L'orateur le plus témérairement logique de cette majorité et des droits du pape devait être Laynéz, le second

HISTOIfi£ DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE. 307

général dea jésuites. Ce fut lui qui se présenta en effet. Il ne faiblit devant aucune conséquence de son principe qui était au fond celui-ci : le concile n'est rien et le pape est tout.

« Chaque évêque est faillible, disait Laynez*, une assemblée d évêques est donc faillible aussi, et si tous admettez ses décisions comme infaillibles, vous avouez par là même que cette infaillibilité lui vient d'ailleurs, c'est-à-dire du pape. »

« N'avons-nous pas vu, ajoutait-il, les questions les plus importantes décidées par moins de cinquante évêques? Si leurs décrets sont devenus lois de l'Église, ce n'est évidemment pas parce que cinquante évêques ont été du même avis, mais parce que le pape, trouvant leur avis légitime, l'a consacré. »

Ces théories indignèrent l'opposition du concile. L'évêquede Paris, du Bellay, fut le plus véhément de tous. « L'Église n'est donc plus l'épouse de Jésus- Christ, dit-il, elle est une esclave prostituée aux volontés d'un homme. »

Le grand Leibnitz embarrassait Êossuet en lui objectant « qu'on n'avait pu convenir dans l'Église romaine du siège radical de l'infaillibilité, les uns la plaçant dans le pape, les autres dans le concile même sans le pape. »

La question n'est pas résolue. Encore aujourd'hui l'ultramontanisme est la négation des conciles et le gallicanisme la négation du pape.

Le célibat des prêtres est décidé.

Saint Paul n'était pas si rigoureux. « Il faut, di- £ait-il t que le pasteur n ait qu'une seule femme, qu'il

gouverne bien sa famille, qu'il maintienne ses en- ' fânts dans la pureté. »

Chose singulière! celui que l'Église reconnaît pour son père et pour son chef, pour le premier des apôtres, des papes et des prêtres, saint Pierre était marié. Sa femme, selon saint Paul, l'accompagnait autant par amour que par devoir dans les voyages, dans les travaux et dans les périls.

Le célibat, institution toute politique, en arrachant le prêtre à la famille, le donne à l'Église.

Le mariage est déclaré pour les laïques perpétuel et indissoluble. Plusieurs prélats espagnols, allemands, français, auraient bien voulu partager avec le pape le droit et le prix de certaines dispenses ; mais le pape, là comme ailleurs, conserve sur eux la supériorité cle la centralisation, de l'unité, du monopole.

Le cardinal de Mantoue meurt après avoir écrit au pape une lettre pathétique, à l'heure suprême. Il tremble pour l'avenir de l'Église qui s'opiniàtre à refuser les réformes justes. Il se repent d'avoir pris part, contre sa conscience, à tant d'efforts, de roses, de stratagèmes pour perpétuer les abus.

L'empereur Ferdinand écrit aussi une lettre au pape. Il ne considère pas le concile comme une assemblée dirigée par le Saint-Esprit.

Le concile engage les évêques à ne jamais céder la préséance, soit aux ministres dés rois, soit aux autres dignitaires des couronnes, soit aux plus grands seigneurs.

Le premier rang dans les cérémonies, dans les solennités de l'Europe, était au pape ou à ses représen-

HISTOIRE DE Lt LIBERTÉ RELIGIEUSE. 309

tants, le second rang à l'Empereur ou à ses diplomates. Après la mort de Charles-Quint, l'Espagne essaya de garder la préséance qu'elle avait, lorsque son roi était en même temps empereur. Le comte de Luna, ambassadeur espagnol et du Ferrier, ambassadeur français, se disputent tumultuairement cette préséance jusque dans le sanctuaire. Ils sont bien moins préoccupés du dogme que de l'étiquette. « La rumeur fut si grande que Ton en perdit l'épître et l'évangile. » La France n'obtint définitivement la préséance que cent ans après, sous Louis XIY.

Le culte de la Vierge est approuvé. L'Écriture ne l'autorise pas, ni les quelques réponses du Christ à sa mère. Ce culte, néanmoins, se propage de plus en plus.

Vous accordez, disent les réformés aux catholiques, vous accordez, soit à la Vierge, soit aux saints le plus divin des attributs : celui d'être présent partout. A quoi Bossuet répond : <c Le saint ne m'entend pas. Si ma prière lui arrive, c'est par l'intermédiaire des anges, ou par une révélation de Dieu, ou par une vision en Dieu. »

Pourquoi donc dors ne pas s'adresser à Dieu qui entend toujours ?

Les indulgences sont consacrées.

Le purgatoire est affirmé. Les protestants se montrent ici fort inférieurs à eux-mêmes. Le texte ne leur paraît pas suffisant pour en déduire le purgatoire. Ils le nient et ne confessent que l'enfer appuyé en effet sur des textes plus formels et plus nombreux. Ces textes sont autant de métaphores orientales et

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barbares que les sectes prennent au pied de la lettre. L'esprit moderne, dont le texte vénérable est la raison, a fait tout le contraire du protestantisme : non-seulement il admet le purgatoire ou pour mieux dire uo purgatoire, mais il Ta substitué à l'enfer.

Le concile de Trente est une réaction contre toutes les communions dissidentes. Dans sa dernière session, il fulmine ses anathèmes sur les hérétiques sans distinction de luthériens , de calvinistes ou d'anglicans.

Ânathème sur ceux qui repoussent l'invocation des saints !

Anathème sur ceu* qui ne se prosternent pas devant les reliques ï

Ânathème sur ceux qui demandent que chaque nation prie Dieu en sa langue !

Anathème sur ceux qui veulent communier comme le prêtre avec le pain et avec le vin!

Anathème sur tous ceux qui ne se soumettent pas à l'Église romaine !

Le concile- est signé par quatreiégats, onze cardinaux, vingt-cinq archevêques, cent soixante-huit évêques, sept abbés, trente-neuf procureurs d'évêques absents et sept généraux d'ordre.

Au lieu de la formule : a 11 a semblé bon au Saint- Esprit et à nous, » on se sert de cette formule plus modeste : « En la présence du Saint-Esprit, il nous a semblé bon. »

Le cardinal de Lorraine composa les acclamations, selon la coutume des anciens conciles d'Orient. Après la bénédiction donnée par le cardinal Morone, légat président, qui prononça la parole de séparation :

« Retirez-vous en paix, » le cardinal de Lorraine se leva et s'écria : « Longues années au pape, à l'Empereur et aux rois. » Il sanctionna les décrets du concile en disant : « C'est la foi de saint Pierre et des apôtres, c'est la foi des pères, c'est la foi orthodoxe. »

Ainsi finit le concile (1563). Beaucoup de ses membres et le cardinal de Lorraine lui-même le regardaient comme un simple degré dans l'échelle des perfectionnements. Us se trompaient. Ce concile fut une charte d'immobilité. Par lui , l'Église cessa d'être un gouvernement représentatif, et le pape devint un roi absolu.

La force du concile de Trente au milieu de tant de ruses, d'embûches, la force de ce concile que Hume appelle énergiquement « une grande imposture, » fut de résumer tout le catholicisme en un bloc. Ce bloc, malgré ses dégradations, était de nature à durer. Ce fut un nocher de granit contre lequel se brisa en murmurant le fleuve des générations. Mais cette faculté aveugle de résister, qui est une puissance, n'est pas moins une faiblesse. Car les flots, ne pouvant entraîner le rocher, le minent et s'en vont vers des horizons meilleurs.

Combien serait plus persuasive et plus indestructible l'Eglise, si, au lieu de s'enraciner dans les fondements de la terre, elle naviguait le long des âges, avec la boussole du progrès, sous la lumière de l'astre éternel !

L'Eglise serait ainsi du passé, du présent et de l'avenir, de l'orient et de l'occident, du midi et du septentrion ; aussi vaste que l'humanité, aussi sainte que

la vérité, elle correspondrait à tous les besoins de liberté, d'autorité et de conscience que renferment les âmes.

Elle aurait nécessairement un dogme primordial qui serait accepté de tous aussitôt qu'énoncé. Ce dogme est le dogme de l'amour-, amour de Dieu, amour de tous les hommes. En d'autres termes, c'est le précepte de l'Évangile du Christ : « Aimez Dieu par-dessus toute chose et votre prochain comme vousmême : voilà toute la loi et les prophètes. »

Certes un tel dogme ne serait combattu par personne et satisferait notre désir du joug divin. D'un autre côté, il serait loisible à chacun de repousser ou d'admettre les doctrines innombrables qui se groupent autour de ce dogme unique. Cette faculté laissée à l'esprit humain sur les doctrines, ce droit reconnu de choisir entre elles, apaiserait notre fièvre de liberté et ne dégénérerait jamais en anarchie, puisqu'il serait dominé souverainement par le dogme immuable de l'amour qui est la loi des lois.

Yoilà l'Église qui sera la reine des siècles et des peuples, l'Église incontestée et incontestable, dès qu'elle se montrera au temps fixé, parce qu'elfe sera la lumière môme de Dieu dans l'homme. .

Cette Église est lointaine sans doute, mais elle doit venir. Que cela nous suffise. Soyons doux et patients. Comment d'ailleurs nous étonnerions-nous de. la lenteur des améliorations religieuses, quand, à cette heure de l'histoire, nous avons parmi nous une école qui continue de rugir les énorm^és de Laynez.

Le chef de cette école, Joseph de Maistre, est un

grand dialecticien. Ce Voltaire allobroge, ce railleur de tant de verve dans le paradoxe, de tant d'imagination dans l'injure, a remis l'ultramontanisme à la mode. Il est le plus éloquent, le plus imprévu, et le plus amusant des ultramontains. -

Rien n'est aussi naïf que ses contradictions théoriques. Il proclame infaillible le pape sans le concile, le pape tout seul, et, s'il définit le pape qui a promulgué la bulle inter cœtera, il l'appelle familièrement : un mauvais sujet. Un mauvais sujet infaillible, cela est joli!

M. de Maistre n'est pas moins prodigieux dans ses contradictions privées. Il sedisaitchrétien, et il l'était; il se disait patricien et il l'était peu, son père, son grand-père , ses ancêtres n'ayant jamais été que de simples juges à Chambéry ou à Turin. Il était donc, en réalité, plus chrétien que gentilhomme; néanmoins il faisait sonner bien haut son titre récent de comte et il eût certainement rougi d'être né dans la classe où était né Jésus-Christ. Dès les premières lignes de son plus important ouvrage , Joseph de Maistre établit combien il est convenable que la religion soit défendue par quelqu'un de son ordre, de l'ordre de la noblesse. Quoi de plus ridicule ? Au fond , il n'était ni peuplé, ni seigneur, mais écrivain de blason et d'aptitude, écrivain d'infiniment de splendeur, d'humour, d'originalité. Homme supérieur qui, en créant la théologie laïque, a contribué plus qu'aucun autre à introduire les sarcasmes, les haines, les insolences, les témérités et les jactances de parti dans le sanctuaire! Ses disciples, dont plusieurs sont fort émi- 11. 27

nents, marchent dans son sentier. Assurés de n'être pas écrasés sous les ruines qui menacent le sacerdoce, ils sapent , à l'envi et mieux que des philosophes, par leurs fureurs, les fondements de l'Église, comme les ministres de la monarchie absolue sapaient les dynasties par les violences et les coups d'État. Ecole impuissante bien qu'audacieuse, tison de l'inquisition, réduit en cendres et qu'aucun souffle ne peut ressusciter!

Ce que les ultramontains aiment dans le concile de Trente, c'est qu'il est le dernier, c'est qu'il clôt les conciles par l'intronisation du pape au-dessus de toutes les lois et de tous les mortels.

Le concile de Trente fut plu? le triomphe de la papauté que celui du catholicisme. La papauté y prend des proportions inconnues. Elle y devient la dictature universelle et immuable. Elle fonde en Dieu même son principe souverain. Elle est le despotisme sacré auquel se rattacheront tous les despotismes futurs, et la monarchie de Philippe II , et la monarchie de Louis XIV, et toutes les monarchies arbitraires. Dans le système du concile de Trente, malgré les protestations de tant de prélats, le pape est un Christ permanent, magistral, prêtre, roi; et les évéqûes eux-mêmes ne sont que ses serviteurs. Les évêques sont comme ces saints de pierre courbés sous les voûtes des cathédrales ; tandis qu'ils semblent soutenir l'édifice, ils le décorent seulement», c'est le pape qui porte l'Église.

Oui ; mais c'est la raison qui porte le monde.

sainte raison humaine, pur rayon du Dieu vi-

vaut , jamais tu ne seras anéantie. Ton double foyer est dans la conscience de l'infini et dans la conscience des peuples.

Comment ne pas te respecter, t'adorer, te défendre? C'est en toi qu'est le salut. Que le genre humain préserve seulement la raison, et il préservera aussi la morale. Quand il aura refusé de croire ce qui est absurde et par cela même incroyable, il refusera de faire ce qui est coupable, ce qui est injuste. En ne reconnaissant à personne le droit de le rendre stupide, le genre humain ne reconnaîtra non plus à personne le droit de le rendre criminel. Il marchera de la sorte dans la lumière et dans la grandeur de sa responsabilité, sans avoir aboli en soi Iqs dons d'en haut. Le débat est désormais au delà du concile, au delà du protestantisme, entre la tradition et le libre esprit. Le pape en tuant son rival, le concile, et en ne tuant pas la raison, n'a rien conquis définitivement.

Beaucoup de ceux qui se sont jetés le plus en arrière dans le catholicisme ont hésité. Le cardinal de Lorraine lui-même hésita. Il faillit faire un pas en avant. Il l'eût fait ce pas décisif, s'il n'eût pas été pardessus tout un ambitieux.

La conduite du cardinal au concile de Trente eut deux phases bien distinctes.

Masquant d'abord le tribun sous le diplomate, il exigeait modérément des choses hardies : la réforme des mœurs du clergé; l'extirpation des abus; la concession du calice aux fidèles ; la messe célébrée, les prières dites , les psaumes chantés en français.

Ancien élève de l'université de Paris, il était le champion de l'institution divine des évêques , il ne reconnaissait au pape qu'une autorité subordonnée à celle du concile , et il demandait, soit pour les curés, soit pour les prélats, une forme d'élection qui se rapprochât de celle qu'avaient prescrite les apôtres.

La mort du duc François de Guise précipita le cardinal de Lorraine dans l'ultramontanisme complet. Il sentit que son point d'appui serait maintenant en Espagne et en Italie, à Rome surtout. Il se détacha de l'opposition sourde du concile. Le pape s'en réjouit et le sollicita de s'entendre avec lui. Le cardinal quitta Trente pour la capitale du catholicisme. Il y fut reçu et pressé dans les bras qui bénissent. Le pape logea le cardinal dans son propre palais et lui fit publiquement une visite, ce qui était une dérogation à la majesté pontificale et une faveur sans exemple. Pie IV promit de rester uni aux princes de Lorraine, de les protéger en toute occasion, et même, ajoute-t-on , il s'engagea envers le cardinal a lui assurer la transmission de la tiare, à le'désigner comme son successeur.

Le traité conclu sur ces bases, le cardinal retourna paisiblement à Trente où il se montra sans embarras et sans rougeur l'homme du pape, de la majorité et des légats. Quitte envers lui-même, et envers sa maison dont il avait réglé les intérêts, il pensait par là, dans son insondable fatuité, avoir assez fait pour Dieu. La trahison ne lui pesait pas. Il n éprouvait point le remords. Le machiavélisme, voilà son élément, en dehors duquel il était comme frappé de ce-

cité. Les crocodiles, selon Pline l'Ancien, ont dans les fleuves les yeux: troubles; leur vue n'est perçante que sur les rives. Il en était de même de l'artificieux prélat. Aveugle dans les régions du bien, son regard ne devenait pénétrant que dans l'égoisme et dans le mal.

Les princes lorrains à Nancy, à Join ville, à Reims. — Henri de Valois. — Henri de Bourbon. — Henri de Guise. — Le cardinal de Lorraine au Louvre. — Il obtient une garde de cinquante arquebusiers. — Coligny. — D'Andelot, — L'Hôpital. — Amours de Condé. — Mort de madame la princesse. — Mort de Calvin. — Mort du maréchal de Brissac. — Voyage du roi et de la reine mère danè le midi de la France. — Édit de Roussillon. — Le maréchal de Montmorency charge dans Paris le cardinal de Lorraine et son escorte, — Coligny au Louvre. — Son retour à Châtillon.

Après la clôture du concile, le cardinal de Lorraine partit du Tyrol avec une suite brillante et arriva, par l'Allemagne, à Nancy. Tous les siens s'étaient hâtés à sa rencontre. Celui qu'il chercha d'abord, celui qu'il étreignit le plus longtemps contre sa poitrine, à plusieurs reprises, fut le jeune duc Henri, son neveu. Ce noble et charmant prince était, depuis le crime de Poltrot, le chef des Guise. Il était, autant qu'autrefois le duc assassiné , le songe vivant du cardinal qui ne rêvait à rien moins qu'à changer l'épée en sceptre dans la main de cet adolescent.

Henri de Guise justifiait ces hautes visées. Dès l'enfance, il avait été un prodige de grâce et de dominatipn.

Les témoignages sont innombrables. Je n'en citerai qu'un.

La veille du jour où le roi Henri II fut blessé à mort, il tenait sur ses genoux, au palais des Tour* nelles, sa fille Marguerite, alors âgée de huit ans et s'amusait à la faire causer. Il lui désigna le prince de; Joinville Henri de Guise et le marquis de Beaupréau qui se divertissaient ensemble dans l'appartement. Ils étaient aussi enfants qu'elle et ses compagnons les plus intimes. « Ma fille, lui dit le roi, lequel des deux aimerais-tu le mieux pour ton serviteur? — Le marquis, répondit Marguerite. — Il n'est cependant pas le plus beau , répondit le roi. — Sans doute , mon père, mais il est le plus doux, le plus sage, et il ne veut pas comme Joinville être partout le maître. »

Ce mot peint Henri de Guise. Il avait toujours voulu être le premier, jamais le second.

Au retour de son oncle le cardinal de Lorraine à Nancy et à Joinville (janvier 4564) , Henri de Guise avait environ quatorze ans, un an de plus que le duc d'Anjou, trois ans de plus que le prince de Béarn, ses condisciples de quelques mois au collège de Navarre,

Ces trois Henri, qui devaient remplir le monde de leurs noms, étaient loin de se ressembler. Ils différaient autant par leur nature que par l'empreinte ineffaçable dont leurs trois mères les avaient marqués.

Henri de Valois était un prince factice , tout pétri de mensonge, très-raffiné d'intelligence, souple et fanfaron, dressé aux plus noires astuces par Catherine de Médicis qu'il étudiait , qu'il écoutait, qu'il copiait, incapable de concevoir et de créer par luimême, très-capable de comprendre, de deviner,

jouant dès lors futilement au capitaine et à l'homme d'État, comme plus tard il jouera au capucin. En tout, imitateur précoce, plein de fantaisies diaboliques, prédisposé et poussé au culte de tous les vices et de tous les crimes.

Henri de Bourbon n'était qu'un petit rustre des montagnes. 'Mais quand il avait dépouillé sa mauvaise honte de sauvage, il était fort à l'aise et se tirait d'affaire avec tous et avec chacun. Il savait se taire, parler, sourire à propos. Il obéissait à ses professeurs, il commandait à ses pages et à ses camarades béarnais, il charmait et inquiétait Jeanne d'Àlbret, qui l'eût désiré moins adroit, surtout plus religieux. Elle souhaitait de lui donner une impulsion contraire à celle que Catherine de Médicis imprimait au duc d'Anjou ; mais où réussissait la reine de France , la reine de Navarre échouait. Car son fils avait une personnalité forte qui manquait au fils de Catherine. Le prince de Béarn avait en lui-même un ressort incompressible. Il subissait les leçons et il suivait ses instincts. Il était complaisant sans être docile. Il pensait, il aimait, il voulait impétueusement. Sa vive nature défiait l'art et l'éducation. Vainement sa mère lui montrait le ciel-, il ne regardait que la terre, où il pressentait les trois passions qui l'absorbèrent : l'amour, la guerre et la politique.

Henri de Guise était aussi brillant et plus mate que Henri de Valois, aussi instruit, aussi fin, aussi brave que Henri de Bourbon , quoique moins spontané. Ne pouvant prétendre au trône par son nom comme ses deux émules, il démêla de bonne heure

qu'il avait besoin d'une immense popularité. Il ne négligea rien pour la conquérir. La popularité était, d'ailleurs, la tradition de sa race. Il avait toutes les séductions d'un tribun aristocratique. Le grand parti catholique était à lui. Il avait appris de son père le courage; de sa mère, les nobles coquetteries*, de son oncle, le cardinal de Lorraine, les éléments de la fourberie des cours. Le dangereux prélat se réservait d'initier son élève à tous les secrets, à tous les manèges , à tous les labyrinthes de la plus consommée des diplomaties, la diplomatie romaine.

Non content d'être enseigné par les vivants, Henri de Guise ne se lassait pas de converser avec les grands morts, entre lesquels il préférait Tacite. Cette prédilection de son espriU était plus qu'un goût; c'était une passion. Il lisait Tacite partout et toujours, comme le duc d'Anjou lisait Machiavel, comme le prince de Béarn lisait Plutarque.

Il avait passé toutes ses jeunes années soit à Joinville , auprès de sa grand' mère Antoinette de Bourbon, soit à Reims, auprès de son oncle le cardinal de Lorraine, soit à Paris, tantôt au Louvre, tantôt à l'hôtel de Guise, auprès d'Anne d'Esté, sa mère, soit dans les camps, auprès de son père, le demi-dieu des armées. Eh bien, à Join ville, quand il avait chassé le sanglier en compagnie de Des Fossés v son maître en vénerie, il échappait aux caresses de sa grand' mère et courait s'enfermer dans sa chambre avec son Tacite. A Reims, lorsqu'il avait assisté aux offices, porté l'aumusse aux cérémonies , lorsqu'il avait réjoui le cardinal en lui disant : a Monsieur mon oncle, je ne

2(22 ttVBE VÏNfcT-TROISlÊME.

Veux être ni chanoine, ni moine, mais capitaine revêtu de la cuirasse et ceint de Fépée, pour faire honneur à notre nom , » il se retirait en quelque recoin de la bibliothèque archiépiscopale, et il y donnait le pas à Tacite , même sur les chroniques dé chevalerie. À l'hôtel de Guise, sous les yeux de sa fnère, princesse qui avait toute la culture d'une amie du Tasse et d'Olympia Morata, il méditait Tacite après ses promenades dans le vieux Paris, où il essayait ses familiarités avec le peuple: Il méditait encore Tacite au milieu des camps , oh l'admiration s'ajoutait à sa tendresse pour son père , et où il tentait ses premières amorces aux soldats.

Il avait développé son corps dans les exercices vio» lents des forêts , et son lime dans les lectures forti* fiantes , dans les entretiens féconds avec les hommei les plus illustres de son temps. Il avait touché à tout et à tous. Il connaissait, ou plutôt il conjecturait juste, sous leur enveloppe énigmatîque, le sens caché des choses. Il n'avait qu'à traverser les cours, tes armées, les multitudes, pour les pénétrer et pour les enivrer. Le don de plaire lui était si naturel, qu'il enlevait les foulés, comme une femme enlève tin amant, d'un seul regard. Il avait eu d'excellente guides, entre autres son précepteur, Piles de Villemur, et M. de Proneuf, son gouverneur 5 mais son heureuxgénie lui rendait tout facile.

Le cardinal de Lorraine, après une absence dé plus de treize mois , fut enchanté de son neveu. Là joie, l'orgueil, l'espérance perçaient à travers le deuil tle ses souvenirs. Il ne pouvait se séparer un instant

dé ce jeune homme. Il l'attirait à lui par intervalles, et il serrait dans des étreintes soudaines cet héritier de sa maison.

Henri de Guise était alors en sa fleur. Il n'avait pas la figure triomphalement calme , le regard clair et là grandeur déterminée de son père le duc François; il n'avait pas l'expression oblique, l'orgueil insatiable, la ruse cruelle de son oncle, que les protestants ap* pelaient « le cardinal Phalaris. » Comme le premier, Henri ne représentait pas la gloire, ni, comme le second, la diplomatie de sa famille, mais il en personnifiait d'avance la popularité. Paris le saluera un Gé-» déon. Les vierges effeuilleront des roses sous lès pas de son cheval. Les bourgeois, les ouvriers crieront : Vive le duc de Guise! Les prêtres chanteront : Hoianna filio David l On pourra écrire de lui sans exâ-t gération : « La France était folle de cet homme-là; èar c'test ,trop peu dire amoureuse. »

À l'époque où nous 6ommes, le cardinal, en revoyant son neveu, pressent cela. Il en tressaille. Il augure tout du fils de son frère François, et les qualités entraînantes du prince justifient la confiance de l'ambitieux prélat.

Henri de Guise a du sang allemand, français et ita-< lien dans les veines. C'est une organisation aussi diverse que ses origines. Il y a dans le jeune duc, dont un léger duvet couvre les joues, un mélange de rêverie, de valeur, de gaieté et d'imagination qui le rend singulièrement aimable et un peu indécis. . Beau comme ses ancêtres, le duc de Guise a l'attitude épique de sa lignée. Sa taille s'élanee svelte et

fière, son front élevé est adouci par des boucles de cheveux blonds. Le coloris éclatant de son teint amortit le rayonnement de ses yeux qui semblent égarés dans le vague des horizons indéfinis. Le nez ferme descend du nœud énergique des sourcils au* dessus d'une bouche aristocratique , délicate, voluptueuse, irrésolue. Elle hésite sur le mot qu'elle doit prononcer. Est-ce obéissance F Est-ce commandement? Est-ce dictature? Est-ce royauté? Un désir flotte entre ces lèvres et n'ose s'exprimer. Une incertitude hautaine est répandue dans cette physionomie sur laquelle tour à tour un éclair de vengeance projette sa flamme, et une ombre de fatalité sa terreur.

Presque toujours accompagné de ce neveu aussi cher qu'un fils, le cardinal de Lorraine résidait soit à Nancy avec ses frères, soit à Bar-le-Duc avec ses cousins, soit à Joinville auprès de sa mère, soit à Reims au centre de son diocèse. Ce fut seulement dans le mois de févrieri564 qu'il se rendit àParis. Il se flattait d'ojbtenir 'une recrudescence de poursuites contre Coligny et l'acceptation des décrets du concile. Avertis de l'heure où le cardinal se présenterait au Louvre, le roi et la reine sortirent du château précisément lorsque le prélat superbe y entrait. On lui annonça que Leurs Majestés étaient a la promenade et qu'elles reviendraient un peu tard. Le cardinal les attendit longtemps, réprimant avec peine l'irritation que lui , causait cette irrévérence à son égard.

La reine était encore sous l'influence de L'Hôpital. Dans ses conversations avec le cardinal de Lorraine,

elle s'inspira des conseils du chancelier, des dangers et des intérêts du roi.

Elle adressa des paroles affectueuses et attristées au prince lorrain sur le meurtre du duc François, mais elle lui enjoignit de ne pas réveiller la querelle assoupie des Guise contre les Châtillon.

Elle le blâma d'avoir approuvé le concile de Trente et de n'avoir pas même nommé dans les acclamations arçx souverains, soit Henri II, soit Charles IX.

Elle s'étonna qu'il eût signé des articles comme ceux-ci :

« Les évêques accusés d'un crime grave seront jugés par le pape.

« Ils ont le droit d'excommunier, en certains cas, pour affaires civiles et criminelles.

« Ils sont autorisés selon les circonstances, à changer la destination des biens des hôpitaux.

« Les légats et nonces sont investis partout d'une juridiction indépendante de celle des princes. »

Catherine s'emporta contre un concile qui , attribuant au clergé la suprématie sur les hospices, les collèges, les communautés, les officiers ministériels, les notaires entre autres, attentait ainsi à la souveraineté, et qui même violait jusqu'à la propriété par la haute main donnée aux délégués ecclésiastiques sur les testaments. Elle ajouta que le concile, frayant de plus un chemin à l'inquisition, s'était rendu entièrement impossible, puisque en France, l'inquisition, c'était la guerre civile !

La reine déclara que jamais la "France ne recevraitde tels articles attentatoires à la dignité de la cou-

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ronne, aux libertés de l'Église gallicane et à la paix v du royaume. Elle ne se trompait pas. Ni Charles IX, ni Henri III, ni Henri IY, ni Louis XIII, ni leurs successeurs n'adoptèrent officiellement le concile. Le chancelier, soutenu par une grande partie du clergé, déchaîna les jurisconsultes , le savant Dumoulin en tète. Ces ardents légistes du seizième siècle s'abattirent avec autant de passion que d'érudition et de talent sur l'œuvre des théologiens de Trente, et tout en* distinguant le dogme de la discipline, ils mirent en pièces le code voté par le concile. Toute discussion alors était un assaut. Les juristes étaient des soldats, et leurs plumes valaient des dagues.

Le cardinal de Lorraine vit bien que les conjonctures ne lui étaient pas opportunes pour appuyer sur son procès et sur le concile. Loin donc de s'obstiner, il glissa entre ces obstacles; et ne pouvant arracher de grandes concessions, il en déroba une petite qui lui tenait au coeur.

À la nouvelle du meurtre de son frère, il avait été saisi d'un profond effroi. Il s'était entouré de cinquante arquebusiers qui devaient occuper toutes les avenues de ses demeures, l'accompagner en voyage, chefc les légats, chet le pape, chez le roi, à l'église ffiéme, lorsqu'il monterait en chaire, ou lorsqu'il dirait la messe. Il sollicita de la reine l'autorisation de conserver cette garde personnelle et la reine ne refusa point son agrément. Ce fut une faveur qui, toute frivole qu'elle paraisse, combla le cardinal en satisfaisant à la fois sa vanité et sa peur, immenses toutes deux.

Il témoigna beaucoup de reconnaissance à la reine,

s* éloigna d'elle avec les marques du plus humble respect et s'en retourna sagement à Reims, « sous prétexte d'y prêcher son peuple, » mais en réalité pour y renouer plus sûrement, du fond de sa retraite, ses intrigues séditieuses avec les ambassadeurs de Philippe H , du pape , de l'empereur et du duo de Savoie.

Trois hommes vraiment antiques surveillaient attentivement les sourdes manœuvres du cardinal de Lorraine et des différentes cours. C'étaient l'amical de Coligny, son frère d'Àndelot et le chancelier de L'Hôpital.

Coligny, héros théologien et politique, dirigeait par lui-même les affaires intérieures, et, par d'Andelot , aussi bon négociateur que bon capitaine, les affaires extérieures de la réforme. L'Hôpital, supérieur aux protestants et aux catholiques, ne songeait qu'à les concilier, qu'à les désarmer du moins. Il rédigeait des édits de tolérance, les imposait à la cour, les maintenait contre les partis ; et plus ils étaient violés, plus il se consacrait à les refaire, à les élargir, à les préparer pour des circonstances nouvelles. Sublime législateur, toujours occupé de la liberté de conscience, de la concorde religieuse, toujours méditant et exécutant le bien comme la Providence , méconnu comme elle et comme elle infatigable.

Un autre personnage, le prince de Gondé, si ter* rible dans la guerre, au lieu de se concerter avec ces grands citoyens, oubliait tout et s'oubliait lui-même * au sein des plaisirs. La paix l'avait amolli et gâté.

Lui, le prince de l'honneur, il buvait la honte comme l'eau. Que lui importaient le cri des opprimés, les mélancolies de s% femme, pourvu qu'il se plongeât et se replongeât dans les délices ? Ce qu'il y eut de vraiment tragique dans ses désordres, c'est leur contre-coup. A mesure qu'il roulait d'abime en abîme dans la passion, madame la princesse tombait de gouffre en gouffre dans le désespoir. Tout ce qui le ravissait la désolait; tout ce qui le faisait vivre la faisait mourir.

On sait l'entraînement du prince vers mademoiselle de Limeuil, et l'affliction de madame la princesse* Que ne devint pas cette affliction lorsque la maréchale de Saint-André, veuve , jeune encore , belle , riche, ambitieuse, entreprit de se soumettre Condé afin de parvenir jusqu'à la famille royale ? Elle résolut d'être à tout prix princesse du sang. Il lui fallait enlever Condé à mademoiselle de Limeuil par un autre amour, l'enlever à une épouse déjà outragée et que tuerait infailliblement un second scandale , une seconde infidélité de son mari. Madame de Saint-André avait été dépravée de bonne heure par le maréchal , un sybarite retors et profond, qui avait tout cou-

* vert de la splendeur de son crédit auprès des rois, un libertin , un voleur, un nécromancien dont la vie entière n'avait été qu'une débauche, qu'une rapine, qu'une superstition aux planètes. La maréchale était digne d'un tel initiateur. Elle ne laissa pas à Condé le temps de respirer. Elle le subjugua. Pour mieux

• le ployer à ses desseins, elle s'attacha tout entière à lui. Elle envahit son âme et ses sens. Elle l'enveloppa

d'incantations diaboliques et lui apprit tous les secrets d'une déesse plus savante que la déesse antique : je veux dire la Vénus de la renaissance. La marechale entraîna Condé dans ces régions de flamme. Elle sacrifia pudeur, renommée, religion. Elle foula aux pieds jusqu'à la nature.

Sa fille et Henri de Guise avaient été accordés par leurs pères avant la bataille de Dreux. Depuis ces promesses mutuelles, mademoiselle de Saint-André grandissait sous le toit de la maison de Lorraine. Anne d'Esté relevait avec une sollicitude touchante.

Elle la formait pour son fils à toutes les vertus et à toutes les grâces d'une princesse accomplie. La marééhale retira cette héritière des mains de la duchesse de Guise. En quelques semaines mademoiselle de Saint-André dépérit; son teint se fana; elle languit et succomba dans les angoisses d'un mal énigmatique. L'opinion publique accusa la maréchale. Selon les rumeurs de la cour et de la ville, cette mère avait été pour sa fille une Locuste. Je n'affirme rien, car rien ne fut prouvé. Mais cette calomnie, si c'en est une , témoigne assez de la réputation de la maréchale. On la jugeait capable, sinon coupable, du plus monstrueux de tous les crimes.

Ipdifférenté à ces bruits, peut-être faux , la maréchale, de Saint-André poursuivit son plan. Comblée de nouveaux trésors par le trépas de sa fille unique, elle se conduisit avec Condé en reine ou en impératrice. Elle lui donna la terre, de Valéry, l'une des plus considérables de l'Europe. Cette terre, le château , les meubles, les glaces, les tapisseries, les ta-

330, UVHE VINGT-TROISIEME.

bleaux n'étaient pas éclipsés par les magnificences des Valois. 11 manquait cependant à cet incomparable mobilier une tenture de haute lice que madame de Saint-André regrettait d'avoir vendue au maréchal de Lavieilleville. Nulle œuvre du temps ne surpassait en somptuosité , en valeur et en talent cette tenture qui représentait la bataille de Pharsale et dont le maréchal de Lavieilleville s'empressa de décorer sa galerie de Durtal. Malgré cette lacune, Valéry pouvait lutter de faste et d'art contre un château royal. Condéne refusa rien de la maréchale, ni caresses, ni présents. 11 immola tout à cette magicienne qui lui prQdiguait l'or et l'amour.

Éliminé par la reine du voyage que commença la cour en 1564à travers les provinces de France, Condé n'essaya pas d'épargner cette longue fatigue et ce poignant êhagrin à mademoiselle de Limeuil qui était grosse. Elle fut obligée de partir sans le prince qui ne chercha pas à la retenir et dont l'ingratitude la navra.

Madame la princesse qui restait fut condamnée à d'autres épreuves. Elle ne possédait plus sonjnari. Elle l'apercevait à peine, excepté dans les lieux où l'attirait la présence de la maréchale. C'étaient alors des supplices redoublés. La malheureuse princesse notait tout avec là clairvoyance crittlle de la jalousie. Elle remarquait les parures de madame de Saint- André, et ses moindres gestes, et ses. demi-mots, et ses signes de tête , et la provocation renaissante de ses sourires, et ses attitudes, et ses imprudences, et les ravissements de Condé trop épris pour feindre.

Toutes "ces observations, comme autant de tortures, s'accumulaient successivement en madame la princesse et transpiraient du dedans sur ses traits. Elle avait une pâleur livide, des cheveux dressés et ce regard droit, rayon aigu d'une pensée fixe; elle avait cette horreur solennelle de la physionomie , révélation muette de l'âme. Comment s'abuser? C'était l'extérieur formidable de ceux qui passent par l'enfer de» passions ou qui le subissent. Ils vivent de la vie commune -, mais une contraction du visage et je ne sais quelle agonie morale dont on entend le faible et mortel murmure, annoncent le poids du destin sur une pauvre poitrine humaine.

• « Cette damnée maréchale a ensorcelé notre neveu et elle consume notre nièce », disait madame l'amiral e. Hélas ! cependant, il n'y avait pas de maléfice en tout cela, si ce n'est l'inconstance du prince et l'orgueil dissolu de madame de Saint-André. Sans sortilèges^ la princesse avait bien assez de causes de jalousie. Elle avait reçu d'abord de mademoiselle de Limeuil un coup de poignard -, madame de Saint-André l'achevait avec un poison de feu plus corrosif que la première blessure et qui s'était insinué de veine en veine. Madame la princesse n'avait plus l'amour de son mari et il n'avait plus son estime ; pourtant elle l'aimait toujours. Voilà pourquoi elle diminuait silencieusement et avec de si effrayants symptômes. Elle expira enfin dans un de ces mystères de douleur que l'homme devine, que Dieu seul connaît.

La maréchale de Saint-André était exaucée dans son voeu le plus cher. Son espérance se changea en

certitude. Elle ne douta plus de son mariage avec Condé.

Le prince donna quelques larmes à l'admirable femme dont il avait brisé le cœur , et dont il ne craignit pas d'offenser la mémoire en allant esquiver son deuil à Valéry. Ce deuil n'était qu'une étiquette. Condé fut trop tôt consolé par l'arrivée d'amis peu scrupuleux, par des habitudes de licence et par quelques visites ténébreusement suspectes de la maréchale.

Lç château de Valéry, avec $on luxe grandiose , sa tour d'astrologie, ses souvenirs de pillage, d'impiété, de vice , avait été un séjour d'abomination tout lô temps que le maréchal de Saint-André l'habita. Et maintenant Condé en jouit ignominieusement pour, un héros* Il a consenti à l'accepter en munificence de sa maîtresse, comme une courtisane se laisse enrichir par un amant. Il est descendu jusque-là, ce généreux prince , cet intrépide soldat de la réforme. Valéry est pour lui une Capoue. Il s'y voile et s'y dissipe au milieu des fumées de l'orgie. Pareil à un torrent impétueux qui disparaît dans le brouillard des marécages et se complaît sous les fleurs des eaux stagnantes, on le croit perdu -> mais il se dégagera peu à peu et il ressortira en bouillonnant des fanges impures où il semblait tari.

Calvin fut instruit des fautes de Condé. Il en gémit dans le sein de Théodore de Bèze, qui répondit par ce verset des psaumes : « Mieux vaut se confier a Dieu qu'aux princes. — Sans doute, reprit Calvin, mais ne nous hâtons pas déjuger ce prince-là défini; tivement, car c'est un lion deJuda. »

Et lui aussi, l'austère docteur, était un lion de Juda. Seulement, c'était un lion mourant.

Les années 1562 et 1363 avaient fort agité Calvin. Dès le commencement de Tannée 1564, des symptômes alarmants se manifestèrent dans la santé du réformateur. Ceux qui rapprochaient furent épouvantés. Il n'y avait que lui de calme. Toutes ses maladies invétérées, la fièvre, la goutte, la gravelle, la migraine, auxquelles s'était joint un asthme violent, avaient empiré, et livraient leui*s assauts à ce lutteur épuisé par tant de souffrances , par tant de travaux , par tant de prédications, par une direction si laborieuse de l'Église et de l'État.

Le 6 février, il voulut monter en chaire, malgré ses disciples. Ce fut la dernière fois qu'il prêcha le. peuple effrayé autant qu'attendri. Oppressé et comme étouffé par un accès de son asthme, Calvin, la figure amaigrie, les yeux caves, les épaules courbées, la respiration haletante , continua , de reprise en reprise , son discours interrompu dans des repos douloureux. La foule émue, d'où s'échappaient des soupirs profonds et même des sanglots aussitôt comprimés, assistait à une agonie plutôt qu'à un sermon. Calvin eut la constance de le terminer.

Après ce magnanime adieu à son troupeau, le réformateur alla de plus en plus mal. Il se promena encore néanmoins trois fois , toujours avec peine et dans sa litière. Le 10 mars, il y eut à son intention des prières publiques. Le mois d'avril s'écoula dans des crises entre lesquelles il ne cessa pas de gouverner.

Le 25, il dicta son testament. Il distribua à sa famille et aux: pauvres, cette autre famille, une somme de trois cents écus à peu près. C'était tout le patrimoine de celui qui tenait sous sa loi de fer des princesses comme Jeanne d'Aibret et Renée de Ferrare; des généraux comme Coudé, Coligify, d'An-, delot et La Noue-, des nations comme la Suisse, l'Ecosse, sans compter dés provinces entières, de nombreuses populations en France, en Allemagne, en Italie ! Cette pauvreté volontaire de Calvin était du reste un prestige, autant que la simplicité de ses mœurs.

L'empire absolu du réformateur n'était ni dans son nom, ni, dans son titre, ni dans aucune circonstance accidentelle , mais en lui-môme , dans son caractère et dans son génie.

Le 27 avril, il fit demander au conseil une audience, afin d'avoir un entretien suprême avec les magistrats de la république, avant de les quitter pour jamais. Ils répondirent tous qu'ils suppliaient Calvin de ne pas se déranger, qu'ils iraient eux-mêmes le visiter et recueillir ses bons avis. Ils se rendirent en effet, le 30 avril, dans la pompe et dans Tordre de leurs dignités, de leur majestueux palais à l'humble maison du réformateur. Ils l' écoutèrent respectueusement, et lui leur parla avec douceur, mais avec autorité, leut léguant son exemple et ses préceptes, soit de règne, soit de dogme.

Ce même jour, Calvin reçut les pasteurs de la ville et des campagnes. Il les exhorta puissamment à conserver intacte et pure sa doctrine. Il eut des ac-

cents tristes comme la séparation et vibrants comme la conscience dans ses recommandations aux dépositaires de la foi telle qu'il l'avait formulée. Il prit congé d'eux en leur serrant la main à tous, et, dans chaque pression, ils sentirent l'électricité secrète d'une intention fort* et d'une tradition vivante.

Le mois de mai amena Farel à Calvin. Farel était un vieillard de quatre-vingts ans, le même qui avait fixé- le réformateur & Genève. 4 U bruit du danger de celui qu'il regardait comme son fils, il était parti à pied de Neufchâtel, Vappuyant sur son bâton et s'arrêtant de presbytère en presbytère, tout le long de la route. C'est aitisi qu'il arriva au chevet de Calvin, où Bèze, se contenant, le cœur brisé et le visage serein, servait, avec des délicatesses infinies et des soins infatigables, ce mourant qu'il ne vénérait pas moins qu'un prophète. Calvin aimait ces deux hommes; l'un son précurseur dans le ministère évangélique , l'autre son disciple et son successeur. Leur présence fut sa meilleure consolation*, et sa bénédiction la plus tendre s'épancha sur eux, sur cette tête blanche et sur cette tête jeune inclinées dans une même effusion religieuse.

Le 27 mai, Calvin parut se ranimer. Son regard devint plus expressif, sa parole plus nette, ses mouvements plus faciles. On le crut mieux. Mais tout à coup sur les huit heures du soir, on s'aperçut qu'il passait. On courut avertir Théodore de Bèze qui ve-. nait de sortir. Quand il rentra précipitamment, Calvin n'était déjà plus. Il n'avait eu ni râle, ni sursaut, ni délire. Le réformateur reposait enfin. Son ira-

mobilité ressemblait au sommeil, et pourtant c'était la mort. Ce soir-là, remarqua Bèze avec une poésie saisissante, au même instant le soleil se coucha, et la plus grande lumière du siècle fut retirée.

C'est un moment terrible pour la république, pour là religion et pour l'amitié. Le puissant réformateur manquait à tout et à tous à la fois. « Me voici de nouveau orphelin, » dit Bèze au désespoir. Genève ne vit qu'un homme capable de succéder à Calvin, et cet homme était Bèze lui-même. Il fut élu unanimement président de la compagnie des pasteurs. 11 accepta en pleurant.

Calvin l'avait désigné dès longtemps aux suffrages par sa prédilection.

Souple à toutes les tâches, théologien; professeur, prédicateur, Bèze avait été surtout le diplomate du protestantisme. On sait comment il soutint le colloque de Poissy. Il s'y montra négociateur autant qu'orateur. Il sentait son gentilhomme. 11 était fait pour traiter avec les rois et avec les reines. Nul ne conciliait mieux que lui les égards et la liberté entière.

La guerre ayant éclaté par horreur du massacre de Vassy qui suivit de près le colloque de Poissy et l'édit de janvier, Bèze accompagna le prince de Condé et l'amiral de Coligny jusqu'à la paix de 1563.

Il était comme ministre à la bataille de Dreux. D y fut aussi brave que les plus braves. Ses ennemis en prirent occasion de publier qu'il avait trempé ses mains dans le sang. Claude de Xaintes fut le principal écho de cette calomnie. « Oui, répondit de Bèze,

j'ai été au combat du commencement à la fin, mais j'y étais en manteau, nQn en cuirasse, et personne ne me reprochera justement ni la fuite, ni le meurtre. »

Revenu A Genève, en 1564, de Bèze eut la douleur d-y perdre Calvin et ne déserta point la mission de le remplacer.

Si l'héritage était lourd, de Bèze était plein de zèle et de vigueur. Leçons, lettre^ , sermons, administration universelle, il n'interrompit rien et persévéra sans défaillance, à l'exemple de Calvin , dans la conduite des affaires, soit intérieures, sbit extérieures de la république et de la religion. Ce n'est pas vainement qu'on l'appela, comme son maître, le pape de Genève. Il le fut en effet.

Lorsque Catherine de Médicis connut ces événements, elle était en route pour le midi de la France avec toute la cour. Beaucoup d'intrigues occupaient la reine mère. Quelques-unes, il est vrai, avaient été ourdies à son insu.

De ce nombre était le projet d'enlèvement de Jeanne d'Albret et de ses enfants. Le- cardinal de Lorraine s'accorda facilement avec le pape et Philippe II sur la nécessité de frapper la branche atnée de la maison de Bourbon. Un complot s'organisa contre Jeanne d'Albret. Cette princesse, qui vivait alors dans sa résidence de Pau avec son fils Henri et sa fille Catherine, manqua d'y être surprise par des troupes espagnoles que devaient seconder plusieurs capitaines français. Malgré ses démentis fanfarons, Montluc était de l'entreprise. Philippe II aurait livré la reine de Navarre à l'inquisition , c'est-à-dire au

bûcher, et ses enfants à une captivité qui se serait sans doute terminée tragiquement. Elisabeth de France, reine d'Espagne , fit avorter le guet-apens, en le dénonçant à Jeanne d'Albret et à Catherine de Médicis-.

Partout les protestants étaient attaqués ou menacés, et partout ils se concertaient pour se défendre.. Une agitation générale se manifestait dans les provinces.

Cette agitation décida le voyage si longtemps médité et retardé de la reine mère. Elle temporisait encore avec lès partis. En parcourant le royaume, des Vosges aux Pyrénées, elle se proposait deux, buts : montrer Charles IX aux .populations et les calmer par la séduction personnelle d'un prince jeune en qui s'alliaient la grâce et la majesté \ puis s'entendre avec les puissances étrangères dont les souverains et les ministres rencontreraient la reine aux différentes stations de cet itinéraire politique et diplomatique.

Qui triompherait, du chancelier de L'Hôpital ou de Philippe II ? Catherine était indécise entre ces influences contraires.

Après trois mois de divertissements dans leurs maisons de Monceaux, de Saint-Maur et de Fontainebleau, la reine mère partit avec le rôi et la cour, vers les derniers jours de mars 1564. Ils traversèrent Sens et s'arrêtèrent à Troyes. C'est là que des courriers apportèrent l'assurance de la paix conclue à Londres. Cette paix fut publiée solennellement. « Ayant mis fin à une si bonne œuvre, écrivait le roi à l'évè-

HISTOIKB DE Lk LIBERTE RELIGIEUSE. 339

que de Rennes, j'achèverai plus gaillardement mon voyage. »

Ce voyage du reste avait été assombri un peu auparavant, à son début, par la nouvelle de la mort du maréchal de Brissac.

Le maréchal était un homme de guerre consommé. Inférieur en considération et en importance aux Lorrains, aux Montmorency et aux'Châtillon, il n'était inégal à personne en science stratégique et en talents militaires, <pas même au duc François de Guise et à l'amiral de Goligny. Il avait inspiré, de l'amour à la duchesse de Yalentinois et de la jalousie & Henri II qui ne fut pas fâché de l'éloigner. Institué général en chef, maréchal, gouverneur, et en quelque sorte vice-roi du Piémont, Brissac avait été saturé de pouvoir et de gloire. Et cette dictature mar gnifique dura de longues années. Le maréchal avait commandé aux plus excellente capitaines de son. temps, aux plus grands seigneurs, même aux princes du sang. Il était l'idole des armées. Il avait pris des villes et des forteresses, étendu nos frontières, gagné des batailles. Il avait fait retentir plus haut et plus loin le nom de la France. Quoique sérieux et taciturne, les fêtes lui plaisaient. Il en avait donné de splendides. Sa bande de violons était la meilleure de toute l'Italie. Madame deNovidale, sa maîtresse, éclipsait toutes les femmes. Une seule la surpassa en beauté : ce fut une fille qu'elle eut de Brissac et qui cacha dans un cloître le scandale de sa naissance.

Nulle carrière n'avait été plus illustre que celle du maréchal, lorsque, rentré en France, au commeu-

cernent des guerres civiles, catholiques et protestants se le disputèrent. Lui, n'incliùa ni d'un côté ni de l'autre. 11 ne lui convenait pas de se subordonner soit aux Guise, soit aux Chàtillon, soit aux Montmorency. 11 demeura tout entier au roi. Rien ne lui était plus facile. Il n'était d'aucun parti, si ce n'est jlu parti de sa grandeur. N'étant ni un intrigant audacieux et avide comme le maréchal de Saint-André, ni un homme politique et religieux comme les Lorrains ou les Coligny, il appartenait naturellement à la cour. Ce grand seigneur était simplement un grand soldat, a virmilitaris,» selon l'expression des anciens. Catherine de Médicis était fort soigneuse pour lui. Elle l'accueillait bien et l'entourait de mille égards. Elle le mandait souvent, tantôt avec les ministres dans la salle des délibérations, tantôt seul dans sa chambre ou dans les cabinets de ses châteaux, tantôt dans les allées fraîches de ses parcs. Lorsqu'elle arrangeait une promenade avec le maréchal de Brissac , ils descendaient ordinairement les degrés du palais en. grand cérémonial. Une fois dans les jardins, la familiarité remplaçait l'étiquette. La reine, toujours en belle humeur de marcher pour ne point trop grossir, plaisantait affectueusement et agréablement le maréchal que les rhumatismes appesantissaient; puis, elle lui faisait amener un genêt fauve, couvert d'une housse au^ armes de France , le plus . doux et le plus souple de ses écuries. Elle attendait que le maréchal eût enjambé la selle et s'y fût affermi. Alors elle allait en avant, et tous deux cheminaient, l'un près de l'autre, sous les arbres ou le long de?

eaux, lui à cheval, elle à pied et suivie de loin par ses filles d'honneur. Ces promenades ne duraient pas ..moins d'une à trois heures, la reine interrogeant le maréchal sur les affaires d'État ou de guerre, et le maréchal, la conseillant avec une liberté entière, de son siège équestre, qui convenait si bien à ce sénateur ' d'épée et de mitraille. Ces tête-à-tête étaient fort enviés, mais ils ne consolaient pas Brissac , auquel il fallait des réalités et non des apparences. Malgré ces faveurs si chères à la vanité, il s'avouait déchu. Il n'était plus le premier. Les grâces ne coulaient plus de sa main. D'un geste, d'un mot, il ne fixait plus le destin des empires. Il était consulté, il n'était plus obéi. Il avait dissipé la moitié de son patrimoine, afin de pourvoir aux besoins de ses troupes-, il épuisait l'autre moitié à secourir ses compagnons des guerres d'Italie. Il était ruiné, malade, vieilli, et tant de causes douloureuses augmentaient encore en lui la mélancolie qui oppresse les hommes d'action condamnés au repos.

Il eut néanmoins un réveil éblouissant et soudain, lorsqu'après le meurtre de Poltrot il fut désigné pour remplacer le duc François de Guise dans le commandement de l'armée devant Orléans. On vit M. de Brissac rajeunir sous ce fardeau qui paraissait léger à sa vigueur morale et à son expérience. Mais cet éclair de pouvoir s'éteignit dans la paix et le maréchal redevint plus sombre.

Son dernier exploit fut la conquête du Havre , et encore il était , ainsi que le prince de Condé , sous les ordres du connétable. Il se retira des camps, hu-

34* LIVRE VIHOT-TROISlAllE.

tnilié de n'être plus nécessaire, rongé de la goutte, désolé de ne* pouvoir plus soulager, comme autrefois, lés soldats et les officiers en détresse. Les privations, les soucis, les dettes, l'accroissement des infirmités, le redoublement des crises rhumatismales, les inquiétudes sur l'avenir de sa famille , tous ces maux centuplés par une imagination forte au milieu des défaillances du corps, plongèrent le maréchal dans une sorte de spleen stolque et farouche. Il gardait de longs silences: s'il les interrompait, c'était par des paroles qui trahissaient l'impatience de son âme. « Que n'ai -je été frappé d'une arquebusade avant de repasser les monts? disait-il. C'eût été bien mourir. » Puis craignant d'avoir affligé les siens , il reprenait : a Ce n'est pas que j'aie à^ me plaindre. Peu d'hommes ont leur moment -, moi, j'ai eu le mien, et il a duré plusieurs années. — Je regrette surtout une chose, ajoutait-il par intervalles , c'est de ne pas transmettre à mes descendants l'héritage entier de mes ancêtres. Et pourtant, ajoutait -il encore, il y aura compensation. Car si je lègue moins d'argent, je léguerai plus de renommée. » »

C'est dans ces alternatives d'amertume, d'angoisse; de fierté et de désenchantement que succomba le mapéchal de Brissac. Durant les moÈts de vie privée qui précédèrent sa mort , il eut sans cesse au cœur et sur les lèvres ces mois qui contiennent tant de satiété et tant d'ennui, ces mots du sultan des prophètes juifs : Vanitas vanitaium, et amma vankas.

Les princes oublient vite , parce qu'ils éprouvent peu. Perpétuellement distraits ou amusé*, et ne cou*

naissant pas de semblables, ils n'ont qu'une sensibilité égoïste. Ils ne s'attendrissent et ne pleurent que sur eux-mêmes. Le roi et la reine mère se réjouirent beaucoup de la paix avec l'Angleterre, et l'ombre de tristesse dont le trépas du maréchal avait effleuré leurs Fronts disparut tout à coup. Le H avril, lorsqu'ils s'éloignèrent de Troyes, ils ne se souvenaient plus île M. deBrissae, leur grand serviteur.

M. de Lorraine et la duchesse Claude, fille de Catherine et sœur de Charles IX , vinrent à la rencontre de Leurs Majestés à travers la Champagne et les conduisirent triomphalement à Bar-le-Duc. Le roi présenta le 7 mai le fils de sa sœur aux fonts de baptême. La duchesse, dont l'expression habituelle était une douce gaieté, fut plongée, tout ce jour-là, dans un recueillement de bonheur maternel qui la rendit plus touchante. Elle n'avait jamais été aussi belle. Cette cérémonie fut célébrée par des galas, des feux d'artifice et des tournois splendides.

Le roi continua son voyage sur Dijon où il passa une partie de mai. 11 se dirigea ensuite par Châlons et par Màcon jusqu'à Lyon, dans cette ville laborieuse que baignent le Rhône et la Saône , et qui était déjà l'une des capitales de notre industrie. Sur toute sa route, le roi avait entendu les plaintes mutuelles des protestants et des catholiques. Ces plaintes redoublèrent à Lyon, et Catherine engagea son fils à y élever une forteresse pour contenir les calvinistes.

Cette princesse perverse penchait dès lors vers l'abîme d'horreurs qu'elle creusa plus tard jusqu'à l'enfer. Attirée par l'ascendant de Philippe H, rete-

nue par la vertu de L'Hôpital , elle ne se pressait pas. Elle hésitait entre les chefs catholiques dont elle redoutait les vengeances si elle trahissait l'Église, et les chefs protestants dont le chancelier l'épouvantait, si elle violait les garanties de paix. Néanmoins, tout en s'efforçant de paraître impartiale, elle se rapprochait des souverains persécuteurs. Elle s'enveloppait dans sa politique de bonnes paroles et de mauvaises actions, de serments et de parjures, s'y dérobant comme au fond d'un nuage. Mais tant de fourberies . aboutissaient toutes par des voies tortueuses, et de trappe en trappe, soit de près, soit de loin, aux conférences de Bayonne, où,' du reste, au milieu de son ambiguïté, la reine se réservera encore.

La peste ravageant Lyon , le comte de Tournon offrit son château de Roussillon à Leurs Majestés. Elles y acceptèrent l'hospitalité afin d'échapper au fléau. Le duc de Savoie s'empressa de venir aussi sous le toit du comte. Cette visite eut pour prétexte la courtoisie , et pour cause la religion. Soutenu par l'ambassadeur d'Espagne, par le nonce et par les émissaires de la maison de Lorraine , le duc de Savoie supplia la reine mère de consommer la destruction du calvinisme en abolissant l'édit de pacification.

Catherine éluda cette violence, dont elle se serait , donné l'amusement sans la crainte d'une secondé guerre civile. Mais ce glaive suspendu, que L'Hôpital lui montrait respectueusement, la pénétrait d'une terreur salutaire. Elle se'tiça, selon sa coutume, de ce pas difficile par une demi-conpession. Elle rusa

comme toujours, et, au lieu de maintenir l'édit de pacification ou de le supprimer, elle le modifia.

Les gentilshommes jouissaient du libre exercice de leur culte chez eux. Ils avaient étendu ce droit au pauvre peuple et à tous les huguenots qui frappaient aux portes féodales pour entendre la parole de Dieu. Les manoirs étaient ainsi ouverts aux passants, aux voisins, et cette munificence religieuse préservait Tordre en satisfaisant les consciences. Une si belle mission fut ôtée à la noblesse , dont les privilèges de chapelle furent restreints aux seigneurs, à leur famille et à leurs vassaux.

Les solennités du calvinisme furent interdites à dix lieues à la ronde de toute résidence de la cour, même pour les villes où l'édit de pacification permettait aux protestants de s'assembler.

Tout impôt volontaire des réformés entre eux fut défendu-, et tout synode fut proscrit, à moins qu'il ne se légitimât par la présence d'un officier royal qui le surveillerait.

Il y avait beaucoup de religieux et de religieuses qui avaient accueilli les idées nouvelles avec des transports de reconnaissance. Ils avaient vu dans ce grand mouvement imprimé aux âmes par Luther, non-seulement la liberté, mais l'affranchissement du cloître, un double bienfait. Ils s'étaient émancipés de l'esclavage. Ils avaient bondi d'espérance par-dessus le seuil de leurs prisons. Us avaient jeté leurs frocs ou leurs voiles et secoué la poussière froide de leurs sandales en retrouvant le monde des vivants. Us avaient senti battre leurs cœurs et ils s'étaient

346 LIVRE VINGT-TROISIÈMB.

mariés. Eh bien ! il leur fut ordonné de rentrer dans leurs couvents ou de sortir de la patrie. Leurs anciennes cellules ou l'exil, voilà ce qui leur fut imposé. Ils pouvaient choisir. Une désobéissance emportait la peine des- galères pour les hommes et de la détention perpétuelle pour les femmes.

Ce fut là Tédit de Roussillon, qui prit son nom du château habité alors par Leurs Majestés.

Cet édit dérogeait à ledit de pacification \ il renfermait contre les huguenots des aggravations qui les révoltèrent.

Leurs chefs s'émurent. Us réclamèrent hautement, Coligny et Condé surtout, Coligny du fond de son austérité, Condé du milieu de ses égarements. Le prince s'abandonnait à toutes les ivresses. Les pasteurs qui pensaient comme les calvinistes de Genève et qui s'exprimaient comme les anciens, disaient dans leur langue de la renaissance : que Louis de Bourbon était la proie de Vénus. Or, Vénus n'était autre pour le moment que la maréchale de Saint- André. C'est des étreintes de cette magicienne que Condé se réveilla pour réclamer la liberté de conscience. Plus il était tombé bas dans l'estime publique, plus il voulut parler haut. Mais cette tactique où se trahissait le remords ne lui réussit point, Catherine de Médicis lui répondit que les raisons du roi pour promulguer Tédit de Roussillon étaient fort réfléchies, que Condé lui-même , lorsqu'il les saurait, les trouverait bonnes. Elle ajouta que son fils, bien qu'il eût été flatté de l'approbation, n'exigeait que l'obéissance. Condé s'offensa de ce dédain de la reine mère.

Il s'en irrita d'autant plus qu'il le méritait. Il s'était compromis dans l'opinion même des protestants. Il ne leur paraissait pas assez pur et il était en effet trop souillé pour servir efficacement la cause de Dieu. Tout prince du sang qu'il était, il sentit le froid du mépris de la reine et de l'indifférence publique, tandis qu'un simple seigneur comme l'amiral était ménagé par Catherine et vénéré de tous. Coligny avait justement en lui l'autorité d'un grand parti; car il en personnifiait le génie, la vertu et môme la sainteté.

Un événement aussi imprévu que soudain accrut alors de Son retentissement lé scandale des amours^ de Condé.

Mademoiselle de Lîmeuil , enceinte du prince, était du voyage de Leurs Majestés. Elle avait caché sa gjossesse avec l'héroïsme de la honte jusqu'à la dernière limite du possible, jusqu'à la minute même où, prise des douleurs de l'enfantement dans la garderobe de la reine, elle y accoucha sous les yeux des autres filles d'honneur. Une rumeur courut aussitôt. Les hommes se moquaient, les femmes, et, parmi elles les plus décriées, se donnaient, soit le décorum d'une tristesse feinte, soit le plaisir d'une . indignation hypocrite. Catherine jeta feu et flamme. Elle, que son rang devait incliner à la commisération, elle qui avait préparé, approuvé, dans l'intérêt d'une politique machiavélique, la liaison de mademoiselle de Limeuil et qui l'avait poussée à la rencontre et presque entre les bras de Condé, elle, la reine adultère, impie, qui trafiquait du vice et dont la diplo-

matie était un encouragement à la débauche, elle, la corrompue et la corruptrice, elle fut impitoyable pour sa victime. Elle la chassa de la cour et l'envoya ignominieusement aux cordelières d'Âuxonne. Mademoiselle de Limeuil fut écrouée dans ce couvent comme dans un cachot, livrée à tous les désespoirs qui peuvent assaillir le cœur de la femme, privée de son enfant qui était mort, déshonorée par la reine, délaissée par son amant qui oubliait dans des voluptés nouvelles l'amour qu'il lui avait juré autrefois et auquel elle avait eu le malheur de croire.

Cependant le roi continua son voyage à travers le Dauphiné, la Provence et le Languedoc. H fût obligé par la saison de s'arrêter à Carcassorine au milieu des frimas (janvier 1565). La neige couvrait les maisons, les édifices, les rues et la campagne. Ce pays du soleil ressemblait à une contrée du nord, à une province du Danemark ou de la Norvège.

C'est là que, bloquées par l'hiver, Leurs Majestés apprirent la réception faite dans la capitale de la France au cardinal de Lorraine par le maréchal de Montmorency.

Le cardinal s'ennuyait, depuis son retour de Trente. Son diocèse, qu'il avait fait le centre de mille intrigues, soit religieuses, soit politiques, ne l'occupait pas assez. Il ne l'amusait même plus. L'activité du prélat débordait de si étroites frontières. Il lui fallait Paris, la reine du monde. L'absence de la cour lui parut une circonstance heureuse. Condé, qui se trouvait à Soissons, auprès de l'abbesse de Notre-Dame, sa sœur, était une tentation de plus. Le prélat se

berça de gagner Condé avant d'entrer à Paris triomphalement. Il ne rêve rien moins que ces deux coups de maître : rattacher à la cause catholique le prince de Condé, ce roi idéal du protestantisme \ puis entretenir > cultiver, surexciter l'enthousiasme de Paris qu'il appelait sa bonne ville, et qu'il tenait pour la capitale des Guise plus que pour celle des Valois.

Préoccupé de ces pensées, le cardinal de Lorraine, après les fêtes de Noël, le 6 janvier 1565, quille Reims inopinément. Il arrive à Soissons et s'entretient longuement avec Condé. L'un et l'autre se<traitent en cousinsfevecune courtoisie affectueuse. Le cardinal, qui sait combien le prince est las d'effeuiller des fleurs et de brûler des parfums aux pieds de la maréchale de Saint-Ândrç, lui propose pour femmes les deux plus charmantes veuves de l'Europe, ou la veuve du duc François de Guise, l'exquise Anne d'Esté, ou la veuve de François II , la plus séduisante des reines, Marie Stuart. L'une est la bellesœur du prélat , Vautre sa nièce \ il peut tout. Condé balance , il résiste pourtant -, il demeure fidèle moins à sa maîtresse qu'à son parti , qu'à sa religion. Les protestants se félicitent, mais ils ne sont pas tranquilles. Ils redoutent les faiblesses du prince et les embûches du cardinal.

L'astucieux prélat n'insiste pas auprès de Condé ; il compte sur le temps. Il se sépare du prince avec toutes les marques d'un profond regret et d'un inaltérable -attachement'. Il poursuit son chemin vers Paris, impatient de montrer aux amis de sa maison ses neveu* , le marquis de Mayenne et surtout le duc

il. 30

Henri de Guise. Le prélat est accompagné de ces jeunes seigneurs , de cinq chevaliers de l'ordre, d'une foule de gentilshommes dévoués, et Ae sa garde ordinaire de cinquante arquebusiers, sous leur capitaine M. de La Chaussée. Tandis que le cardinal se présentera aux Parisiens dans la magnificence de ce cortège , le duc d' Aumalè , entouré d'une troupe non moins nombreuse, doit s'introduire par une autre porte et rejoindre son frère en plein peuple.

Le maréchal de Montmorency, gouverneur de Paris, est instruit de ces projets. Ennemi des Guise, à moitié huguenot, intimement uni à Coligny dès l'enfance, il épie l'occasion de réprimer le cardinal de Lorraine. Il s'était mis en mesure par la publication de l'ordonnance, qui défend à tout prince, à tout seigneur de marcher avec Une suite* de gens armés. Non content de cette précaution, le tnaréchal se rend au parlement où siègent tant de partisans de la maison de Lorraine, et, là, il déclare qu'il est bien résolu à faire observer la loi contre n'importe qui , laïque ou prêtre. Il jure qu'il ne faillira pas à son devoir. Plusieurs conseillers s'échappent aussitôt et courent à la rencontre du cardinal afin de lui annoncer les dispositions de Montmorency. C'est tout ce qu'espérait le maréchal. Sa tactique réussissait. Il voulait, par des avis indirects, effrayer le cardinal et l'amener, soit à l'humiliation de reculer, soit à l'humiliation non moins grande de déplier le parchemin royal qui accordait une garde au prélat.

Les conseillers du parlement engagent le cardinal à subir de bonne grâce cette formalité. Mais son or-

gueil se révolte et il pique sa mule. Il s'approche fié* rement de Paris, il y entre et pénètre jusqu'à la rue Saint-Denis, au milieu de la foule qui , à l'aspect des croix de Lorraine, se précipite malgré le froid en criant : « Guise ! Guise ! Vive le bon cardinal ! vive le jeune duc! » Le prélat sourit, salue, jette des poignées de monnaie à droite, à gauche, et croit déjà la partie gagnée, lorsqu'au coin de l'église des Saints-Innocents un bruit de cavalerie retentit* Les étincelles, jaillissent des pavés. C'est le maréchal de Montmorency. Ses fantassins, qui le pré* cèdent, s'ouvrent comme deux ailes à son ordre et il tombe sur les Lorrains. Le prince de Porcien conduit l'avant- garde presque toute composée de huguenots. Le choc est terrible-, les arquebusier^ du cardinal l'amortissent plutôt qu'ils ne le soutiennent. Beaucoup sont renversés, plusieurs sont blessés ou tués. Le prélat tremblant se laisse glisser de sa mule et se sauve dans la boutique d'un cordier. On lui amène le petit marcfuis de Mayenne. Il demande avec larmes son autre neveu, son cher Henri. Mais le jeune duc s'obstine à rester. Il a déchargé ses deux pistolets sur l'ennemi. Il a mis l'épée à la main, et cherche, en évoquant le souvenir de son père, à émouvoir la multitude. Il est en grand péril. Les huguenots du prince de Porcien, s'ils le reconnaissent, ne lui accorderont pas de merci. Les serviteurs du car* dinal, qui sentent le danger imminent, profitent de cette confusion, enlèvent le jeune duc de la mêlée, l'entraînent, le poussent dans la boutique du cordier et ferment sur lui la lourde porte. A ce moment une »

pluie de balles crible ce seuil hospitalier. Un des généreux libérateurs de Henri de Guise est atteint mortellement. Le cardinal qui, de son humble abri, entend la détonation ' des arquebuses, le galop des chevaux, les gémissements, les menaces, le tumulte, regarde ses neveux avec angoisse et s'écrie : « Seigneur, mon Dieu, si mon heure est venue, et si c'est le jour de l'esprit de ténèbres sur ce royaume, épargnez le sang innocent!»

Le duc d'Aumale, en accomplissant son mouvement d'un autre côté, fit une diversion utile. Il attira l'attention de Montmorency. Le maréchal le surveilla sans l'attaquer. C'était assez pour cette fois d'avoir réprimé le cardinal. Malgré son agitation et son effroi, le prélat « pâle comme un suaire » comprit, au silence de la rue, que l'ennemi s'était éloigné. Il saisit ce premier apaisement pour dépêcher des émissaires . à ses gens dispersés et à son frère d'Aumale. Il leur donnait à tous rendez-vous à l'hôtel de Cluny, où chacun en effet se rallia. Le cardinal y arriva un des derniers. Il avait jugé prudent d'attendre la nuit noire. Ce fut dans les ombres du soir et sous un déguisement qu'il s'évada dé la boutique du cordier entre ses deux neveux et qu'il se dirigea vers son palais abbatial, un tranquille musée maintenant, mais alors un volcan où bouillonnaient toutes les passions. Le duc d'Aumale et ses gentilshommes, dans leur fureur, voulaient recommencer la guerre civile. Le cardinal, d'un courage moins héroïque, et d'un esprit plus vaste; plus politique, leur démontra qu'ils n'étaient pas les plus forts, que Paris était in-

timide, et que ce qu'il y avait de plus expédient, c'était de négocier. Le lendemain, Montmorency passa et repassa, rue des Mathurins, sous les murs de l'hôtel, avec plus de mille cavaliers ou fantassins, clairons sonnant, tambours battant, et mèches allumées. Quelques bandes d'ouvriers, là plupart huguenots, stationnaient sous les balcons et criaient : Mort aux Lorrains! Ces défis du maréchal et ces manifestations du peuple, mieux encore que tous les raisonnements du cardinal, convainquirent les plus violents de la nécessité de traiter.

Le parlement intervint. Il sonda le cardinal par plusieurs de ses membres, et, de l'aveu du prélat, il députa le prévôt des marchands, Claude Guyot, en compagnie du procureur du roi, Dumoulin, auprès de Montmorency. Ces magistrats supplièrent M. le gouverneur, dans l'intérêt de l'ordre, de ne pas s'opposer au départ du cardinal de Lorraine.' Le maréchal obtempéra de son air grave à ce qui lui était demandé, mais sous deux conditions» : la première, que le cardinal lui enverrait le rôle des gens armés qui l'accompagneraient', la seconde, que le prélat lui communiquerait copie des lettres royales qui conféraient à Son Éminence le droit d'une garde personnelle. Les négociateurs ayant essayé de contester respectueusement ces formalités dont ils auraient désiré affranchir l'orgueil de Charles de Lorraine, le maréchal sortit de son flegme habituel, et d'un ton impérieux, d'un accent où vibrait la colère, il dit : « Plus de remontrances, messieurs. Je n'ai pas deux paroles. Il m'eu coûtera la vie ou je contiendrai

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Charles de Lorraine et tous les autres dans leurs limites, » Et s'animant de plus en plus il ajouta : « Par le ciel, le -cardinal acceptera mes conditions, ou bien il apprendra ce que c'est de se jouer à l'autorité du roi et à celle de son lieutenant général. »

Toutes poignantes que fussent les prétentions de Montmorency, le cardinal baissa la tête en frémissant sous l'insolente' épée du maréchal. Le cardinal, ses neveux, son frère et leur escorte, se glissèrent hors de l'hôtel de Cluny , la nuit, aux lanternes, en fugitifs, comme des voleurs, eux, les princes aimés de l'Église et les favoris du peuple. Us prirent, à travers les ruelles muettes et les carrefours déserts, la route de leur château de Meudon et de leur palais de Reims.

Le duc d'Aunwle, dont l'indignation croissait toujours, et qui brûlait de se venger, ne perdit pas son temps en vaines injures. Il compléta sa petite troupe et revint sur ses pas. Il parcourut la banlieue dé Paris, se rapprochant par moments des faubourgs de la ville et menaçant d'y rentrer. Montmorency eut quelque inquiétude, non des forces du duc d'Aumale, niais denses intelligences avec les Parisiens, dont la minorité seule avait insulté le cardinal , et dont la majorité était aux Guise, Le maréchal pouvait être pressé entre une explosion intérieure de. la capitale et une attaque extérieure des Lorrains, Il se hâta de faire un appel à Coligny, qui habitait alors son manoir de Châtillon.

L'amiral était toujours prêt. Ilfeut bientôt rassemblé ses amis, et le 22 janvier il arrivait à Paris, avec cinq cents gentilshommes à cheval. Montmorency se

porta à sa rencontre et l'embrassa aux yeux de tous, puis il l'entretint jusqu'au Louvre, où Coligny voulut aller loger dans l'appartement qu'il y avait.

L'apparition de Coligny étonna. Que prétendent les huguenots P se disaient les bourgeois. Que signifie cette connivence du gouverneur de Paris avec eux ? Que se trame-t-il donc ? Va-t-on commettre quelque attentat contre 1 ? autorité du roi ou contre la religion catholique P Ces propos et mille autres circulaient dans la ville et la troublaient

L'amiral, qui avait le don de pénétrer l'opinion, et qui, lorsque les agents de sa police secrète lui avaient fait leurs rapports , devinait bien au delà de leur courte vue, l'amiral communiqua la situation morale de Paris à Montmorency. Le maréchal la connaissait déjà.

Ils convinrent entre eux de convoquer au Louvre une sorte d'assemblée consultative. Elle se composait des plus hautes notabilités de la bourgeoisie, et Ton y remarquait beaucoup de personnages distingués. Gouffier de Boissy, grand écuyer de France, y assistait avec le premier président de Thou. Des membres du barreau, des représentants des différents corps d'états s'y groupaient autour des Baillet, des Séguier et des Harlay. Le maréchal de Montmorency aborda simplement cet auditoire et lui déclara qu'il avait prié M. l'amiral de venir, afin de délibérer plus efficacement avec un tel homme de bien sur ce qu'il y avait de plus opportun pour assurer le repos de la cité. Il se félicita d'un si bon auxiliaire, et ne cacha point que, depuis qu'il s'y appuyait, sa responsabilité

de gouverneur lui semblait moins lourde. Coligny remercia le maréchal, et ravit l'assemblée en disant qu'il était doublement heureux de prêter son concours pour une chose si sainte que la paix publique , et sous les auspices d'un grand officier de la couronne, ce qui lui permettait de faire en môme temps acte de citoyen dévoué et de sujet fidèle.

L'allocution de Coligny fut vivement approuvée. La renommée s'en répandit de proche en proche. L'applaudissement fut universel. Un coup de vent nouveau et soudain passa sur Paris. Toutes les préventions tombèrent, et l'amiral, suspect la veille, fut populaire le lendemain.

Le chapitre de Notre-Dame lui envoya ses chanoines } l'université, son recteur et ses professeurs; la ville, son prévôt des marchands et ses échevins pour le complimenter. Coligny reproduisit sa harangue du Louvre sous des formes plus animées, et offrit à tous ses services. Il insista particulièrement sur son dévouement aux Parisiens. Ce dévouement était ancien; il l'avait montré pendant qu'il était gouverneur de la cité. N'avait-il pas fortifié, assaini, embelli les principaux quartiers, élevé des tours, percé des rues, érigé des fontaines? C'est lui qui avait commencé le boulevard Saint-Antoine, si nécessaire à la salubrité et à l'agrément de Paris. Il était donc l'ami de cette illustre ville, qui n'était pas seulement la capitale du royaume , mais la capitale de l'intelligence , de la liberté et des arts. L'amiral charma tour à tour les diverses députations qui le visitèrent. Il apprivoisa même le parlement. Ce n'é-

tait pourtant qu'un succès de surface. Coligny le sentait mieux que personne. L'élite des réformés, des libres penseurs, était pour lui; le nombre, la foule immense et aveugle appartenait aux Guise. L'amiral, afin de ne pas lasser une opinion qu'il avait surprise plutôt que gagnée, se hâta de partir, en se mettant à la disposition de son cousin le maréchal de Montmorency. Il garda ainsi son triomphe en l'abrégeant. Le 29 janvier, il se chauffait, près de madame l'amirale, à son foyer féodal dé Châtillon, tantôt lisant, tantôt songeant, soit aux dangers, soit aux ressources du protestantisme.

Arriree de Chartes IX et de Catherine de MédicU à Rayonne. — Conférences entre la reine mère et le duc d'Albe. — Les deux cours et les deux politiques. — Retour de Leurs Majestés à Blois.

— Assemblée de 'Moulins — Réconciliation apparente des Guise, des Chàtillon et de» Montmorency. — Ordonnance de Moulins. — Discussion entre le cardinal de Lorraine et le chancelier. — Dumoulin. — Gui Coquille. — Loisel. — Pierre Pithou. — Cujas.

— L'Hôpital.

La cour continua son voyage, recevant des dépêches contradictoires du maréchal de Montmorency et du cardinal de Lorraine. Tandis que la reine mère balançait les chances diverses d'une décision, le duc d' Aumale et ses frères essayaient, avec les plus grands seigneurs catholiques, une ligue contre les Montmorency et les Colîgny, ce qui entraînait la guerre civile. Catherine, qui eut la certitude de cette ligue naissante par ur# lettre interceptée du duc d' Aumale au marquis d'Elbeuf , n'hésita plus. Elle jeta le décret de Mont-de-Marsan entre les factions. Le roi , sous l'inspiration de sa mère, écrivit lui-môme au parlement de veiller strictement à l'exécution de ce décret , qui interdisait Paris aux principaux chefs des deux religions. Une liste de leurs noms était jointe à la lettre du roi. Les plus célèbres de ces noms, qui avaient la puissance du feu, qui éblouissaient et qui incendiaient, étaient ceux des ducs de Guise, d'Aumale, de Nevers,

de Longueville; ceux de l'amiral, de d'Andelot, de La Rochefoucauld, de Soubise, de Porcien, de Bussy et de Montgommery.

La mesure prise par la cour à Mont-de-Marsan, de fermer là capitale aux factions , était aussi sage que nécessaire. Le maréchal de Montmorency n'y vit pas une condamnation, mais plutôt un encouragement. Il savait à quoi s'en tenir. Leurs Majestés, il ne rigftorait pas, haïssaient les ligues , dont la première , dès 1563, s'était organisée en Guyenne et en Languedoc, malgré les dénégations de Montluc, par Montluc lui-* même, par Negrepelisse, de Terride, de Fourquevaux, de Joyeuse, par le cardinal d'Armagnac et par Strozzi. Et maintenant que la ligue se nouait dans l'ombre entre les princes lorrains , le duc de Montpensier, le comte de Martigues, François Le Roy de Chavigny et Charles d'Angennes, évoque du Mans, les terreurs de la couronne allaient croissant. Le maréchal de Montmorency saisi , sous son froid maintien , d'un esprit plus prophétique encore, détestait les ligues, les ligues catholiques surtout, jusqu'à vouloir les écraser au berceau. Son cœur était aussi ferme que ses prévis sions étaient sinistres. Il se sentait soutenu. Le roi ne ' l'avait point blâmé $ il recommandait seulement la prudence au maréchal, et il ajoutait : « J'entends que Paris soit conservé en tranquillité, et rester maistre là, comme partout ailleurs, en mon royaume. » Montmorency donc, tout en redoublant de circonspection, redoubla de vigueur. Il s'entoura de troupes et attendit le prince de Condé.

Ce prince se dirigeait sur Paris, disait-on, pout*

venger le cardinalde Lorraine. Il s'était uni avec les Guise, et Ton aurait bientôt de ses nouvelles. Condé n'avait alors, il est vrai, ni la confiance de la cour, ni celle des protestants. Mais tous les bruits tombèrent devant sa conduite. Pas un des Guise n'était à ses côtés, et il n'avait d'autre escorte qu'un état-major d'amis. Il n'attaqua point Montmorency, comme on l'annonçait, il se contenta de dire que le maréchal, pour un catholique, avait traité quelque peu rudement un prince de l'Église. Le gouverneur de Paris , qui s'était préparé contre une agression , fut rassuré par une plaisanterie. Les huguenots ne furent pas moins agréablement trompés. Loin d'aller à la messe, ainsi que le murmuraient à voix bas^e ceux qui croyaient Condé converti par le cardinal de Lorraine, le prince ordonna dans son hôtel un prêche solennel. Plus, de quatre mille personnes y assistèrent. Ce fut un grand scandale aux catholiques. C'était une infraction à l'édit de Roussillon. Le gouverneur de Paris et une députation du parlement le firent remarquer à Condé et le supplièrent de ne pas recommencer. Le prince répondit que telle était son intention, et il se retira dans son gouvernement de Picardie. Le maréchal de Montmorency n'abaissa l'autorité dont il était le dépositaire ni devant la robe rouge d'un cardinal, ni devant les fleurs de lis d'un prince du sang. Il la maintint par la force contre Charles de Lorraine % et par lés représentations contre Louis de Bourbon. Dans ces pénibles circonstances, il demeura aux yeux de tous, par des moyens divers, l'homme de' l'ordre public, f^a tâche était difficile en l'absence

de la cour et avec des princes tels que les Guise, Condé, et des partis fanatiques. Le maréchal ne s'effraya de rien et se tira de tout. Il avait une bonne tête et un bon bras. C'était le mieux doué des Montmorency. Moins brutal que son père le connétable , moins violent que son frère Damville , aussi brave et plus diplomate que tous les deux , il était digne de s'entendre souvent avec Coligny et de marcher sur. les traces du chancelier de L'Hôpital. Sa réserve, son indépendance religieuse en faisaient un des chefs naturels du parti modéré. C'était, avec moins de grandeur et de dévouement, un L'Hôpital d'épée. Lé mar réchal était au chancelier ce que le bon sens est à la haute raison et l'honneur à la vertu.

La cour, qui connaissait le fils aîné du connétable» comptait sur lui sans l'aimer. Après lui avoir expédié plusieurs courriers de Mont-de-Marsan, où la poursuivaient les dissensions de la capitale et les réclamations des provinces, elle pénétra, par le duché d'Albret, jusqu'à Bayonne, terme de son voyage (29 mai 1565).

Le jeune duc de Guise l'avait rejointe. Il était dévoré d'une fièvre de vie. Une ardeur indomptable d'aventures l'entraînait. Cette fougue d'imagination et de courage éclatait en de plus véhéments transports depuis l'insulte de la rue Saint-Denis. Il ne songeait nuit et jour qu'à se venger. Souvent on l'entendait dans le sommeil pousser son cri de guerre et il se réveillait en sursaut provoquant au combat à outrance # tantôt le maréchal de Montmorency, tantôt l'amiral de Coligny. Le cardinal dfe Lorraine, qui avait déjà un représentant à la cour, le cardinal de Guise, son u. 51

frère, feignit d'avoir encore besoin d'un autre ambassadeur auprès de Leurs Majestés , d'un témoin fidèle des événements de Paris. Sous, ce prétexte, mais en réalité pour le distraire, il avait confié son neveu à l'expérience de M. de Cresnay, l'un des plus illustres serviteurs de leur maison.

Le duc de Guise fut ébloui des splendeurs de la cour. Il se mêla tout joyeux au brillant cortège de princes et de seigneurs que le duc d'Anjou conduisit t au-devant de la reine d'Espagne* Ils galopèrent en poste jusqu'au delà d'Ernani , tous revêtus de leurs ordres* étincelant de diamants, ruisselant de pierreries y avec des laquais en livrée , des pages en grande tenue et des chevaux enrubanés qui faisaient feu de leurs sabots sur les pavés des villes, sur les cailloux des chemins. Le duc d'Anjou changea d'allure au retour, se conformant à l'étiquette espagnole et à la lenteur maladive de la reine sa sœur. Cette princesse avait toute la mélancolie d'un malheur incurable. La lumière du climat, les r*y#ns de la couronne, les gloires de la beauté, de la puissance, de la majesté, augmentaient cette fnélancolie comme autant d'ironies du destin. Promise à don Carlos, Elisabeth de France avait été mariée à Philippe IL Au lieu d'être la compagne du fils, elle était la proie du père. Elle sourit cependant, comme à l'image de la patrie, à la cavalcade enthousiaste amenée par le duc d'Anjou»

« ... La reine notre maîtresse, écrit le duc d'Albe à Philippe H (Papiers Gra^elle, tomç IX), monta sur une haquënée richement caparaçonnée , et arriva à

Saint-Jean-de-Luz (44 juin) . Tout le cortège mit pied à terre devant le logement destiné à Sa Majesté, qui était attendue à la porte extérieure par madame Marguerite, sa sœur, avec laquelle elle soupa le soir môme. La reine mère insista vivement pour placer à sa droite la reine sa fille, qui s'en défendait. Aujourd'hui le roi de France et sa mère sont partis d'avance pour Bayonne, afin que la réception se fit à Sa Majesté seule* et qu'elle fût en tout conforme au cérémonial usité dans celte ville quand les souverains y font leur entrée pour la première fois.- Moi, le duc, je ne leur ai point encore remis les lettres de Votre Majesté à chacun d'eux; j'attends le moment. » - # Pendant trois se mai ses, ce ne furent que festins, tournois, courses de bagues, mascarades, bals, comédies. La grâce française et l'ostentation espagnole luttèrent de courtoisie et de luxe. La poésie môme s'en mêla. M. de Ronsard marqua ces réunions d'un' lustre suprême en récitant ses vers aux deux cours qu'il enchant*.

Catherine de Médicis, toujours en garde, cachait sous ces voiles décevants et sous l'expression exagé* rée d'une fausse tendresse pour la reine. d'Espagne, sa fille, le secret des conférences de Bayonne.

Il y avait auprès d'Elisabeth un homme que Philippe Il lui avait donné pour guide et qui résume en lui la signification tragiqqe démette entrevue mémorable. Cet homme est le duc d'Àlbe que nous avons cité. C'était le plus hautain des Espagnols. Quoique magnifique et prodigue «Amené le plus grand seigneur, il se montrait personnellement simple et sobre

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comme un soldat. Son costume de prédilection était sa cuirasse. Il mangeait, buvait et dormait peu. Sa parole était rare, sentencieuse. Il commandait plus qu'il ne conversait. Il ne discutait jamais. Sa démarche était grave, son air imposant, ses attitudes superbes. Il y avait dans sa dignité un peu d'emphase et^de roideur. Sa présence inquiétait et répandait une terreur sourde.

La figure du duc d'Àlbe n'était pas moins sfhistre que son maintien. Ses longs traits osseux exprimaient ' la détermination et la dureté. Son front, très-bombé au-dessus des yeux , dominait comme la fatalité antique. Il avait un nez et des regards de milan. Sa bouche et son menton velus n'avaient rien d'humain. Cette physionomie barbare ne s'était peut-être pas attendrie une fois ni dans l'amour, ni dans l'amitié, ni dans la famille. Ce duc farouche eut les ardeurs de 'l'ambition pour lui et pour les siens/, il n'eut pas une pitié. Il n'avait pas d'entrailles. Hors des armées, il trouvait cependant des souplesses pour séduire ; et il était aussi capable d'une ambassade que d'une campagne.

A Bayonne, il se sentait le plus grand capitaine du catholicisme, le plus glorieux instrument du roi d'Espagne et du pape. Tous trois avaient le même idéal de meurtres en masse, et il ne déplaisait pas au duc d'accomplir dans le sang jusqu'aux genoux les théories de carnage qui lui étaient communes avec Pie IV et Philippe II.

Dès les premiers instants, il fut tout à tous et ne s'épargna pas à suborner, sait les princes , soit les

seigneurs, ton agitant frauduleusement le fisc presque vide des Indes. On jugera des manèges du duc par le document précieux que j'emprunte le premier au tome IX des papiers Granvelle.

Il écrivait à Philippe II : « J'ai fait au connétable, au cardinal de Bourbon, au prince de La Roche-sur- Yon, les compliments dont Votre Majesté m'avait chargé pour eux, réservant toutefois au prélat les démonstrations les plus amicales. Je me suis adressé dans le même sens au cardinal de Guise, insistant sur la recommandation que Votre Majesté m'avait faite de lui témoigner l'affection particulière quïelle porte à tout ce qui lui e^t proche, sa volonté d'en donner des -preuves en toute circonstance, et son regret que le cardinal de Lorraine fût maintenant absent de la cour. Le prélat, visiblement touché, me repondit dans les termes de la plus vive reconnaissance, désirant que Votre Majesté, pour l'amour de Dieu, pensât un peu à ce pauvre royaume (de France), où la religion se perd sans remède, attestant que trois ou quatre malheureux étaient les seuls auteurs du mal, et qu'une chose néanmoins déplorable était de voir certains personnages, naturellement bons et inoffensifs, se laisser entraîner parla chair et le sang, au point de favoriser les auteurs tftàmes de tout le désordre ; que puisque je l'entendais si bien, il s'expliquerait clairement, et me priait d'en parler au connétable, sachant le crédit <que j'avais sur lui et qu'il prendrait la chose de ma part mieux que de celle de tout autre. H revint ensuite sur l'intervention de Votre Majesté pour remédier au véritable, état des

choses, faisant un grand éloge du bien produit en Espagne par les théâtins; ajoutant que d'Ayila, qui les avait expérimentés à Saint-Sebastien, avait demandé à don Juan Manrique l'envoi d'un religieux de cet ordre près de Sa ^Majesté notre reine, afin d'obtenir, par ses bons offices auprès de la reine mère, l'admission en France de la congrégation. Cela fut fait et la reine notre maîtresse a promis de recommander vivement cette affaire à la régente. J'ai dit & M. d'Avila que j'étais chargé pour lui de compliments de la part de Votre Majesté, mais que je voulais les lui transmettre plus intimement qu'aux autres, c'est-à-dire à part et à loisir. Satisfait et ému, il me répondit qu'il était à ma disposition, et serait toujours prêt à écouter mes paroles et à les accueillir avec le plus grand empressement. Quant à M. de Montpensier, je lui donnai l'assurance des sentiments affectueux qui unissent depuis si longtemp Votre Majesté à sa maison et à lui surtout, à raison de la ligne de conduite qu'il n'avait cessé de suivre, ainsi qu'il seyait à un gentilhomme de son rang et à un véritable chrétien. Enivré de cette ouverture, il se jeta dans mes bras avec effusion, m'afiirmant que lui et tous les gens de bien du royaume n'avaient d'espoir qu'en Votre Majesté, que lui en particulier se ferait mettre en pièces pour elle, et que si on lui ouvrait le cœur on y trouverait gravé le nom de Philippe; le tout avec une telle expression de physionomie, qu'il était facile de voir qu'il n*y avait chez lui ni feinte, ni arrière-pensée. En ce moment, M. de Montluc s'approcha de moi pour me parier : connaissant parfaitement la

vanité du personnage, il me sembla que le meilleur moyen d'entrer en matière était de le prendre par son faible; aussi, tout en l'embrassant, lui disje à l'oreille : « Ce mouvement que vous voyei <iieiî monsieur, c'est votre ouvrage. » Plus tard, et chemin faisant, il vint à moi pour me dire : « Sei- « gnéur, rien ne saurait me retenir de vous cher- .« cher partout où je puis avoir l'espérance de vous «entretenir; » à quoi je lui répondis qu'il avait parfaitement raison , puisque j'étais le serviteur d'un prince qui lui faisait le plus grand honneur que ja» mais gentilhomme eût reçu d'un souverain. Car il savait combien de fois Votre Majesté avait été importunée pour cette entrevue, qu'elle avait constamment refusé*, jusqu'au moment où elle eut vu l'écrit dans lequel, lui, Montluc, la considérait comme utile à la religion , ce qui vous décida, sire, à accepter l'en* trevuf et a commander sur-le-champ les arrangements nécessaires. Votre Majesté, continuai-je, m'avait, de plus, donné l'ordre de concerter avec 4oi les mesures pour remédier aux maux de la religion, et rendre au roi de France l'autorité dont avaient joui ses ancêtres. Elle m'avait donné l'ordre de recevoir les instructions de M. de Montluc sur Je genre d'initiative à prendre, sur la conduite à tenir, sur le choix des personnes auxquelles je pourrais m'ouvrir, afin d'adopter en tout et partout le plan qui lui paraîtrait le plus convenable. J'ajoutai que, d'après cela, il était à même de concevoir quelle gratitude l'obligeait à un prince qui avait de sa vertu une telle opinion que, pour ce motif seul, il le considérait

comme devant être placé à la tête d'une négociation aussi difficile, nous enjoignant à tous tant que nous sommes ici d'Espagnols d'accepter exactement ses avis, de nous conformer aux plans qu'il aurait tracés, ce qui expliquait notre réserve à l'égard des autres seigneurs, auxquels nous, n'avions voulu Aère aucune confidence, avant de nous être abouchés avec lui et d'avoir connu sa manière, de voir. Cet homme, qui a le mérite d'une grande franchise, fut saisi, comme déraison , d'un terrible accès de vanité en entendant un pareil discours, et me dévoila sans façon sa pensée, constamment mise en pratique dans lés affaires de religion -, affirmant que si chacun avait voulu suivre son exemple à l'époque des dernières guerres, c'est-à-dire ne faire grâce de la vie à personne, tout serait actuellement terminé; mais que, par malheur, beaucoup dp braves gens se rencontrant dans la mêlée se disaient les uns aux autres , « mon cousin, Hion frère, » et que la guerre s'éternisait ainsi - T tandis qu'il n'y aurait pas pour un seul déjeuner av%c la canaille, si tous les hommes de bien voulaient se serrer. 11 me promit de me donner son opinion écrite sur tout. Il m'assura que le cardinal de Bourbon était bon catholique, mais que sa grande occupation était de complaire à la reine mère et de lui rapporter tout ce qui se disait; qu'en conséquence, le meilleur moyen de l'employer utilement était de lui confier toutes les choses que je voudrais faire parvenir, aux oreilles de la régente ; de même pour M. d'Escars. Quant à MM. de Montpensier, d'Àvila et de Saint-Pierre, je pourrais me fier à eux entière-

ment , parce qu'ils n'avaient tous qu'un seul cœur et une seule volonté pour le service de Dieu, celui de leur souverain et de Votre Majesté elle-même, déterminés qu'ils étaient à mourir pour une aussi belle cause. Votre Majesté, selon lui, n'était pas moins intéressée que le roi son maître à remédier aux maux présents, sachant, que, dans les Pays-Bas, il régnait une grande corruption, non dans la classe des seigneurs, mais parmi le peuple. Il me dit, en tecminant, qu'il* était à sa connaissance personnelle que la reine mère savait et comprenait parfaitement toute la malice et la fausseté des opinions religieuses actuellement en vogue , et « qu'elle se laissece rait scier en deux plutôt que de se laisser faire « huguenote *, » à quoi je répondis qu'une détermination semblable serait excellente pour quiconque n'était pas responsable et n'avait à rendre compte que de lui-même. Pour en finir, je lui dis que ce que j'avais spécialement à lui apprendre, c'était le vif désir qu'éprouvait Votre Majesté de guérir les maux de la France, de soutenir les intérêts du roi son beau- frère, et sa détermination de consacrer à une telle œuvre toutes les ressources que Dieu avait mises ' à sa disposition , dans le cas où un sacrifice pareil lui semblerait devoir contribuer à atteindre le but qu'elle se proposait : voilà pour ce qui concernait Votre Majesté. Quant à Montluc , il avait deux choses à faire : l'une, d'indiquer le moyen par lequel on pourrait amener le roi de France et sa mère à mettre sérieusement la main à l'œuvre,, parce que, s'ils consentaient à seconder Votre Majesté, le. succès était in-

contestable-, l'autre, dans le cas où Ton ne pourrait rien gagner sur eux, de nous faire connaître du moins les remèdes à tenter contre le mal; car il était impossible, en bonne conscience, de laisser plus longtemps les choses marcher ainsi sans^ obstacle. Il me répondit, en remerciant Dieu des bonnes dispositions de Votre Majesté n qu'il achèverait son mémoire et me le ferait passer, et qu'il suppléerait par des explications ultérieures aux lacunes que j'y aurais remarquées. En même temps, il m'engagea à lui désigner un intermédiaire, commun entre nous, qui me tiendrait exactement au courant de tout ce qui surviendrait, m' avertissant que si don Juan de Bardaxi se trouvait du nombre des gentilshommes de notre suite, il l'emploierait à cet office ; mesure que j'ai complètement approuvée. Nous préviendrons, en conséquence, don Juan, et nous verrons jusqug quel point Ton peut compter sur les offres de Montlgc, lequel je quittai alors, dans la crainte que Ton ne conçût quelques soupçons de cet entretien déjà sj prolongé.

« Immédiatement après , je m'approchai du roi (Charles IX), dans l'intention de sonder les principes qu'on lui avait inculqués, débutant par des propos sans conséquence sur la chasse, la guerre et autres sujets pareils, que je me bornai à effleurer. Insensiblement la conversation s'étendit sur l'état actuel de son royaume. Je le priai de ne point s'épuiser à la course, et de veiller soigneusement à lui de qui dépendait le bien de la chrétienté tout entière, puisqu'il me semblait que Dieu l'avait marqué pour accomplir par

ses mains une grande œuvre, c'est-à-dire le châtiment des offenses qu'on lui faisait chaque jour dans son royaume. A quoi il me répondit avec ardeur : « Oh 1 « pour prendre les armes , il n'y faut pas songer ; je « n'ai pas envie de ruiner mon royaume, ainsi qu'on « avait commencé à le faire en s'engageant dans les « guerres précédentes. » Ces mots suffirent pour me révéler la leçon qu'on lui avait faite : aussi je passai à un autre sujet et ne tardai pas à me séparer dé lui; Abordant alors le prince de La Roche-sur-Yon* je cherchai à lui inspirer un peu de vanité, en lui disant que, parmi tous les gouverneurs de province, il passait pour celui qui savait le mieux contenir le peuple dans l'obéissance et le devoir; et lui deman* dant de quels moyens il faisait usage pour obtenir un résultat aussi salutaire* il me répondit que les voies de conciliation étaient celles qu'il employait de pré* férence, que par elles il avait toujours obtenu le bien que je lui signalais , et qu'en définitive elles étaient les plus propres à dompter toutes les résistances populaires. Cette réponse me sembla cadrer assez avec celle du roi lui-même.

« Voilà le résumé de ce qui a eu lieu. Nous tiendrons Votre Majesté au courant de ce qui se présentera par la suite-, il s'agit ici d'une affaire où Ton doit déployer beaucoup de circonspection et de mesure. Nous travaillerons autant* que pos* sible à démêler leur jeu et nous donnerons avis de tout à Votre Majesté, afin qu'elle daigne nous diriger dans cette circonstance importante. Nous enverrons récrit de Montluc aussitôt qu'il nous aura été rerais.

« Don François d'Avila, qui est malade et n'a pu nous voir, nous a fait parvenir la lettre ci-jointe pour Votre Majesté. Nous avons pris la liberté de l'ouvrir, afin de nous assurer si elle ne renfermerait pas quelques renseignements utiles pour notre conduite.

« Les seigneurs venus ici avec la reine la suivent et la servent avec beaucoup d'empressement; ils font aux Français tout l'accueil, toutes les démonstrations amicales possibles, et leur cèdent constamment le pas.

« Dieu garde Votre Majesté. »

Toute la situation est dans cette lettre du duc d'Albe. Lui qui avait la résolution et la promptitude, les deux ailes du succès dans l'action, il était condamné à des tâtonnements. Il pratiquait les uns, les autres, autour de Charles IX. Ses lèvres étaient aussi prodigues de doublons que ses mains en étaient avares. N'importe, ces grands seigneurs catholiques couraient au son de l'or d'Espagne, comme les abeilles au bruit de l'airain.

Le duc d'Albe les ralliait et tâchait d'insinuer les plans du fils de Charles-Quint à Catherine deMédicis. Toutes les nuits à la tombée des fêtes, à ces heures mystérieuses que la fatigue universelle faisait solitaires et muettes, la reine mère et sa fille la reine d'Espagne se cherchaient dans des rendez-vous ténébreux. Un témoin, toujours le même, ne manquait jamais de se glisser entre elles. C'était le duc d'Albe. La jeune reine ne fut pas infidèle à l'esprit de Philippe H, tandis que la reine mère et le duc d'Albe s'entretenaient comme deux héros de Machiavel.

Le duc se permettait de blâmer Catherine de ses répugnances contre rétablissement de l'inquisition, et de ses mollesses avec la haute aristocratie protestante. « C'est pourtant là qu'est le danger, disait-il -, vous avez assez de fretin, madame-, péchez maintenant de gros poissons. Çoyez assurée qu'une tête de saumon vaut mieux que dix milles tètes de grenouilles. » La reine mère n'était pas d'un auJtre avis. Seulement, tout en approuvant fort la violence pour son gendre Philippe II et pour le duc d'Albe, elle se ménageait les temporisations , le choix des moyens. Un traité fut réglé de concert avec le duc sur ces bases. Les deux cours se promettaient assistance, l'une et l'autre restant libres dans leur évolution particulière , quoique enchaînées au même but.

Très-content des personnages qui accompagnaient Charles IX, le duc d'Albe devina une résistance dans le jeune roi lui-même. Cette résistance, qui l'irritait profondément, se rattachait à la reine mère et à L'Hôpital. $ul doute, à cet égard. Dans ce trésor diplomatique des papiers Granvelle, tome IX, je note encore ces mots du duc d'Albe à Philippe II :

«... Je ne pus m' empêcher d'ajouter qu'il devait être bien difficile pour elle (la reine mère) de rendre kt justice avec celui qui en était le ministre, le chancelier actuel , dont on ne pouvait absolument croire qu'il apporterait le remède aux maux signalés. Ici la reine me répliqua avec vivacité que je voulais du mal au chancelier, et que de là provenait sur son compte l'opinion fâcheuse que j'exprimais devant "elle. Je demandai alors à'Sa Majesté si elle me nierait que cet

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homme fût huguenot-, et Sur sa réponse qu'il n'était pas tel, je répliquai aussitôt que dans tout le royaume elle était la seule de cette opinion. Ici la reine, notre maîtresse, ajouta qu'avant son départ pour l'Espagne, et du vivant du roi son père, chacun tenait déjà M. de L'Hôpital pour huguenot, et que tant qu'on le maintiendrait dans le poste qu'il occupe , on pouvait être 4 assuré que les bons seraient sans appui et livrés aux appréhensions , tandis que les méchants trouveraient en lui le fauteur et le soutien de toutes leurs tentatives; qu'il suffirait, dit-elle encore, de le confiner pour quelque temps dans ses terres et qu'alors il serait facile de reconnaître la vérité de son assertion, en voyant la tournure essentiellement différente que prendraient les affaires de la religion hors de sa présence. La reine mère déclara qu'à aucun prix elle ne tenterait une pareille épreuve.

« . k . A ce propos, je dois répéter à Votre Majesté que la reine notre maîtresse a déployé, dans tout le cours de ces négociations, une telle énergie de caractère, jointe à une prudence si consommée, que, malgré la haute opinion que nous avions de son mérite, elle nous a vraiment jetés dans la stupéfaction. »

Ainsi la jeune reine d'Espagne, exaltée par l'effroi que lui inspiraient Philippe JI et le duc d'Albe, opina pour la violence. Le duc , trop bien secondé par elle, voulait l'inquisition en général et en particulier l'extermination des principaux chefs de la réforme.

Catherine, sans être révoltée comme L'Hôpital, éluda la politique du duc d'Albe et n abandonna pas

son chancelier. Ce n'est pas l'humanité, c'est la souveraineté qu'elle défendit. Elle fut indépendante et se montra plus Française que les grands seigneurs français de son intimité, à peu près tous gagnés à l'Espagne.

Ladélibération se borna dans l'entrevue de Bayonne * à des conversations atroces et à un traité. Ce traité, jétait-ce la Saint-Barthélémy exécutée sept ans plus tard en 1572 ? Je ne le crois pas, malgré tant d'affirmations. Des affirmations ne sont pas des preuves, surtout quand les sources historiques s'élèvent contre les systèmes.

Il est bien vrai que le démon du sang n'y perdit rien. On ne détermina point soit le jour, soit le mois, soit l'année, soit les détails du massacre ; mais il fut convenu qu'on extirperait Vhérésie, et cela emportait tout. Il y avait dans le tempérament du duc d'AIbe et dans l'imagination de Catherine de Médicis trente Saiat-Barthélemy. Ils n'avaient de scrupules timides ni l'un ni l'autre. Seulement ce qui était férocité africaine chez le duc était chez la reine mère intrigue florentine. Elle voulait abattre ses ennemis, sans ressentir, comme le duc d'AIbe, les haines religieuses. Pour vaincre, elle préférait à une hécatombe, à une tragédie noire, une comédie d'imbroglio. Mais elle ne tenait pas autrement à sa vertu et s'il fallait des crimes, elle en commettrait à épouvanter le monde. Se servir mutuellement contre le protestantisme, soit pour tromper, soit pour tuer, telle est la décision qui fut arrêtée entre Iç duc d'AIbe et la reine mère dans les conférences de Bayonnë. Catherine

employa mille artifices afin de cacher le complot. Le négociateur espagnol fut moins discret. Tout ce qui transpira vint de lui. Il avait ses desseins. Il espérait par ses insinuations bouleverser la France, souffler la discorde , engager de plus en plus la reine mère et. susciter aux protestants de France tant d'affaires, qu'il ne leur serait plus possible de secourir leurs frères de Flandre.

Lorsque tout fut terminé sous les yeux de la jeune reine Elisabeth, elle prit congé des siens, le cœur navré. Elle était naturellement bonne. Sans acception de culte, elle avait consolé la catholique Marie Stuart, et avait averti la calviniste. Jeanne d'Albrët d'un guet-apens de Philippe IL Elle méritait un meilleur siècle, une meilleure mère, de meilleurs frères, un meilleur mari. Qu'elle n'aimât pas don Carlos ou qu'elle l'aimât, elle rentra désolée et morne dans l'embrasement des sierras, dans la fournaise des régions soumises à son époux. Elle avait laissé derrière, elle l'espérance aux portes éternelles des Pyrénées.

Les deux cours, sous l'impression fugitive des adieux (3 juillet), cheminèrent, l'une vers l'Escurial, l'autre vers Nérac , capitale du pays d' Albret. Le duc d'Albe était pressé d'accomplir le pacte de Bayonne ; Catherine de Médicis était incertaine sur la manière de s'y conformer ou de l'esquiver. Elle flottait sans impatience dans cette alternative entre Philippe II et L'Hôpital.

Les seigneurs protestants qui entouraient le roi ne flottaient pas. Ils connaissaient le péril. Ils avaient eu vent des négociations et ils les exagéraient. Ils s'é-

taient concertés entre eux et dépêchaient courriers sur courriers à M. d'Andeïot, au prince de Condé et à l'amiral de Coligny.

La reine de Navarre avait été la pretnière instruite et s'était aussitôt prémunie contre un coup de main. Elle avait été avertie par le jeune prince de Béarn, son fils, dont les saillies plaisaient à Catherine de Médicis et dont on ne se méfiait pas, à cause de son âge. Lui, avec cette finesse et cette rapidité d'intuition qui le distinguèrent toujours, avait induit un complot de certaines paroles des illustres scélérats venus soit de Madrid , soit de Paris.

Charles IX, excédé de politique, exaspéré des plaintes réciproques des partis religieux, s'amusa tant qu'il put à Nérac. Un petit incident de son séjour dans cette ville me paraît digne d'être raconté. Le roi ayant convié ou plutôt défié au tir de l'arc Henri de Guise et lç prince de Béarn , ils acceptèrent joyeusement la lutte. Le duc de Guise, quoique d'une rare adresse à cet exercice, ou plutôt.à cause de cette adresse même , réussit à être toujours un peu moins heurçux que le roi, flatterie d'autant plus habile qu'elle disputait la victoire en la cédant. Quand ce fut le tour du prince de Béarn, au contraire, il usa de tous ses avantages. Moins courtisan que le duc de Guise, il allait bravement triompher, lorsque le roi, qui était violent, s'emporta furieusement et « menaça son adversaire de sa flèche encochée. » Le Béarnais sourit et se prépara fièrement à riposter. Son attitude eut l'air d'une provocation et le roi faillit lâcher sa flèche. Mais, soit peur, soit prudence, il rejeta son

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arc, interpellant rudement le précepteur du prince, et lui ordonnant, tout en colère, d'emmener son élève, afin de châtier sévèrement son outrecuidance. Certes, c'est là le meilleur temps de celui qui devait être Henri IV, qui était* né si diplomate et qui le devint sans cesse de plus en plus. Alors il était encore, dans sa rusticité héroïque, sous l'influence de sa mère, diplomate aussi, mais qui méprisait toute flexibilité de conduite chaque fois que la dignité du caractère exigeait une résistance.

Avant de s'éloigner de Nénic, le roi y rétablit le culte orthodoxe, que Jeanne d'Albret avait suspendu par représailles. Il prit ensuite sa route vers le nord, traversa TAgenois, le Périgord , le Poitou , l'Anjou , la Touraine, accueillant partout, avec une bienveillance affectée , les doléances des huguenots , les caressant et les trompant pour contenter sa mère. Bile , naturellement, surpassait son fils en dissimulation. Elle mentait aux protestants avec une impudence tranquille. Elle détournait leçrs prévisions, calmait leurs ressentiments, écoutait leurs vœux. Car elle devinait que ce grand parti était trop éveillé aux soupçons, trop nombreux, trop fort, trop dévoué, pour qu'on pût en avoir raison facilement. C*9 lions qui avaient flairé le piège ne se laisseraient pas égorger en agneaux. Elle n'eût pas été fâchée d'ailleurs d'être dispensée du crime par le vice, le mensonge, et la ruse. Catherine , dans ses conclusions avec le ducd'Albe, s'était retenu cette politique. Elle la préférait, sans répugner aux attentats. S'ils devenaient opportuns, elle ne balancerait poinL Pour l'instant, il n'y avait pas à

y penser. Elle songea donc à tout sauver en tout ajournant, et à tout ajourner en tout conciliant. M. de Cipierre , ancien gouverneur du roi , avait incliné son élève à la modération , avant d'aller à ' Spa, dont les médecins de la cour lui prescrivaient les eaux. Charles avait goûté les conseils de son gouverneur. Il était très-disposé à aider sa mère dans . cette voie de hai^te tolérance que le chancelier de L'Hôpital n'avait pas cessé une minute de recommander avec énergie.

Catherine, dont les idées étaient fixées en arrivant à Blois, ne poussa pas outre. Elle s'y établit et voulut frapper de là un grand coup sur l'imagination. Le duc d'Àlbe serait étonné d'abord, mais elle lui expliquerait ses intentions. Il était urgent de prévenir la guerre civile. La reine mère indiqua Moulins pour une assemblée 4es hommes les plus éminents du royaume, afin d'améliorer la législation, de redresser les griefs et de répondre aux plaintes qui avaient attendri le roi pendant tout son voyage. Le véritable but de Catherine était de se donner du repos , d'affermir son pouvoir trop contesté, en rapprochant dans un emhrassement les Montmorency et les Coligny des princes lorrains.

L'Hôpital fut transporté d'aise. Il dicta avec une pieuse allégresse les principales lettres de convocation. Cette époque est certainement là plus belle de la vie du chancelier. Son rêve était près de se réaliser. Les abus allaient diminuer, les partis s'adoucir, les cultes s'amnistier. Une joie sainte illuminait fit rajeunissait L'Hôpital. Il n'était pas utopiste, mais

confiant. Le désenchantement ne l'avait pas encore atteint. Il se félicitait d'arracher définitivement aux fascinations du duc d'Albe le bon sens dé Catherine.

Un mouvement inaccoutumé se fit dans le Bourbonnais et dans Moulins, sa capitale. Le roi s'y rendit de Blois, au mois de décembre ; l'amiral avec son oncle le connétable y était le 1 er janvier (1566), et le cardinal de Lorraine, en compagnie de la duchesse de Guise, sa belle-sœur, le il janvier. Les présidents des juridictions souveraines, les évêques, les seigneurs, entre autres le maréchal de Montmorency, remplirent successivement toutes les hôtelleries et beaucoup des principales maisons de la ville.

L'assemblée s'ouvrit sous les auspices de Leurs Majestés, par les soins du chancelier de L'Hôpital. Ce grand homme avait tout médité , tout préparé , tout résolu d'avance. Cette brillante assemblée, composée de tout ce que l'Église, la magistrature, l'armée et la cour renfermaient de plus illustre, aurait pu se borner à voter sous la direction du chancelier, mais elle n'approuva qu'après une discussion approfondie. L'ordonnance de Moulins jaillit de ces débats. Elle fut principalement l'œuvre de L'Hôpital, qui, indépendamment de tous ses autres dons, avait cehii de graver en lois, dans un style digne d'elles, les notions immuables du juste. Il savait condescendre à son temps , en le dépassant toujours. Sa prudence tempérait sa hardiesse, sans l'énerver. Il était sagement novateur. Lui qui avait donné aux actes privés , aux contrats, des garanties plus efficaces, une authenticité .plus certaine; lui qui avait tant épuré la magistrature,

battu de si rudes assauts la vénalité des charges et la vénalité des hommes-, lui qui avait fondé les jugesconsuls, les tribunaux de commerce, et substitué, par cette admirable institution, un jury d'égaux à un corps privilégié, l'élection à l'hérédité ou à la faveur, la promptitude et l'infaillibilité des décisions de l'instinct à la longueur et aux erreurs infinies des arrêts du pédantisme en tôge; lui qui avait attaqué la chicane, l'ignorance, la cupidité dans tous leurs antres ; lui qui avait débrouillé les ressorts contradictoires à travers le chaos féodal de tant de coutumes, il continua cette tâche de géant dans son ordonnance de Moulins. 11 y touchait à tout, à la justice, à l'administration, à la politique même. Parmi tant de dispositions heureuses, comment ne pas citer celles qui imposent aux juges, comme condition de maturité, vingt-cinq ans d'âge, et comme condition de capacité des examens sérieux? Le chancelier abolit aussi les confréries du peuple avec leurs bannières, ces brandons toujours allumés des guerres et des discordes de la rue.

Cette mémorable ordonnance de Moulins , qui tira son nom du lieu où elle fut promulguée, n'est pas un des moindres titres de L'Hôpital. Elle est une date de la législation française. Elle éleva d'un degré de plus le moyen âge vers le droit. Elle fut un noble monument de patriotisme et de raison, qui rappelle de loin les codes romains et qui prophétise déjà notre Code civil.

Pendant et après la discussion des quatre-vingt-six articles de l'ordonnance de Moulins, on s'occupa de l'apaisement des grandes familles aristocratiques. La

i;eine mère y travailla très-sincèrement dans l'intérêt de sa domination. Le connétable agit avec violence sur son fils le maréchal de Montmorency, qull menaça de déshériter s'il ne s'assouplissait. La duchesse de Ferrare, madame Renée de France, employa la persuasion dans ses lettres à sa fille, la veuve du grand Guise, la suppliant de se mettre en amitié avee M. l'amiral. Charles IX engagea, de' son côté, M. If cardinal de Lorraine à ne pas se' montrer intraitable en refusant un accord si nécessaire au* bien dç royaume,

Toutes choses un peu. arrangées, le cardinal présenta sa requête. Ses neveux étant si jeunes, se* frères le marquis d'Elbeuf et le duc d'Àumale ab* 4Pents , ce dernier retenu près de Diane de Poitiers au château d'Anet, le prélat en qui résidait main-, tenant l'autorité de sa maison et qui croyait beau* coup faire en y associant, pour les convenances, Anne d'Esté, duchesse de Guise, sa belle-sœur, ré» clama réparation contre les assassins de son glorieux frère, le vainqueur de Dreux, le défenseur de Metz, le conquérant de Calais, En cela il était bien l'organe de tous les siens, mais où il n'exprima que sa pensée personnelle pour plaire à Leurs Majestés, c'est lorsque, demandant justice en son nom et au nom de sa belle-sœur, lui un prêtre, elle une femme , il déclara renoncer à la voie des armes et s'en fier au roi seul.

Charles IX assura le cardinal de Lorraine qu'il ne se repentirait pas d'une telle déférence et il manda Coligny pour le lendemain.

Sur cette invitation Coligny comparut au conseil

(29 janvier), et là, en présence de Leurs Majestés, des princes, des seigneurs, du chancelier et des premiers présidents des huit parlements du royaume, il nia par serment toute participation, soit directe, soit indirecte, au crime de PoltroU a Ce crime, dit-il, je l'ai blâmé; et je le réprouve encore. S'il se rencontrait quelqu'un, ici ou ailleurs, qui osât jeter un doutt sur ma~véracit# , je soutiens que ce sera un impôt* teur, qu'il mentira par la gorge et d'avance je lui offre le combat. »

Le roi n'exigea pas davantage. Après avoir consulté son conseil, il s'empressa de louer la duchesse de Guise et le cardinal de Lorraine de la tendre et persévérante fidélité qu'ils conservaient à la plus grande mémoire de leur maison. Il proclama l'innocence de Coligny assez prouvée par son serment. Il interdit toute poursuite de cette tragique affairent il exhorta ces grands ennemis à donner et à recevoir le baiser de paix -, ce qui fut accompli avec une grâce et une hypocrisie de cour* Soit que le jeune duc de Guise ne fût pas à Moulins, comme l'affirme Castelnau , soit qu'il assistât sombre et immobile, ainsi que le soutient M. de Thou, à ce mensonge solennel de raccommodement -, ce qui est certain , c'est qu'il ne le ratifia par aucun signe, par aucun assentiment, par aucun témoignage. Son oncle, le duc d'Àumale, qui revint d'Anet, crut faire un assez grand sacrifice à la concorde en ne protestant pas publiquement. Il ne perdit d'ailleurs aucune occasion de manifester sa haine inextinguible contre l'amiral de Coligny.

Le maréchal de Montmorency et le cardinal de Lorraine s'embrassèrent aussi, et il fut reconnu entre eux que la charge de la rue Saint-Denis n'avait été qu'une méprise.

La bonne intelligence et l'amitié furent partout à l'ordre du jour. Mais la nature est plus forte que la diplomatie ; on ne s'abhorre que plus dans ces fausses étreintes; et, sous tant de démonstrations affectueuses, les cœurs demeurent implacables.

Ce fut le second acte de ces immortelles assises de Moulins. L'ordonnance réformatrice d'une partie de notre droit civil en avait été le premier acte. Le troisième et dfernier acte, l'acte religieux, se dénoua dans une défense magnanime de la liberté de conscience par le chancelier de L'Hôpital contre l'acharnement tyrannique du cardinal de Lorraine.

La lutte éclata en plein conseil (15 mars 1566).

L'insolent prélat s'était fait le porte-voix des catholiques de Dijon qui se plaignaient de l'admissibilité* des protestants à tous les emplois et de la permission donnée aux ministres calvinistes de visiter les malades de leur confession.

D'un consentement tacite, les deux adversaires omirent la question de l'admissibilité. Comment exclure entièrement des fonctions publiques un grand parti qui avait dans son sein des princes du sang et les plus illustres familles du royaume ? Lç cardinal glissa sur cette prétention , et concentra toute son indignation contre la tolérance laissée aux pasteurs de pénétrer au chevet des agonisants. Le chancelier n'interrompit pas le prélat, mais se contint jusqu'à

ce qu'il eût fini pour répondre froidement à cette rhétorique furieuse ces simples mots : « L'autorisation accordée aux pasteurs est avérée et je né la nie pas, Je déclare même qu'elle est aussi conforme au droit naturel qu'aux édits. — Alors, dit le cardinal, vous souffrez que le poison de Terreur soit distribué aux mourants ? — Ah ! s'écria le chancelier, toujours des insultes ! vous appelez poison leur religion nouvelle; ils appellent poison votre religion ancienne. Au lieu d'outrager, il serait plus salutaire de convaincre. La persuasion raffermirait la paix ; vos violences ramèneront aux troubles. — Entendriez-voys, reprit le cardinal avec aigreur, que j'aie été l'instigateur des troubles passés ? — Vous le savez, » repartit L'Hôpital.

11 y eut un silence pendant lequel les membres du conseil se regardèrent et les antagonistes se recueillirent. Charles de Lorraine avait uiï air de suffisance dédaigneuse; son aplomb était d'un prélat officiel, sa colère, d'un théologien et d'un inquisiteur, sa fatuité, d'un prince. Contre tant de prestiges et d'avantages, le chancelier n'avait que l'intrépidité modeste d'un magistrat et d'uft homme de bien.

11 reprit douloureusement : « Comment feront à leurs derniers moments ceux de la religion ? — Ce qu'ils feront? dit l'arrogant cardinal, ils seront assistés par les évéques ou par les délégués des évoques. — Mais, répliqua tristement L'Hôpital , c'est la guerre civile ; car les calvinistes ne se soumettront pas à une telle barbarie. Monsieur le cardinal, pour un disciple de Jésus-Christ, vous les haïssez trop.

Vivants, vous empêchez qu'ils servent leur Dieu; mourants , que sa parole console leur couche. Vous Voulez qu'ils expirent sans Évangile, comme bestes et chevaux. Vous aspirez moins à les convertir qu'à les ruiner. — Oui, certes, nous tâcherons de les affaiblir, appuya le cardinal , et nous ne nous y épargnerons pas , afin que sur cette terre de France il n'y ait plus qu'une religion, la religion du roi. » Le chancelier , tout ému, répondit : « Plutôt que d'attiser le feu , il vaudrait mieux l'éteindre. — C'est vous seul qui attisez le feu, « bélître » que vous êtes, s'écria le cardinal hors de lui , vous seul qui tranchez du mattre partout où vous êtes, à ce point que, je ne paraîtrai plus au conseil, je le déclare, lorsque vous y serez. — Qn s'en passera bien , » repartit le chancelier avec cette inflexibilité qui ne sent une injure que pour mieux s'encourager à ne pas déserter un principe.

La séance fut levée brusquement, et le conseil se dispersa sous l'impression de la grossière inconvenance du cardinal de Lorraine. Le chancelier se ré* jouit. Car, dans ce désordre, la conclusion des pétitionnaires de Dijon ne fut point votée. Si elle fut adoptée par quelques évêques flanqués de soldats, elle n'eut du moins aucun caractère légal. La paix ne fut point atteinte, et la liberté de conscience fut, cette fois encore, préservée.

Les devoirs de l'historien sont immenses , et ses amertumes cruelles. 11 fouille les bibliothèques et les interroge comme des sphinx durement énigmatiques. Il déchiffre des manuscrits, des correspondances \ il

explore des gravures, des portraits*, il écoute, il regarde, il pense, et combine sans cesse son œuvre. Dans les catacombes d'un siècle, des siècles, il cherche le jour, la vérité, la moralité , et le plus souvent il trouve la nuit, le mensonge, le vice ou le crime. Il marche , à la sueur de son front , à travers; toyte* les fatigues de l'esprit, tous les dégoûts du cœur. Et cependant il est des heures saintes qui payent généreusement i l'historien ses plus difficiles travaux, se* ennuis, tes désespoirs, et où il reçoit sa récompense, C'eftt lorsqu'il vient à reconnaître le progrès général, providentiel du monde, au milieu de tant de défaillances nationales -, c'est lorsqu'il découvre le rayonnement d'une grande âme comme celle de L'Hôpital \ et que, dans cette seule trafic lumineuse, il contempla le reflet du ciel sur la terre , la marque d'une intention divine, les titres de notre grandeur native, de notre dignité primordiale, de nos'destinées futures en cette vie et au delà de cette vie.

Oui , L'Hôpital , soit à l'assemblée de Moulins, soit ailleurs, est un sursùm corda, un modèle pour son temps et pour tous les temps. Ne craignons pas de le pénétrer. Il est le fond de notre sujet. Nous rer prendrons assez tôt le fil des événements, le retour de Charles IX et de Catherine de Médicis à Paris. Que les princes, que les rois attendent ; L'Hôpital n'est-il pas plus prince , plus roi qu'eux tous ? Tandis que leu* majesté pâlit sous leur. couronne de rouille, la majesté de l'homme de bien resplendit sous son diadème de vertus.

Pour mieux comprendre L'Hôpital, il faut le consi-

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dérer dans ce groupe olympien des jurisconsultes du seizième. siècle. Il appartient à ce groupe, et pourtant il s'en détache. Il réclaire et il en est éclairé. Quelle favorable occasion d'examiner et de saluer en passant cet aréopage auguste de personnages éminents, dont les plus éminents furent Dumoulin , Gui Coquille , Loisel, Pierre Pithou et Cujas !

Du Moulin ou Dumoulin , selon l'orthographe qui a prévalu, était gentilhomme et allié é)la famille d'Anne Boleyn. La reine Elisabeth ne rejetait point la parenté de cet érudit célèbre, que la science ceignait d'une auréole.

Nourri de toutes les connaissances, Dumoulin excellait dans le droit. C'était son vrai domaine, qu'if laboura jusqu'à la mort. It fut calviniste, puis luthérien, puis catholique, jamais ultramontain. Henri II, dans ses démêlés avec Jules III, ayant défendu par un édit d'envoyer de l'argent à Rome , Dumoulin démontra si solidement le droit du roi contre le droit du pape, que l'édit, d'abord contesté, fut obéi. Montmorency, depuis le grand connétable, qui avait peu de respect pour les lettres, disait dans un naïf étonnement à Henri II, en lui présentant le jurisconsulte, qui n'était pas d'une haute taille : « Sire, ce que Votre Majesté n'aurait pu faire avec trente mille gendarmes, ce petit homme l'a fait avec un petit livre. »

A l'instigation du chancelier de L'Hôpital, le redoutable logicien sapa le concile de Trente comme contraire aux doctrines des anciens Pères et aux libertés du royaume.

Les œuvres de Dumoulin remplissant cinq énormes

volumes in-folio. Il remua puissamment toutes les questions du droit. Il soumit à une analyse transcendante les diverses coutumes de France et singulièrement la coutume de Paris . Il aurait voulu créer l'unité dans cette confusion. Son intelligence nette, sagace, supérieure, illumina de métaphysique les faits les plus humbles et les détails les plus minutieux de la jurisprudence. Domat et Pothier s'allumèrent plus tard au flambeau de Dumoulin, et c'est dans cette vaste carrière creusée par lui qu'ils détachèrent les pierres de taille avec lesquelles les hardis légistes de la Convention commencèrent l'édifice de notre droit civil achevé plus timidement par les légistes de l'empire;

L'honneur de cette codification moderne remonte au seizième siècle, à Dumoulin et à ce groupe de jurisconsultes grandioses parmi lesquels se distingue aussi Gui Coquille.

Gui Coquille, sieur de Romenay, avait adopté le nom latin de Conchylius. Il étudia, à l'exemple de L'Hôpital, dans l'université de Padoue. Jusque sur la terre de l'ultramontanisme, il se maintint gallican. Le gallicanisme fut sa plus grande témérité. Il échappa peut-être à des audaces plus radicales par l'habitude . de vivre en province. Malgré son voyage d'Italie et ses courtes visites à Paris, il habita presque toujours Nevers, ou sa charmante petite ville de Decize, que le voyageur ne traverse pas sans demander la maison du jurisconsulte. Gui Coquille piérite ce souvenir, car il est l'un des fondateurs de nos codes. Indifférent à l'ombre de ses ormes, aux brises de la Loire qui Tau-

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raient rafraîchi, il demeurait penché quinze heures par jour sur ses parchemins, obstiné à tirer du chaos de notre vieux droit le droit nouveau.

Cet humaniste 4aborjeux fut député trois fois aux états généraux en 1560, en 1576 et en 1588. 11 était lié avec Louis de Gonzague, due de Nevers et avec Jïrantôme -, il eut des relations littéraires avec Marguerite de Navarre, première femme de Henri IV et avec Bacon,

C'est à la suite d'un des nombreux ouvrages de Gui Coquille, Y Institution du droit français, que Loi&el, un autre oracle, publia ses Jmtitutes eouiumère* 9 auxquelles il avait consacré quarante ans,

Loisel était de Beauvais. Il avait fait ses études au collège de Presles à Paris, et Ramus y avait été son professeur. Il fut avec Pithou l'un des disciples de Cujas. H devint avocat de Catherine de Médicis, des Montmorency, dçs Chàtillon et du chapitre de Notreï)ame f

Pierre Pithou était à peu près de son âge. Us furent unis d'une tendre et austère amitié de savants. C'étaient deux, frères d'armes. Si Loisel avait consacréquarante ans à ses Jnstituies couiumières> Pithou dé* vou? sa vie entière au droit romain» au droit canonique, et au droit français. Le favori de Cujas, il fut jugé digne par son maître de reviser les observations du Papinien de Toulouse sur le droit romain. Les remarques de Pithou furent en effet un chef-d'œuvre.

Il retrouva les lois des Visigoths et des Ostrogoths. Il débrouilla les législations anciennes et modernes. Par surcroit, il sera le plus grave Çt le plus éloquent

de tous les écrivain* qui concourront à la Smlyr* Menippée. Ce pamphlet sera un de ses délassements.

Cujas est néanmoins le plus prodigieux de ces hommes prodigieux.

Il naquit à Toulouse. Il grandit dans l'étude solitaire. A dix-neuf ans, il soutint une thèse pour une chaire de docteur. Blessé jusqu'au fond de l'àme d'avoir été sacrifié à un rival qui lui était très-inférieur, il quitta sa ville aveugle et prévenue. Il résolut de n'y jamais rentrer. Il s'établit à Cahors, puis à Valence, puis à Bourges, où ses leçons attiraient du inonde -entier des milliers d'auditeurs. Son séjour était dans chaque cité un bienfait public par les miracles de son enseignement et par les foules de disciples qu'il y fixait.

Toulouse se repentit. Elle envoya une députation à Cujas qui résidait alors à Bourges. Cette députation* lui remit une lettre d'un des capitouls qui le suppliait, au n^m des magistrats et des citoyens, de ne pas re~ 'poncer a ses foyers désormais entourés de l'estime et de l'affection de tous.

Cujas refusa ces offres accompagnées d'avantages considérables. Il fut sourd à toute* les instances et il se coptenta d'écrire au oapitoul quelques mots qu'il scella de ses armoiries : uq Digeste ouvert avec cet exergue uJm ramanum. Le billet fier et laconique de Cujas nous a été conservé. Le Voici : <c Vos frustra Ttquiritis absent em y quem pressentent nèglesistis. Vous redemandez en v»iu l'absent, que, présent, vous avei

Le portrait de Ciqas nous a été transmis.

Tout absorbé en lui-même, le jurisconsulte est revêtu de la toge. Sa taille petite, épaisse, carrée des épaules, paraît celle d'un ouvrier robuste. Sa tête est immense, incommensurable \ son front est chauve, excepté au sommet d'où retombe une mèche de cheveux gris. Les joues 'sont larges et fermes \ les yeux profonds et recueillis. Le nez est vigoureux et la bouche puissante offre l'aspect d'un mufle de taureau qui mâche, remâche, rumine. Les prairies savoureuses de Cujas, ce sont les Pandectes.

Ce grand docteur des lois, dont la sueur, selon le témoignage de ses élèves, sentait bon comme te sueur d'Alexandre de Macédoine, travaillait quelquefois étendu par terre, le visage sur ses livres, semblable à un général d'armée couché sur ses cartes géographiques. Ses contemporains s'inclinaient tous devant •lui. Il a des proportions plus qu'humaines. C'est un initiateur primitif} c'est un demi-dieu mythologique. C'est le Thésée du droit. Il extermine les monstres, les .chimères, les fantôrhes de l'École. Bourges, où" il a le plus vécu et où il est mort, garde sa mémoire. J'ai visité la maison de briques où il étudia tant. J'ai mesuré du regard l'emplacement de cette tour où s'échangeaient de si hautes pensées, où, renfermé, comme à Valence, entre ses disciples Loisel et Pithou , chaque jour, ses méditations et ses recherches du matin accomplies, Cujas, de concert avec eux, creusait la science treize heures durant, depuis deux heures de l'après-midi jusqu'à trois heures de la nuit-, leur expliquant nos coutumes innombrables, qu'il reliait au droit romain, leur dévoilant le droit

romain , qu'il ne rattachait peut-être pas assez au droit éternel -, les enrichissant des trésors de son expérience , les fascinant des éclairs de son génie , les submergeant, ces puits d'érudition, les lassant, ces hommes infatigables, le maître de cas maîtres, le maître de tous.

La célébrité de Gujas était européenne. Ses bustes ornaient les universités de Paris, d'Oxford, de Padoue, de Heidelberg. Quand les docteurs anglais, français, italiens et allemands prononçaient ce nom écrasant de Gujas, ils portaient la main à leur bonnet en signe de respect et d'admiration.

C'était le siècle des jurisconsultes. Ces interprètes de la règle souffrirent plus que d'autres de l'anarchie qui les entourait. Aussi se donnèrent-ils tous au pouvoir absolu. Us furent modérés en politique, gallicans en religion , pour le roi contre le peuple et contre le pape. Us eurent l'estime desseigneurs, des princes, des nations, et ils élevèrent parfois leur considération jusqu'à la gloire.

Né en 1505, moins âgé que Dumoulin de cinq ans, L'Hôpital est l'aîné des autres. Il a quinze ans de plus que Gui Coquille, trente et un ans de plus que Loisel, et trente-cinq ans de plus que. Pierre Pithou.

Il les protégeait tous, les secourait, les conseillait. Il n'hésitait pas non plus à les consulter dans les occasions, et nul ne lui faisait défaut. Chacun l'avait en une singulière vénération. Et ce n'est point parce qu'il était le chancelier, c'est parce qu'il était L'Hôpital. « 11 est le meilleur de nous, » avait dit Gujas, et rien n'était plus vrai. Il leur ressemblait par la

science, mais il les surpassait par l'action, par la constance, par le dévouement. Il était de plus qu'eux un caractère, un homme d'État, un héros. Théologien du libre esprit , puisqu'il fut toujours indépendant des sectes diverses, il était supérieur aux jurisconsultes par la philosophie , par la propagation de la tolérance universelle; il leur restait seulement compagnon par l'approfondissement du juste et de l'injuste. I/Htfpital perçait les religions jusqu'à Dieu, tandis que les jurisconsultes n'allaient guère au delà des surfaces. Presque tous étaient gallicans; les plus audacieux ne dépassaient pas le protestantisme. Incomparables dans le déchiffrement des textes , ils croyaient trpuver le vide dès que les textes leur manquaient; et ce vide, cependant, c'était ririflni.

L'Hôpital fut parmi les légistes une magnifique exception. Il avait une variété d'aptitudes qui suffisait à tout, et. c'est ce qui explique si bien comment il remplit de son activité bienfaisante", de son initiative féconde Je séjour du roi à Moulins. Publiciste, il rédigea la grande ordonnance pour la réforme des tribunaux -, politique, il contribua plus que personne à la feinte réconciliation des Guise avec les Montmorency et les Coligny. Théosophe , planant de la hauteur du ciel au-dessus des cultes exclusifs, il maintint courageusement la liberté de l'àme contre le cardinal de Lorraine.

Une chose me touché au vif dans le chancelier de L'Hôpital, c'est sa sollicitude pour la conscience, son désir que les dissidents à l'agonie entendent le prêtre

de leur prédilection , afin qu'ils ne rieurent point comme « bestes et chevaux. »

La bonté du chancelier lui inspirait une tolérance que son temps limitait. Cette tolérance aurait plus de portée aujourd'hui et s'étendrait à ceux dont la religion n'a pas de culte, à ceux dont L'Hôpital , repoussé par le catholicisme et' par le protestantisme, fut, à tant d'égards , un des .précurseurs.

Heureuse. fécondation du bien par le bien! La tolérance de L'Hôpital a été communicative. Cette tolérance pour toutes les sectes nous a conduits à la tolérance pour tous les hommes, de telle sorte qu'il serait ingrat de ne pas attribuer au grand chancelier une part d'honneur dans la tolérance moderne.

Le principe de la tolérance doit être appliqué dans toutes ses conséquences. Il n'oblige pas uniquement envers les communions chrétiennes, mais envers les religions de tous les pays et de toutes les races. Le droit de chacun étant de choisir son chemin parmi tous les chemins qui mènent à Dieu, notre devoir est d'obéir soit au vœu exprimé, soit au vœu deviné, soit à la parole manifeste, soit à la secrète intention d'un mourant. Quelle que puisse être notre foi, il ne faut penser qu'à la sienne et la satisfaire. Il faut courir, voler avec une sainte ardeur de charité au moindre signe de notre frère de n'importe quelle latitude, le desservant de son manitou étant pour le pauvre nègre ce que fut Socrate pour Platon, ou Fénelon pour le duc de Chevreuse. Il faut aussi demeurer immobile au besoin et n'imposer personne à

celui qui ne réclame personne pour franchir le seuil de l'autre vie.

C'est là dans toutes ses déductions le principe de tolérance si vaillamment défendu contre le cardinal de Lorraine. Ce principe, d'abord moins large, a été se développant de plus en plus dans nos mœurs, dans nos lois, et nos etafants, en le pratiquant vastement, béniront comme un prophète le chancelier de L'Hôpital. Il nous a été doux de rendre un éclatant hommage à ce grand magistrat, en racontant sans aucun art ce qu'il a dit et ce qu'il a fait dans l'assemblée de Moulins.

Après toutes ses' fautes , Condé se rejette dans le protestantisme. — Mort de la duchesse de Valentinois. — Mariage de la duchesse de Guise avec le duc de Nemours. — Le roi parrain d'un fils de Condé. — Le duc d'Albe et les Pays-Bas. — Prise d'armes des . protestants. — Politique du duc d'Albe. — Exigences des huguenots. — Négociations pour la paix. — Les conférences de La C|iapelle-Saint-Denis échouent. — Les protestants relèvent le défi du connétable de Montmorency. *

La cour revînt à Paris au printemps (1566) Catherine de Médicis , d'abord un peu protestante par mode et par peur, était maintenant catholique par intérêt. Elle avait glissé très-vite sur cette pente. Le catholicisme, c'était la majorité, c'était le pape, c'était Philiypf II. Elle craignait le catholicisme -, elle s'était concertée avec Antinori, confident du pape, avec le duc d'Albe, général de Philippe II, et avec le duc de Savoie, le complice des cabinets de Rome et de l'Escurial. Elle était résolue aux violences contre les chefs du protestantisme, si les voluptés et les ruses étaient insuffisantes. Assurée que L'Hôpital ne la suivrait jas, elle le délaissait pour le cardinal de Lorraine. L'orgueilleux prélat devenait l'homme indispensable. Philippe II le soutenait. Son représentant à Paris, le successeur de Chantonnay, François de Alava , avait ordre de consulter sur toutes les difficultés de religion le cardinal dans sa chambre. h. 3 i

Catherine, de son côté, les papiers de Simancas en témoignent , faisait affirmer à l'ambassadeur d'Espagne par le cardinal qu'elle était « ferme dans le catholicisme. »

Les Guise reprenaient leur ascendant. Le cardinal de Lorraine, pour affaiblir le protestantisme et fortifier sa maison, avait essayé » en 1565, de gagner Condé* Le prince ne résistait guère à l'attrait des femmes. Ses amours avec mademoiselle de Litneuil, avec la maréchale de Saint-André et avec bien d'autres , avaient encouragé le prélat à lui offrir en mariage la veuve de François de Guise. La tentation était dangereuse. Anne d'Esté avait conservé tous ses charmes. Coudé balança. Les protestants tremblèrent et Coligny accourut. Il y eut entre l'oncle et le neveu un de ces entretiens pathétiques où les destinées se fixent irrévocablement. Condé honorait Coligny, son compagnon de guerre , le grand homme du protestantisme. Coligny aimait Condé comme le salut de la réforme. 11 l'interrogea avec une douce austérité, ^informant s'il était possible qu'il songeât à épouser Anne d'Esté, à se séparer ainsi de son parti et de sa foi. 11 lui peignit en traits de feu l'angoisse des calvinistes. H lui montra rhorreur de passer aux ennemis mortels, aux persécuteurs, aux inquisiteurs. Soit autorité, soit persuasion de l'amiral, le prince fut reconquis à jamais. Coligny avait eu le bonheur de Frapper juste au cœur de Ccfndé, dans la minute propice où Condé sentait les aiguillons du remords. Ce fût un coup d'en haut. Coligny et Dieu avaient parlé en môme temps. Ils furent écoutés. Condé, jusque-là

HISTOIRE DE LA UfiEBTÉ RELIGIEUSE. 399

si endura , jusque-là un héros politique > ambitieux fct libertin, fut tout à coup un héros religieux. Il se dévoua sans réserre et plus purement une seconde fois aux idées nouvelles. Pour gage de son retour il avait consenti à s'enchaîner par un mariage cher aux protestants. Il s'était uni à une descendante deDunois, à Françoise d'Orléans , sœur de Léonor duc de Longueville, princesse intérieurement calviniste et qui n'attendait que l'occasion de se déclarât. Cet événement, qui avait réjoui les Montmorency, les Chàtillon et toutes les Églises réformées» fut odieux au cardinal de Lorraine. Il s'en consola par le redoublement de son crédit et par deux circonstances trèsfavorables a la fortune et à l'influence de sa maison.

Ces circonstances furent la mort de la duebe&s* de Valentinois, dont le duc d'Àumale était le principal héritier, et les noces d'Anne d'Esté avec le duc de Nemours.

Diane de Poitiers s'éteignit à l'écart loin de la cour et du monde.

Cette femme étonnante appartenait à Tune des plus illustres familles du Dauphmé par son père Jean de Poitiers, seigneur de Saint-Vallier, et elle avait épousé à treize ans Louis de Brézé, grand sénéchal de Normandie, qui par sa mère était le petit-fils de Charles VU et d'Agnès SoreL Sa conduite fut irréprochable jusqu'à la mort de son mari qu'elle aima et dont elle fut tendrement aimée. Veuve à trente et un ans, elle fit élever, dans l'église de Notre-Dame de Rouen» un magnifique mausolée à celui dont elle avait enchanté k vie et dont elle devait déshonorer la mémoire.

Touchée de la passion du duc d'Orléans qui, à la mort de son frère François, fut dauphin, Diane n'eut pas, comme on l'en a souvent accusée, à mener de front son intrigue avec ce prince et ses galanteries avec François I er . Elle ne fut jamais la maîtresse du père. C'était déjà trop pour sa fierté dé céder au fils. Elle céda pourtant avec tm mélange d'amour et d'ambition. L'amour remportait, et c'est le plus vif attrait de ce beau roman dans l'histoire. Dauphin ou roi, Diane gouverna Henri II pendant plus d'un quart de siècle. Quand ce prince eut remarqué la grande sénéchale sous ce costume de velours tantôt noir, -tantôt blanc , qui lui allait si bien , il ne chercha pas à lutter. Des lors, il avait peut-être quinze ans, il abdiqua d'avance aux pieds de Diane.

Et rien ns-put l'arracher à elle ; rien ne put déraciner Diane de Henri. Il fut quelquefois inconstant, jamais infidèle. Il eut des goûts rapides et un seul sentiment. Diane ne fut ni remplacée, ni même menacée une semaine , un jour, une heure. Vainement Catherine de Médicis, dans la fleur de la jeunesse et de l'esprit, dans la légitimité de son droit d'épouse, vainement les plus ravissantes femmes de la cour dans la variété de leurs manèges et dans la séduction, soit de leur innocence, soit de leur immoralité, aspirèrent-elles à détacher Henri II de la grande sénéchale; il fut inébranlable. Sa passion le gardait mieux que ne l'eût fait la vertu. Diane voyait ou savait tous les pièges de ses rivales, toute leur honte, et elle en triomphait avec délices. On s'explique les médailles d'or et d'argent qui la représentent foulant aux pieds

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un Amour avec cette devise superbe : « Omnium trietorem vici. J'ai vaincu le vainqueur de tous. »

Et ce ne funent pas que les femmes, ce furent les hommes, et quels hommes! les Guise, les Montmorency, les Châtillon, Coligny excepté, qui se résignèrent à compter avec elle, à subir sa loi. Son empire était absolu, il fut inaltérable. A soixante ans, elle était plus adorée que les jeunes filles d'honneur de la reine et que la reine elle-même. Henri, au tournoi de la rue Saint-Antoine où il fut mortellement blessé, portait les couleurs de sa maîtresse à son cimier et son amour clans le cœur. Il ne fallut rien moins que le dernier soupir du pauvre roi pour rompre les enchantements et pour dissiper les philtres de la duchesse de Valentinois. Le secret de cette domination étrange n'était pas dans la magie, mais dans la nature. Cette fière Diane, malgré tous ses défauts, avait une âme supérieure qui éclata au moment de sa chute. Quand elle . s'achemina vers Anet , désormais pour elle un exil, elle s'écria : « Mes ennemis me croient désespérée de quitter la cour. Ah ! c'est qu'ils ne comprennent pas combien une douleur telle que la mienne rend insensible à la disgrâce ! »

Elle supporta son abandon , puis les sept années qu'elle, survécut à Henri II, avec un désespoir pieux, où les attendrissements ,. les souvenirs de la pécheresse traversaient sans doute les ferveurs de la chrétienne. Ses oraisons se changeaient souvent en rêve- . ries. Expier les plaisirs passés n'était pas un sacrifice sans douceur; Car c'était encore se le& rappeler et S'en occuper. La duchesse 4e Valentinois se montra

doublement sincère dans ses regrets profanes et dans ses repentirs religieux. Elle retrancha de ses habitudes les anciennes recherches, et substitua les austérités aux délicatesses. Elle diminua sa table. Elle se fit un devoir de la sobriété et jeûna certains jours de chaque semaine. Elle se lavait même l'hiver avec de l'eau de puits glacée. Elle priait sur les dalles nues, laissant à ses hôtes bien rares les tapis précieux et les carreaux de velours. Elle couvrit de maisons de secours plusieurs provinces où elle avait de vastes domaines et des terres seigneuriales. Elle fonda un hospice pour douze pauvres veuves dont elle se considérait comme l'abbesse. Sa prodigalité d'autrefois s'était accrue et ennoblie dans la charité. Elle continua de protéger le génie, les arts et les artistes; elle ne cessa pas non plus de persécuter les consciences. Ne pouvant plus les opprimer (fans Tordre de l'État, elle les opprima dans le cercle de la famille. Par une clause de son testament, elle deshéritait ses petites-filles , si jamais elles embrassaient les idées nouvelles.

La duchesse de Valentinois garda jusqu'à la fia son costume de deuil -, elle conserva son grand air, sa taille souple, ses manières accomplies, et ce regard irrésistible, et ce sourire fascinateur dont l'é* clair était si éblouissant que ses contemporains, et quelques-uns même des plus célèbres, crurent surprendre dans sa physionomie , et l'expliquer par là, un des rayonnements de l'abîme. La magicienne s'était presque faite religieuse. Son palais d'Anet, ce chef-d^œuvré de la renaissance, n'était plus

guère qu'un cloître d'où le feu de cette âme perçait tant de cendres amoncelées et jetait des ardeurs suprêmes vers le ciel. Diane entra ainsi, avec une grâce moitié mondaine moitié chrétienne, dans l'ombre de l'exil, puis du sépulcre, brillante encore sous les voiles et sous les larmes, au fond de ce château, théâtre de ses plaisirs écoulés, témoin de son agonie, et dont les cellules païennes avaient été bâties, peintes, sculptées pour l'amour. La duchessede Valentinois y avait vécu déesse, elle y mourut pénitente (1566).

Son gendre, le duc d'Aumale, recueillit une part considérable des biens de Diane de Poitiers. Il eut dans son lot la terre et le château d'Ànet.

Cette succession était immense , mais elle était prévue. Ce qui ne Tétait pas , et ce qui augmenta beaucoup la puissance renaissante des Guise, ce fut le mariage de la veuve du plus grand d'entre eux , d'Anne d'Esté, avec le duc de Nemours. La duchesse de Guise avait profondément regretté son premier époux qui l'aimait et dont elle avait quatre enfanta vivants et admirables, trois fils et une fille. Ce grand duc François lui avait laissé une auréole au front. Elle avait joui de ses victoires , pleuré sa mort tragique. Elle avait imploré vengeance contre Coligny. Elle s'était enveloppée de longs crêpes et elle avait juré de ne jamais changer son nom qui n'était pas seulement une gloire , mais qui était pour elle une tendresse et un devoir.

Cette parole, cependant, elle ne devait pas la tenir. Jacques de Sayoie, duc de Nemours, en triompha.

C'était le plus charmant prince de toute la chrétienté. Il n'était pas d'une moins bonne maison que la maison de Lorraine. Son père était frère de Charles III, duc de Savoie, et de^Louise de Savoie, mère de François I er . Moins grand homme, moins grand politique, moins grand capitaine que le duc François de Guise, le duc de Nemours était plus chevalier que lui , plus beau, plus mobile, plus séduisant. Il s'habillait, il chantait et dansait mieux; il jouait laieux à tous les jeux, surtout à la paume. Il fallait à l'un le conseil du roi , la place publique ou les catnps ; à l'autre, les salons, les tournois et les bals. Égaux tous deux en courage, M. de Nemours était à M. de Guise ce que la grâce est au génie, ce que le don de plaire est au don de commander. En un mot, si M. de Guise était le héros des hommes, M. de Nemours était le héros de la mode et des femmes.

C'était assez pour subjuguer Anne cKEste. Elle avait trente-cinq ans, le même âge que le prince de Savoie. Dès que cet amant inespéré eut avoué sa passion, la duchesse de Guise en fut embrasée. Son amitié pour le prince devint de l'amour et cet amour lui communiqua une seconde jeunesse, une seconda floraison, une nouvelle fécondité.

Le cardinal de Lorraine célébra lui-même l'office de ces illustres noces dans la chapelle du château de Sainl-Maur (5 mai 4566), en présence du roi, de la reine mère et de toute la cour. Un incident étrange troubla la' cérémonie. Le cardinal à l'autel, et les. fidèles agenouillés, un gentilhomme se présenta au nom de mademoiselle de Rohan et mit opposition au

mariage du duc de Nemours avec la duchesse de Guise. Mademoiselle de Rohan se prétendait mariée la première avec le duc ; elle Tétait en effet. Ils s'étaient plus que fiancés, ils s'étaient épousés par serments mutuels, sorte de contrat qui avait besoin d'être ratifié, mais qui av^it alors presque un caractère légal. Épris de la duchesse de Guise, le duc de Nemours répudia mademoiselle de Rohan , sous prétexte qu'elle était calviniste. Ni l'honneur de cette illustre maison de Rohan , ni le désespoir de sa mai*tresse, ni le fils qu'il avait eu d'elle, ne retinrent le duc de Nemours. Il sollicitait du pape et il finit par obtenir un bref qui déclarait mademoiselle de Rohan une concubine et son fils un bâtard. Pour parer ce coup qui devait cependant la frapper et pour éviter cette indignité qu'elle redoutait, mademoiselle de Rohan protesta en pleine église par un gentilhomme à ella, Ge fut en vain. La reine mère, feignant de consulter le roi , ordonna de faire retirer le gentilhomme et de passer outre. Le silence se rétablit peu à peu , et la cérémonie, si solennellement interrompue, s'acheva au milieu de l'émotion de tous.

L'agitation de la duchesse de Guise, avait été extrême. Son amour du reste ne fut pas éteint \ il s'enflamma d'autant plus. Une femme pardonne facilement une faute commise pour elle. Toujours elle

. croit qu'une passion inspirée par sa beauté est une

excuse suffisante aux plus hardis scandales. Le double crime du duc de Nemours, ce crime d'amant et de père , ce crime qui infligeait la honte à une maitresse, l'illégitimité à un fils, ce crime envers le

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cœur et envers la nature» ce crime osé pour la conquérir parut à la duchesse de Guise une vertu chevaleresque. Elle en aima davantage son cher prince. La maison de Lorraine aussi se montrait favorable à une alliance de cette distinction. Le jeune duc de Guise, occupé à la guerre de Hongrie, approuva de loin ; les cardinaux de Lorraine et de Guise, le marquis d'Elbeuf , le dite d'Aumale approuvèrent de près. M. de Nemours voulut que la duchesse laissât tous ses biens aux enfants de son premier lit, se chargeant de pourvoir ceux qui naîtraient de lui. Cette générosité disposa bien les Guise, très-avides d'agrandissement. Cette famille ambitieuse adopta donc avec empressement le duc de Nemours qui s'identifiait si noblement à elle.

Cependant la reine mère , qui avait été agréable aux catholiques en se prononçant contre mademoiselle de Rohan, se flatta de regagner les huguenots par une courtoisie à leur adresse,

Condé venait d'avoir un fils de sa seconde femme, Françoise d'Orléans de Longue ville. La reine mère persuada à Charles IX d'être le parrain du petit prince. Charles s'associa vite à cette perfidie. Il fit part de son intention à Condé, qui en exprima toute sa reconnaissance au jeune monarque, Néanmoins il fut bien entendu que le roi ne pourrait assister en personne au baptême. Sa conscience s'y opposait. Mais le choix de son représentant fut une nouvelle flatterie aux protestants. Coligny eut l'insigne honneur de remplacer Sa Majesté. 11 s'acquitta de cette fonction auguste avec magnificence et aveo gravité.

Devant la cour, il eut cet air aisé de grand sei~ gneur et de grand homme qui lui était naturel ; devant les pasteurs et devant Dieu, son attitude et sa physionomie respirèrent cette ferveur qui révèle une âme religieuse. H pria, donna au petit prince le nom de Charles , qui était le nom du roi, puis , les rites accomplis, il revint au Louvre, où il y eut gala. Deux tables avaient été dressées, Tune pour les seigneurs, l'autre pour l'amiral, qui mangea seul à cette table séparée. Il y fut servi comme le roi et par les officiers du roi. Distinction unique, en plein Louvre, pour un sujet hérétique! Les simples furent éblouis et virent une avance dans cette faveur ^ les habiles, Coligny tout le premier, n'y virent qu'une embûche florentine et se méfièrent davantage. Les balances, excepté quand le chancelier de L'Hôpital les tenait i ne penchaient-elles pas du côté de Rome P La guerre civile , absente des camps , n'était-elle pas présente à tous les foyers? N'était-elle pas entretenue à tous les degrés de la hiérarchie sociale par les encouragements et par les connivences du gouvernement ? Si les catholiques subissaient des violences, les huguenots , moins nombreux , moins protégés , n'en souffraient-ils pas infiniment plus que leurs persécuteurs, et n'étaient-ils pas plus qu'eux les jouets de la force ?

Le protestantisme était inquiet. L'orage formé contre lui en Espagne s'amoncelait menaçant.

Philippe H, gouvernait avec une crosse d'inquisiteur pour sceptre. Plus dur que son bisaïeul Maxi milien , auquel Marie de Bourgogne avait apporté les

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Flandres en dot } plus dur que son aïeul Philippe le Beau, qui avait reçu les Castilles de, Sa femme Jeanne ; plus dur que son père Charles-Quint, le grand héritier du Nord et du Midi, Philippe II avait résolu d'appesantir son despotisme politique et religieux sur les Pays-Bas. Sans égard pour le génie libéral de ces provinces, il s'était imposé la tâche sanglante d'y enraciner l'inquisition. Après le traité de Cateau-Cambrésis, il avait nommé sa sœur naturelle, Marguerite, duchesse de Parme, gouvernante des Pays-Bas, mais sous la direction du cardinal Granvelle. Un tel ministre indiquait assez les desseins de Philippe. Il était spécialement chargé de fonder l'inquisition à tout prix et de surveiller la noblesse:

Le plus suspect entre tous les seigneurs était Guillaume le Taciturne, prince d'Orange. Né au château de Dillenbourg, en 1533, il fut l'aîné de douze enfants. Il devait vivre et mourir pour l'éclosion d'un peuple.

Le père du prince d'Orange, Guillaume de Nassau, avait établi le luthéranisme dans son petit territoire. Son fils était donc protestant. Charles-Quint, ayant demandé le prince pour page , usa sur un si jeune homme de son influence et il le convertit au catholicisme.

Guillaume fut ainsi, dès l'adolescence, à une grande école de politique et de guerre. Bien que très-capable de dissimulation , il trahissait parfois , au milieu des courtisans, son entraînement irrésistible vens l'affranchissement des consciences.

Quand Charles- Quint résigna la couronne aux

mains de son fils , Philippe II connaissait déjà Guillaume. Il savait que te prince d'Orange s'était opposé en plus d'une occasion à des mesures oppressives pour les Pays-Bas.

Le jour où Philippe II quitta le Nord pour retourner en Espagne, il ne put se contenir en apercevant Guillaume, qui s'avançait suivi de la noblesse de Hollande. Il lui reprocha ses principes séditieux et sa conduite téméraire. Guillaume, étonné mais calme, répondit au nouveau roi que tout s'était accompli par les états. « Silence, monsieur, » s'écria Philippe; et saisissant le bras du prince d'Orangé, il le secoua avec colère. Guillaume pâlit, puis se réprimant, toujours maître de lui-même, il s'inclina, souhaita au roi un voyage heureux, et, au lieu de l'accompagner jusqu'au vaisseau, il se retira fièrement.

En 1564, le rôle du prince d'Orange se dessinait de plus en plus dans le parti national. 11 se déclara hautement. « Il faut , dit-il , éclairer le roi sur les maux de la patrie, sur les abus odieux de l'inquisition. Ma qualité de catholique ne m'aveugle point assez pour- me faire approuver les horreurs de cette institution barbare. On ne doit point espérer de gagner les hommes ei) les égorgeant comme de vils troupeaux. Il n'est pour le roi qu'un moyen de tarir le mal à sa source , c'est de révoquer ses édits sanguinaires. »

Les seigneurs ayant adhéré à ces sentiments du prince d'Orange f ce fut le comte d'Egmont que l'on chargea' de les transmettre respectueusement à Philippe II. Le roi «refusa obliquement, » maintint tous