LIVRE DEUXIÂMB

quer Tarrêt et d'extirper du pays de Prorenoe oes

séditieux.

D'Oppède communiqua les lettres du roi au parlement. Il s'entendit avec l'avocat général Guérîn , un autre scélérat en toge, et avec Paulin, baron de La Garde, qui commandait les troupes de la province, le même intrigant, sans foi ni loi,quiavait ménagé des rapprochements entre le sultan et François I**. Ces trois chefs partirent d*Aix à la tête de six mille soldais, auxquels se joignirent les gardes du vice-légat d'Avignon.

Mérindol fut investie, brûlée et saccagée, puis Cabrières, puis la Côte.Trente villages furent incendiés. Ceux qui se trompaient en récitant le Pater et rAt)i étaient arquebuses. Des filles de huit ans furent violées dans les bras de leurs mères. Hommes, vierges, enfants, vieillards, furent passés par les armes. Les femmes enceintes même ne furent pas épargnées. Quand elles se réfugiaient dans les granges pleines de paille et de foin , le feu y était mis aussitôt , et celles qui tentaient de fuir étaient repoussées dans les flammes à coups de pique. Beaucoup de ces malheureux Vaudois pénétrèrent dans les cavernes d^ forêts et des montagnes- Ils y furent poursuivis et enfumés. Ce fut une chasse furieuse. La plupart de ceux qui échappaient à la rage des trois chefs catholiques succombaient à la fatigue, à Teffroi, à la faim. Il était défendu, sous peine de mort, dofirir un abri ou du pain aux victimes. Plus de vingt mille Vaudois périrent dans cette expédition, conduite par le baron dé I^ Garde, le baron d'Oppède et lavocat

général Guérin. Ces hommes, marqués d*un sceau fatal et réservés à la vengeance du ciel, donnèrent leurs ordres impitoyables non loin de la fontaine de Vaucluse, près de ces bords sacrés où verdit le laurier de Pétrarque et où le poète divin avait chanté.

Tout ce qui survécut chercha un asile en Suisse. C'était la terre de l'hérésie. Genève, la métropole du calvinisme, comme Augsbourg Tétait du luthéranisme, fut inondée de fugitifs. On se les disputait à leur entrée dans la ville. On écoutait avec horreur le récit de tant de crimes. Les cheveux se dressaient sur là tête à l'aspect de ces fantômes pâles, couverts de i)lessures, épuisés de fatigues, brisés de douleurs, les derniers de leur race. On s'empressait Autour d'eux, afin de les encourager, de les secourir, de les consoler. La pitié attendrissait tous les cœurs pour ces frères traqués comme des bêles fauves, et l'indignation montait contre les oppresseurs vers le Dieu des armées.

Quand on annonça ce grand désastre à Calvin, il avait prêché deux heures et il descendait tout en sueur les degrés de cette sombre chaire que tout voyageur connaît. Le réformateur se fit répéter la terrible nouvelle, puis, blanc comme un linceul, il s'appuya sur la rampe, trempé d'une seconde sueur, d'une sueur froide d'agonie. Bèze s'élant précipité vers lui avec inquiétude, Calvin se remit aussitôt et dit : (c Bénissons le Seigneur. Chacun de nous qui sommes les confesseurs de la vérité lui vaudra mille prosélytes et chacun de ces martyrs, dix mille. »