LIVRE QUATÏIIÈMB

Dûuleur de Jeanne d'Albretv set ttropulesi mOft ôe m détôt pn» miers enfants. — Naissance de. Henri (Je BourlH>ti« -"^Joie: de Henri d'AIbret. — Cour de Pau. — Cette cour et la duchesse de Venddmé'àUrîstees par lia nouvelle dii supplice dé Jane Grèy. — Le roi ^e Navarre i Henri; d'Mbret , tèmbe diAladé' à' fiàgisf mao; ëh . Gascogne. — Sa tendresse pour Henri de.Bo^r)K)n, s^n pétit^ûto; ses derniers moments. — ^ François de Guise, -r- Sié^e de. Mete.

' — * Débauches et cruautés de Henri II ei de sa cour.

' Jeanne d'AIbret sentit doulotiféùsémënt là disfuàritioo de celle qui; aprèis lui avoir dôtiné le jour, nVvait pas cessé de Idi crée^ une âme, une întelKgence. Elle se rappela les déplaisirs dont éRe avait payé tant de soins. Elle dirtiitiua ses propres ittéritësi, son dévouement, sa tendresse: elle exagéra ses tôrtài. La délicatesse de sfd sensibilité înèla des repentirs à ses larmes qui redoublèrent d'aboWdànéë et d'arftértume. Par un excès de vertu fiUâïé, elle tourna soti cbagrin fen remords. Les grands fcœurs se méconnaissent sur les tombes autant à leurs scrupules qu'à leurs gémissements. Il leur Semble qu'ils n'ont jamais asse2 aimé ceux: qu'ils ont perdus; et éèla niétàe les ' rend plus religieux. Il ne tétir faut' rîén moins que l'éternité pour aimer de nouveau en Dieu les chère absents qu'ils se reprochéiit de n^avoir pas assez ai^ mes sur la terré.

temne nef s'apiÙ8a4itt^^iiAU^ë<^dlUi^ilà'p^^

l(â filSTOmS DE LÀ LIBERTE EEtlGIEUSE.

dans une plus vivQ ardeur d*affection pour les siens. Elle eut beaucoup à souffrir des désordres de son père, des trahisons de son mari et des tragiques accidents qui couvrirent de deuil les premières années de ses noceg.

Elle avait ea pendant ces années deux enfants. Ils lui furent enlevés successivement, ^et chaque fois par W 4^^ O0S coups du destin qui épouvantent llmagiûatton Bn brisant le cœur.

|^*a|aé de ces petits'princes avait pour gonvernante une perfi»Biie sage et zélée, maïs qui contracta une maladie de langueur. L'appauvrissement de son sang, dont ta circu!ia|,iog é{tait presque arrétiée, lui communiquait un frisson continuel. Pour échapper à ce l^laiset elle sa surchargeait de vètemeiits lorsqu'elle i)[)epaif 1^ nourrisson <^es h reioe, et lorsqu'elle ir)eainut d^ns les chambres qu'elle eeeupaii, elle les lebauilfoit «ômm^ des étuves. Qette tampémlure laûrr Ijst^te 4oa^ ell^ pe ^'^percev^t pas 6nit par étouiÎBr ^J^à piait rinnopent et ïaîble petit prince.

^anpi^ avait <;QiiGé $on seeond fils à Tuoe de ses 4^es ^ avait uae grande réputation de pnidence. Il^lbeur^seinent cette dames'épritdungentilhomfyie |p^ fiud^i^AiiL. Une après-midi qu-il avait pénétré ^fms ]>ppart9iniBnt de sa nuiUressa, celle-d , sent pour ;3?4éjfep4î^ de lui, soit peur le provoquer sous Tap- ^ pf reœie d'ua jaq^ lui passait Tenfant qu'elle tenait danç ;S|B|S hjp%^ ^ le reprenait tour à tour. Tandis iqi^'jl^ JQlâJif §rtni ajasi , TenCiui^ glissa .sur les dalles, ^njwrujt de§ sMijtes de ^^stte eljnUf .

Le désespoir de Jeanne d'Albret (intif^xprimable. ^nci^figni^ I¥HHî« :y^.^fcf wr«!iiî»iS0n.i.eyiî»^ foi

tIT&E OUATRIÈUfi. 103

et son ^^sodre, Antoine de Bourbop, regnBttaient surtout, |Hir mnbilion, celui que Jeanne pleurait par amour. La Providence vint ^ leur secours i tous et leur ^accorda un troisième fils.

. Ce troisième garçon était Henri de Bourbon, qui lut depuis Eenri IV.

Iji naquit au château de Pau, le t4décembre 1S53, sous Je del*bleu du Béarn, à Tombre des grands arbres 4u parc, en face des Pyrénées, au bord escarpé du Gave, àpul les flots rapides roulent tumultueuee^ inent comme une vie de héros.

te petit prince avait été conçu à la F^che» où séjournaiept Antoine de Bourbon et la princesse de Navarre.

Jeapne d*Albr^t ne s'aperçut du fruU qu'elle poi^ (ait d^ias son sein qu à Tarmée de Picardie, dont son mari était le chef et qu'il conduisait contre Charles- Quiiit. Cette circonstance parut d'un heureux pressage. On pensa que celui dont le premier signe avait é|Lé en quelque sorte héroïque, et qui avait commencé 4 reqf)^er dai^ le ventre de sa m^e au milieu d'un camp, serait un guierrier illustre.

Crosse de six mois» la princesse de Navarre avait quitté l'armée pour se rejidrft à Pau, chez son père, ^enri d'Albret, Quand elle arriva, beaucoup de ruipeups alarmantes transpiraient au château. On disait tout bas, tantôt que le roi se proposait d'épouser en , ^çcpipides popes Catherine de Castille, sour de Chnrles- Quint, tantôt qu'il avait fait son testament en faveur d'une grande dame que l'on nommait et qui fivaît eu ^b^ntésçQurlui. .

104 HISTOIEE BS LÀ UBERTÉ EEUGIEDSE.

Sans en avoir Tair, Jeanne était instruite de toat. Son père n'ignorait pas les' confidences qu'elle avait dû recevoir. II comprenait bien qu'elle était inquiété.

Un soir qu'elle se reposait dans le cabinet du roi et qu'elle semblait l'interroger du regard et du cœur, il ouvrit la triple serrure d'un bahut de fer, en tira la boite d'or qui contenait son testament , et de laquelle pendait une chaîne de même métal que la boîte, une chaîne si longue qu'elle eût fait trente fois le tour du cou de la princesse. « Tu vois' cette boite, lui dit le vieillard, eh bien ! elle est à toi, si tu me donnes un troisième petit-fils! Mais, ajoutat-il, ne sois pas une femmelette et accouche gaiement, afin que je n'aie pas un pleureur pour héritier. » Jeanne, soulagée de ses doutes, promit de chanter une chanson béarnaise dans les angoisses de l'enfantement. Elle tint parole. Au plus fort de ses douleurs, elle fit appeler son père, et le vieillard étant accouru dans la chambre où elle souffrait, Jeanne cessa ses gémissement?*, elle entonna sa chanson béarnaise pendant laquelle le petit Henri vint au monde sans larmes ni cris. Le roi, qui ne se possédait pas de joie, n'aperçut que des sourires sur les lèvres de sa fille et de son petit-fils. 11 n'entendit que la chanson béarnaise à laquelle se mêlèrent les bruits du Gave dans le ravin et les frémissements du véiit dans les chênes du parc.

Cette heure solennelle sur le cadran des dynasties ne fut pas attristée.

La tradition a conservé avec soin tousces souvenirs; l'hisUnre les marque à son tour avec respect. L'inià-

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gination est la plus poissante faculté du peuple. Le raerveilleHx dont elle revêt souvent la vérité brille aux origines de tout ce qui est grand. Il ne faut donc pas s'étonner de ce rayon de légende sur le berceau de Tenfant prédestiné qui devait être le fondateur d'upe nouvelle branche royale, un illustre capitaine et un prince magnanime.

Il était deux heures après minuit.

Henri d'Albret disparut un instant, rapporta, comme il s'y était engagé, la botte qui renfermait son testament ; il la posa près de Toreiller de sa fille et dit : a Voilà qui est à toi -, et voici qui est à moi, '» reprit-^il en désignant son petit-fils, qu'il emporta dans un pan de sa robe jusqu'à la grande salle du donjon. Cette salle, traversée par une table féodale, était ornée de tous les portraits des Gentule, dés Gaston, des d'Albret, suspendus aux murailles, au* dessus de leurs armes en trophées. C'est dans ce lieu, pour ainsi dire, plus domestique et plus intime, qu'Henri d'Albret s'empressa d'introduire, aux flambeaux, son petit-fils, comme pour le présenter soit 'à ses aïeux, soit aux vicomtes de Béarn, leurs prédécesseurs, tous, ses ancêtres de famille ou de trôner Il étendit l'enfant sur la table dans une moitié d'armure d'acier. Ce fut le premier lit du Béarnais; le second fut une carapace de tortue , une coquille, qui lui servit de berceau.

i Le roi , ayant couché son petit-fils dans la cuirasse qui avait peut-être été celle de Gaston-Phébus, demanda une gousse d'ail , - du vin de Jurançon et la coupe d'or de la maison d'Albret. Des serviteub

iûfi mSTOIBE BE U UBBKTÉ lEUGIEUSE.

,^ hâtèrent d'obéir. Il prit k gousse d'ait, <^oii lui offrait sur m pkt d'argent, et il en frotta k

Jbojacbe de son i^t-til$^ puis, sajsisaaût uafiaeoiide pristal pleija de vin géi^reux, il le yersa jusqti'ai^

. bord^ dan$ Timo^ense coupe qu'il vida, après en avoir jfait avaler quel(}^iies gouttes à ce éber rejeioo. L'heureux vieillard voulut, par ces symboles de force ^ par cette libation, sacrer b^mme et bénir celm qu'il 9Âmait d'une tendres^ de père et de prince, eebiiqui çpntipji^raU $a race en la grandissant;.

Le r^o^ ^e pouvait contenir son allégresse. H parco^^it lolliemept le çbé^ea^i dont il descendait et n^^.tait I^ degrés, berçant comn^e une nourrice {Son IpetiltrQls d^ns ses bras , le désjgiianlt avec orgueil â $ies nobles^ a ses serviteurs, et lui chantant tout faas fk^ cbft^^ons basques poMr \» réjouir. Puis, quelques pressentiments piélanopliques se mè}ant parfois à sa jj^aieté méridionale, il s'écriait : « j^foe Dieu, cemhi Dieu, ayez jpitié de n^es cheveux gris. Vous m'i^yi^z donné p^t enlapt idont je vous remercie , ne me Vei^ley%% piis cpmmese$ deux frères. U est venu si longtemps iaprés pioi! Permettez que je m>n aiUe Avant }uj, ^^m l'ordre de la nature ! v IjQS rois de Piayarre avaient pour bkson 4^1^ v4*

;. cbes» emUfème pastoral et agricole de leurs paMvi^

> fixais. Le^ étrangers «e raillaient de cet éçii^s^ ri^tique. Les Espagnols surtout s>n moquaien^t jàppi^- D9jçnt. K^Ji r^3peçt np retenait leui^ ^oids^ av^ers #arcasgies/

l^rsqji^'Mvguerite, la femme de Bfeqri d'AJbM, piit a|i^OA# sa QUe Jeanne, les beaux esprits de B^ji-

tîViiË ouAtnihiÉ. i(ft

Imstro, les po^es de Burgos et de Léon s'écrièrent i « Miradel la vache est accouchée d'une brebis! » Irrévérence dont te refnd Marguerite fut offensée eft qui indigna flenri d*Albret. Maintenant que cette an- ' cienne humiHalion étrfit eJfecéepar la fécondfité de ^ fille, le vieillard la ra))pelait avec orgueil, et montrant aux gentilshommes qui accouraient pour le félicrter le petit Henri de Bourbon, il leur disait : k Voyez, voyez ! ma brebis a enfanté un lion î n

Le berptême do prince se célébra Tani^ée suivante (janvrer 1854) dans des fonts dWgent commandés à d'habiles artistes et admitabfenicnt exécutés pour la cérémonie. Les parraifis furent Henri d'AIbret , foi dé Navarre, et fe cardinal de Vendôme. La marraine fut madame de Rohan, qui était sœur du roi de Na* vàrre. La cfiapelle du château avait été incrustée ée pierreffies magnifiques et tendue de velours vert avefe des fleurs de lis en diamants. Mille cierges brûlaient sur l'autel et le long de la nef. Le prélat qui officiât, ail mifieu des nuages d'encens et des actions de grâCto, fut le cardinal d'Arnragnac, évèqtie de Rodez et vice-légat d'Avignon.

Le petit prince fut nommé Henri de fiburbon. Il eut successivement huit nourrices. La duchesse de Vendôme , c'est ain«i qu'on appela Jeanne d'Albret après son mariage, trouva enfin aof vilfege de Bifhères, a l'extrémité de son parc de Pau, 1» femme d'ut! pauvre labonreur qui allaita et soigna Henri comme une seconde mère. C'était Jeanne Fourcade, mariée à Jean Lassensaa. Etie veillait son nourrisson jouer et nmtv EHe le pwfttenail i frjivers îés= emfereges dtt

108 HISTOIBE DE LA UBERt£ BSUGIEtJSE.

parc et sur les bords du Gave , le fortifiant de es^ re^s, de lait et de bon air. Le petit prince aima si tendrement cette bonne paysanne, que la duchesse de Vendôme en était jalouse et Tavouait en badinant.

Depuis Taccouchement de la duchesse , la cour de Navarre reverdit et refleurit. La présence d*Ântoine de Bourbon ne fut plus nécessaire. Pour tout animer, pour tout illuminer, il suffisait de la joie du vieux roi et du bonheur de la duchesse. Elle n'était plus indifférente aux plaisirs ; elle les encourageait. Elle était charmée de verser au dehors son contentement. Elle ne se bornait pas à le concentrer dans la solitude, elle aimait aussi à le laisser éclater dans le^ fêtes que son mari et son père organisaient autour d'elle.

, Le château de Pau, durant ces beaux jours, fut un liieu d'enchantement. Mais il recommença à se voiler aux nouvelles de Londres.

Ces nouvelles furent apportées par un gentilhomme de Henri d'All)ret. Ce gentilhomme qui avait assisté, dans l'intérieur de la Tour, à l'exécution de Jane Grey, en rendit compte à son maître, au duc et à. la duchesse de Vendôme .

. La duchesse surtout lui demanda tous les détails du supplice qui avait épouvanté la Grande-Bretagne^ deux mois seulement après h naissance de son fils Henri, et elle écouta avec la tristesse d'une sœur la fia de cette autre Jeanne qui lui ressemblait tant^

, On comprend l'angoisse dont ce meurtre royal transperça la duchesse de Vendôme. Son intérêt fut désormais inexprimable pour la victime de cette U^-

UVRE QUATRlieilE. i09

gédîe étrangère et barbare. Cétait une autre ellemême cpii venait d'être immolée par le fanatisme catholique contre lequel, à cette époque de sa vie, la duchesse de Vendôme amassait déjà toutes les indignations de son cœur, tous les mépris de son intelligence. Car les révoltes d'esprit par lesquelles elle arriva à des convictions si profondes , précédèrent longtemps le jour où elle se précipita corps et biens , enfants et royaume, dans le feu des guerre^ civiles.

Elle avait d'ailleurs une de ces âmes qui ne ressentent pas seulement les malheurs personnels, mais qui se reconnaissent solidaires de toutes les catastrophes injustes. Elle souffrait pour les choses générales autant que pour les choses privées, pour ce qui était loin comme pour ce qui était près ; elle souffrait pour tout ce qui souffre, pour tout mal commis à la face du ciel, pour toute idée opprimée, pour toute conscience violée, pour tout sang répandu, pour toute vie tranchée ipiquement dans le monde.

Aussi quels pleurs ne versa-t-elle pas sur Jane Grey, cette princesse accomplie dont la destinée, qui devait être si brillante et qui fut si lugubre, contrîsta toutes les cours de l'Europe et arracha des larmes même à Diane de Poitiers ?

Nulle part néanmoins cette charmante Jane Grey ne fut regrettée comme en Béarn. La duchesse de Vendôme, soit sympathie de croyances, soit similitude de nature, soit haine contre Marie Tudor, ne pouvait se consoler. Elle oublia ses promenades accoutumées, ses lectures favorites et jusqu'à ses repas. Elle '"'*'

f iO BlâTÛIllE BS tk UfiEETÉ HEUGIEUSË.

trouvait de calme que dans la prière qu'elle remod- Telait avec plus de ferveur du sortir de ses rêveries.

Les soins qu'elle ne cessait de prodiguer à son père

qui s'aBaissait peu à peu et à son cher Henri qui crois-

' sait à vue d'œil, achevèrent de la guérir par la vertu du

dévouement, la plus généreuse et la plus active de ses

facultés.

Celte période d'apaisement fut courte. La duchesse touchait à l'un de ses plus grands chagrins.

Elle aimait beaucoup son père dont rattachement pour Jeanne avait redoublé depuis la naissance du petit prince de Béarn.

Henri d'Albret entrait dans la vieillesse. Il était d'une jovialité spirituelle et d'une originalité méridionale. U avait toujours été aussi avisé que brave. U avait signalé sa valeur à Pavie. Fait prisonnier romme le roi chevalier, il s^évada et revint en Béarii sous un déguisement. Son père Jean d'Albret était mort de rancune, après la perte de la haute JSfavarre conquise par le duc Frédéric d'Albe et con- £sqtjée par Ferdinand d'Aragon avec l'approbation •du pape- Demeuré l'aîné de quatorze enfants, Henri d'Albret «'efforça toute sa vie de recouvrer la possession de •cette Navarre espagnole qui aurait été la plus belle partie de son patrimoine.

D'un génie fort souple, il cacha parfois sous led apparences les plus vives de la passion ses plans intéressés.

Son mariage même avec la sœur chérie de François P' avait été, malgré les signes extérieurs, beau-

uvaE ouatai&mb; M

eoqp plus un calcul qu'un amour. Le roi François ^ Marguerite et les deux cours y furent trompés. Sans doute ]a duchesse d'Alençon attirait par son charme Henri d'Âlbret, mais le dessein véritable du prince en l'épousant était doublement politique. Il espérait» en contractant cette grande alliance, reprendre la haute Kavarre sur l'Espagnol, et il empêchait k ja*mais la confiscation de la basse Navarre par le roi ide France, en se le donnant pour beau-frère. Tels furent les secrets motifs du rusé B^'arnais. Au moment ofi il paraissait le plus amant il était surtout diplomate.

Henri d'AIbret n'était ni Français ni Castillan. U était l'homme des hautes frontières.

U avait dans le visage des airs de sa femme Marguerite et de son beau-frère François P'. Sa figure se détachait très-noble entre sa fraise et son béret. Son nez avançait en se courbant sur la lèvre supérieure^ Ses yeux étaient vifs et perçants, sa bouche franche» fine et gaie. Il avait tout Taspcct d'un montagnarde Une rare distinction de physionomie et le triple rang de sa chaîne d'or sur son sarrau révélajent seulf» son rang.

Il était riche et son château recelait des trésors d'ameublements, de tentures, de pierreries, quoiqu'il y eût dans le train de sa petite cour plus d'abondance que de luxe. A l'occasion il était magnifique. U reçujb une fois Charles-Quint avec une prodigalité et deç profusions que l'empereur n'oublia jamais. Depuis, lorsque Charles voulait parler d'une hospitalité royide, il disait : l'hospitalité d'Albret.

Ce prince basque vécut §ous le ciel tant que ^

*ll!i HISTOIRE DE LA UBERTÉ REUGIEUSE.

santé le lui permit. Il préférait aux bals et aux fêtes de sa cour les grandes chasses des Pyrénéeîs. Les ^rées avec leurs flambeaux et leur musique lui plaisaient moins que les matinées en plein air avec leur aurore, leurs cascades et leurs précipices. Alors, chaussé de guêtres rattachées au-dessus du genou, tandis que sa cour dormait, il partait avec quelques amis et s'en allait tuer des loups et des ours, dans les gorges de ses montagnes.

Rien, n'est touchant comme le bonheur dont il fut pénétré à la naissance de Henri IV. Une source nouvelle jaillit de ce cœur patriarcal. Ce dernier amour fut la plus forte passion de sa vie. Henri d'Albret fut grand-père mieux quil n'avait été père, mari €t roi.

Il se chargea lui-même de l'éducation de son petitfils. Il voulut qu'il fût élevé et nourri grossièrement comme un pâtre des solitudes et des Gaves. Il pressentait que cet enfant serait peut-être un puissant monarque et qu'il aurait tout au moins à conquérir ■ses États de la haute Navarre. Il devina que son cher Henri coucherait sur la dure, lutterait contre la faim, contre la soif, contre mille morts, et il résolut de le former à tous les hasards , à toutes les fatigues, en lui faisant un corps de fer et une âme iptrépide. Sa tendresse lui inspira des sévérités dont la duchesse de Vendôme recueillit pieusement la tradition.

Pendant un voyage qu^elle entreprit dans le nord de la France où son mari commandait l'armée dirigée contre les Espagnols, Henri d'Albret, déjà souffrant, tomba très*malade à Hagetmau, en Gascogne.