LIVRE QUATRIÈIUS. ii

Il y fut entouré du zèle de ses principaux officiers et des sollicitudes d'une des femmes de la duchesse de Vendôme que cette princesse avait attachée particulièrement au service de son père. Cette compagne ne quitta ni jour ni nuit le chevet du roi. Dans les intervalles de tranquillité, elle lui disait d'anciennes histoires et lui chantait des chansons pour l'endormir. Mais lui l'interrompait et voulait qu'elle lui parlât sans cessé du petit prince de Navarre. « Voilà mon véritable héritier, répélait-il avec complaisance. Il sera le plus grand de ses deux maisons. »

Ce profond amour paternel embrasa le roi jusque dans l'agonie. Peu avant d'expirer, il balbutia le nom de Henri, soit que, des ombres de la mort, il dit adieu à ce jeune survivant de toutes ses espérances, soit qu'il prononçât ce nom comme un défi à l'Espagne, soit qu'il le jetât à la France, à l'Europe, comme un gage de conciliation et comme une prophétie de gloire.

Il y avait, au l'esté, dans cette contemplation, peutêtre autant de sagacité que de désir. Le cœur des rois et des pères jcommunique parfois à leur regard suprême une portée surnaturelle.

Les derniers instants de Henri d'Âlbret furent donc remplis d'effusion pour son petit-fils et de recommandations pour sa fille sur leur unique enfant. Le roi mourut ainsi dans la prévision splendide des grandeurs futures de sa race,

Si Henri II eût connu cette prévision , il en aurait souri. Car il tenait les rois de Navarre pour ses princes liges et le petit Henri de Bourbon ne pouvait

il 4 HISTOIHE m LÀiraSATi ASLIGIErSE.

jamais être à ses yeux que le premier sujet des Valois,

Henri II avait été le pâle successeur de sou père François F dont il était Tégal en courage , le supérieur dans les exercices du corps, mais auquel il cédait dans toutes les facultés de l'esprit.

Il ATaii un amour constant et quelques amitiés exclusives qui le poussaient a toutes les extrémités du pouvoir. Il allumait les bûchers , il dressait les échafauds, il écrasait son peuple de nouvelles taxes, et, soit par les confiscatiotis, soit par les impôts, soit par les rapines , il enrichissait sa maîtresse Diane de Poitiers , comblait ses fevoris les Guise , les Montmorency, les Saint-André, et satisfaisait ses propres cupidités, ses soifs de plaisirs.

11 avait ranimé la guerre en Italie contre l'empereur qui se disposait à s'emparer du duché de Parme et à refouler ainsi toute communication des Français hors du Piémont.

Ottavio Farnese, duc de Parme, abandonné du pape, se réâigia sous la protection de la France. Henri II accueillit les prières du due, et la guerre recommença. Elle se continua avec des alternatives diverses jusqu'à la prise des trois évêchés, Metz, Toul et Verdun. C'est le connétable de Montmorency qui en fut leconqué^^nt astucieux et paciû(|ue. A la tète d'une armée de cinquante mille hommes, le connélaWe se présenta devant ces villes, qui appartenaient à l'Empire, mais qui avaient de telles franchises, qu'elles étaient regardées comme indépendantes. C'étaient en quelque sorte des républiques municipales. Toul al Verdun remirent leurs clefs sanB résistance. Melz

hosîfa, comme sous le pressentiment du sort qui lui était réservé. Le maire et les échevins exposèrent I espectueuseraent au connétable que leur ville ne reeevait jamais de troupes , môme impériales. Ils offrirent des vivres à l'armée et l'hospitalité aux chefs et aux princes. Ces objections et ces déférenceâ ne satisfaisant pas le connétable, les bourgeois abusés par le cardinal de Lénoncourt, leur évêque, se déterminèrent à ouvrir leurs portes à Motitmorency, en lui accordant deux enseignes pour escorte. Ces deux enseignes ne devaient monter qu'à six cents hommes, mais le connétable les composa de plus de quinze cents soldats d'élite. Les citoyens comprirent trop tard cd machiavélisme et tentèrent de résister-, ce fut ea vain. Le connétable les repoussra, et toute son arméa occupa la ville.

C'est ^insi que Metz, république municipale depuis les croisades, tomba sous la doijiiaation du roi. 11 y Gtson entrée le 18 avril 1532. Il reçut, sous le porche de la cathédrale, le serment de fidélité des magistrats, et jura lui-même de respecter toutes leurs franchises, celles du moins qui n'étaient pas incompatibles avec sa souveraineté. Henri 11, avant de partir, voulant faire de Miitz un des boulevards de sou royaume, y laissa une forte garnison sous le cornmaiulemeut de Cossé-Gonor, frère du maréchal de Brissae.

LVmp<'rcur fut si violemment ému de la perte des trois évèchés, qu'il se décida dès lors à déposer le sceptre. Ce sceptre était bien lourd, il le portait depuis longtemps, et il lui sembla que le poids du cru*

Il6 HISTOIRE DE LA LIBERTE RELIGIEUSE.

cifix lui serait plus léger, dans un couvent des montagnes. Mais avant de s'acheminer au monastère de Saint-Just, il résolut de ressaisir Metz et d*en chasser les Français. Il rassembla d'innombrables troupes du fond de l'Espagne, de l'Italie et des Pays-Bas. Il souleva toute l'Allemagne, afin de s'ouvrir une brèche à travers les remparts de Metz. Henri II s'inquiéta de si vastes préparatifs, et ses plus hardis capitaines n'essayèrent pas môme de le rassurer, tant la place était faible contre une si puissante armée, commandée par un tel empereur ! *

François de Lorraine, seul, ne se troubla pas. Émule de Montmorency, qui lui disputait la faveur du roi, il n'avait pas vu sans peine le connétable doter la France et l'agrandir de trois villes si importantes. Le génie de la guerre et de l'ambition l'aiguillonnant d'ailleurs, il conçut l'espérance de garder avec gloire ce que le connétable avait conquis par la fraude. Il supplia le roi de lui confier la défense de Metz, et le roi ne dissimula pas, tout en se rendant à son désir, qu'il lui accordait un périlleux honneur. Ce poste difficile, presque impossible, et si héroïquement brigué dans , une conjoncture décisive , augmenta l'estime du roi et l'enthousiasme de la noblesse pour François de Lorraine.

On ne le nommait plus prince de Joinville, ni comte d'Aumale. Son père, le duc Claude, et son oncle le cardinal Jean étaient morts depuis deux ans, à un mois de distance. Son cousin, le duc souverain de Lorraine, n'était qu'un enfant. Il n'y avait plus 4[u'un astre dans s» maison, et c'était lui, François