LIVRE QUAraiÈMB. HT

de Lorraine, le nouveau duc de Guise. Qief de la branche française de sa famille, il réfléchissait dans sa jeune renommée les exploits, l'antiquité et les splendeurs de son grand-père, René II, qui avait vaincu Charles le Téméraire à Nancy, et dont Torîgine fabuleuse se perdait dans les dynasties troyennes en môme temps que son origine hisloriqge remontait jusqu^à Charlemagne. Telles étaient du moins les prétentions des princes lorrains, qui se déclaraient encore les héritiers légitimes de TAnjou et de la Provence, comme issus par les femmes du roi René. Louis XI avait réuni ces provinces au royaume de France, mais les princes lorrains disaient tout bas ou hautement, selon les circonstances, que c'était contre leur droit. Le duc de Guise, d'après les conseils de son frère, le cardinal Charles, avait môme inséré, dans son contrat de mariage, le titre de duc d'Anjou. C'est en risquant ainsi de loin en loin des actes de princes du sang, qu'ils avaient peu à peu primé la plus haute noblesse, et qu'ils s'étaient presque égalés aux Rourbons.

Toute la politique du duc Claude avait été de faire de sa maison la rivale, et, s'il se pouvait, la supé-* rieure des branches cadettes de la maison royale. Le duc, François avait recueilli cette politfque en l'agrandissant aux proportions de son génie.

Naturellement un héros, il s'efforça de devenir un grand capitaine et un homme d'État. 11 rechercha toutes les occasions de gagner les soldats et le peuple, d'ensorceler Paris, de donner à l'Église une telle confiance, qu'il fut, aux yeux de

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tous, }^ dief de^ catholiques, le représentant da clergé et de la papauté. Sa famille laida dans la poursuite de ses grandeurs. Par le cardinal Charles de Lorraine, quelquefois compromettant, mais plus souvent utile, il s'insinuait dans la catholicité européenne et romaine; par le cardinal de Guise, qui était un homme de plaisir, il se conciliait la bienveillance des danijes et des jeunes seigneurs; par le grand prieur, le général des galères, il séduisait les marins; par ses deux autres frères, le marquis d'Elbeuf et le duc d'Âumale, il entretenait le souvenir de la noblesse et des armées. Enfin, par sa nièce Marie Stuart, qu'il fiança au Dauphin, depuis François U. il se préparait. de longue main la dictature du roi et du royaume de Franco.

Tel était ce grand prince, riche dailleiirs, et prodigue par bonté autant que par calcul, qui sollicita la terrible responsabilité de protéger Metz contre Tempereur. Il traversa Toul malgré la peste, étabUt des mesures sanitaires, et donna ses ordres « soit pour la police, soit pour les fortifications; il partit ensuite. Il arriva à Metz, le H août, en qualité ^e lieutenant général et avec des pouvoirs illimités. Le gouverneur, M* de Cossé-Gonnor, accompagné du duc de Nemours, du vidame de Chartres et d'un brillant état-major de noblesse, vint au-devant du duc de Guise hors des faubourgs. Il lui présenta les troupes en grande tenue. Le duc de Guise leur fit une courte harangue, et les enleva en les assurant que de toutes les grâces qu'il avait f^eçues du roi,, celle qu'il esMmait le plus était rUongeuf dç cpm*

ttuinder à une si brave garnison. II la passa rapidement en revue, aux acclamations des soldats, fieri d'un si noble chef. Le duc de Guise les ayant distribués dans leurs quartiers, voulut parcourir la tille. La population remplissait les rues et saluait des fenêtres. Le duc montait un des plus magnifiques chevaux de ses écuries. Il précédait d'assez loin son escorte; il marchait au pas, s'inclinant adroite et à gauche, s*arrôtant sur les places, sur les promenades, dans les carrefours, disant aux hommes, qu'il vaincrait ou mourrait avec eux-, aux femmes qu'il défendrait la pufe(é de leurs foyers etrhonneur de leurs filles^ aux prêtres, qu'il préserveraft l'inviolabilité de leurs églises et la sainteté de leurs autels. La foule répondit par des cris d'enthousiasme, et les applaudissements passionnés de cette multitude retentirent longtemps après que le duc eut franchi le seuil de son palais. Les citoyens, qui avaient craint jusqu'alors la vengeance de Charles- Quint et les abominations des retires, se félicitaient, s'embrassaient les uns les antres, s'écriant que le duc de Guise était un sauveur. Quelques-uns disaient qu'il n'avait pas été envoyé par le roi, mais par Dieu lui-même. Les mères, les épouses, les vierges ajoutaient que sous son casque et sous son armure, c'était vraiment l'ange de la guerre qui réprimerait l'orgueil de Tempereur et la brutalité de ses bandes mercenaires.

Le duc de Guise obtint, dès ce jour-là, ce qu'il désirait le plus, le dévouement des habitants et des soldats. Le lendemain, il m'anda le seigneur

lâO HISTOIRE DE LA LIBERTE RELIGIEUSE.

Pietro Strozzi et Camillo Marini , tous deux ingé* nieurs excellents. Il sortit avec eux, fit le tour de la ville, dont il examina soigneusement l'enceinte, et il fixa, en consultant ces hommes d*une expérience consommée, son plan de défense. Metz est baignée au nord, à l'orient et à Toccident par le cours de deux rivières, la Moselle et la Seille; le midi est ouvert et accessible. Le duc de Guise entreprit sans relard et poursuivit d'immenses travaux sur tous les points. On commença par abattre les édifices adossés aux murailles et où les ennemis auraient pu trouver unr abri, pour tenter de là, plus sûrement, des progrès vers la ville. On rasa les demeures des particuliers, les bâtiments publics, les églises, les monastères. On construisit, avec les matériaux répandus ça et là, de nouveau^ remparts et des plates-formes où Ton plaça des batteries correspondantes à celles que les Impériaux ne manqueraient pas de braquer des montagnes.

M. de Guise animait tout de sa présence. Il ver-^ sait Tor à pleines mains; non pas Tor du roi, qu'il épargnait, mais le sien propre et celui de son frère le cardinal. Il encourageait les sacrifices et ' les récompensait de son estime. Il appelait les bour* geôis ses amis, et, dans leur reconnaissance, ils dc^ molissaient leurs maisons, ils voyaient crouler sans regret le toit de leurs pères. Le duc de Guise ne les quittait pas un instant. Pour ne pas perdre une mir nute, il mangeait debout, au milieu d'eux et des ouvriers. Il voulut même porter la hotte quelques heures par jour, aBn qu'après lui, nul n'osât se di^-