LITRE QUATRIÈME

penser de se mettre à l'œuvre. Il ennoblit ainsi jusqu'au plus humble travail. Les princes, les officiers, les seigneurs, le clergé, les jeunes filles, les enfants, les vieillards remuaient la pioche et la pelle, portaient des fardeaux et s'excitaient les uns les autres. Les fortifications s'élevèrent comme par enchantement. Il y avait bien dans cette précipitation des endroits faibles. Le duc les connaissait mieux que personne, et il disait à ses amis : « Ceci nous regarde^ là où les Impériaux ne trouveront pas de remparts, ils trouveront nos poitrines et nos épées. »

Il ménageait tous les scrupules. Forcé de jeter bas l'antique abbaye de Saint-Arnould, qui renfermait, avec plusieurs reliques, les tombeaux de Louis le Débonnaire et de tant de princes de cette maison de Gharlemagnc, dont le duc lui-même se glorifiait de descendre , il ne balança point. Mais il ordonna une procession générale qrfil suivit tête nue, un cierge à la main, et avec les marques d'un respect religieux, comme pour fléchir le ciel et absoudre ces profanations auxquelles le condamnaient les nécessités de la guerre.

L'activitcylu duc de Guise rayonnait en tous sens. Il complétais munitions de siège. Il rassembla de partout des arquebuses, de la poudre et du canon.

11 ne négligea pas non plus les approvisionnements de viande,' de blé et de vin. Les boucheries, les greniers et les caves se remplirent. Les jardins et les enclos devinrent des pâturages, et les écuries particulières des abris pour les troupeaux qui devaient alimenter la ville.

122 fill^ÔlàË DE LA LIBERTE ÀELIGÎEUâÉ.

Le bon ordre s'établit tout seql. L'amour qu'înSpîraît le duc de Guise était le patriotisme de Metz. L'empressement à lui plaire était le meilleur code do police. Tous voulaient être distingués dé lui, et qu'il fût content. Il profitait de cette popularité et la faisait tourner au salut commun. Il accomplissait avec facilité les choses les plus difficiles. Quand les bourgeois et les soldats étaient harassés de labeurs, il les délassait par des exercices militaires. Il eut même assez d'autorité pour supprimer les duels privés, en face de ce grand duel contre l'empereur. Et ce n'était pas la menaèe du poing coupé qui arrêtait les querelles, c'était la crainte de contrister M. de Guîse.

Dans la prévoyance de l'avenir, il fut contraint de proscrire de la cité toutes les bouches inutiles. C'est la mesure qui lui coûta le plus. Il l'adoucit du moins par les égards que suggère la bonté. Il permît aux exilés d'emporter avec eux ce qu'ils. avaient de plus précieux, s'engageant à leur rendre compte, après le siège, de ce qu'ils auraient laissé sous la garantie inviolable d'un inventaire et de sa parole. Il écrivit aussi aux gouverneurs des villes d'Alsace et de Lorraine, les priant de recevoir comme d^ frères tous ces malheureux sans asile et sans foyers.

Tranquille alors, le duc de Guise avertît par uA courrier Henri II que Metz serait préservée pendant un an, et qu'il en répondait.

Son assurance venait de son grand cœur et de son génie infatigable-, car sa situation aurait épouvanté tout autre général. Il était dans une ville mal fortifiée et très-vaste, menacée par rompereùr. II n'a^»

IIVRS QUATRiiioe; 12)

Vaît qu^une faible garnison et une population inexpérimentée; mais il en était Tâme et son esprit était partout, dans les familles des bourgeois» dans les casernes des soldats. Une circonstance ajoutait à sa^ sécurité : toute la plus haute noblesse de Franco était autour de lui. 11 y avait trois princes du sang» le duc d'Enghien, Condé et M. de La Roche-sur-Yon, On distinguait, parmi ce grand nombre de seigneurs, deux frères du duc de Guise, le grand prieur et Iq marquis d'Elbeuf -, puis le duc de Nemours, le vidame de Chartres, Montmorency et Damville, fils du connétable, le duc de Castro* Horatio-Farnese, et cent autres.

Rien n'était à redouter avec de tels hommes, si co n'est Texcès du courage et une sorte d'anarchie che* valeresque. Rebelles à la discipline par ardeur de gloire et par privilège de naissance, de tels volontaires déconcertent souvent les meilleurs plans d'un chef* Ils se précipitent dans des témérités qui compro-' mettent, soit un siège, soit une bataille, et ils de-r viennent nuisibles à forcé de vouloir servir* Heureusement M. de Guise connaissait ce danger et il le conjura. Profitanttle son ascendant sur tant de hardis seigneurs, il leur assigna un poste à chacun, et il obtint d'eux leur pârqle de ne quitter ce poste sous aucun prétexte. H les enrôla, de la sorte, dans des compagnies où ils étaient obligés d'obéir à des capitaines éprouvés et nommés parle duc de Guise, Il les contraignit ainsi à bien faire, et tous furent des modèles de soumission à la règle > des exemples vivants d*béroïsme,

t24 HISTOIRE DE LA LIB£Rt£ RELIGIEUSE.

^ Pendant que- le duc de Guise employait si bien les heures, même celles du sommeil, disant : « Je dormirai quand Tempereur' aura renoncé à prendre Metz, )) Charles-Quint avait consumé deux mois à rassembler ses troupes italiennes, espagnoles, autrichiennes, ses lansquenets et ses reîtres. Il marchait accompagné d'EmmanueUPhilibert, fils du duc de Savoie, du prince Jean de Brandebourg, du duc de Holstein, frère du roi de Danemark, du duc d'Albe» et de Midicino , marquis de Marignan , deux de ses meilleurs généraux. L'un et Tautre avaient conseillé d'ajourner cette expédition au printemps, mais le vieux monarque, gâté par le long exercice du pouvoir, croyait que tout, jusqu'aux saisons, devait céder à son impatience. Il rejeta leurs objections et il leur donna le commandement de son avant-garde.

Déterminés désormais à combattre, puisque tel était le désir de l'empereur, le duc d'Albe et le marquis de Marignan vinrent camper, le 17 octobre, avec vingt mille hommes, à l'est de la ville.

Dès qu'ils parurent , le duc de Guise , qui était homme politique autant qu'homme de guerre , sentit qu'il fallait frapper l'opinion par un coup d'audace. Il réunit une troupe d'élite qu'il plaça sous les ordres de Strozzî, s'écriant qu'il les choisissait pour aller parler français à ces Impériaux et leur demander ce qu'ils voulaient. Strozzi partit au pas de course. Une escarmouche très-vive s'engagea entre lui et les entiemis. Il ne rentra dans la ville qu'après leur avoir tué deux cents fantassins -, lui , n'en avait perdu que cinq. Le duc de Guise, à la tète des habitants, reçut

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ces premiers héros du siège à leur retour, et leur fit une harangue pour les féliciter. Il la termina par ces mots, qu'il adressait aux bourgeois autant qu'aux soU dats. « Mes amis, Dieu est pour nous. Cette victoire ^ est de bon augure, elle en présage bien d'autres. >»

A celte escarmouche succédèrent sans cesse des escarmouches nouvelles. Ordinairement, elles étaient heureuses aux Français.

Le patriotisme et la valeur croissaient dans la ville, malgré les menaces et la trahison des alliés.

Le 10 novembre, le margrave Albert de Brandebourg, un vrai condottiere, quoiqu'il fût cousin de rélecteur du même nom, quitta Técharpe blanche pour l'écharpe rouge, et passa à l'empereur. Il avait longtemps flotté entre Charles-Quint et Henri IL Ses protestations de fidélité au roi cessèrent enfin. Il mit en déroute la cavalerie du duc d'Aumale, qui fut blessé et pris, puis il parut devant Metz et joignit ses troupes à celles de Charles-Quint.

Le 20 novembre, des salves d'artillerie annonçaient l'empereur. Il arrivait de Thionville en litière, afin de presser le siège. Un logement lui avait été préparé dans un château situé près des ruines de l'abbaye de Saint-Arnould.

La grande armée impériale se divisait en trois armées dont la principale était commandée par le duc d'Albe et par le marquis de Marignan, les deux autres par le duc de Holstein et par le margrave Albert. Ces armées, sans compter les pionniers et les valets, s'élevaient à plus de cent vingt mille hommes.

L'empereur, qui voulait Metz à tout prix, ordonna

126 msTomE M'hk imRTi beugiziise.

des attaques formidables. Pendant plus d'une se** maine, chaque jour^ quatorze mille coups de canon tonnèrent contre la ville. Ce bruit épouvantable fut entendu à quarante lieues de distance, a Strasbourg et au delà du Rhin.

Les assiégés tinrent ferme : « Mes amis, leur disait le duc de Guise, voilà des maladroits qui font beau^ coup de fracas, maris ils feront moins de besogne que nous. x> ¥X quand les murs s'écroulaient, quelquefois le duc y suppléait par des gabions et des sacs de laine que les habitants roulaient entre eux et Tennemi \ mais le plias souvent il lançait par les brèches ses bandes intrépides. Tandis que ks bourgeois rebà-tissaient les remparts, les soldats poursuivaient les Impériaux Jusque sous leurs tentes, et d'assiégés devenaient assiégeants. Jamais on ne vit mieux que dans cette mémorable défense de Metz ce que peut le petit nombre lorsqu'il est possédé par la grande àme d'un héros.

M. de Guise désignait lui*méme les ohevau4égers et les arquebusiers qu'irde&ttnait aux sorties; puis il se postait soit à la porte , soit à la brèche, avec des réserves, pour les soutenir au besoin. Lorsque ceç braves gens rentraient, il les remerciait de leur courage, les consolait de leurs blessures:, donnant à Tun une fouange , à l'autre de l'or, à l'autre un grade. Dans quelques rares occasions, il ôta même son gan-> telet, et offrit }a main à ceux qui s'étaient distingués par des actions d'éclat.

. Un sergent, à qui il avait fait cet honneur, ne sat^ant comment le reconnaître, se jetar dans une

iriofliée avec six de «es eaimrftdes «rmés 8fQ}^fnent de piqi^s, et il en chassa plus de trois ceats Impé^ riauK»

Un autre sous^oiBder, dont le duc avak approuvé hautement la belle conduite, traversa, lui doycième, toute une compagnie de Pdtres, encloua deux batteries, tua les canenniers sur leurs pièces, et rameaa la moitié de ses compagnons dans la ville.

Nul n'échappait à cet ascendant de M. de Guise, Tout homme qu'il av^it électrisé d'un mot, ou d'un souHre de sa bouche, ou d'un éclair de ses yeux, était à rioslant transformé : d'un soldat il disait un capitaine, d*un bourgeois un aventurier de guerre, d'un agneau un lion. H ne se reposait jamais. Il était toujours debout, botté et armé, U se multipliait avec nme contii^uité admirable, sans cesse et à propos, dans les lieux, dans les circonstances et dans les expéditions où il était le plus nécessaire. Il parlait è clmcun le langi^e le plu@ sèmple ou le plus saisis^ sant. Il se renouvelait d'heure en heure, de mimite . en minute avec les choses et avec les hommes. Il était tout en tous. Sa force n'était plus individuelle et bornée, elle était «niverseHe et tovrte-puissante.

Pendant qu'il accompUss^iit ces miracles et qu'il était luî-mème un mirade de vx>lonté et de génie, l'armée de l'empereur se fondait devant Metz. Les sorties meurtrières, le froid,. les désertions, les maladies la décimaient. CharWs-Quint désespéré, après deux mois de revers, d'épidémies, au coeur de l'hiver le plus rigoureux , allait être la risée de toute l'Europe s'il ne se hâtait. Il résolut un assaut décisif, et

remettant sa gloire à la garde de ses généraux et de ses troupes, passant en litière dans tous les rangs qu'il cherchait à enflammer par ses exhortations et par ses prières, il disposa tout pour cette journée suprême.

Il y avait une brèche de plus de cent vingt pas ; c'est par là que le duc d'Albe et le marquis de Mari-' gnan devaient pénétrer dans Metz. L'empereur avait marqué ce chemin à ses troupes. Instruit de ce dessein, le duc de Guise rangea la garnison en bataille devant cette brèche. Sa contenance était tranquille, son visage souriant. Il s'adressait aux officiers et aux soldats avec plus d'aflection. Il les nommait par leurs, noms, mêlant à ses propos une familiarité amicale et une gaieté de bon présage.

Quand il eut donné ses principaux ordres et que tout alla bien à son gré, un de ses gentilshommes lui apporta des épées. Il en essaya plusieurs, selon sa coutume dans les grandes occasions, puis en ayant choisi une,iiréleva, l'agita en Tair, et, l'abaissant doucement, il fit signe qu'il voulait parler.

«Réjouissons-nous, mes amis, s'écria-t-il , que l'ennemi ait renversé cette muraille. Il n'y à, plus désormais de barrière entre lui et nous. Il a ouvert le champ à notre courage. Vous avez été le chercher assez souvent jusque sous ses tentes, pour qu'il vienne, une fois au moins, à vos portes. Recevez-le bien, et prouvez-lui que vous le craignez moins encore de près que de loin. Ce que je souhaitais le plus, c'était qu'il cessât de se cacher derrière ses canons, et qu'il osÂt vous affronter la pique à la main. Ce